- Телепортация? - поинтересовалась я.
На мужском лице расплылась довольная улыбка.
- Нет. Снежный вихрь!
Я даже пискнуть не успела, только покрепче сжала плечи Себастьяна, меня подхватили на руки и вокруг нас закружился, завертелся в буйном, безудержном танце снег и ветер, стеной ограждая нас от внешнего мира. Внутри этого снежного вихря единственным теплом были наши тела и дыхания, тесно прижатые друг к другу. Немного закружилась голова, начало подташнивать, однако я стойко терпела это своеобразное перемещение по пространству.
Как только, как я поняла, мы оказались на месте, снежный вихрь рассеялся, я отпрянула от Себастьяна. Прошипела что-то в его сторону, поправляя причёску и съехавшую шубку, да и платье не мешало бы поправить, а то мне перед многочисленной толпой предстоит предстать, очень не хотелось бы, чтобы обо мне подумали что-то не то. Хотя, когда меня волновало общественное мнение?
Себастьян стоял в нескольких метрах от меня и смотрел куда-то за мою спину. Нахмурилась. Повернулась, ведомая любопытством. Судорожно вздохнула, увидев толпу из примерно двадцати драконов. Вздрогнула под горящими огнём взглядами и быстренько так встала за спиной повелителя Даргона. Чтобы вы понимали, у меня шок первое время вызывал сам Скай и его семейство, потом прибавился Данил, а это уже целых четыре дракона. А тут целая толпа…
Толпа, неизвестного мне происхождения, драконов. Если судить из слов Себастьяна, то это представители высшей аристократии, но не относящиеся к династии ледяных драконов. То есть, не родственники они ни Себастьяну, ни моему Скаю.
Все разноволосые: очень много брюнетов, а вот серебристый оттенок волос только у повелителя Даргона. Может, это ещё одна отличительная особенность династии, м-м? Все мужчины. Крупные, мощные, хорошо слаженные, настоящие воины!
Видимо, Тьма решила, что среди драконов не будет женщин-драконов. А взглянуть бы хотелось с большим удовольствием! Возможно, создай Тьма дракониц, то не понадобились бы хранительницы или хранителя огня для укрощения чешуйчатых. Более чем уверена, что характер бы у женщин-драконов был припоганенький.
На меня смотрели, как на дичь, как на мясо и оно, по сути-то, понятно, это же драконы, как-никак хищники. Просто чувствовала я себя не в своей тарелке и в очередной раз сама про себя убедилась, что тёмная богиня напрасно одарила меня владением магией огня. Никакая из меня хранительница, ни-ка-кая!
- Ваше величество! - все, как один, драконы склонили головы в приветствии перед повелителем Даргона. Но смотреть продолжали исключительно на меня.
От такого внимания хотелось поёжиться, обхватить себя руками и куда-нибудь спрятаться. Вроде бы, столько раз была ведущей волшебных гонок на мётлах, что к вниманию должна была привыкнуть и не реагировать на драконов, но Скай и моя любовь к нему сильно изменили меня, я уже не та Алекс, которой была когда-то. Та Алекс, которую мой Скай так полюбил, сейчас кокетливо бы хлопала ресницами или изображала презрение ко всем драконам, язвила бы и подшучивала.
Из толпы выступил мужчина-дракон с тёмными-тёмными волосами оттенка воронова крыла, хищным, дьявольским выражением лица и с ярко-голубыми глазами. Красивый, ничего не скажешь! Более того, сам дракон это прекрасно осознаёт и, наверное, пользуется этим! Будь я не замужем, не знай бы Ская вообще, у меня перехватило бы дыхание от такой смертельно-дьявольской красоты!
- Повелитель, - дракон улыбнулся. - Я так понимаю, это прекрасная леди хранительница огня?
Себастьян улыбнулся в ответ и утверждающе кивнул. Затем, повернувшись ко мне, заговорил:
- Алекс, позволь тебе представить моего лучшего друга - Неон.
Неон, имя-то какое странное, перевёл взгляд с Яна на меня.
- Леди, - мужчина почтительно склонил голову. - Ваш огонь полыхает так ярко, что я почувствовал пламя ещё за долго до того, как показался ваш силуэт из снежного вихря. Это большая часть для меня – познакомиться с будущей королевой и хранительницей!
Он сказал «ярко»? Мой огонь полыхает ярко? Тогда почему этого не чувствую я?
И, тем не менее, я прекратила смущаться, выпрямилась, можно сказать, напряглась даже и, холодно улыбнувшись, присела в реверансе.
- Благодарю вас, - попыталась выказать уважение.
- За что? - у Неона поднялась одна бровь в удивлении.
- Что прибыли, - величественно, словно бы королева, ответила я. - Для моего будущего супруга, - кидаю мимолётный взгляд на Себастьяна. - Это очень важный день, исторический.
Да, Алекс, тебе определённо надо было не в академию магии поступать, а в какой-нибудь театральный университет! Актриса из меня неплохая. По крайней мере, Неон поверил, да и сам Себастьян, кажется, был немножко удивлён. Я застала его врасплох.
- Сама Тьма одарила нас, - восхищённо произнёс лучший друг повелителя. - Мы и не надеялись уже… - и на последней фразе в голове его столько печали зазвучало. - Война нам сейчас не по карману, нужно кормить войско, да и в меньшинстве мы по сравнению с Араконом.
Внутри меня что-то сжалось.
- Война? - голос звучал хрипло.
Я посмотрела сначала на Себастьяна, потом перевела взгляд обратно на Неона.
Дракон кивнул.
- Нам несказанно повезло, что появились вы, хранительница. Теперь территории с помощью вашей магии огня оттают, возобновиться сельское хозяйство, появится огромная возможность повысить продовольствие, военные запасы, экономика поднимется. Да, и народ, наконец, обретёт веру в светлое будущее, мы все этого достойны после столетий зимы и холодов. И уже потом, когда наше войско будет сильным, Даргон выступит войной против Аракон, и мы сможем, наконец, вернуть себе отвоёванное нечестным путём!
Я слышала… Приглушённо, отстранённо, но слышала. Война… Это так страшно, оказывается. Само упоминание того, что люди будут погибать – страшно, жутко! Читая исторические книги про Западное и Восточное королевства, мне было известно, каким образом появился мир среди тёмных и светлых, однако это было так давно, что меня и моей мамы даже ещё не существовало. А тут – в Даргоне люди готовы пойти войной, прекрасно осознавая, что армия соседнего государства превосходит их во всём. Не это ли отчаяние? Или же это что-то другое? Отвага, например? Желание защитить народ и умереть хотя бы для того, чтобы следующее поколение увидело жизнь с другой стороны.
- Алекс, - голос Себастьяна звучал мягко. Ледяной дракон осторожно сжал мою ладонь, согревая, потому что она замёрзла. - Неон не хотел пугать тебя, но он сильно утрировал ситуацию. На самом деле война и не прекращалась, просто мы вынуждены были отступить. Мирный договор с Араконом не заключён.
- Почему не заключён? - отрешённо полюбопытствовала я, сжав его ладонь.
Себастьян как-то горько усмехнулся.
- Потому, что я уже просил у Рика мира. Практически умолял! Прошёл через столько унижений, лишь бы мой народ больше не страдал, - стоящий рядом Неон помрачнел. - Плюнул на гордость. Войну начал Аракон, и они одержали победу. Даргон же признал поражение, но слишком долго, как сказал Рик, мы сопротивлялись, поэтому Даргон наказан вечной изоляцией. Я просил этого ублюдка хотя бы о том, чтобы он оставил нам одну, небольшую территорию – тёплую, где могли бы жить женщины и дети, но нет, Алекс…
Повелитель смотрел куда-то в пространство, и его рука, сжимающая мою ладонь, причиняла боль, настолько сильно он сдавливал её. Но я терпела. Другой, свободной рукой коснулась его плеча, желая ободрить. Это единственное, что сейчас от меня требовалось. Не слова, а безмолвная поддержка, которая вселит в Яна уверенность, что у его народа вскоре наступит светлое настоящее и ещё более светлое будущее.
- Ян, - из ступора Себастьяна вывел голос его лучшего друга. - Нам пора идти, народ ждёт у храма.
Ледяной дракон вздрогнул, устало посмотрел на меня взглядом с погасшими, практически безжизненными глазами и ослабил хватку своей руки, которая сжимала мою ладонь. Но не отпустил. А я не стала вырываться. Чувствовала, что мужчине это необходимо. Уже после, когда рядом не будет ни самого повелителя, ни его лучшего друга, ни народа я подумаю обо всём. Одна. В тишине. Сейчас я нужна Себастьяну, и я сама себе не прощу, если не дам ему то, в чём он так нуждается в данный момент.
Повелитель Даргона кивнул Неону и, когда тот отошёл к остальным представителям высшей аристократии, мы с Себастьяном двинулись впереди всей процессии, направляясь по улицам центральной площади прямо к храму, где нас ожидал народ. У меня не было сил и желания осматривать окрестности, я была погружена в свои мысли, прислушиваясь к отдалённым звукам множества голосов.
Понятно, что пришли все, кто смог прийти. Но я вздрогнула, подняв взгляд и увидев, как перед нами расступается толпа, чтобы мы с Себастьяном могли пройти по дорожке, ведущей в храм. И ведь не заметила даже, что мы уже пришли. И как-то не вовремя услышала, что голоса стали громче, а вот когда мы появились, все затихли и взгляды устремились на меня. Взгляды, полные надежды и восхищения, радости и изумления. Мне хотелось провалиться под землю, потому что после такого…сомневаюсь, что теперь я буду спокойно рассуждать о побеге, зная, на что обрекая народ Даргона.
***
Мы шли, как самые настоящие король и королева по дорожке, ведущей к главному входу в храм Тьмы, и люди, стоящие по обе стороны от нас, хлопали, выкрикивали слова восхищения и радости, выказывая счастье и уважение монарху и его хранительнице.
Незаметно, пока Себастьян не видел, до меня пытались дотронуться, прикоснуться и совсем внезапно, отчего я чуть не попятилась назад, на дорожку выскочил худой, бледный мальчишка и, протянув руки, бросился прямо ко мне. Ледяной дракон хотел среагировать, но я остановила его взмахом руки.
Мальчонка с ярко-зелёными глазами и светло-рыжими, как само солнышко, волосами обнял, пытаясь обхватить меня своими маленькими ручками. Одеяния мальчика не было похоже на одежду аристократов или обеспеченных людей. Передо мной стоял чей-то сын простого человека, кажется, даже бедного.