Впрочем, аристократия на фоне простого, обычного народа сильно выделялась. У простых людей лица все бледные, исхудавшие, с лёгким сероватым оттенком. Эти люди питались мало и, наверное, никогда даже солнца не видели, иначе бы оттенок кожи был чуть другим.
Я присела, согнувшись в коленях, чтобы быть с мальчиком на одном уровне. По толпе прошёлся вздох. Только непонятно, какой это был вздох, да и не волновало меня это. Сейчас меня интересовал этот невероятный мальчик-солнышко, так напомнивший мне Ирму, что у меня сжалось сердце от тоски по дому.
- Эй, - я лучезарно улыбнулась, обняв мальчишку в ответ. - Как тебя зовут?
У мальчика просияло в глазах, он сжал меня крепче.
- Тео, ваше величество, - ответил он, и я подумала, что ему, наверное, не больше пяти лет.
Но всё-таки решила поинтересоваться:
- Сколько тебе лет, Тео? - голос у меня был мягким, добрым. Я не готова была к своему ребёнку, однако всегда умела найти общий язык с детьми.
- Пять, ваше величество. Почти шесть. Большой уже! - мальчик посерьёзнел.
Значит, я оказалась права. Ну, ведь маленький ещё, а в глазах решимость такая, которая присуща молодым людям моего возраста. С такой решимостью завоёвывают мир, покоряют горизонты, расширяют границы возможного! Наверное, в будущем этого мальчика ожидают большие жизненные победы!
- Вы такая красивая, ваше величество! - Тео осторожно, искоса поглядывая на повелителя Даргона, дотронулся ручкой до моей щеки. - А это правда?
- Что, правда? - переспросила я.
- Что вы хранительница огня, ваше величество.
Я кивнула и расстроилась, потому что мне так хотелось показать ему какой-нибудь огненный трюк, а радх мою магию блокирует. Невольно прикоснулась рукой к шее и…не ощутила ошейника там, где он был одет! Вздрогнула. Перевела потрясённый взгляд с мальчика на Себастьяна, тот мгновенно напрягся. Надо же, я и не заметила, как с меня его сняли! Возможно, это произошло ещё в снежном вихре! Вот почему Неон сказал, что у меня ярко сияет пламя!
Я мотнула головой. Улыбнулась. И предложила:
- А хочешь, Тео, я докажу тебе это?
Мальчишка радостно закивал головой.
- Смотри внимательно, - предупредила я, закрыла глаза и…ушла в себя.
Призвала пламя. Попросила откликнуться его. Не для себя я прошу, великий огонь. Знаю, ты не подчиняешься слабым людям, а я сейчас слаба, как никогда. Дай мне возможность порадовать этого чужого ребёнка, в котором силы и света больше, чем во мне самой! Не подведи меня, неподчиняемая стихия огня.
Огонь откликнулся. Я почувствовала это практически мгновенно. В груди появилось характерное тепло и телу стало жарко так, будто кругом не снежный ад, а лето! На секундочку открыла глаза, сняла шубку и протянула её какой-то женщине из толпы, негромко сообщив, что это подарок, пусть оставит себе, мне эта шубка не нужна. И снова закрыла глаза.
Тьма, как же я скучила по своей стихии! По двум магиям: светлой и тёмной, что внутри меня! Скучала по ощущению целостности. Но вместе с тем мне казалось, будто я стала сильнее, что ли, в магическом плане. В смысле, никогда ранее огонь не ластился ко мне, пламя шло мне навстречу, помогало, выручало, но оставалось неподчиняемым, а сейчас стихия льнула ко мне сама.
Не успела открыть глаза, как по толпе прошёлся очередной вздох, но уже потрясения. Кругом начали перешёптываться. Когда открыла, поняла, в чём дело. Вокруг нас с мальчиком летали небольшие огненные бабочки, порхая крыльями, и не страшен был этим бабочкам смертоносный, ледяной ветер и снег. Да, и сама стихия, бушевавшая до этого в своей привычной манере настолько, что никто не замечал, притихла.
Тео хотел прикоснуться к одной из бабочек, но я вскрикнула:
- Осторожно, можешь обжечься!
Контролировать пламя настолько, чтобы оно не причиняло вред другим, я пока окончательно не умела. Иногда получалось, иногда нет. От чего это зависело, я также не разобралась, не было всё времени, то смерть Ская, то покушение. В общем, свой дар хранительницы огня я не развивала уже очень долгое время. Но помнила, что однажды, когда нас с мамой Ская пытались сжечь, мне удалось немного контролировать огонь, чтобы стихия не причинила ей вред.
- Ух ты! - выдохнул мальчонка. - Красиво-о-о! Ваше величество, могу я попросить?
- Проси, - разрешила я.
- Когда я стану совсем-совсем большим, возьмите меня в свою личную гвардию? Обещаю служить вам верой и правдой, защищать от всех врагов!
У меня от удивления поднялась бровь.
Королеве положена личная гвардия?
- Эм… - я не знала, что ответить на это.
Посмотрела на Себастьяна, мужчина по-прежнему был напряжён, но кивнул мне.
- Конечно, возьму! - пообещала я. - Уверена, с таким защитником, как ты, любые враги мне будут не страшны!
Как же мне захотелось взять его собой в Западное королевство…
- А родители разрешат? - почему-то вдруг спросила я. - Служить в гвардии?
- Я сирота, ваше величество, - поделился Тео.
Я вздрогнула, в горле встал ком.
А затем, понизив голос до шепота, чтобы остальные не слышали, наклонилась поближе к мальчику и спросила:
- Расскажешь, как так получилось?
Тео ответил мне также шепотом:
- Мама и папа насмерть замёрзли, ваше величество. Меня пытались согреть, жизнь мне спали, сами не спаслись.
Больше я ничего не стала спрашивать. Было горько.
- Тебе что-нибудь нужно сейчас? В данный момент? Не отказывайся. Я хочу помочь, - увидела, как Тео начал колебаться.
- Мне не о чём попросить, - как-то печально ответил мальчик. - Служить в вашей личной гвардии вы мне уже разрешили, больше ничего и не надо.
Я тяжело вздохнула. Крепче обняла Тео, создала огненных птичек, чтобы отвлечь его на время, сама же выпрямилась и, приблизившись к Себастьяну, посмотрела на него умоляющим взглядом.
- Давай возьмём его к себе во дворец, - чуть ли не умоляла я. - Пожалуйста!
Просьбу мою никто, кроме его самого, не слышал.
- Хорошо, я пойду тебе навстречу, но и ты сделай шаг навстречу ко мне.
- Всё, что угодно, - заверила я.
- Уверена? - ледяной дракон вскинул бровь.
- Кроме этого, - шикнула я на него. - Ты предоставил мне три дня, помнишь?
Король Даргона кивнул и озвучил свою просьбу:
- Ты не будешь больше сопротивляться, когда я приду подзарядиться от тебя в следующий раз. Чем больше ты сопротивляешься, тем меньше энергии я получу, а страдают они, - он посмотрел на народ.
Тяжело вздохнув, я шепотом ответила:
- Согласна…
Себастьян удовлетворённо улыбнулся.
- Мальчик окажется во дворце, но незаметно. Если я прикажу доставить его во дворец прилюдно, некоторые подумают, что тобой легко манипулировать. Скажи ему, чтобы он ушёл на своё место.
Послушно кивнула, повернулась к мальчику, улыбнулась и, чуть повысив голос, сказала:
- Иди, Тео. Я жду тебя к себе на служение, когда вырастешь.
Мальчонка обнял меня в последний раз и убежал в толпу, на дорожке снова были только я и Себастьян. Да, Алекс тобой и вправду легко манипулировать. Стоило только Неону заикнуться о войне, появиться этому мальчишке, как я передумала сбегать. По крайней мере, сегодня. Будет ли у меня возможность потом - неизвестно. Пожалеют ли я о том, что не воспользовалась сегодняшним шансом? Скорее да, чем нет. Но и отказаться от этого рыжего мальчика-солнце я не могла.
***
Сам храм Тьмы совершенно не отличался архитектурой от того же храма Тьмы и Света в Западном королевстве. Видимо, у тёмной богини не меняются вкусы, храм-то для неё строили, всяко учитывали пожелания создательницы драконов и хранителей огня.
Говорят, раньше боги общались с людьми гораздо чаще, чем происходит это сейчас, в наше время. Мне рассказывали в храме солнца и луны, который в Восточном королевстве находится, что Тьме и остальным божествам отец - создатель всех миров запретил общаться с людьми, аргументируя это тем, что мы, за исключением некоторых случаев, сами вольны над своими судьбами и несём ответственность за свои жизни.
Хотя, насколько мне известно, Судьба, как богиня, также существовала, но проявлялась лишь тогда, когда действительно необходимо было её вмешательство - не больше, не меньше. Это правильно, я так считаю.
Однако в моём случае Судьба однозначно принимала участие, иначе меня бы здесь не было, я бы вообще не стала хранительницей, да и со Скаем бы никогда не познакомилась. А, может, всё это просто череда обстоятельств? Слабо верится…
Когда мы окончательно приблизились к главному входу, из святилища вышла жрица в длинном, скрывающем всё её тело, чёрном хламиде или покрывале. Безмолвно поклонилась королю Даргона, взяла меня за руку, а жестом другой руки остановила Себастьяна, как бы говоря, останься здесь, повелитель, мы поговорим, как женщина с женщиной.
Я удивлённо посмотрела на ледяного дракона, пожала плечами и позволила себя увести. Как только двери за моей спиной закрылись, жрица отпустила мою руку, остановилась, повернулась и мягко улыбнулась, начав изучающе разглядывать меня. Под взглядом этой старой, видавшей многое женщины, я чувствовала себя неловко.
- Как твоё имя, хранительница? - спросила жрица, перестав меня откровенно разглядывать.
- Алекс, - почему-то хрипло ответила я. - А ваше?
- Это неважно. У жриц нет имени, девочка.
- Девочка? - у меня поднялась одна бровь.
Женщина кивнула.
- Да, пока девочка. Но вскоре станешь женщиной.
Так я, вроде, уже давно стала женщиной. Скай меня ею сделал, когда взял в первый раз. Или нет?
- Что это значит? - продолжала задавать вопросы я.
Но меня проигнорировали, куда-то двинувшись.
- Следуй за мной, хранительница огня.
Мне ничего не оставалась делать, кроме как последовать за жрицей.
- Я кое-что вижу, Алекс, - начала она, пока мы куда-то шли. - Вижу, что тело, сердце и душа твои принадлежат другому мужчине. Такой же ледяной дракон, как и повелитель Даргона. Одна кровь. Одна династия. Разделились в своё время. Ты позже поймёшь, о чём я говорю, хранительница. Нет у повелителя права касаться тебя, не его ты женщина, я скажу ему. Также вижу, что не зря ты оказалась в Даргоне, кое-чем ты поможешь нашему народу, но у тебя другое предназначение.