Что происходит вообще? Кто она? И главное, где?
- Так, спокойно, Деми, - приказала она самой себе и глубоко вздохнула. - Чтобы не произошло, главное найти Инара, с остальным мы разберёмся вместе!
Вот сказала Деметрия эти слова и как-то сразу полегчало. Только не паниковать, с ней случались вещи и похуже. Позже, как только появится возможность, она рассмотрит себя внимательно, вдруг лицо знакомое, а сейчас нужно продолжаться идти до города.
Вскоре ведьма вышла из леса, направляясь прямо к стене. Стражники, охраняющие вход, даже не успели открыть рты, как оказались под принуждением. Ещё немного, Деми просто надо привыкнуть к тому, что она жива и у неё получится сломать тот барьер, что не даёт ей создать портал.
- Приказывайте, госпожа, - мужчины склонили головы, как только боевая ведьма оказалась перед ними.
Удерживать их под принуждением для Деми было также легко, как управлять огненной сферой. В своё время она многое знала и могла, умения не исчезли даже спустя столько веков! Всё-таки боевая ведьма – это вам не шутки. Она, конечно, могла стать невидимой, но на короткое время, да и резерв опустошился бы прилично, поэтому Деми оставит этот козырь на всякий случай.
- Что это за город? – спросила девушка сильным, твёрдым голосом, никак не вяжущимся с её новой внешностью.
- Второй по населению город королевства Аракон, госпожа.
Аракон, значит… Знать бы, что за Аракон такой.
- Аракон? Кто правит этим королевством? - задала вопрос Деметрия.
- Его величество Рик Кэрней из династии кровавых драконов, госпожа.
Дракон, надо же. Существуют другие? Верилось с трудом. Может, дракон это что-то вроде прозвища, которым именовал народ своего правителя?
- Есть что-то, что мне стоит опасаться в городе? - спрашивала ведьма.
- Стражей повелителя, они ищут магов для войны.
Кажется, у неё сейчас взорвётся голова!
- Понятно, - коротко сказала Деми и вошла в город, хотя на самом деле ничего было непонятно.
Вопросов появилось ещё больше, чем было до этого.
Деми прогулочным шагом шла внутри города, поедая с ладошки ежевику, что собрала ещё там, в лесу перед тем, как выйти к стенам города.
Ей не требовалось выпрашивать денег под принуждением, так как с собой у ведьмы имелось всё необходимое: почти две полные фляги с водой, воду она вообще расходовала экономно, в сумке ягоды, грибы и съедобные травы с кореньями. Голодной не останется, главное найти ночлег.
А что потом?
Деметрия предпочла решать проблемы по мере их необходимости. И продолжила изучать территорию, несомненно, таящую в себе опасность и угрозу для её персоны, о которой девушка не могла знать, но догадывалась, чувствуя на себе изучающие, внимательные взгляды откуда-то со стороны.
То были личные стражи императора, что приехали из самой столицы при приказу повелителя, который услыхал про пророчество о том, что скоро на этих землях появится хранительница огня. Зачем и почему хранительница должна была объявиться в Араконе, пророчество не объясняло, но того было достаточно, чтобы по всем городам устроить слежку.
И она принесла свои плоды.
Деметрию-Алекс узнали сразу, не могли не узнать! Никоим образом, конечно, девушка не выделялась, одета была, как и всякий прохожий, однако разведчик, служивший при дворе короля в Даргоне, прекрасно помнил, как выглядела хранительница, и дал подробное описание командиру. Те в свою очередь доложили вышестоящим лицам, а вышестоящие персоны сообщили его императорскому величеству.
Дракон, применив ментальные способности, залез в голову разведчика, увидел образ хранительницы, затем залез в головы стражей и передал тем женский образ. Так Алекс, сама того не ведая, ещё находясь в Даргоне, стала известна всему Аракону, что говорит о паршивой работе службы безопасности Даргона, в который, как оказалось, легко проникнуть всяким разведчикам.
Но Деми всего этого знать не могла, да и Алекс тоже, поэтому боевая ведьма шла и поздно спохватилась, когда осознала, что по пятам за ней следуют два крупных мужчины-стража. Приказ был взять хранительницу огня тихо, она всё-таки колдунья, остановить для неё каких-то стражей, расплюнуть!
Обернувшись, девушка еле-еле увернулась от рукоятки меча, которым собирались ударить её по голове, недовольно нахмурилась, а после вообще фыркнула и, махнув рукой, обезвредила стражей, отшвырнув их в сторону. Чем привлекла внимание, горожане тут же сбежались посмотреть, что происходит, но Деметрия бросилась прочь, убегая с места происшествия.
Город большой, с извилистыми дорожками и переулками, спрятаться было возможно, однако летящий в небе красный дракон с фиолетовыми чешуйками увидел девушку мгновенно, стремительно снизился и подхватил хрупкую фигурку, как орёл свою добычу, прежде чем та забежала в узкий переулок, где схватить бы её было труднее.
Деметрия не раз летала на спине Инара, но лететь на спине какого-то неизвестного ящера, совсем отличающегося окрасом от единственного дракона, которого девушка любила, было как-то странно и неудобно.
Попытка сброситься с ящера не увенчалась успехом, её ловко подхватили, грозно зарычали, и свысока боевая ведьма увидела, как они начали снижаться на опушку леса, заросшую белесыми цветами.
Территорию прошлого города дракон миновал быстро, но до столицы не долетел, вынужденный снизиться из-за опасности потерять «хранительницу».
Она просто-напросто могла сорваться из-за того, что постоянно вырывалась и разбиться, а он не успел бы её поймать, масса драконов огромная, это является препятствие для скоростного передвижения по воздуху, даже способности великих драконов ограничены природой.
Ящер разжал когти перед самой землей, и Деми свалилась на опушку, больно ударившись боком, пострадало плечо и несколько левых рёбер. Из-за боли девушка не могла подняться, только постанывала. Глаза её были закрыты, поэтому ведьма не увидела, как дракон обернулся в человека.
Услышала шаги, открыла глаза и вздрогнула, увидев мужчину, присаживающегося перед ней на колени. Ничего не говоря, дракон аккуратно осмотрел повреждения на её теле и принялся исцелять. Повелитель был сердит, но не настолько, чтобы оставлять «хранительницу огня» мучиться от боли, Рик проявил «милосердие».
Всякий, кто хоть как-то был знаком с Алекс, сразу опознал бы в этой девушке другую, ибо Алекс в отличие от Деметрии молчать бы не стала, обошлось бы всё отборными ругательствами на всю поляну, и кровавый дракон узнал бы о своей биографии много нового.
Деметрия же в силу возраста предпочла молчание и наблюдение, признав в ящере своего врага. Никаких резких движений, громких слов, после которых может ухудшиться её положение, импульсивной она давно перестала быть, столько лет прошло. Этому качеству боевая ведьма научилась у другой хранительницы огня, у Айрис.
- Больше не болит? – «заботливо» поинтересовался Рик.
- Нет. Спасибо, - даже в такой ситуации Деметрия продолжала быть вежливой, как и надлежит всякой даме благородных кровей.
Когда дракон протянул ей руку, Деми, не раздумывая, схватилась за неё, чтобы подняться. Отряхнулась от травинок и, вздохнув, подняла изучающий взгляд на ящера. Совсем не похож на её Инара. У Инаархаса волосы серебряные, как январский снег, который боевая ведьма впервые увидела только на Земле. В Западном королевстве, конечно, тоже выпадают осадки, но не такие, какие она видела в России, например. По снегу Деми успела соскучиться, она вообще соскучилась по всему, что связано с жизнью. У дракона, что стоял напротив, волосы были какого-то каштанового цвета с вишнёвым оттенком. Если Инаархас – это лёд и зима, то этот дракон – осень, по крайней мере, так было для неё. Глаза у мужчины тёплого карего оттенка с оранжевым и красным отливом, будто бы листья клёна. Она не оборотень, но, принюхавшись, почувствовала лёгкий, едва ощутимый запах пряностей и трав. Роста он был высокого, не такой высокий, как Инар, но всё же выше её самой. Лицо у него было серьёзное, даже настороженное.
- Только без глупостей, хранительница, - предупреждающе произнёс дракон.
Хранительница? Деми знала только две хранительницы, одной из которых была её близкая подруга Айрис, а вторая Алекс. Тех хранительниц и хранителей, что были после эпохи Инаархаса, Деметрия знать не могла. Она, возможно, потом поинтересуется историей хранительниц и хранителей огня, когда окажется дома, рядом с Инаром, раз судьба предоставила ей второй шанс на жизнь, но сейчас предстояло разобраться с тем, чего она не понимала.
Зато в голове, наконец, сложился пазл в единую картинку. Она в теле Алекс. Вряд ли это Айрис, ведь между ними нет такой связи, как у Деми и Алекс. Это что-то вроде реинкарнации, догадалась ведьма. Но…если она в теле Алекс – значит, ящер воспринимает её, как хранительницу огня и считает опасной для себя. Жаль только одно, Деми без понятия, как использовать дар, о котором даже не знала в теории, лишь была наслышана.
Однако девушка помнила, какое колоссальное влияние Айрис имела на Инара. Помнила, что одной только Айрис, хранительнице огня, удавалось успокоить ледяного дракона, когда тот был в бешенстве. Вот она, ирония судьбы! Это Айрис должна была стать Инару избранницей, быть его правой рукой и всегда идти с ним рядом, но избранницей дракон выбрал её, Деметрию. А ведь между ними совершенно ничего общего, начиная и с интересов, заканчивая взглядами на жизнь. Но она любит его. Ведь любит же?
Впрочем, со своими чувствами ведьма разберётся потом, в данный момент ей надо разобраться с, кажется, кровавым драконом. То, что это был именно кровавый дракон, упомянутый стражниками, Деметрия не сомневалась. А это означало, что ей придётся сыграть роль бесстрашной хранительницы огня, сделать вид, что знает, как пользоваться даром.
- Ты знаешь, кто я такая, дракон, - спокойно начала говорить Деми. - А раз знаешь, иди своей дорогой. Ты мне не соперник!
Теперь во взгляде ящера промелькнула заинтересованность.