Глава 12
Наталья
Я потратила прилично времени на подготовку, так что для свидания после сегодняшней игры выглядела неплохо. Разумеется, все это не имело ни малейшего отношения к мужчине, который присутствовал на игре. Повторюсь: ни малейшего отношения к Хантеру Делусиа.
Маркус был отличным парнем. Хорошая работа — веб-разработчик известной на местном уровне коммунальной компании. Вежливый — открыл передо мной дверь автомобиля и пододвинул стул в ресторане во время первого свидания. Неплохо выглядел — среднего роста, среднего сложения, ну, может, не мешало бы сбросить фунтов двадцать. Но у кого нет лишних двадцати фунтов при приближении к тридцатнику?
Я тут же возненавидела ответ, зримо вставший в моем услужливом сознании. У Хантера — вот у кого не было лишних двадцати фунтов веса.
Я бросила последний взгляд в зеркало. Красная юбка была самой красной из всех существующих. Не слишком короткая и не слишком облегающая, она выглядела чертовски сексуально, подчеркивая все изгибы моего тела. Я дополнила ее черной блузкой на пуговицах, с женственными рукавами и парой босоножек на каблуках, вполне, однако, подходящих для присутствия на школьном баскетбольном матче прямо перед свиданием.
Когда я появилась в спортзале, игра еще не началась, но Хантер уже торчал на трибуне. При моем приближении он встал и притянул меня для невиннейшего поцелуя в щечку.
Надо признаться, что мои чувства рядом с этим человеком были весьма далеки от невинности.
— Выглядишь потрясно.
— Благодарю.
— Бедный ублюдок, — как бы про себя проворчал Хантер.
Я отшутилась, и мы уселись как раз в тот момент, когда девочки выбежали из раздевалки. Иззи шла третьей в ряду.
— Она — единственная второкурсница в школьной команде, а уже одна из самых высоких.
— Родители были высокими?
— Отец — шесть футов два дюйма, мать, наверное, была около пяти футов десяти дюймов.
— Была?
— Умерла несколько лет назад.
— Ничего себе. Жестко. Отец в тюрьме, мать в могиле. Счастье, что у нее есть ты.
— Обычно она так не думает.
— Ей пятнадцать. Видит, что хочет видеть. Надо же ей как-то оправдать, что ее грузит. Ситуация у нее не из легких, но подростки всегда найдут чем загрузиться, даже если для этого нет ни малейшего повода.
— Звучит, будто вспоминаешь собственный опыт.
— После смерти матери я жил у дяди Джоя и его жены Элизабет. Он был моложе мамы, так что, подрастая, я ощущал его скорее кузеном, чем дядей. Мы отлично ладили, но он и его дочурка — это две разные истории. Кара в возрасте Иззи была еще той занозой в заднице. Жила она просто прекрасно. У родителей счастливый брак. Отец — врач, мать занималась ее воспитанием. Девочка уродилась умной и красивой — взяла лучшее от своих родителей. И все-таки каждый день находила повод бурчать на них. Никогда не понимал, какого дьявола она так злилась. Я бы отдал все на свете, чтобы оказаться в ее положении. Сейчас ей двадцать четыре, она переросла все это, и мы вместе смеемся над прошлым.
— Не уверена, что мы когда-нибудь дорастем до того, чтобы смеяться, оглядываясь на прожитые годы. Но понимаю, что ты хотел этим сказать.
— Как долго ее отец пробудет в местах не столь отдаленных?
— Еще несколько месяцев. Он заключил какую-то нелепую сделку, дав показания против федерального регулятора, которого подкупил. Получил в итоге тридцать месяцев, а не тридцать лет, которые на самом деле заслужил.
— Что будет, когда он выйдет? Иззи уйдет жить к нему?
— Не знаю. Думаю, да, но мы еще не говорили об этом. Живем сейчас одним днем.
Стали объявлять имена игроков. Когда прозвучало имя Иззи, мы с Хантером вскочили и стали аплодировать. Она посмотрела на трибуны, сначала было улыбнулась нам, но потом взгляд переместился на несколько рядов выше, и слабая, обращенная к нам улыбка мгновенно превратилась в солнечное сияние. Иззи помахала кому-то. Мы с Хантером проследили за ее взглядом и увидели высокого, похожего на индуса юношу, который одиноко сидел в верхнем ряду.
— Кто это? — спросил Хантер, когда мы отвернулись, кивнув в сторону верхней трибуны.
Он видел Иззи всего один раз, но в голосе уже появились покровительственные нотки.
— Должно быть, Якшит, — вздохнула я.
— Пардон? — поднял брови Хантер.
— Парень, в которого она влюблена. Его зовут Якшит.
Хантер покачал головой и проворчал:
— Еще один бедный ублюдок.
— Ты забила 60 процентов свободных бросков, — сказал Хантер Иззи. — У тебя отличный выстрел. Но ты определенно можешь больше. Во время броска ты щелкаешь мяч большим пальцем ведущей руки, и это заставляет его лететь влево.
— Тренер то же самое говорит.
— Ты в состоянии попытаться сжимать вместе большой и указательный пальцы ведущей руки?
— Пытаюсь, но все время забываю об этом во время игры.
— Тебе нужен ремешок для бросков. Вернемся к основам. J‑образный ремень и пятьдесят дополнительных бросков в день после тренировки. Через несколько недель ты автоматически сможешь все делать без ремня. Могу захватить тебе один.
— Отлично. Что еще?
В это время я посмотрела на телефон. Почти полвосьмого. После игры мы зашли в кафе, чтобы Хантер смог изложить Иззи свои соображения. Но игра закончилась поздно, перешла в дополнительное время, а Хантер в кафе, извинившись, отвлекся на деловой звонок и протрепался без малого полчаса. В итоге до свидания у меня оставалось полчаса. Еле-еле хватит, чтобы отвезти Иззи и доехать до места встречи с Маркусом.
Хантер заметил мой взгляд на телефон и усмехнулся. Не удивлюсь, если он просидел на улице полчаса просто так, без всякого делового звонка.
— Простите, выйду на минутку. Надо сделать один звонок.
На улице я, извинившись, перенесла свидание с Маркусом на полчаса. Это укоротит свидание — мне не нравилось оставлять Иззи одну на ночь, поэтому я всегда старалась возвращаться домой не позднее десяти. Могла бы и отложить встречу, но не хотела давать Хантеру повод для радости.
Когда я вернулась к столику, Хантер встал.
— Мы отвлекли тебя от свидания?
— Вовсе нет. Перенесла на полчасика, — сладко улыбнулась я.
Я села, и Хантер с Иззи вернулись к своим баскетбольным разборкам.
— Когда бросаешь с большого расстояния, из трехочковой зоны, ты должна опускать локоть, чтобы придать больше силы полету мяча.
— Думала, я опускаю.
— Недостаточно. К тому же при броске наклоняешься вперед. Дай-ка покажу тебе.
Хантер встал и протянул мне руку.
— Наталья?
Неохотно я протянула руку. Он помог мне выйти из-за столика и развернул спиной к себе. Схватил меня за бедро и стал поднимать мою руку. Словно я кукла какая-то.
— Вот здесь ты отпускаешь.
Он задержал мою руку над головой.
Я автоматически наклонилась вперед, следуя за собственной рукой. Хантер провел пальцами по моему боку, очерчивая ими фигуру. Меня охватила дрожь.
— Видишь, как естественно она наклонилась? А теперь посмотри на позу, если бы она отпустила раньше.
Хантер снова сымитировал с помощью моей руки бросок мяча, но остановил ее ниже, чем в прошлый раз. И снова пробежался пальцами по моему боку, как по роялю. Только сейчас медленней. Увлеченная уроком Иззи не видела больше ничего вокруг, но, боже, что творилось со мной!
— Видишь? Никакого изгиба.
После этих слов он коснулся моего бедра.
Мы сели обратно за столик, и Хантер спросил:
— Когда следующая игра?
— В четверг вечером.
— Извини, не смогу… А следующая?
— В субботу утром. Но это выездная игра в Вестчестере.
— Поработай над тем, о чем мы говорили. Я буду там.
Иззи просияла.
— Отлично.
К тому времени, когда был оплачен счет (тренер Делусиа запретил мне смотреть в него), я опять опаздывала на свидание.
Как только мы вышли на улицу, Иззи стала строчить сообщения.
Я повернулась к Хантеру.
— Как я понимаю, увидимся в субботу?
— Захвачу вас. Поедем вместе.
Я согласилась только потому, что не любила проезжать через мосты. Разумеется, только поэтому.
— Иззи, попрощайся с Хантером и поблагодари его.
Оторвавшись на две секунды от переписки, она одарила своего тренера искренней улыбкой.
— Спасибо и спокойной ночи, Хантер.
— Не за что, Иззи.
Девчонка тут же снова уткнулась в телефон.
— Спокойной ночи, Наталья.
Я оставила попытки поправлять его и говорить, чтобы меня звали Нат. Но почему его манера произносить мое имя звучит так по-декадентски?
Я откашлялась.
— Доброй ночи, Хантер.
Он дотронулся до моего бедра и наклонился, чтобы поцеловать в щеку. Потом наклонил голову поближе к уху и произнес:
— Не спи сегодня с этим ублюдком, чтобы выбросить меня из головы. Не сработает.
Глава 13
Наталья
— Прости, что ты сказал?
Боже, проклятый Хантер, я была готова убить его. Это он во всем виноват.
Маркус сдвинул брови. Мы сидели вдвоем за уютным столиком в глубине приятного ресторана, и к тому же дорогого. Но я все еще не могла как следует сосредоточиться.
— Спросил, не хочешь ли в воскресенье днем пойти на открытие галереи.
— О, извини. Сегодня был тяжелый рабочий день, в голове все еще пациент, — солгала я. — Эм-м‑м… звучит прекрасно.
К сожалению, мне вовсе не хотелось тащиться в воскресенье на открытие галереи. Согласилась только потому, что нуждалась в какой-то защите от Хантера. Маркус как раз и был таким препятствием на пути к этому человеку.
Маркус — прекрасный парень, и я очень хотела испытывать к нему хоть какое-то влечение, но увы… Час назад Хантер ощутимо напомнил, что такое настоящее притяжение мужчины и женщины. Нельзя заставить химию появиться на пустом месте, так же как невозможно уничтожить ее. Но на одной химии долго не продержишься. Она может соединить людей, но в одиночку не способна надолго удержать их вместе. Отношения держатся на доверии, уважении и психологической совместимости. Именно этот клей скрепляет пару.