Когда эти двое ослабили хватку и отпустили руки друг друга, я облегченно вздохнула. Дэймон отправился на кухню, остановился рядом и положил руку на мою поясницу, растопырив пальцы чуть не до задницы. Я дотянулась и спокойно сняла ее.
Тогда Дэймон отключил воду и полез под раковину посмотреть, что случилось.
— Прокладка протекает. Фильтр совсем старый и проржавел. Нужен новый и немного замазки, — он встал и открыл воду. — Захвачу, что нужно, и завтра утром поставлю.
В дверях появился Хантер, загораживая плечами дверь.
— Я позабочусь об этом.
— Это часть договора аренды. Домовладелец отвечает за работу сантехники, электричества и отопления. К тому же я обещал другу позаботиться о его жене, пока того нет рядом.
Взгляд Хантера метнулся ко мне, потом вернулся к Дэймону.
— Бывшей жене, — сказал он, сжав челюсти. — Дай знать своему другу, что о Наталье есть кому позаботиться.
Дэймон вспыхнул. Но Хантер был моложе, крупнее, сильнее, а тон не допускал возражений. Обескураженный, он повернулся ко мне.
— Не трать мое время, если хочешь, чтобы кто-то сделал всю работу сам.
Через минуту дверь захлопнулась, и Хантер запустил пятерню в волосы.
— Прости.
— Прости? Да я не знаю, как тебя благодарить. Сильно сомневаюсь, что этот придурок будет еще здесь шнырять.
— Не парень, а мешок с дерьмом.
— Именно. Думаю, если бы я встретила его вместе с Гарретом, дважды подумала бы о характере своего бывшего мужа за несколько лет до того, как на меня обрушилась правда. Можно много сказать о человеке по его лучшему другу.
— Согласен, — кивнул Хантер. — Думаю, Анна охренительно классная.
Боже, этот парень может растопить лед в любом сердце.
— Дерек тоже великолепен.
Хотя я и уверяла, что могу вызвать сантехника для своей дырявой раковины, Хантер сказал, что дело плевое и он все в два счета починит. Пока он выбегал купить все необходимое, я убралась под раковиной и решила испечь ему брауни.
К моменту его возвращения пирожные не только испеклись, но и почти остыли. А ведь магазин, о котором я говорила, был в этом же квартале.
Хантер ввалился с двумя сумками.
— Ну и здорово же здесь пахнет.
— Приготовила тебе брауни. Ты потратил время на Иззи, оплатил ужин в свой день рождения, да и сегодняшний ланч. Теперь вот собираешься починить раковину. Не говоря уже о том, что возил меня по Калифорнии и оставил ночевать у себя дома. Это самое меньшее, чем могу отблагодарить тебя.
— Не стоит благодарности, — Хантер протянул руку к тарелке, сгреб брауни и отправил в рот. — Но если ты на такой волне, могу подсказать парочку способов, как можно отплатить за добро.
И тут же, не успела я ответить, затряс головой.
— Ох ты, похоже, я не в состоянии захлопнуть рот вовремя, даже если пытаюсь. Надеюсь, ты не лгала, когда уверяла, что я не похож на этого придурка Дэймона.
— Ничего общего с этим мешком дерьма, — заверила я. — Рада, что ты вернулся к своей нормальной извращенной натуре. Те полчаса, когда ты пытался контролировать себя, были ужасны.
— Знаю, что тебе нравятся мои грязные словечки, — подмигнул Хантер, расстегивая рубашку.
Оставшись в белой футболке, он стал готовиться к ремонту раковины: вывалил содержимое пакетов на стойку, распаковал кучу деталей, каждая из которых была завернута в отдельный пакет, потом разместил их на полу. Как только он лег и засунул голову в шкаф под раковиной, откуда ни возьмись появился кот Иззи. Метнувшись через всю комнату, он стал ловить воздух, прыгая через Хантера. Когда кот внезапно приземлился ему на живот, Хантер резко выпрямился и, садясь, ударился головой о раковину.
— Что, черт возьми, это было?
Я подошла и забрала сумасшедшее животное.
— Прости. Ты в порядке? Это кот Иззи. Он нечасто выходит из своего убежища. Пугливый.
Хантер потер макушку, потом обратил взор на кота. Его глаза расширились.
— Он что… одноглазый?
Я погладила котика по макушке.
— Ага. Был бездомным, Иззи подкармливала его, когда жила с матерью. Должно быть, он вступил в бой и проиграл. У него и хвоста нет.
— Какой уродливый кошак.
— Эй, будь повежливей. У Котперника тоже есть чувства.
— Котперника? — поднял брови Хантер.
— Иззи увлекается астрономией. Сокращенно Кот. Ему нравится спать в кладовке. Бедняга зарывается в кучу ненужных шмоток в ее комнате. Думаю, на воле ему пришлось нелегко.
Я поскребла ногтями голову Котперника. Тот извернулся, лизнул меня в запястье и начал мурлыкать.
— Удачливый кошак, — пробурчал Хантер и опять нырнул под раковину.
Через пятнадцать минут все было готово.
— На самом деле не знаю, как тебя отблагодарить.
— Без проблем.
Он помыл руки и взял второй пакет. Только сейчас я заметила, что он был все еще полон.
— Купил дополнительные детали на случай, если потребуются?
— Нет. У тебя имеется отвертка с плоской головкой?
— Конечно.
Я подошла к ящику, где хранилась всякая всячина, и вытащила отвертку. Хантер тем временем вытряхнул содержимое другого пакета. Внутри был внушительный дверной замок и набор ключей.
— Пока я здесь, поменяю тебе замок. А то этот придурок в один прекрасный день зайдет, когда ты будешь в душе.
Никогда раньше не думала об этом. Но сейчас эта мысль укоренилась в моей голове. Если бы Хантер не поменял замок, наверняка не смогла бы заснуть.
— О, конечно! Спасибо. Это здорово.
— Мне пора. — Хантер прикончил пиво, которым я угостила его после починки раковины и врезки нового замка.
Поскольку Иззи написала, что после матча собирается зависнуть с друзьями, делать мне сегодня вечером было решительно нечего.
— Не хочешь остаться, посмотреть киношку или что-нибудь в этом роде? Могу приготовить поздний ужин, ведь обед у нас был поздний.
Хантер подошел, выкинул бутылку и убрал прядь волос с моего лица.
— Надо идти.
Рука Хантера задержалась на моей щеке, большим пальцем он погладил мой висок. Наши глаза встретились. Боже, я желала его до боли. Как же хотелось, чтобы этот парень взял обеими руками мое лицо, как он всегда делал во время наших поцелуев так нежно и так страстно. Но, как всегда, страх удержал меня от признания в чувствах.
Хантер прочитал этот страх в моих глазах и с грустной улыбкой наклонил голову.
— Мне определенно пора.
В молчании мы подошли к двери. Когда Хантер открыл ее, меня охватила безудержная паника.
— Ты собираешься завтра на ужин к моей маме? Она ведь пригласила тебя?
— Да, пригласила. Но скажу ей, что не могу прийти. Вместо меня тебе нужно взять парня, с которым встречаешься.
С которым встречаюсь? У меня было ноль желания тащить Маркуса к матери. На самом деле у меня было ноль желания и к самому Маркусу. В отличие от мужчины, который стоял напротив.
— Я увижу тебя снова?
— Я пробуду здесь еще два месяца. Если тебе что-нибудь понадобится, звони. К тому же надо следить за профессиональным ростом Иззи.
В первый раз, вместо того чтобы поцеловать меня, как он обычно делал, Хантер протянул на прощание руку.
— Дружим, не трахаемся?
Это было не такое заманчивое предложение, как просто секс, не любовь, но все же это было что-то. Я вложила свою ладонь в его.
— Дружим, не трахаемся.
Глава 17
Наталья
— Выглядишь потрясающе. Глаз не могу от тебя оторвать. Моему другу не понравится, что смотрю не на его картины.
К свиданию с Маркусом я готовилась изо всех сил. После ухода Хантера провела ночь в черной меланхолии. А потом подумала: может, если буду неплохо выглядеть, так и свидание пойдет получше. К сожалению, не сработало.
— Благодарю, — выдавила я из себя улыбку.
Мы переместились к следующей картине, и тут я в первый раз улыбнулась по-настоящему. Друг Маркуса оказался талантливым живописцем. Большинство его работ, выполненных в сюрреалистической манере, посвящалось предмету из какой-нибудь классической кинокартины. На полке под каждым полотном стояли коробки с вдохновившими художника фильмами. Эта была по культовому фильму ужасов «Птицы». В коробке — стая птиц, летающая вокруг головы испуганной женщины. На картине же изображен мужчина в панике и падающий на него рой скворечников с торчащими в виде когтей гвоздями.
— У меня есть друг, который будет в восторге от этой картины. Как думаешь, твой приятель не станет возражать, если я сделаю снимок?
— Что ты, конечно нет. Рядом с дверью висит табличка с надписью, что художник приветствует расшаривание, но не репродукции.
Выудив из сумочки телефон, я сделала несколько снимков. Пошлю их Хантеру позже. Я не замечала, что все время улыбаюсь, пока Маркус не вернул меня к действительности.
— Какая у тебя заразительная улыбка. Тебе это о чем-то напоминает?
— Мой друг Ха… — в самый последний момент я осеклась, чтобы не произнести имени Хантера, вспомнив, как Маркус сказал, что на обоих наших свиданиях все время говорила о нем. — У одного моего друга был неудачный опыт со скворечником.
После этого все оставшееся время я ходила по выставке с опущенными плечами. Чувствовала, что нужно дать Маркусу от ворот поворот. Никакими усилиями не могла заставить себя влюбиться в него. Кое-кто свел их на нет. К тому же Маркус был слишком милым парнем и не заслуживал неуважения. Так что я дожидалась окончания нашего похода на выставку. Маркус, зная, что я собираюсь на традиционный воскресный ужин к маме, предложил проводить до дома.
— Ты очень хороший парень, Маркус, — начала я.
Его улыбка тут же увяла.
— Угу. Звучит как комплимент, но не хотелось бы слышать такие слова на свидании.
Я чувствовала себя ужасно, но так было лучше.
— Прости, пожалуйста. Ты отличный парень и заслуживаешь женщину, которая хочет отношений и будет счастлива с тобой.