— И я с кем-то встречался. Что не удерживало от того, чтобы каждый гребаный день пялиться на твое лицо в телефоне.
Девчонка склонила голову набок.
— На лицо? Ты смотрел именно на лицо, а не на другую часть тела?
Мой взгляд невольно скользнул в ее декольте.
— На земле более трех миллиардов женщин. Почему по-настоящему я хочу только ту, которую не могу получить?
Саммер, потупив голову, смотрела себе под ноги. Наконец вымолвила:
— Скажу тебе то же самое, что и восемь месяцев назад. Мне нравится Джейс. Он отличный парень. Но независимо от того, встречаемся мы или нет, он всего лишь друг.
Она подняла глаза на меня.
— Нельзя заставить себя любить кого-то. И тем более — заставить не любить.
Я знал, что она права. После того как я понял, что мой брат без ума от этой девушки, мы не виделись более восьми месяцев. Оба встречались с другими людьми, и она никогда не выпускала Джейса из френдзоны. Совершенно ясно, что ни она, ни я ни на минуту не переставали испытывать друг к другу те же чувства, что и в первый день знакомства. Сердце побеждало голову, каждый чертов раз.
В этот раз игру начал я. Саммер положила руки на ступеньки по обе стороны от себя. Я поднял мизинец, подвинул его на несколько дюймов вперед и переплел с ее пальчиком.
— Правда или вызов?
Она посмотрела на меня своими большими зелеными глазами под густыми длинными ресницами.
— Правда.
От удивления у меня поднялись брови. Она всегда была девушка-вызов. Прокрутив в голове миллион вопросов, я наконец выбрал один подходящий.
— Расскажи мне секрет, о котором никто больше не знает.
Саммер прикусила губу и впервые с момента нашего знакомства застеснялась.
— Ни одна душа не знает, что я отслеживала тебя на Фейсбуке и заскриншотила фото, которое кто-то отметил. Ты был на пляже и выглядел суперсексуально.
Она помолчала и понизила голос:
— И никто не знает, что иногда я мастурбирую, глядя на нее.
Боже правый.
Я с трудом сглотнул. Девчонка пытается убить меня.
Саммер посмотрела на наши сплетенные мизинцы и сжала их.
— Твоя очередь. Правда или выбор.
Я прочистил горло. Раз она идет против обычного, то и я тоже.
— Вызов.
— Пойдем со мной, — с соблазнительной улыбкой произнесла она.
Глава 21
Наталья
— У тебя с Хантером типа все серьезно? — вдруг спросила Иззи.
Когда у нее вырвался этот вопрос, нам оставалось примерно полчаса езды до федеральной тюрьмы. Утром она была в своем нормальном отстраненном состоянии, надела наушники еще до того, как мы погрузились в машину. И потом продремала три из трех с половиной часов пути.
— Нет. Вовсе нет.
У нас все было с точностью до наоборот. Но сообщать девочке, что мы с Хантером решили стать друзьями с профитом, явно не стоило.
Пожав плечами, она положила ноги на панель приборов.
— Мне он нравится.
— Староват для тебя, — поддразнила я ее.
— Маркус — слабак.
— Маркус весьма мил.
Она опять пожала плечами.
— А как у тебя на личном фронте? — взглянула я на свою приемную дочь. — Как дела с Якшитом?
— Думаю, неплохо. Спросил, собираюсь ли я на танцы. Сказала, что нет. Тогда он спросил, почему. А я ответила, что человек, с которым я хотела пойти, уже приглашен.
— Ты действительно так сказала?
Я удивилась. Еще недавно Иззи просто встала бы в позу и ни за что не стала бы ни о чем говорить. Она явно взрослела.
— И что он на это сказал?
— Спросил, с кем я хотела пойти.
Я быстро взглянула на нее.
— И что ты ответила?
Иззи понурилась.
— Выпалила. С тобой, придурок. Хотела пойти с тобой. Мы занимались в исследовательском классе, а учитель еще не пришел, поэтому все болтали. Я стояла спиной к двери и поэтому не заметила, что учительница вошла как раз в том момент, когда я это крикнула. Клянусь, в классе стояла полная тишина. Все услышали.
— Вау! Надо же… А потом что было?
— Пара человек хихикнули. А Якшит уставился на меня. Думаю, напугала его до чертиков. Так что после уроков просто сбежала и не обращала внимания на его попытки заговорить. Старалась весь день держаться подальше. А после тренировки он поджидал меня около раздевалки.
— Вам удалось поговорить?
— Говорил он. Я от волнения не могла рот раскрыть.
— И как…
— Сказал, что хотел пойти на танцы со мной, но думал, что мне нравится Чэд Сиглер.
— Что за парень?
— Да так… один зануда. Играет в баскетбольной команде. Такой же, как Маркус. Думаю, милый. Но скучный, как пыль на дороге.
Я рассмеялась, хотя манера изложения Иззи оставляла желать лучшего. Однако же — мы с ней болтаем о мальчиках. Кто бы мог подумать, что мы до этого дойдем?
— Почему он подумал, что тебе нравится Чэд?
— Понятия не имею.
— Ладно. Так Якшит все еще собирается на танцы с Бриттани?
— Он все равно собирался сказать Бриттани, что не сможет пойти с ней. Так что мы типа можем пойти вместе. Но я ему ответила, чтобы он не отказывал и шел с ней. Танцы уже на следующей неделе. Нечестно, если он кинет Бриттани и пойдет со мной. Я сама виновата, что он позвал Бриттани. Не хватило смелости пригласить его — вот и все.
— Очень справедливое решение.
Иззи пожала плечами.
— Он сказал, что хочет позвать меня в кино.
— Ты согласилась?
— Сказала, чтобы он отлично повеселился на танцах и пригласил меня после них. Если захочет…
— Вау!
Некоторое время Иззи смотрела в окно, а потом заговорила снова.
— Если пойду в кино, нужно сказать об этом папе?
Я хорошо знала своего бывшего мужа. В этом вопросе он оставался непреклонным: никаких свиданий, пока не исполнится двадцать один год. Хотя мне тоже не нравилось, что Иззи будет встречаться с мальчиком, я понимала, что девочке через две недели шестнадцать, и это все равно случится, позволю я или нет. По сути, я мать-одиночка, единственный человек, который заменял девочке настоящую мать. Не считая, конечно, ее бабушку, для которой Иззи все еще была трехлетней крохой. Поэтому нам просто необходимо доверять друг другу.
— Зависит от тебя самой. Если решишь не говорить отцу, от меня он не услышит ни слова. Но друг с другом мы должны делиться всем. О’кей?
Быстро взглянув на приемную дочку, я увидела, как она с облегчением вздохнула.
— О’кей.
Посещение Гаррета прошло как обычно. Он попытался заговорить, я же удалилась к столику, где в одиночестве читала книгу, наблюдая за их беседой. Когда визит подошел к концу, я приблизилась к ним. Счастливыми они явно не выглядели. Но это была не та грусть, которая охватывала Иззи, когда истекало время свидания. В этот раз моя падчерица в бешенстве скрестила на груди руки.
Бывший муженек хмурился.
— Почему бы тебе не спросить у нее самой? — прищурилась она в сторону отца.
Черт. Разговор шел обо мне.
Он бросил на нее острый взгляд и произнес соответствующим тоном:
— Изабелла, дай нам пару минут поговорить наедине.
Иззи посмотрела на отца. Ни разу не видела, чтобы девочка так вызывающе вела себя с ним.
— Нет, — резко выпалила она. — Не собираюсь оставлять тебя с Нат, чтобы ты устроил ей допрос. Не твое дело, чем она занимается и с кем проводит время.
Глаза у меня полезли на лоб.
— Изабелла, подожди за дверью, — процедил Гаррет сквозь стиснутые зубы.
Иззи встала, и на секунду мне показалось, что она ухмыляется. Потом повернулась ко мне и спросила:
— Нат, ты готова?
Некоторое время я переводила взгляд с бывшего мужа на нее и обратно, пытаясь понять, как же поступить правильно. Не хотелось, чтобы он расставался с ней в таком взбешенном состоянии. Если девочка завтра пожалеет о своем решении, завтра она исправить уже ничего не сможет. Придется ждать еще целый месяц до следующего свидания с отцом.
Надеясь, что приняла верное решение, я обратила взгляд на Гаррета.
— Иззи вырастает в прекрасного человека. Она на самом деле повзрослела и в последнее время самостоятельно решает, как поступать.
Затем поймала взгляд Иззи.
— Поскольку ненавижу, когда вы двое ссоритесь, поддержу ее. И если Иззи хочет уйти, мы уйдем вместе. До свидания, Гаррет. Увидимся через месяц.
Иззи бросила на отца прощальный взгляд.
— Пока, пап.
И мы вместе вышли из комнаты свиданий.
По дороге из тюрьмы я все время ждала, когда она расколется. Но не тут-то было. Иззи хранила молчание всю дорогу, пока мы забирали вещи из камеры хранения и садились в машину.
Когда мы оказались в салоне, прежде чем завести машину, я повернулась к Иззи.
— Не хочешь рассказать, что все-таки случилось?
— Он просто придурок. Я хвасталась, как улучшился мой бросок в прыжке. И знаешь, как он среагировал?
— Как?
— Спросил, кто тот мужик, который был в нашей квартире.
Маркус был у нас только один раз, и внутренний голос подсказал мне, что речь идет вовсе не о нем.
— Как он узнал, что в нашей квартире был какой-то мужчина?
— Дэймон натрепал, что ты встречаешься с водопроводчиком или кем-то в этом роде.
Вот оно что… Дэймон.
— Прости, что он попытался втянуть тебя в это дело и испортил свидание.
— Это папа испортил свидание. Он даже слушать не хотел о моей игре. И разозлился, когда я ответила, что не его дело, кто бывает в нашей квартире.
Вот дерьмо.
— Что он на это ответил?
— Что ты его жена и что это его дело. Что я — его глаза и уши, потому что он не может сейчас находиться дома. А я ответила, что ты его бывшая жена и он сам виноват, что не может быть сейчас дома. И что я не его глаза и уши, а его дочь.
Господи, как я была горда за нее! Но сердце болело оттого, что в этот гребаный час свидания с дочерью Гаррет пытался использовать ее в своих целях.
— Ты на сто процентов права, Иззи. Но сказать так было нелегко.