Я повернулась к Хантеру, обрадованная возможностью общего прощания и стремительного побега.
— Позвони мне, — уклончиво произнесла я.
Тут Хантер обратился к Дереку:
— Дай мне пару минут. Провожу Наталью — и потом пойдем на игру.
— Конечно, брат.
Вот тебе и стремительный побег. Положив руку на мою задницу, Хантер вывел меня из бара.
Я смотрела под ноги, не желая, чтобы Хантер прочитал то, что было написано на моем лице.
Но он обхватил мое лицо ладонями и прижался к нему лбом.
— Прости, если расстроил тебя.
— Вовсе нет, — произнесла я.
Но даже собственные уши не поверили мне.
Хантер ждал, зная, что в конце концов мне придется посмотреть на него. Когда наши взгляды встретились, он сказал, глядя прямо в глаза:
— Ты небезразлична мне, Наталья. Мне тоже не просто вот так уехать. Эти полтора месяца стали потрясающими.
В уголках глаз появились морщинки.
— Особенно последние несколько недель, когда я изматывал тебя.
Наверное, мысль о том, что я не одинока в своем страдании, должна была бы утешить меня. Но нечто невысказанное окутывало меня облаком грусти. Хантеру трудно покинуть меня, но… он не собирается оставаться. Не сделал ни малейшей попытки продолжить отношения на расстоянии. Все должно закончиться, когда наше время истечет.
— Буду тебе звонить, — с трудом выдавила я улыбку.
Хантер внимательно посмотрел мне прямо в глаза и, прежде чем кивнуть, на мгновение прикрыл свои.
— О’кей.
Прежде чем поцеловать меня в лоб, он нежно коснулся губами моего рта.
— Будь осторожна в поезде.
— Получите удовольствие от игры.
Уйти было трудно, но я знала, что должна сделать это первой. Всю дорогу через квартал до железнодорожной станции я чувствовала на себе его взгляд. Уверена, что он так и стоял около ресторана и смотрел мне в спину. Но не обернулась, чтобы проверить. Именно так и должно было случиться: нужно уходить, потому что этот мужчина не собирался оставаться в моей жизни.
Глава 27
Наталья
Мы не виделись с Хантером пять дней.
Может, для большинства пар это нормально. Будние дни у меня обычно заняты. На попечении девочка-подросток. К тому же настоящей парой мы не были. Но с того времени, как начали встречаться, мы с Хантером никогда не расставались так надолго. Всегда находили время, чтобы вместе перекусить, сходить на матч Иззи поболеть за нее, выкроить несколько часов для постели, устроить совместный завтрак… До сей поры никаких трудностей это не представляло. И не то чтобы Хантер не делал попыток. Я сама избегала встреч, и он понимал это, хотя до сих пор молчал.
Когда я нажимала на кнопку домофона, чтобы открыть дверь, у меня появилось чувство, что все переменится. После пяти дней, в течение которых я отнекивалась занятостью, откладывала ответы на его сообщения, Хантер Делусиа неожиданно появился в моей квартире собственной персоной. К его счастью, Иззи только что ушла в школу, и этот мужчина прекрасно знал, что обычно я не назначаю прием до десяти утра.
Открыв дверь, я ждала у входа в квартиру. Хантер вышел из лифта и целеустремленно направился ко мне. Меня до чертиков взбесила собственная физическая реакция на его появление. А ведь я не хотела возбуждаться. Мое раздражение отчетливо проявилось в язвительной интонации.
— Оказался по соседству и заскочил сказать привет? — произнесла я, даже не приоткрыв дверь, чтобы пропустить его.
Хантер посмотрел прямо в глаза.
— Нет, нисколько. Пришел поговорить. Иззи ушла?
Гнев поддерживал меня.
— Да. Но у меня много работы. Тебе сначала следовало позвонить, — с вызовом сказала я, скрестив на груди руки.
Он шагнул вперед, оказавшись в моем личном пространстве, и сверху вниз посмотрел на меня.
— Зачем было это делать? Чтобы ты в очередной раз отшила меня?
Хантер пристально посмотрел на меня. Я не стала отступать, хотя от близости его тела чуть не падала в обморок. Выпрямив спину, произнесла:
— Было весело, Хантер. Давай не заканчивать все на кислой ноте.
В его глазах сверкнул огонь.
— Можем пройти внутрь и поговорить?
— Не думаю, что нам есть о чем говорить. Было приятно. Сейчас все кончилось.
И тут он сделал единственный жест, перед которым я была бессильна, — протянул руку и коснулся моей щеки. От нежности этого прикосновения у меня выступили слезы.
Большим пальцем он погладил мне щеку.
— Прости, Наталья. Мне по-настоящему жаль…
Сглотнув, я почувствовала на языке соленый вкус.
— На самом деле? Что-то не похоже…
Хантер закрыл глаза.
— Можем зайти и поговорить? Пожалуйста.
Я кивнула, и он последовал за мной в квартиру.
Чувствуя, что не готова к предстоящему разговору, я тянула время, заполняла его ничего не значащими словами, лишь бы не молчать.
— Хочешь кофе?
— Нет, спасибо.
— А себе хочу приготовить.
Хантер кивнул, и я отступила на кухню в надежде, что за несколько минут передышки соображу, что сказать. Голова шла кругом, я боялась, что задохнусь, если не возьму себя в руки.
Вернувшись в гостиную, обнаружила Хантера, уставившегося в окно. Эта картина напомнила мне утро, когда я нашла его сидящим в задумчивости на балконе. Сто лет назад…
Почувствовав меня за спиной, он обернулся.
— Во сколько у тебя первая консультация?
— Через несколько часов, — не смогла соврать я.
Из сгустившегося вокруг него мрачного облака появилась грустная, но искренняя улыбка. Я была слишком взволнована, чтобы вести разговор сидя, поэтому даже не потрудилась предложить ему присесть. И начала с места в карьер.
— И о чем же ты хотел поговорить? — поинтересовалась я невинным тоном, прихлебывая кофе.
Наклонившись вперед, Хантер заправил прядь волос мне за ухо.
— Ты мне нравишься, Наталья. Очень. Нравится твоя компания. Ты красивая и умная… даже задница у тебя умная, к тому же, как ни странно, я нахожу ее до смешного сексуальной. Ну а постель… — он потряс головой. — Если б мог, проводил бы в тебе каждую свободную ото сна минуту.
Как бы прекрасно ни звучали эти слова, я знала, что это лишь вступление. Поймав его взгляд, подсказала: «Но…»
— Предполагалось, что это всего лишь секс — удовольствие на время.
Этот трусливый ответ вывел меня из себя.
— А я предполагала, что выхожу замуж за честного мужчину, а не вора. Не всегда все идет по плану, не правда ли?
— Прости, Наталья, — опустил он голову.
— Почему? — спросила я его. — Хочу знать, почему?
— Что значит почему? — поднял глаза Хантер.
— Почему ты говоришь обо мне такие потрясающие слова — о том, как сильно я тебе нравлюсь, как нам здорово вместе, — но не делаешь ни малейшей попытки продолжить отношения? Это потому, что мы живем так далеко друг от друга?
— Когда мы начали встречаться, ты была категорически против связи с любым мужчиной. И ходила на свидания исключительно для секса, намеренно исключив любую возможность более серьезных отношений. — Хантер провел рукой по волосам. — И у нас было именно такое соглашение.
— Ну и что? — повысила я голос. — У меня не было никакого соглашения на развод в двадцать восемь лет и падчерицу шестнадцати лет. Но случилось именно так. И знаешь что? Я счастлива, пусть это и не та сказочная жизнь, о которой мечталось. Иногда мы планируем ехать прямо, а жизнь делает крутой поворот, и он оказывается правильным.
Мы смотрели друг другу прямо в глаза, и в его взгляде сливалось в одно целое так много эмоций: грусть, гнев, вина, страсть… Я была уверена, что вижу мужчину, у которого есть чувства ко мне. И была не одинока. Но все же что-то мешало Хантеру пытаться идти дальше.
— Не так все просто, — произнес он.
— Я и не говорю, что все просто. Но вместо того, чтобы осознать происходящее, через пару недель ты просто попрощаешься и больше не оглянешься назад.
Когда он так и не собрался с духом для ответа, мой гнев воспылал еще больше. Поставив чашку на свой конец стола, я уперла руки в боки.
— Скажи, к тому времени, когда прилечу на крестины, ты уже найдешь мне замену? Как тебе кажется? И я встречу твою новую девушку с распростертыми объятьями, мы сделаем комплименты нашим нарядам и поболтаем о твоей выносливости в постели?
— Я бы не сделал этого с тобой… взять чужую женщину на крестины. Бог с тобой, Наталья. Даже не думаю о другой женщине.
Я поднесла к губам указательный палец.
— М‑м‑м… предполагается, что это должно быть взаимно? А что, если я захочу привезти с собой нового кавалера?
Эти слова наконец привлекли его внимание. Челюсть сжалась, а во взгляде промелькнул гнев. Но одной вспышки мне было недостаточно. Сердце требовало настоящего яростного пламени.
Так что я надавила.
— А ты спросил меня, захочу ли я остаться с тобой, когда приеду на крестины? Мои свидания тоже приветствуются? Имею в виду, оскорбит ли тебя, если в твоей гостиной будет слишком громко от наших стонов? Когда меня жестко трахают, имею обыкновение стонать. — И, помолчав, добавила: — Впрочем, тебе об этом известно, не правда ли?
Хантер сжал челюсти так сильно, что я даже испугалась за его белоснежные зубы, буквально готовые расколоться на части. И все же он еще не взорвался.
Я хотела знать причину, по которой он отказывался бороться за нас. Мне это было необходимо. В расстройстве я хлопнула себя по бокам.
— Зачем ты пришел сюда, Хантер?
— Знал, что ты расстроена и продолжаешь отшивать меня.
— И что из этого? Тебе это помогло? Убедился, что я расстроена? Мне это не помогло ни разу.
Я отвернулась, чтобы убежать, но Хантер успел схватить меня за локоть.
— Наталья.
Вырвав руку, я развернулась так быстро, что он был вынужден отступить, чтобы не раздавить меня.
— А может, тебе надо перепихнуться по-быстрому? Ради этого пришел? — И я стала возиться, расстегивая пуговицы на рубашке. — Ведь именно с этого все началось, верно?