Я так и не собралась отменить свидание, пока днем не получила от Хантера сообщение следующего содержания.
Хантер: Надень сегодня вечером красное.
Меня охватило глубочайшее разочарование. Так вот как все должно закончиться… Мы даже не можем устроить на прощание настоящее свидание с треском и шумом.
Когда печатала ответ, кожа на пальцах горела.
Наталья: Единственный красный цвет, который мне сегодня положен, — от лихорадки. Извини. Думаю, подхватила грипп от Иззи.
Хантер: Вот дерьмо. Прости.
Нужно что-нибудь?
Наталья: Есть волшебная таблетка, чтобы сразу выздороветь?
Хантер: Воздержусь от сообщения, что у меня имеется кое-что волшебное. Проглотишь — и сразу начнешь чувствовать себя лучше.
Улыбнувшись, я покачала головой.
Наталья: Рада, что воздержался.
После этого Хантер замолчал. В любой другой день я бы часа два анализировала нашу переписку. К счастью, сегодня у меня не было на это сил. Высокая температура изнуряла, поэтому я снова на несколько часов погрузилась в забытье, пока меня не разбудило дребезжанье домофона.
Завернувшись в одеяло, поплелась открывать.
— Кто там?
— Всего лишь я, — ответил домофон голосом Хантера. — Сегодня закончил пораньше, вот и принес тебе куриный супчик.
Моя девчачья часть стремилась подбежать к зеркалу, умыться и подправить вчерашний макияж, который, подозреваю, еще сохранился на моем лице. Но та часть, которая болела, велела легкомысленной девчачьей части заткнуться и сесть на место. Нажав на кнопку, открыла дверь и прислонилась к косяку в ожидании лифта.
Даже больная как собака, я не могла не отреагировать на приближение Хантера. Тело сразу встрепенулось. На нем были джинсы и рубашка на пуговицах с закатанными рукавами. И рабочие ботинки, которые мне так нравились. В обеих руках он держал по пакету.
— Догадываюсь, ты прямо с работы? — предположила я, оглядывая ботинки.
— Ни в коем разе. Была встреча с клиентом, потом совещание в строительном отделе. Ботинки надел, потому что они тебе нравятся.
— Как ты узнал, что я их люблю?
— Наблюдаю за тобой.
Хантер чмокнул меня в лоб.
— Вот почему мне известно, например, как тебе нравится, когда во время секса держу твои руки над головой.
Мне на самом деле это нравилось. Боже, я что, совсем прозрачная?
— А что еще мне нравится?
Хантер ухмыльнулся.
— Еще когда провожу языком по твоей ключице. И еще балдеешь, когда сообщаю, что именно собираюсь с тобой проделать. И хотя ты не хочешь признаваться, но тебе нравится, когда говорю, что у тебя сладкая п…да.
У меня в прямом смысле отвисла челюсть. Он, черт возьми, прав. Я ненавидела это слово, но что-то в манере Хантера произносить его в порыве страсти заводило меня. Ну и, разумеется, я не собиралась признаваться в этом.
Я покачала головой.
— А зачем, собственно, ты сюда пришел?
Хантер поднял пакеты.
— Принес подкрепление.
— Но ты можешь заразиться.
— Не могу упускать такой шанс. А теперь давай поднимать тебя на ноги.
Войдя в квартиру, Хантер настоял, чтобы я села, пока он будет вынимать принесенные припасы.
— Куриный суп из того ресторана в центре, который тебе нравился. Мы там завтракали пару недель назад.
— Но я не хочу есть.
— Когда Иззи заявляла то же самое, ты все равно заставляла ее поесть.
Он был прав, поэтому я надулась.
Хантер продолжил доставать из пакета всякую всячину.
— «Дэйквил», чтобы сбить температуру. Помню, ты выбросила коробку, когда дала Иззи последний. Имбирный эль, потому что это дерьмо хочется пить, заедая тостом, только когда болеешь. Кстати…
Хантер достал из первого пакета батон и перешел ко второму. Масло, «Гаторед», «Терафлю», витамин С, салфетки и четыре футляра с DVD-дисками. В последнюю очередь он вытащил коробочку типа как для ювелирных изделий.
Протянув мне коробочку, он сказал:
— На случай, если заскучаешь.
— Что это такое?
Хантер пожал плечами.
— Какой-то набор для рукоделия. В аптеке был. Думаю, пригодится, чтобы заняться чем-то, не вставая с постели.
Божечки, этот мужчина мог ранить меня в самое сердце и с таким же успехом исцелить. Тут же вспомнила рассказ Хантера о том, как его мама мастерила всякие штучки, когда не могла вставать с постели. Он по-настоящему милый, заботливый и надежный парень. В этом-то и проблема. Было бы значительно проще расстаться с человеком, который спрятался в кусты во время моей болезни. А как сделать это с тем, кто рядом в трудную минуту? Но Хантер, к лучшему или к худшему, был настоящим мужчиной, что очень мешало воспринимать его исключительно в качестве объекта сексуальных желаний.
Я грустно улыбнулась в ответ, надеясь, что Хантер спишет все на мое плохое самочувствие.
— Благодарю за все. Не стоило…
Он оглядел меня.
— Ты всегда заботишься о ком-то другом. Я рад здесь и сейчас позаботиться о тебе.
Эти слова согрели меня, но в голове крутилась одна мысль: а я рада, что не заболела хотя бы в эти четыре дня.
От якобы не вызывающего сонливости «Дэйквила» я тотчас же задремала. А может, меня убаюкал блокбастер с Брюсом Уиллисом, где непрестанно взрывались какие-то здания. Спала я практически целый день, так что, когда проснулась, ощутила замешательство. Ноги все еще покоились у Хантера на коленях, единственная разница была в том, что сейчас он не смотрел телевизор, а наблюдал, как я снова сплю. Распахнула глаза навстречу ему.
— Который час?
— Должно быть, что-то около десяти. Звонила Иззи, чтобы отметиться. Увидел ее номер и ответил, прежде чем ты проснулась. Хочет приехать ухаживать за тобой.
— Ох, это мило. В последнее время девочка на самом деле приходит в себя.
Хантер утвердительно кивнул.
— Сказал, что все устроил, но хочу удостовериться, что ты пришла в себя.
— О’кей. Благодарю. Напишу ей.
Он опять кивнул.
— Ты голодная?
— Если скажу нет, ты ведь все равно будешь меня насильно кормить?
Губы Хантера дрогнули в улыбке.
— Возможно.
Он наклонился и пощупал мой лоб.
— Не горячая. Но с приема «Дэйквила» прошло уже четыре часа. Хочешь дозу «Никвила», чтобы держать температуру под контролем и еще поспать?
— Боже, я и так весь день только и делаю, что сплю.
Хантер отправился на кухню, взял какие-то лекарства и налил целую кружку имбирного эля. Пока он этим занимался, мне удалось сесть.
Потом уселся напротив меня на край кофейного столика, внимательно проследил, как принимаю лекарства, и принял из моих рук пустую кружку.
— Знаешь, ты прекрасно справляешься со всеми этими медсестринскими делами.
— Предпочитаю играть в доктора, но способен гибко перестроиться.
— По крайней мере, я более легкий пациент, чем Иззи. Не зову тебя каждые пять минут, чтобы ты убрал грязные салфетки, и не говорю каждый раз какую-нибудь гадость.
— Разумеется. Проспать все подряд, кажется, больше в твоем стиле.
— Ну теперь, когда дрыхла целый день, полночи не засну.
Кивнула в сторону набора для рукоделия, который он мне купил.
— Когда проснешься, тебя будут ждать дрянные браслеты. Далеко не такие прекрасные, как тот, который ты носишь.
Хантер посмотрел на запястье.
— Когда мама заболела, мне было лет десять или одиннадцать. У нее были проблемы с мышцами, которые сказывались на способности ходить, поэтому большое количество времени она была прикована к постели. Тетя вечно таскала ей такие наборы. Так мама все время была занята.
Он покрутил браслет на запястье.
— Особенно любила заниматься макраме и кожей. Раньше у меня было множество браслетов, но с годами часть сломалась, часть потерял. Этот последний. Когда испортится, буду носить твой дрянной.
Вау! Я окончательно проиграла битву в попытках не влюбляться в него с каждым днем все больше.
— Знаешь, Хантер, под этим дурацким прикидом скрывается по-настоящему классный парень.
Прежде чем встать, он бросил на меня беглый взгляд.
— Давай, ложись в постель.
Укрыв меня потеплее, Хантер разделся и скользнул под одеяло и улегся сзади. В отличие от предыдущих наших общих ночей в этот раз боксеры остались на нем.
Обхватив за талию, он вплотную прижал меня к себе. Его объятие было таким крепким, словно он боится, что я куда-нибудь ускользну. Или мне просто хотелось в это верить.
Завтра вернется Иззи, так что, похоже, эта ночь будет у нас последней. Не совсем так я представляла себе последнее свидание, но, может, так даже лучше.
Примерно через полчаса услышала, что дыхание Хантера изменилось, хватка немного ослабла. Поддалась лекарственному туману, веки потяжелели, и я наконец тоже заснула.
Рано утром на следующий день Хантер пошевелился, но я не открыла глаза, думая, что ему нужно в ванную. Но после того как он несколько минут на цыпочках шуршал по комнате, почувствовала его губы на своем лбу и поняла, что сейчас он исчезнет.
Хантер нежно поправил мой локон и прошептал:
— Без ума от тебя, моя сладкая горошинка. Прости.
И затем ушел.
Глава 31
Наталья
Ужасный день наступил, когда я только-только стала чувствовать себя лучше. Не вполне хорошо, но достаточно, чтобы принять душ и проводить время в вертикальном положении. После последней совместной ночи Хантер заходил еще несколько раз — приносил еду навынос, а однажды захватил фильм ужасов. Знал, как сильно Иззи от них тащится.
Последние двадцать четыре часа я усиленно пыталась избегать мыслей о расставании, не представляя, как должны прозвучать прощальные слова.
Спасибо, было круто.
Как-нибудь увидимся.
Будешь в городе — заходи. Мои двери всегда для тебя открыты. Подразумеваю, двери моего тела тоже.
Кто бы дал совет!
Я бесконечно переходила от грусти к гневу и обратно. Оставалось только гадать, какую Наталью обнаружит бедняга при появлении.