— Ну опоздаешь и опоздаешь, — пожала плечами Иззи. — Не такое уж это грандиозное событие.
— Ты серьезно? Когда еще девушку твоего возраста включали в настоящую студенческую команду?
— Никогда.
Иззи изобразила безразличие, но меня-то трудно было обмануть.
— Вот именно. И я хочу, чтобы ты с самого начала показала им, чего стоишь.
После этого мы позавтракали в относительном спокойствии. Но когда я начала разгружать посудомойку, Иззи удивила меня, заговорив первой.
— Ты летишь в Калифорнию одна?
— Разумеется. А с кем еще я могу туда полететь?
Иззи отвела взгляд.
— С тем парнем, с которым ты встречалась на прошлой неделе.
Я взглянула на нее повнимательней.
— Это было всего лишь свидание. И я не думаю, что у этих отношений есть будущее.
— Это из-за папы? — Голос ее слегка повеселел.
— Нет, детка, твой отец тут ни при чем. Просто мы с Брэдом слишком разные.
— И он некрасивый.
Не так давно я убедила себя в том, что мне снова пора встречаться с мужчинами. Другое дело, что никого из них я не знакомила с Иззи.
— Откуда ты знаешь, как он выглядит? — нахмурилась я.
— Помнишь, я брала у тебя ноутбук? Он был открыт на странице сайта знакомств.
— Ох, прости, пожалуйста.
— По-моему, это вообще не твой тип мужчин.
Иными словами, он ничем не похож на твоего отца.
— Я старалась встречаться с мужчинами, которые не подходят под мой тип.
— Почему?
— Честно говоря, в юности я относилась к парням слишком предвзято. Если мальчик не мог считаться крутым или не был хорош собой, я бы в его сторону и не посмотрела. Можно сказать, я судила о книге по обложке. Став постарше, я поняла, что упускаю таким образом очень хороших людей. И с тех пор меня уже не так привлекают все эти внешние эффекты.
Иззи немножко помолчала, а потом заговорила, не глядя на меня:
— Мои друзья подсмеиваются над этим парнем, Якшитом… потому что его зовут Як-шит и у него крупноватый нос. Он переехал сюда год назад из Индии, и он играет за мужскую баскетбольную команду. А мне Якшит нравится. Он очень славный, и с ним всегда весело.
Эта неожиданная откровенность застала меня врасплох.
— Дети часто бывают жестокими. Да и взрослые тоже, если уж на то пошло. Я рада, что вы подружились с Якшитом.
По тому, как она отвела взгляд, я поняла, что здесь что-то не так.
— Иззи, этот мальчик нравится тебе как… бойфренд?
От ее откровенности не осталось и следа.
— Я этого не говорила.
— Даже если так, то ничего страшного. Мне в твоем возрасте тоже нравились мальчики.
Она снова взглянула на меня.
— Папа сказал, что я не должна встречаться с парнями, пока мне не исполнится двадцать один.
— Разумеется, тебе не стоит пренебрегать тем, что говорит твой отец. Он желает тебе только добра, так что любой его совет заслуживает внимания. Но повседневная жизнь остается на наше усмотрение — до тех пор, по крайней мере, пока мы честны друг с другом. Я же рассказала тебе про свое свидание с Брэдом.
Иззи отвернулась, но кивнула.
— Мне надо еще собраться для поездки к бабушке.
— Хорошо, — улыбнулась я. — Выезжаем через полчаса. Подброшу тебя по пути в аэропорт.
Но выехать нам удалось лишь через час. Так как я рисковала опоздать на рейс, с Иззи мы попрощались у дверей дома, где жила мать Гаррета.
— Будь умницей. Я вернусь через пару деньков.
— Как хочешь.
— Ах да, я установила на телефон снэпчат. Добавь меня в друзья или подписчики. Так нам будет проще обмениваться снимками и сообщениями.
Иззи взглянула на меня с ужасом.
— Ни за что! Я не добавлю тебя в снэпчат.
— Почему?
— Да потому, что это не то место, где ты общаешься со своей мамой.
Со своей мамой. Она сама не поняла, что только что сказала. И пусть это было обобщением, я вернулась и крепко обняла ее.
— Я люблю тебя, Изабелла.
Взгляд ее на мгновение смягчился, но затем она вновь захлопнулась в своем домике.
— Все равно я тебя не добавлю.
Я поспешила вниз по ступеням.
— Напишу тебе, когда приземлюсь.
— Ты же будешь в Лос-Анджелесе. Скинь мне фотки знаменитостей или просто крутых парней.
— Я публикую их только в снэпчат. Хочешь посмотреть — добавься в друзья, — прокричала я, шагая к такси.
«К тому же, — пробормотала я, захлопывая дверцу, — тебе стоит держаться подальше от красавчиков, Нат. Не забыла?»
Как говорится, ни прибавить, ни убавить.
Глава 7
Наталья
Мне всегда нравилось прилетать в Лос-Анджелес.
За отделением для багажа толпились шоферы и водители такси. Спустившись с эскалатора, я скользнула взглядом по табличкам с именами.
Мистер Спелмен.
Пьемон.
Селия Ларуа.
Мистер Дэймон.
Хм-м. Интересно, уж не тот ли это Мэтт Дэймон? В конце концов, это Лос-Анджелес. Продолжая шагать, я читала табличку за табличкой. Большинство было написано от руки на белом картоне, хотя некоторые явно распечатали на принтере. Мое внимание зацепил один знак — размашистым почерком на куске бумажного пакета.
Наталья Сбальято-Нумеро.
Что-то щелкнуло в моей голове.
Наталья.
Сбальято. По-итальянски это неверный.
Нумеро. Номер по-итальянски.
Наталья Неверный Номер?
Мой взгляд упал на лицо мужчины, державшего эту надпись. При виде такой знакомой и такой самодовольной улыбки я ощутила неожиданное тепло в груди. И тут же, запнувшись о собственную ногу, шлепнулась на твердый пол.
— Ты в порядке?
Ну что я могла сказать на это? Щеки у меня пылали от смущения и досады на саму себя. Подумать только, одного взгляда хватило, чтобы сбить меня с ног!
— Что ты здесь делаешь? — не очень вежливо ответила я.
Хантер перепрыгнул через ограждение и присел возле меня на корточки.
— Заехал за тобой. Разве ты не видела таблички с твоим именем?
— Наталья Сбальято-Нумеро? Очень мило. Откуда ты знаешь, что я говорю по-итальянски?
Хантер протянул руку, чтобы помочь мне подняться.
— Ты ругалась на меня по-итальянски в день свадьбы Анны и Дерека.
Этого я не помнила. Честно говоря, весь тот вечер прошел для меня как в тумане. Я встала, ухватившись за его руку.
— А что Саманта? Она собиралась встретить меня, чтобы мы вместе могли подготовиться к завтрашнему торжеству.
Хантер сверкнул лукавой улыбкой.
— Я предложил ей свою помощь.
Я хорошо знала Саманту. Хотя внешне она и походила на сестру, ей явно недоставало энергии Анны. Ленивая — вот эпитет, который лучше всего подходил Саманте.
— Уверена, что тебе не пришлось долго ее упрашивать.
— Нет, — Хантер взял мою сумку. — Другой багаж у тебя есть?
— Нет. Ненавижу проходить все эти проверки.
Мы вместе прошли через шумный аэропорт и парковочную площадку. Хантер шагал до того размашисто, что я слегка отстала, и это позволило мне полюбоваться его фигурой в летних шортах. Бьюсь об заклад, у этого парня накачанные мышцы.
Когда мы добрались до его машины, я ничуть не удивилась, обнаружив новенький пикап, черный и блестящий. Хантер первым делом подошел со мной к пассажирскому сиденью. Стоило ему открыть дверцу, как выдвинулась электрическая ступенька. Вот и прекрасно, потому что сиденье находилось довольно высоко от земли. Хантер пристроил мою сумку в задней части кабины, после чего уселся за руль.
— Что скажешь?
— Эта штука такая большая.
По лицу его скользнула непристойная улыбка.
— Мне уже приходилось слышать это раньше. Причем частенько.
— Я про грузовик, — вздохнула я. — Мне еще не приходилось бывать внутри пикапа.
— И как тебе тут?
Машина Хантера ничем не напоминала рабочий грузовичок. Скорее уж, это был стильный внедорожник с роскошной отделкой и массой электроники.
Я одобрительно кивнула.
— Мне нравится. Самое то для тебя.
— В самом деле? — положил он руку на руль. — А ты на чем ездишь?
— На чем, по-твоему, я езжу?
Он прищурился, словно обдумывая что-то, затем включил задний ход.
— «Приус». Ты водишь «Приус».
— Как ты узнал? Анна сказала?
— Нет. Твоя подружка Анна не желает делиться со мной ни граммом информации о тебе. Я не сумел вытащить из нее даже номер твоего телефона.
— Тогда как же ты его узнал?
— Подходит тебе. То же самое, что ты сказала про мою машину.
Подрулив к выезду с парковки, Хантер вставил в автомат талончик и заплатил сорок долларов.
— Ого. Еще дороже, чем парковка в аэропорту Кеннеди.
— И пробки здесь больше. И цены на недвижимость.
— Почему же многим так нравится это место?
Хантер кивнул на окно.
— Солнце круглый год. Что может быть лучше?
— Мне нравится жить там, где есть четыре времени года.
У Хантера вырвался смешок.
— Знаешь, Анна была права.
— О чем ты?
— Это ведь она сказала, что мы с тобой полные противоположности и можем, если что, убить друг друга.
Проехав через лабиринты улиц, Хантер выбрался на шоссе.
— Ну что, Наталья Сбальято-Нумеро, почему ты дала мне неверный номер телефона и не разрешила Анне поделиться со мной настоящим?
— Решила, что так будет лучше.
— Лучше для кого?
— Для нас обоих.
— Стало быть, ты знаешь, что для меня лучше всего?
— Просто не хочу, чтобы ты страдал от разбитого сердца.
Хантер взглянул на меня с усмешкой.
— Разбитое сердце, вот оно как? Думаешь, что если я провел ночь в твоей постели, то теперь буду страдать по тебе всю жизнь?
— Прошло девять месяцев, — повернулась я к нему, — а ты все еще не даешь мне покоя. А ведь между нами даже ничего не было.
— В одном Анна ошиблась, — покачал головой Хантер. — Она сказала, что мы полные противоположности, но самоуверенности в тебе ничуть не меньше, чем во мне.