— Ну и в итоге у нас вроде как договор. Меня не записывают в паршивые овцы и не вычеркивают из семейных ужинов и состояния, а я обеспечиваю пристойную успеваемость под аккомпанемент “ты мне потом еще за это спасибо скажешь!”.
— А потом?
— Что потом?
— Ну вот вот ты весь такой себя преодолел на радость папе с мамой, выпустился, а дальше что? Всю жизнь заниматься нелюбимым делом?
— А дальше с юрдипломом можно найти нормальную работу, не переживать о наследстве и только изредка с грустью вспоминать семейные ужины, — пробубнил Вив.
— Вау! — восхитилась я. — У тебя все-таки есть башка на плечах!
Вот скажите, за что?!
За что он меня ущипнул?!
“За попу!” — радостно подсказал едва-едва выныривающий из желейного состояния и страшно этому радый мозг.
— Кстати, — Вив подо мной вздохнул. — Раз уж ты подняла тему моих родственников. Я тут с отцом поговорил… — он замялся помолчал, изучая мое лицо из-под ресниц. — Ну, по поводу твоего дела.
— Какого дела?..
— А что на тебя сразу несколько заведено? — наиграно удивился гросс Теккер.
Нет, все-таки дурак!
Щипать эту дубленую шкуру бесполезно, поэтому я его укусила. Попыталась. Гросс Теккер, кажется, еще с прошлого укуса ожидавший от меня подобной подлости, ловко подо мной извернулся, оказался сверху, придавил и скрутил, вроде и не больно, но и фиг вывернешься, и мне оставалось только сердито сопеть и сдувать волосы с лица.
Волосы не сдувались, Вив заржал и обмяк.
— Так что он сказал? — не выдержала я.
— “Ну наконец-то, я все ждал, когда ты уже меня уведомишь о такой маленькой детали, как то, что твоя девушка под следствием!”
— Я не твоя девушка!
— Угу, да, — гулко согласился Вив, куда-то мне в волосы, устраивая нас удобнее после возни. — Но вообще он сказал, что он дело уже контролирует. В том плане, что ну… проследит, чтобы все провели как полагается.
В переводе с юридического на нормальный — не поможет.
Не то, чтобы я вообще в принципе даже задумывалась просить Вива, и уж тем более не ожидала бы, чтобы его отец с чего-то вдруг стал бы за меня вступаться. Но…
Состояние в принципе последние дни было такое, что глаза снова защипало, и чтобы это скрыть — потому что ну глупо же! — я повернулась на бок и потянулась, прижимаясь спиной к гросс Теккеру в самых пикантных местах, наслаждаясь и собственным кошачьим движением, и его реакцией.
— Кэ-э-эсс?
Хриплый голос, руки, то сжимающие меня, то гладящие. Ленивое, умиротворенное состояние вне времени и пространства.
— М? — тяну я, откровенно млея от этих прикосновений и даже не скрывая этого. Плевать. Сейчас у меня есть удобный, практичный (и бесплатный!) Вивьен гросс Теккер со справкой. А о том, что будет потом, я подумаю — потом.
— Чем я могу тебе помочь?
Объективно — ничем, Вив.
Но ты помогаешь.
Вслух я озвучила другое:
— Скоро Перелом зимы. Праздник…
Гросс Теккер, выцеловывающий меня где-то за ухом, в него же и прошептал после задумчивой паузы:
— Ты хочешь подарок?
— Да. Сделай эпиляцию.
Парень замер. Мне надо было видеть эту умилительно озадаченную рожу, поэтому я снова развернулась на кровати (бедная кровать, как она еще под всей нашей возней не развалилась!).
Полюбовавшись рожей вдоволь я сжалилась и пояснила:
— Я хочу минет, но пока там волосы — я отказываюсь!
Зрачки гросс Теккера дрогнули, расширяясь, фантазия пошла в ход!
Он сглотнул.
— Я могу побрить…
— После бритвы щетина. И раздражение! А после эпиляции — гладенько…
Я взяла его руку, направила и осторожно погладила сама себя, как бы демонстрируя — видишь, как? Хорошо же?
Вив прикрыл глаза, подышал. Открыл, но руки не убрал, и я чувствовала, как у меня самой сбивается дыхание от новых поглаживающих движений.
— Так. То есть ты в подарок получаешь эпиляцию, а я — минет?
— Нет, — я снисходительно улыбнулась. — Я получаю в подарок эпиляцию и минет! На этот Перелом зимы мы поздравляем только меня!
Возможно, гросс Теккер и нашел бы, что на это возразить, но он очень удачно оказался занят совершенно другим…
И на этом разговоры могли бы благополучно завершиться, но спустя какое-то (очень приятно проведенное и вообще куда остановился?!) время, он вскинул голову, изучая мое распаленное лицо — горящие щеки, искусанные губы…
— Кстати, ты не подумала насчет каникул?
Нет, я о них вообще не думала. А теперь вдруг задумалась. Каникулы после разговора с дядей отсвечивали обреченностью. Если я хоть сколько-то хорошо его знала, то в каникулы меня ждет настоящая осада из бесконечных звонков и караулы под воротами академии, и кап-кап-кап на мозги…
Мысль была безумной. Сумасшедшей просто. Я же только что расставалась с ним, вычеркивала из жизни и вообще…
— Хорошо, — я обвила гросс Теккера руками и ногами, чувствуя как напряженный член, едва едва касается входа, и как от этих прикосновений тянет, так сладко-сладко, и это ожидание того, что вот-вот будет почти так же приятно, как и само действие…
— Хорошо?
— Хорошо, я поеду с тобой к родителям.
Гросс Теккер выдохнул, и качнулся вперед, медленно заполняя меня и я зажмурилась от того, как же хорошо-хорошо-хорошо.
— Только можно я все же скажу, что ты моя девушка? — пробормотал Вив, кажется, моей груди, и я выгнулась навстречу его губам — очень правильное место для разговора!
А вопрос оставила без ответа.
Хоть горшком назови, только в печку не…
Хотя…
А боги с тобой, делай что хочешь, только не останавливайся!
-
— Привет, Кэсс! — Мартин плюхнулась рядом со мной, улыбаясь обаятельно и лучезарно, и я мысленно сжалась, понимая: сейчас меня будут пытать.
Возможно — с нарушением норм международного права.
— Слушай, а это правда, что это ты Амайю расколола и вынудила сдаться?
Я промычала в ответ нечто невразумительное и зарылась в сумку в поисках удобной причины не отвечать на неудобные вопросы, мечтая залезть в сумку целиком и застегнуть замок изнутри.
Академия гудела: даже смерть Луизы Бернар вызвала среди студентов меньший отклик, чем признание новость, что Амайю исключили из академии за кражу денег у покойной Бернар.
Откуда в массы просочилась эта информация, не знаю, но уж точно не от меня! Я сама услышала эту новость от сплетников, и когда мне позвонил месье Жаккар чтобы поделиться радостным известием, я уже была абсолютно счастливой желешечкой: словами не передать, как я боялась, что мой план сорвется, Амайя не пожелает признаваться и я останусь дежурной девочкой для битья у капитана Ламбера.
Но, тем не менее, распространяться и обсуждать случившееся и свою роль в признании Амайи мне не хотелось.
Мартин, без сомнения, видела, что меня от расспросов корежит как вампира от божественного благословения, не исключено, что даже сочувствовала. Но всё равно собиралась выжать из меня всю информацию, какую только удастся.
— Приве-е-ет! — Пропела Эва, подсаживаясь ко мне с другой стороны и блокируя пути отхода.
Никогда, никогда в жизни я не ждала еще начала пары по латинскому языку с таким нетерпением.
— У нас тут гадают, как именно Амайе удалось украсть деньги и не навлечь на себя подозрения, — справа над ухом журчал завораживающий голос Мартин. — Некоторые считают, что она узнала о смерти Луизы сразу после того, как ты обнаружила ее тело. И пока следственная группа опрашивала тебя и осматривала место происшествия, она рискнула и влезла в комнату Луизы. Но тут есть вопросы.
— Например, как именно она узнала что Бернар мертва, — вклинилась с левой стороны Эва. — И как сумела попасть в ее комнату.
— А ты что об этом думаешь? — Перехватила эстафету Мартин.
— Я думаю об опоссумах.
— Что? Эва с Мартин переглянулись и смотрели на меня с разных сторон но с одинаковым недоумением.
— Опоссум, сталкиваясь со смертельной опасностью, от которой не может сбежать, притворяется дохлым, — честно пояснила я ход свой мысли.
— Разве мы — смертельная опасность?
Мартин взглянула на меня с обидой, грустью, беззащитностью… И чем-то там еще, что должно было показать мне хрупкость и ранимость Мартин.
Я изучила представленную вниманию пантомиму, и со всей убежденностью призналась:
— Да!
— Ну же, Морель, не будь букой, — Эва решила воззвать не к моим чувствам, а к разуму. — Прикинувшись мертвой, ты связями не обзаведешься! Давай, рассказывай!
Она устроилась поудобнее и уставилась на меня выжидательно.
Я вздохнула:
— Ну, давайте подумаем. Утро, довольно раннее, но спортсмены уже проснулись и побежали, скоро начнут просыпаться остальные студенты. Следственная группа вот-вот закончит с местом происшествия и пойдет осматривать комнату потерпевшей, причем нет никаких ориентиров, в какой момент это “вот-вот” случится… Нет, в таких условиях я бы вламываться в соседкину комнату точно не полезла!
— Я бы тоже не полезла, — кивнула Мартин. — Но ведь как-то же деньги у нее оказались!
И обе уставились на меня выжидательно, как будто я по умолчанию обязана была знать — как именно.
Нет, я-то, положим знала!
Но нести свет знаний сокурсникам не собиралась категорически. Я сама всё еще под следствием, мало ли как мне эта болтливость аукнется. Да и… не гарантия вовсе, что Амайя рассказала мне правду и все действительно было именно так.
В любом случае, участвовать в распространении сплетен по академии я не желала совершенно, и преподавателя, вошедший в аудиторию со звонком, готова была качать, как спасителя.
-
Когда у меня только открылся магический дар, и дядя Квентин выбирал пути моего развития, первым направлением, в котором он планировал меня совершенствовать, оказалась алхимия. Богатство возможностей, доступное умелому алхимику, его завораживало.
Он нашел какого-то приятеля-алхимика, умельца-виртуоза, с трудом уговорил его взять меня в ученики и пребывал в эйфории, рассказывая мне, какая это удача.