Меня потряхивало, и я, отчаянно надеясь, что Вив не заметит, что у меня дрожат руки, поставила чашку на стол. С силой растерла лицо.
Приди в себя, Кэсс!
Смотреть на Вива было стыдно.
— Ладно. Буду сворачивать этот эмоциональный стриптиз, — я улыбнулась, надеясь, что улыбка не выглядит жалкой. — Когда нужные сведения были у дяди в руках, он решал как ими распорядиться. Ты знаешь, что за сведения о бизнесе с одинаковой охотой платят и конкуренты, и партнеры бизнесмена? А еще можно не искать покупателя, а слить информацию, и заработать на падении или скачке акций предприятия. Или наоборот, запустить дезинформацию, и заработать на этом. Дядя обожал разглагольствовать о таких вещах. И хотя старался держать меня подальше от любых конкретных имен, чтобы я не вылезла вдруг с какой-нибудь самодеятельностью, удержаться и не покрасоваться своим интеллектуальным превосходством над всеми вокруг было выше его сил. Не знаю только, почему, несмотря на все дядино интеллектуальное превосходство, жили мы, паразитируя на тех, кто был менее умен, но все равно более успешен!
Сарказм пропал втуне. К Виву он не относился, а к дяде… Дяде я его все равно никогда не посмела бы высказать.
— Ну, а потом появился Микк. Когда-то мы были соседями, еще до всего этого, в Гловере. Тогда мы особо не общались, нас даже приятелями назвать нельзя было бы — так, знакомые. Его родители переехали, не знаю почему, кажется, потому что его отец поменял работу. Встретились случайно на очередном пафосном курорте, куда дядя таскался как на работу за знакомствами и сведениями, и зацепились. Он был словно мостик из прошлой жизни, когда родители были еще живы и все было хорошо. И он стал моим другом.
Рассказывать Виву про Микка было странно.
Как будто я выдаю новому парню личные секреты предыдущего.
Впрочем, дело, на самом деле, вовсе не в том, что Микк был моим парнем — главное, что он был моим другом.
— С его появлением я словно вынырнула из воды, и поняла, что у меня больше никого нет. Что Микк — единственный человек, пробившийся ко мне со стороны. Всё остальное пространство вокруг меня занимает дядя.
— Ничего удивительного, — подал голос мрачный Вив. — Такие типы, вроде твоего дяди, не терпят конкурентов. Странно, что он этого твоего Микка до тебя допустил!
— Да дядя бы и его выжил, если бы смог. Просто мне нужна была эта дружба, и впервые в жизни я по-настоящему пошла наперекор дяде — не в словах и спорах, а в поступках. Нарушила его прямой запрет, сделала по-своему, и выдержала его гнев. И тогда наверное, это был первый момент, когда я выяснилось, что могу его выдерживать, хоть я этого тогда четко и не осознавала. Потому что дядя не отступился и продолжал орать, беситься, капать на мозги. Но мне было все равно.
— Дружба… — проворчал Вив, смешно скорчив нос. — Так и говори: первая любовь. Что я, совсем козел, ревновать к прошлому? А ты молодец, что смогла. И что выдержала. Ты очень крутая, Кэсс.
Я неловко улыбнулась, отвела взгляд: ну да, крутая. Ага.
Понятно, что Вив старается меня поддержать. И это приятно. Боги, да у меня слов нет, какое огромное облегчение я испытываю от того, что Вив меня понимает и старается поддержать!
Но… Крутой я себя не чувствовала. Как и молодцом.
Хотя от того, что Вив нормально отнесся к рассказу про Микка, спокойно воспринял эту часть истории, дышать стало ощутимо легче.
Вернее… я видела, что он приревновал, да. И, не скрою, это было мне приятно. Но то, что он держал эту ревность в узде, было еще приятнее.
— В общем, после того, как мы с дядей в очередной раз переехали, наши отношения не распались — хотя дядя очень этого хотел бы. Уверена, в том числе и из-за Микка он в тот раз потащил меня аж на другой конец страны. Но вышло только хуже для него: мы с Микком стали ездить друг к другу. Выбирали какой-нибудь город между нами, и ехали друг другу навстречу. Дядя был в ярости. Два-три раза в месяц я уезжала из дома на сутки, а то и на уикенд полностью. Ты не представляешь, как он неистовствовал: еще бы, у нас ведь дела, риски и тонкий дядин расчет, а “эта курица мотается по мужикам!”. Помешать он мне не мог. Один раз лишил карманных денег и запер — я отказалась выполнять его задания. После этого физически препятствовать моим отлучкам он не рисковал. Что не мешало ему устраивать мне персональную преисподнюю перед поездкой и по возвращении. И во время нее — тоже. Отключать телефон мне тогда не хватало смелости. Впрочем, справедливости ради, думаю, родители Микка тоже испытывали мало радости от этой ситуации.
Вив усмехнулся на мои слова. Понимаю. Трудно представить себе родителя, которого порадовало бы, что пубертатный подросток откалывает такие номера.
— И однажды я Микку проболталась. Не проговорилась случайно, а… доверилась, что ли? Рассказала про дядю, про то, как мы живем, про то, что дядя заставляет меня делать. Микк… Он сказал, что дядя меня использует, и ни во что хорошее для меня это не выльется. По-хорошему так сказал, без осуждения, и меня эта поддержка очень воодушевила. Мы стали строить планы. Как дождемся моего совершеннолетия, и я уеду от дяди, как мы устроимся… Обсуждали варианты, собирали информацию… А потом Микк погиб. Утонул. На курортах такое случается — тонут даже хорошие пловцы. Я была разбита. А дядя… Дядя даже не потрудился скрыть злорадство. “Ну что, добегалась? Некуда больше бегать?”. И меня перемкнуло. Я украла у дяди деньги и сбежала.
— Ты молодец. Ты все сделала правильно.
И слова поддержки ранили меня. Ведь, если я все сделала правильно — почему сейчас все так плохо?
— Знаешь, — призналась я, — то, что я тебе рассказываю, звучит как один непрекращающийся кошмар и ужас, да. Но на самом деле, было ведь у нас с дядей и хорошее! Он и заботливым, и веселым, и щедрым тоже был! Просто…
— Просто он оказался сволочью. Я понимаю, да. Держись, Кэсс. И не смей сомневаться: ты все сделала правильно.
Вив решительно встал, отобрал у меня пустую кружку, налил нам обоим свежий чай. Зарывшись в шкафчик, нашел печенье, забытое мной перед отъездом. Вытряхнул его на блюдце, разложил, чтобы оно лежало не просто бесформенной горкой, а красиво.
Окинул оценивающим взглядом, остался удовлетворен результатом, и сел со мной рядом.
Сгреб в объятия.
— Кэсс, я у тебя сегодня ночевать останусь, ладно?
Глава 12
Дядя дал мне свой адрес давно, но до сих пор мне и в голову не приходило этим знанием воспользоваться. А теперь…
Мне нужно было с ним поговорить, и я не хотела говорить по телефону.
Мне нужно посмотреть своему страху в лицо.
Психологическое насилие, манипуляции, шантаж — как юрист, я прекрасно знала эти термины, но почему-то никогда не применяла их на себя. Я же сбежала, я успешная студентка, я умница и красавица, перспективная выпускница. Я не жертва.
Но только раскладывая все по полочкам Виву я поняла, насколько я еще далека от свободы. Дядя все еще имел надо мной власть. Вбитые за годы совместного проживания рефлексы, продолжали исправно работать несмотря ни на что.
А если дядя исполнит свою угрозы, то, есть шанс, что от свободы я буду далека не только в фигуральном смысле, но и буквальном.
Я не сказала Виву, что пойду с ним встречаться.
Мне почему-то показалось, что он захочет пойти со мной, подвезти, подождать в машине… и несмотря на то, что мне отчаянно этого хотелось, я сама себя одернула. Дядя не несет для меня физической угрозы. А раз нет — значит и нечего. Считаешь себя сильной и независимой — будь сильной и независимой. Что значат эти три года самостоятельной жизни, если я буду бояться поговорить с дядей один на один просто потому, что он будет на меня орать?
Хороший район, ухоженная улица. Для того, чьей жизни угрожают какие-то уголовники, дядя Квентин не слишком-то стремился скрыться из виду.
Впрочем, в этом он весь. Казаться — значит, быть.
Нажимая на кнопку дверного звонка, я не знала, чего я хочу больше, продлить агонию, но отложить разговор, потому что его нет дома, или все же разобраться здесь и сейчас…
— Явилась. Ну, заходи.
Все те же интонации, от которых крутило живот и подкатывала тошнота. Тело вопило — не провоцируй. Голова напоминала — бесполезно. Тут как у прокурора, все сказанное будет использовано против вас.
Дядя тут же прошел вглубь квартиры.
Я помедлила, тщательно вытирая обувь о коврик, расстегнула куртку, но не стала снимать ни то, ни другое. Конечно, очень хотелось надеяться, что получится договориться. Но если не получится, то я не готова тратить лишние секунды на одевание, под потоком брани, оскорблений и унижений.
— Значит так, — заговорил дядя, стоило мне только зайти в комнату и присесть на краешек кресла. — Задача непростая, но у нас с тобой схема отработанная, я уверен, что справимся. Сначала ты…
— Нет, — перебила я. — Я ничего не хочу знать о твоей задаче, я пришла не за этим. Дядя Квентин, я не могу участвовать больше ни в каких противозаконных делах. На кону мое будущее. Академия Права открывает такие дороги, о которых нам не приходилось и мечтать. Ты же сам говорил, что не просто так вкладывался в мое образование! Вот они — плоды. Мне нужно доучиться! Оставь себе квартиру родителей, если хочешь, я перепишу ее полностью на тебя, продолжай получать с нее деньги, продавай, что угодно… — я сглотнула, отдавая единственную ценность, которая у меня имелась. А потом, наступив на горло чувству справедливости договорила: — Это ведь в основном твоя заслуга и результат твоих стараний. Ты не представляешь, какие там связи…
Иногда эта простейшая манипуляция срабатывала. Дядя любил, когда я признавала его воспитательный гений и вообще говорила ему о том, какой он молодец и как все делает правильно.
— Квартира? — переспросил дядя, и мой желудок скакнул к горлу. — Да на хрена мне сдалась эта квартира? Она стоит сантимы по сравнению с тем, сколько я должен. И должен по твоей вине, Кэсс. Если бы ты осталась, мы бы все наладили, будущее для нас обоих, но не-ет, ты решила, что твое будущее важнее, чем жизнь какого-то левого родственника так? А теперь вдруг решила оценить мои старания? И кто тебе мешает учиться? Не хочешь вылететь из Академии — все просто! Делай нормально свою работу и не попадайся! Пара-тройка дел и все, твоей драгоценной учебе ничего не угрожает, а драму-то вокруг развела…