Сэл невозмутимо пожал плечами.
— У вас у всех есть право не брать. Демоны искушают, но руку вы протягиваете сами. И потом, — великодушно добавил он, — благодаря мне, тебе удалось лучше понять свою хозяйку.
На миг забывшись, я встретился с его взглядом — и меня мгновенно потянуло в какую-то безнадежную черную бездну, такую глубокую, что из нее вполне можно и не выбраться. Торопливо отведя глаза, я снова отвернулся к окну.
— Чтобы полностью раскрыть потенциал, который дает Би, — продолжил Сэл, — надо безоговорочно верить ей до самого конца. На это способны лишь гении и фанатики. Все остальные, кто случайно оказался рядом с ней, просто самоубийцы…
Электричка набирала скорость, и в такт каждому слову колеса истерично стучали по рельсам.
— Я вижу твои мысли, могу их читать. Она тебе не подходит. Ты умный и осторожный, и связываться с Би тебе противопоказано. Она приведет тебя на эшафот. Сейчас, когда ты сам начал это понимать, — вкрадчиво добавил он, — самое время ее бросить…
Я нахмурился. Говоря, он словно брал какие-то нужные ему мысли, облекал в подходящие слова и ловко проталкивал мне в голову, пытаясь выдать их за мои собственные, решая за меня, что я уже начал понимать, а чего еще нет.
— А вам-то, — покосившись на него, буркнул я, — какая разница?
Сэл устроился на скамейке еще удобнее, явно пока не собираясь уходить.
— Ни в раю, ни в аду, ни на земле — в целом мире никто не знает Би лучше, чем ее знаю я, — отозвался он. — Веками мы с ней сражаемся за одни и те же души. Вечные соперники… Хотя, вернее сказать, веками я спасаю людей от нее…
Стараясь не вслушиваться, я мрачно смотрел в окно, следя за кустами и деревьями, проносящимися вдоль путей так стремительно, что начинала кружиться голова. Мог бы спасать и потише, а то уже сильно раздражает.
— Если бы ты знал о ней то, что знаю я, — голос на скамейке напротив не умолкал, — мне бы даже не пришлось тебя убеждать. Ты бы сам ее бросил…
Мерный стук колес укачивал, словно гипнотизируя, помогая его словам пробираться в голову еще легче — и мне было все сложнее на них не реагировать. Они будто сами застревали в извилинах.
— Подлинный фамильяр Би никогда бы не стал сбегать от своих проблем. Нет, даже не так: у ее подлинного фамильяра нет проблем, только вызовы, которые он с радостью принимает. С радостью, — повторил Сэл таким тоном, будто сам не понимал, как это возможно, — сражается с обстоятельствами. То, что ты сейчас здесь, уже доказывает, что ты ей не подходишь…
Самый ленивый, самый бесполезный фамильяр!.. Отзываясь на сказанное, в голове вдруг всплыли слова Би — так к месту, словно он поднял их из картотеки памяти и услужливо ткнул мне прямо в лицо. Следом так же услужливо он всколыхнул другое воспоминание, другое имя, которое сейчас могло хоть что-то прояснить.
— Помните, — я вновь повернулся к нему, — вы обещали ответить на один вопрос?
Сэл с охотой кивнул. Но это не удивляло — я знал, что он кивнет. Он сам умело подвел меня к этой мысли.
— Кто такой Филиппо?
Сэл усмехнулся, явно довольный вопросом.
— Бедняга Филиппо… Вот он был ее подлинным фамильяром. Каждому демону и ангелу, — его голос внезапно изменился, став странно обволакивающим, — требуются люди с определенными качествами, соответствующие их целям. Глупые или умные, целомудренные или порочные, ведомые или ведущие — вы наши инструменты, и мы выбираем себе самые полезные. Однако есть такие, которые никому не нужны. Неконтролируемые, своевольные, строптивые. Те, кто ставят принципы выше выгоды и благоразумия. Изгои, отщепенцы, умники, которым некуда податься. Не то что мы — даже люди их не принимают. У них нет выбора. Им остается только Би…
Наконец я понял, что не так: Сэл напротив больше не открывал рта, а его голос — удивительно отчетливый — звучал в моей голове прямо поверх стука колес, который становился все тише.
— Вот и Филиппо был одним из них. Монах, прославившийся не столько своими идеями, сколько упорством, с которым их защищал. Но ты его, скорее всего, знаешь под другим именем… Джордано Бруно.
Хотя электричка продолжала мчаться вперед, колеса больше не стучали, и в голове, ставшей пугающе пустой, теперь летали только его слова. А затем прямо среди них вспыхнуло ярко-красное пламя, мигом охватившее весь мой мозг — первая ассоциация с именем Джордано Бруно.
— Большая часть тех, кто его знает, — продолжил Сэл, будто подливая горючее в это пламя, — даже не вспомнят, что именно он защищал. Однако за это он был готов умереть и умер… Так бывает с каждым, кто всерьез одержим ею. Сам восходит на костер собственных амбиций и сам же сгорает в нем дотла…
Поток сознания неожиданно разделился, как расходятся в стороны машины на перекрестке. Я — истинный я — отправился куда-то на задворки рассудка, а голос Сэла словно стал моим внутренним голосом — голосом благоразумия, который звучит в моменты сомнений и шепчет советы, ограждая от опасности. Обычно такому голосу веришь безоговорочно, потому что он говорит держаться от огня подальше — а огонь и правда сжигает дотла.
— У нее был шанс его спасти. Ей давали возможность поговорить с ним, чтобы переубедить. В итоге она просто поцеловала его и отправила умирать. Таков удел всех ее фамильяров…
То, что начиналось как беседа двух попутчиков, больше не было разговором. Теперь это стало настоящим сражением, которое велось прямо в моих извилинах, превратившихся в траншеи и укрытия. Ища поддержки, моя рука машинально дернулась к груди. Однако медальона, который бы мог меня защитить, на мне сейчас не было. Рассердившись на Би, начав сомневаться в ней, я сам оставил его дома.
— Ты ведь не хочешь закончить так же? — голос Сэла все глубже пробирался в мысли. — Для тебя отказаться от Би гораздо безопаснее, чем оставаться с ней. Больше, чем получил, ты от нее уже все равно не получишь…
Каждой фразой он пытался занять мой мозг, отвоевать своими словами как можно больше места в моей голове — и только от меня зависело, сколько я ему позволю.
— Прислушайся к собственному благоразумию…
Голос, свободно паривший среди извилин, уже звучал точь-в-точь как мой собственный — теперь я будто сражался с самим собой. Будто сам себя убеждал себе поверить.
— Вспомни про свои интересы. Тебе невыгодно с ней оставаться…
Мозг как по команде безостановочно подкидывал воспоминания — все случаи, когда Би меня обманывала, заставляла, загоняла в клетку, пытаясь доказать что-то… Что? Я почему-то уже и сам не помнил. Единственное, что помнил, — что мне это не нравилось и сам я от этого ничего не получал… Но ведь это не так! Я напрягся, пытаясь ему хоть что-то противопоставить. Хоть одно воспоминание, которое докажет обратное.
— Зачем? Зачем тебе вообще все эти проблемы?.. Зачем тебе нужна она?
Мысли запнулись друг о друга. Стоп, а почему я вообще хочу не дать ему себя переубедить?..
Солнце, отразившись в проносящемся мимо столбе, ударило блеском прямо по глазам, всколыхнув внезапное воспоминание. Точно так же сегодня утром в руках Яны сверкнул маленький медальончик — талисман, который той подарила Би. Потому что ей оказалось не наплевать, потому что хотела защитить от таких, как Сэл, и его прихвостней, инкубов, сатиров, способных залезть в голову и заставить верить во все что угодно, чтобы потом просто использовать. Интересно, о чьей выгоде в данном случае шла речь?
Магия Сэла занимает только пустоту… Слова Би вдруг выпорхнули из самых глубин, перебив мутный поток воспоминаний, которыми забивал мои мысли он. Почувствовав, что я сегодня без медальона, что я в сомнениях, этот Демон Иллюзий, бывший Ангел Веры, внаглую пытался залезть в мою голову. Мягким голосом самообмана призывал следовать благоразумию и выгоде, а на самом деле — поддаться страху и прогнуться под обстоятельства.
С древних времен я прихожу к тем, кто на распутье, кто потерял надежду. Прихожу, чтобы поддержать и дать веру, чтобы помочь…
… повернуть обратно.
Я понял то, чего он недоговорил.
Они и правда вечные соперники — потому что ведут в разные стороны. Человек, идущий своим путем, рано или поздно столкнется с пропастью — бездной обстоятельств, которые сложно и страшно преодолеть. Появляясь, Сэл шепчет развернуться и уйти обратно — сворачивая, пропасти за спиной уже не видишь. Вот только она останется с тобой на всю жизнь, и твои пути всегда будут ею ограничены. А Би дает уверенность, что ты сможешь преодолеть эту пропасть, если не сдашься и будешь искать как. Из них двоих только она была со мной честна. Все, что говорил Сэл, было просто иллюзиями. Его безопасный и выгодный маршрут был маршрутом в обратную сторону.
Пусть на мне и не было медальона, который связывал меня с Би, но за то время, что мы провели вместе, меня связывал с ней уже не только медальон. Я верил ей. И Сэлу в моей голове больше не было места.
— Спасибо за участие, — сказал я, встретив его взгляд, — но я не готов повернуть обратно. Я хочу идти только вперед.
Стук колес снова вернулся, вытесняя его голос.
— И, пожалуй, — добавил я, — не совсем честно продолжать этот разговор без нее.
— Пожалуй, тут ты прав, — хмыкнул Сэл, однако уже не в моей голове.
В следующий миг лязгнула дверь тамбура, и в вагон, хмурясь, зашла Би. Оставалось загадкой, как именно они передают друг другу координаты. В аду есть свой GPS?
Хмурясь все сильнее, Би стремительным шагом подошла к нашим скамейкам и ненадолго замерла, словно решая, к кому подсесть. А потом села рядом.
— Опять начинаешь! — бросила она, с досадой ткнувшись глазами в Сэла.
Ухмыльнувшись, он поднялся с места.
— Ну ладно, не буду мешать. Всего хорошего…
Галантно махнув рукой, он развернулся и под мрачным взглядом Би направился к двери тамбура. Та лязгнула, послушно распахнувшись, и Сэл скрылся из виду. Исчез он или вышел прямо из движущейся электрички, было без разницы. Вряд ли бы он сел на ступеньки дожидаться следующей остановки.