Наша большая семья нашла еще одного братика. Осталось дождаться второго отряда и сбагрить ему иждивенку, раненого коллегу и предателя. Найти все базы Безумного Мага и выжечь дотла. Раскрыть способ загадочного возрождения Дрэвена Ориона. Написать рапорт королю и четыре тома инструкций. Найти новый дом лиломолу. Плёвое дело: я домашку по алгебре дольше делал.
Мысленно подбодрив себя на дальнейшие подвиги, я жарко приобнял своих горячих девчуль за плечики. Серьезность — это ремесло политиков и государственных мужей. Моя ирония многослойна: за блеском невидимого оружия скрывается убийственное искусство.
Они зарделись. Кая облизала губки, Аиша взмахнула ресничками.
— Чего это ты так расчувствовался? — спросили они хором.
— Битвы конечно закаляют, — рассудительно сказал я, — но, когда холодно и про две грелки под руками, забывать не стоит.
— Ой, вы чего⁈ У меня там синяки будут, я сесть не смогу!
Глава 7
«В прошлом таятся монстры, которые ставят мое эго на место.» Автора цитаты знают большинство мужчин. Даже многие женщины имеют о нём представление: краем уха зацепили в мужских разговорах, краем глаза в фильмах видели. Но само изречение слышали немногие, мало кто сможет сопоставить личность и высказывание.
Красивая и глубокая мысль не сочетается с крушителем подбородков и пожирателем ушей. Майк Тайсон ни разу не Сократ. Чтобы поумнеть, ему пришлось пройти через наркотики, тюрьму, скандалы и банкротство. Но чувак выкарабкался.
Меня такое точно не ждет в этом мире. Недооценка врага может быстро закончиться большой, неопознанной, братской могилой. Поэтому, закончив с Дахамом, я взял интеллектуальный тайм-аут. Данных о Дрэвене Орионе унизительно мало. Что на это нам скажет Илон Маск Лерой Томпсон, виднейший эксперт по антипартизанскому движению? «Отсутствие профессионально налаженной системы сбора разведданных, их систематического анализа и сопоставления может привести к катастрофическим последствиям.»
С другой стороны, вся эта ресурсная база маньяка — несколько бандитских деревень. Беглые мятежники таскают секте еду и пленников, в ответ от Безумного Мага получают амулеты и талисманы для маскировки от монстров. Причем знают об истинной природе Дрэвена немногие. То-то их главарь с первой деревне хорохорился, чуть нос мне не откусил. Видать ему возрождение пообещали.
Спутниковых снимков и разведывательных вертолетов мне не видать, агентов засылать — на операцию уйдут месяцы и такое, прерогатива короля. Точнее, отдадут поручение главе тайной стражи, а в него мне верилось слабо. У Амьена Ферми не о том голова болит.
Терпеть от Дрэвена кровавые инновации, генетическое новаторство, его стартап на костях — я не стану. Силиконовая Долина у нас уже есть: в декольте графини Нолы. Согласно всем кинематографическим и литературным тропам, злодей после возрождения ослаблен. Надо пользоваться моментом.
Пока я в одиночестве методично раскачивался на кресле-качалке в комнате отдыха подземной лаборатории Дрэевена, одолеваемый тяжкими думами, дверь раскрылась, пропуская Аишу.
— Отряд Хадзами приближается. — доложила она. — Кая обнаружила, выдвинулась встречать.
Теплица дендроида, простиралась на сотню метров, заканчиваясь спуском на уровень ниже, где превращалась в лабораторию Дрэевена. Навык Каи обнаружение не добивал до конца теплицы. Монстры нас не тревожили, дежурство на поверхности мы решили не осуществлять. На выжженном магией пустыре, была прикопана толстая ветка с дерева с привязанным рандомным мечом, выпавшим лутом с с кого-то из убитых чудищ. Конец меча указывал на пригорок с черным провалом входа в теплицу.
Я не думал, что двойная пати Хадзами за несколько дней превратится в умственных инвалидов. Просто вежливый жест, чтобы люди не терялись в догадках и не нервничали, влезая в непонятное логово. Если Кая их обнаружила, коллеги уже вошли в теплицу.
Надеюсь никто при виде лиломола не подорвется с криком «гуки!».
— Я ему свой бантик повязала на шею, — призналась Аиша в ответ на мою высказанную вслух, слегка укороченную мысль.
Никто из женской части команды естественно никаких аксессуаров, не имеющих боевой ценности, в походы не таскал.
— Обычный? — удивился я.
В походах времени на прихорашивание обычно не бывает. Принцесса в бантиках мной еще не наблюдалась. Аиша старается выглядеть взрослее. Да и куда ей бантик — не уверен, что она бейсболку на ночь снимает.
— Кровоостанавливающий, плюс два к силе. — уточнила принцесса. — Завалялся случайно в моем клатче.
При штурме городов грабить надо начинать с женских сумочек. Занеся информацию в категорию неэтичных шуток, я пригладил челочку и вышел встречать бойцов.
Двигаясь по нашим следам, наблюдая непрерывную гигантскую просеку в лесу, кучи плохо поддающихся опознанию тел грозных чудовищ, обгорелые скелеты различных монстров, выпавшие с них предметы, что мы часто не подбирали — отряд Хадзами преисполнился уважения.
Гвардейцы и не такое видели. Но одно дело их невнятные рассказы: «взмахнула принцесса волшебной палочкой, столб воды в небеса поднялся, упал на тыщи Муэрто, и все умерли». Прямо упоминать навык цунами охрана принцессы не станет — клятва же. Тайна плевая, но неточные описания сомнения породят. За мой «навык» вообще никто не знает, но по описанию будут думать про какой-то огненный шторм.
Понаблюдав воочию последствия картин масштабных сражений, первым делом Тайс Гаро со всей доступной обходительностью попросил у Каи дословно «дорогая, старшая сестра, не держите зла за мой недавний глупый поступок».
Хитрая лисодевочка переадресовала его запрос своему парню — мне.
Наложив на грешника безалкогольную епитимью сроком в год, я перевел взор на Хадзами, сказал, что мы все рады видеть их в добром здравии. Пузатое чудище с бантиком, храпящее в углу, на самом деле славный монстроборец и городской символ Самура. Представил всем графиню Нолу, как жертву опасного заговора против его высочества. О Вин Гезине, в стойке навытяжку, преданно поедающим глазами начальство, отозвался с похвалой: видный представитель шертонской гильдии авантюристов, попал в плен по причине тяжелого ранения. Похлопал Аякса по могучему плечу, отрекомендовал как Черного принца из племени афроэльфов, друга её высочества по учебной переписке: выходили-то мы из Самура без него, авантюристы Хадзами видели его впервые. Рассказал, как мы ушатали Безумного Мага и о его секте.
Новые вводные легли тяжелым бременем и морщинами на лица присутствующих. Одно дело монстры. Авантюристы всегда готовы к встрече, знают если не всех, то подавляющее большинство из своего региона. Другое дело — опасный культ с легендарным злодеем. Известность Безумного Мага, как опаснейшего преступника прошлого века, в магическом и воинском сословии шагнула далеко за пределы Шайна. Одних прикопанных костей в его подвале нашли на двести одиннадцать человек.
Но до сегодняшнего дня сказание о Безумном Маге было из разряда «дела давно минувших дней, преданья старины глубокой». Теперь вот придется сражаться еще раз, персонально, как утверждает молодой наместник. С видным представителем зла, неизвестно какого уровня, возможно обладающим подавителем магии.
Только морды гвардейцев принцессы сохранили полную уверенность в контроле за ситуацией. Таков отбор. Дальнейшая служба и их жизни полностью принадлежат её высочеству. За которое, прямо скажем, умереть вообще ни разу не стыдно.
— Первоначальный план зачистки леса, таким образом, должен быть скорректирован с учетом данных о Дрэвене Орионе. — закончил я свою речь. — Её высочество полны решимости закончить гештальт кровавого маньяка, выяснить все обстоятельства и способы возрождения. Миссия с этого момента объявляется особо секретной до соответствующего указания его величества, поскольку вероятно действия кровавого безумца входят в сложносоставный заговор против династии.
Я решил слегка подстраховаться: пусть Найзирия с Шайредом сами решают в выборе нужного месседжа для аристократии. С дворцовой площади объявлять о возрождении злодея и покарании его пинками от своей гениальной дочурки или полном замалчивании прискорбного факта.
Они почтительно склонили голову при упоминании его величества. Только лицо графини Нолы выделялась бледным пятном. Любовница принца не какая-то простушка: жизнь в мраморном гадюшнике, то есть во дворце, как минимум эмоциональный интеллект прокачивает. Тратят его только на глупости всякие: там слово обронить сомнительное, здесь подлость какую совершить, начальство облизать потщательнее. Но видимую ситуацию Нола считывала, политическую обстановку держала в уме.
Только какой толк от EQ, если сильный игрок в маске, волнуясь, задевает шахматную доску. Некоторые фигуры неизбежно падают. Это я, Кая, Аиша знаем, что Кэсси Бладан работал не только на Сентенту. Графиня, похищенная жнецом заклинаний из родного замка под столицей, получила оглушающий удар, очнулась связанной в каком-то амбаре. Ночью её забрали, упаковали в тюк, повезли куда-то на лошадях. Посадили в лодку, переплыли Трит, провели через лес до базы. Здесь над ней всячески измывались, пока седобородый старец, прибывший через неделю, не вынес приговор, что такая невзрачная магичка не стоит уплаченных за неё пятидесяти золотых.
Тут её из клетки вывели и на мана-стол уложили, воткнули вытяжку, минут десять она вытерпела и благополучно отключилась. Злоключения графини закончились с возложением на неё моих целительных пальчиков. Придя в себя и знатно охренев от вида принцессы, она, оставшись наедине с высочеством, попыталась у Аиши выведать детали, но вы же знаете поклонницу Клита Длиннобородого. Огреть канцеляритом принцесса может с тем же эффектом, как заклинанием.
«Ты была похищена безумным магом для экспериментов. Дальнейшие сведения представляют собой важную государственную тайну. Обращайся с прошением о посвящении в неё, к его величеству, с письменным согласием представителя тайной службы.»