Иногда, как сейчас, наигрывают.
Церу с именем загаданной личности, Риса нацепила за ремешок мне на шею, сзади. Я бодро утаптывал сажицу на опаленную поверхность, сокращая расстояние между КОМом и сектантами, задавая уточняющие вопросы. Компания девчуль позади меня, хихикала отвечая.
Моя ошибка была в том, что примерно понимая уровень Рисы, я настроился на легкую угадайку, но хитрая проныра тайно заполучила в свои союзницы Аишу. Принцесса знает мои слабые места. И не только на теле.
В итоге к десятому вопросу я застрял на осознании: мой персонаж — человек, жил в пятом веке от Исхода Создателей, в Роштии, занимался финансами, но не был купцом, а государственным деятелем.
Лучше бы в крестики-нолики играли. Здесь эта игра называлась как в древнем Риме «колесо». Поля для него чертили везде: от булыжников мостовой, до стен домов. Пока я самурянам это дело не запретил под страхом безумных штрафов. Одновременно я разрешил чертить поля мелками на аспидных досках вечерами, когда те стояли свободными от обучения грамоте.
Вроде все остались довольны.
— Раз. — радостно начала считать Риса. — Два.
Да с чего бы мне знать старинных деятелей соседнего государства? Я вам не бумажная крыса, выкашливающая легкие, при попытке поднять Тигровую рукопись с генеалогическим древом аристократии Роштии.
— Да неужели ты не знаешь? — коварно изумилась принцесса. — Как не стыдно, Джерк Хилл!
Озарение прошило мозг, словно кривая игла сапожника нежный носовой платок аристократки.
— Ирраера. — гордо сказал я.
— Какой Ирраера? — начала насмехаться принцесса. — Я тоже Ирраера, мамка давно Ирраера, а батяня у меня всегда был Ирраера. Зовут нас по-разному.
— Может быть Джерк Ирраера? — скромно предположил я.
Раздались приглушенные смешки гвардейцев вокруг. Хадзами впереди странно вильнул на ногу. Мне нужно быть скромнее, но куда дальше-то, с моим именем.
— Проиграл, проиграл! — запрыгала зайчиком вокруг меня Риса.
Так то я знал, что корни королевской шайнской династии родом из Роштии. Основатель проиграл в тамошних разборках за власть и сбежал. Занимался всем от торговли артефактов до производства мяса, спас страну в заварушке с Каталией, потихоньку его внуки-правнуки выплыли из мутных волн смут и войн в короли. Просто первый король Шайна от фамилии появился значительно позднее. Начиная с основателя династии, потомки начали называть своих детей, используя «ш», «и», «а» в именах. П — патриотичность.
— Ты даже не знаешь сочетание «братомонетарная политика»? — удивилась Аиша. — Ты че, лекции прогуливал?
А, то есть основатель династии кто-то из двух братьев-королевских подскарбиев Роштии, эмигрировавший в Шайн? Шанс не угадать человека даже в конце был наполовину? Реально, почему же Джерк об этом не знает? Я напряг местами инородную память и наконец вспомнил.
Стянул с шеи церу, взглянул на кривоватую строчку «Валера Ирраера по прозвищу Плодовитый». Звучит шикарно. Прозвище и имя на латыни хорошо сочетаются. Обернулся, грозно поглядел на старавшуюся превратиться в незаметную мышку Суру.
— Да он спал тогда на лекции. — сдала меня Кая. — Говорил, что до ночи в ногомяч бычьим пузырем гонял на пустыре с пацанами. Вымотался. Но есть и другая версия.
Другая версия была ближе к истине. Джерк Хилл гонял к мельнице Толстосвиновки, деревушки рядом с Самуром, где полночи ждал Суру на свиданку. Она его конечно продинамила.
Сопоставив все детали, я про две беды и вспомнил вслух.
Только и Риса долго на моей шее не усидела. Оседлать мой хребет вне очереди возжелали гадкие сектанты.
Вчера я оставил рядом с храпящим лиломолом последний кочан капусты, и мы успели пройти километра четыре, как окончательно стемнело и горящие останки деревьев по бокам проделанной просеки, перестали соответствовать минимальным требованиям люминисценции отряда героев КОМ. Ночь прошла на редкость спокойно, мы отшагали с утра часов пять, когда наконец организовался комитет по встрече.
— Нападение с двух сторон. — проинформировала Кая. Её заточенное обнаружение имело больший радиус действия чем у остальных. Раз в час она сменяла Тайса в авангарде движения, но даже находясь рядом с нами, засекла противника раньше своего коллеги. — Три часа большое скопление красных точек. Одиннадцать, примерно в два раза меньше.
Она с некоторым недоумением забавно наклонила голову набок.
— Угроза с воздуха?
Тайс Гаро выдвинутый в авангард нашего отряда, еще только бежал к нам с донесением. Интересно насколько версия авантюриста Гранкреста отличается по точности.
— Двухсторонняя атака! — воскликнул он, допрыгав до отряда. — На три часа противника значительно больше.
По разговорам, подслушанным Герви Кавасом, у Дрэвена была сильная магопачка и средненькая. Одна команда с культистами по воинским искусствам. Остальные преданные, но второстепенные сектантишки жили по-простому: большой дружной, незаметной в раскладах, семьей.
Хотелось бы земной адаптации по примеру чела с усиками и челочкой: Дрэвен сейчас травит любимую химеру, потом любовницу, принимает яд и самосжигается, обложившись рукописями по кровавому искусству.
Ну да, ну да. Вода — 80%, надежды — 20%. Разведенные водой мечты — вот сущность человека.
Качество злодея в римейке шайнской трагедии куда выше, чем в столичных событиях полувековой давности. Если не забраться на сцену, ломая финал игры, Дрэвен непременно устроит массовые жертвоприношения с вызовом безумных сущностей.
Мне тут косплей на «Бойню в Калте»* вообще не нужен.
Некоторые ученые давно считают, что сознание человека опирается на квантовые вычисления. Цепочка символических образов, от Гитлера до ВаХи, еще разносилась электронами по β-тубулину нейронов моего головного мозга, когда одной частью сознания я уловил радостно-неверящий шепоток Каи на ухо «звездочку в обнаружение словила» и сразу истеричное «Контакт!»; другой частью наблюдая странное.
Запекшаяся корка земли вздыбилась передо мной, принимая облик зловещей тени. Странный, матовый блеск приковал внимание моих глаз. Принцесса, шедшая от меня слева, беззвучно полетела вниз, с прядью волос из-под бейсболки, встающей торчком. В спине у неё от чего-то отразился солнечный луч. Мои ноги медленно отрывались от земли, чувство невесомости охватывало меня, начиная работу с желудка.
Раскадровка застывшего мгновения, длилась в сознании недолго. Я даже не успел испугаться, когда меня отпустило.
Вздернутый левитацией Рисы, сидящей у меня на шее, я избежал проникающего ранения холодняком в сердце. Но ногу мне качественно вспороли. Я не смог удержаться от крика, кастуя вместе с ним массовое исцеление и отдельное исцеление персонально Аише. Вспышка света и вуаль тьмы легли вслед привычно, сами собой.
Внизу КОМ добивал трех убийц в стелсе.
Почему-то живая и невредимая принцесса, ломала болтом окрысившего в стойке чувака в черной накидке, с лицом скрытым маской. Он как раз отбивал удар Дахама, перетекая телом влево от выпада другого гвардейца. Тут у него болт вылез из ноги, он упал на колено, пропустил удар щитом, растянулся на земле, ослеп от вспышки, инстинктивно попытался перекатом уйти вправо, но наткнулся на сабатон Джиро — только кости затрещали под железной пятой нашего танка; задымился, закричал обугливаемым ртом от попавшего фаербола.
Убийце нацелившемуся на меня — вторым возвращающимся ударом, после немного запоздавшего блока — вспорола горло Кая. Просто блок-удар, приглушенный звон, тихий блеск, летящие капли крови. Ассасин отступает неуверенным шагом, голова клонится вниз, струйки крови чертят дорожку на черной накидке, он вяло оседает на землю.
Кажется, лисодевочка могла бы и голову ему срубить, но она не вкладывалась в удар — просто отмахивалась, выигрывая время. Зафиксировав попадание, сразу развернулась помогать остальным.
Третьему не повезло вовсе. Он вылез из-под земли рядом с Верлитой. Реакция элементаля лучше человеческой. Аякс поймал рукой кинжал убийцы, нацеленный на малышку, а другой, оверхендом сверху, тупо шмякнул по его голове. Черная маска разлетелась осколками, вместе с черепом и его содержимым. Только шмяк-чавк, брызги белых осколков, серого и красного во все стороны. Под ногами удивленной Верлиты, безголовое тело дергает ногами.
А к нам уже бежали с двух сторон, к нам уже парили культистские морды.
Пять лесных гаргулий, с восседающими на них фигурами, летели к нам строем. Если что они даже опаснее обычных каменных горгулий. Харя с щупальцами, крылья с тремя шипами.
— Строй в две шеренги, спиной к спине. — скомандовал я, морщась от боли в ноги. — КОМ справа. Сомкнуть щиты. Риса опускай меня, бери Веру. Вера массовое окаменение на гаргулий, при подходе на дистанцию. Дальше встаете за Дахамом. Дахам, персональная опека обеих.
Риса приземлилась рывком, ногу стрельнуло болью, но я сдержался, встал за спиной Джиро. Пять фигур на летающих монстрах, приближающихся быстро к нам, откинулись синхронно назад, поднимая руки с метательными копьями. Стало немного страхово. Мог бы распылить угрозу из рельсотрона, но захотелось взять в плен сектантов, допросить. Изучить чудищ, понять, как ими управляли.
А то приходишь к королю — мы спасли Шайн от кровавого химерологического культа!
— Красава, зятёк! — говорит польщенный король. — Где трофеи, кто главный, где пленные?
А главный сгорел. И все его прихвостни тоже. Всё вообще сгорело в плазме высокотемпературной. Достаешь ридиевую вытяжку, король тянет лапу.
— Хорошо, очень хорошо, — бормочет он довольно, нежно гладя магический металл. — Мы его изучим, мы его проверим. За наградой сходи к дочке, она тебя поцелует.
— Но… — тянешь ты такой, не ожидая подлянки.
— Деревеньку дарю! — говорит в приступе щедрости король. — И шубу с царского плеча! Всё пока-пока, меня люди ждут. Ты тут не один мир спасаешь. Вон там, принц эсванийский всю дверь в мой кабинет исцарапал в нетерпении.
— Да я графиню спас! — ругаешься с королем. — Между прочим подруженция вашего сынули.