— Представься, мразь! — потребовал я от него, выступая вперед.
И, не дожидаясь ответа, шмальнул в него с рельсотрона.
Ничего не знаю про криноидный этх, кто его терпеливо возделывал по листику, чистил-сушил-тянул нити и пошил плащ. Может даже выжимал сок и барски умасливал им злодейское лицо на ночь. Но Волдеконщика и остальную обстановку сзади, скрытую тьмой, мгновенно густо размазало кварками по всему невидимому квантовому полю. Только впереди сверкнуло огнём, пыхнуло жаром, раздался громкий шум удара, сверху попадал мусор и немногие уцелевшие кусочки стеклизированного верха подземной теплицы. И след гаснувшей плазмы на поверхности отметил путь болванки.
— Ик! — раздалось снизу от Вин Гезина.
Мелкие даже подпрыгнули от неожиданности. Они к выстрелам из рельсы привыкли, взирают с восхищением и одобрением. Авантюрист из Шертона, погруженный по шею в землю, узрев невероятную магию в моем исполнении — преисполнился.
— Это Ангел Тачибана расстроилась, что не свиделись. — подбодрил я Вин Гезина упоминанием об отступившей неминуемой смерти. И сразу добавил для отряда. — Контакт сзади!
Мы шустро перестроили защитный порядок. Единственная ловушка, в которую можно поймать Джерка Хилла — это интернет с утра. В эту эпоху КОМ непобедим. Тем более подручного Волдеконщика — типа, подгоняющего ручных монстров для окружения нашего отряда в теплице — мы захватили сразу.
Как появились ухающие, скалящие тени чудищ, я уцепил взглядом фигуру с жезлом позади них. Скомандовал Рисе использовать свой навык на нем. Мгновенно перенесенный магией с расстояния к нам, он идиотски захлопал глазами, очутившись перед КОМом. В тот же момент щит Джиро верхним краем поздоровался с его подбородком. Только зубы клацнули, вылетая. Мужика подкинуло вверх, приземлился он в бессознательном состоянии, еще падающий к земле жезл, выпущенный из обмякших рук, сразу захомячила Гура.
Монстров с ним — а это были лесные жаболюдерцы — мы разобрали успокоительно быстро. Единственное преимущество перед людьми у них в чутье, силе, скорости и выносливости. Антропоморфные, трехглазые создания, покрытые бородавками и зеленой слизью, ростом с человека, одни из самых разумных чудовищ, обитающие стаями, уязвимы к магии. С обычным человеком такие справятся легко, с одним авантюристом — задавят количеством, но не факт, смотря по навыкам. Против слаженного отряда с хорошим дпс и отработанным командным взаимодействием они просто мясо.
Ну или рабочее мясо в руках безумного ученого-экспериментатора. Такая версия у меня возникла. Принести-унести-охранять пленных. Волдеконщик здесь подпольный ГУЛАГ выстроил. Под носом у достаточно хорошо развитого государства.
Страшно подумать, что творится в других странах. Шайн же не такой уникальный, ведь нет?
Я прошелся по земле склизкой от зеленой крови и мяса. Подумал. Поковырял кожаным носком своего подобия земного хедебю, этой обуви викингов, в останках мутно серо-кровавой кучи. Поднял резной неприметный обруч из дерева. Желтоватого цвета, с застежкой в виде двух, кусающих друг друга, змей.
Не уверен, но кажется у кого-то из сиреноголовых такой на ноге, мной был примечен. В бою не до мелких деталей, лишь глаза выхватили некое несоответствие, когда Джиро рубил конечности одному из них.
— Первый прыгает и сразу в зону тяжести влетает, — задорно доносилось от девчуль, — тут я его косой сразу располовинила. Прикольно, что верхняя часть до земли быстрее долетела.
— Вообще лольно. А второго, от болта старшой, разбрызгало по всей норе. Словно мелкий дождик прошелся. Красно-зеленый. Жаль, мамка не поймет мою новую форму.
Жаболюдерцы жили недолго. Как пару тестовых заклинаний от Рисы и Аиши показали их уязвимость перед магией, ряды чудищ АоЕшками в секунду закидали. Схватка промелькнула быстрее школьного лета, но оставила приятное чувство насыщенности.
Верлита болтая с Рисой, разоблачалась, снимая тёмно-зеленую куртку, приобретшую новый, в красную крапинку, окрас. Неведомым путем запачкался даже верх вязаного кардигана. Риса отмывала мордашку из воды, сотворенной Аишей. Она разоблачилась до милой, желтой майки, придирчиво осматривая одежду на предмет пятен. Они с головой в трупы жаболюдерцов ныряли что ли? Я вот чистеньким остался.
Мелкие пигалицы типичные пачкули, нельзя их подпускать к монстрам. Хотя в их биографии я напишу что-то пафосное, вроде «Этот мир принадлежит боевым лолям, и они правят им железной рукой, вытирая сопли рукавом майки».
Я вернулся к КОМу, кинул исцеление на непонятного типа, плененного нами. Джиро основательно оформил его в подарочном стиле Джей Гримма***: перевернул, перевязал руки за спиной веревками, налепил на рот заплатку. Пожертвовал своим старым носком.
Что бы не выдал свое присутствие истерическими криками «шеф, всё пропало!»? Боюсь в дальней, неизведанной стороне норы никаких свидетелей и подручных Волдеконщика после удара болванки не осталось. Или их завалило наглухо, если нора меняет уровень и достаточно длинна.
Верлита минимально очистившись, принялась отжимать своей магией землю вокруг Вин Гезина. Как она закончила свой труд, Кая ухватив страдальца подмышки, вытащила его на поверхность. Она взглянула на меня вопросительно, большим пальцем указывая назад, и я понятливо кивнул, отсылая её продолжить разведку.
— Повезло тебе Вин, — обратился к нему, — ты единственный выживший здесь. По крайней мере Кая живых не чувствует, да и я после массхила результатов не обнаружил. Давай по-быстрому: как ты так попал, что происходит, кто этот злодей, на которого обычная магия не подействовала?
Вин Гезин оторвался от зачарованной фляжки с горячим шоколадным ликером, заботливо поднесенной ему лисодевочкой.
— Охренеть, — закашлялся он восторженно, — ты же Безумного Мага упокоил только что. Я такого мощного заклинания в жизни не видел. Подавитель Дара оно даже не заметило. Не думал, что такое возможно. Век за тебя Создателей молить буду!
Я поглядел на его тощее, иссохшее тело в лохмотьях, пропахшее сыростью и землей. Фанатично горящие счастьем глаза.
— Волосы у тебя с головы выпали, — сказал ему невпопад, — а бородёнка-то живучая оказалась.
Вин Гезин довольно заржал.
— Второй подбородок скрывала раньше. Да и внучкам всегда есть за что подергать. Как же я рад, что у меня будет возможность снова их увидеть. Покатать на спине, научить грамоте, замерить очередную сечку на ростовой доске…
Несмотря на свою просьбу, я не мешал ему изливаться в бессвязной речи. Авантюристы всегда готовы к смерти, но это не мешает им любить жизнь. Наоборот — обостряет чувства. Тем более, когда есть ради кого жить. Видно, своих внучек он обожает, а ростовая доска обыденный атрибут любящих родных для измерения роста детей. Раз в неделю или месяц на доске отмечают меру, пишут имя-возраст ребенка. Сейчас у Вин Гезина отходняк: ладно — умереть в бою, но изощренно-пыточное ожидание, в окружении безмолвных черепов по соседству, в холодной земле… Тут и крыша может поехать.
— Ты достойный представитель своей профессии, шан Гезин. Один из лучших. — вмешалась принцесска, явно почувствовав момент. Она вздернула гордо подбородок, положив руку ему на плечо. — Твой подвиг не будет забыт Шайном и нашей фамилией. Но ради справедливости, поторопись пролить свет на ситуацию: что за второй Безумный Маг, есть ли у него еще сообщники, захоронки и пыточные?
Аиша пытливо пронзила его ультрафиолетовым взглядом и Вин Гезин молниеносно принял боевую стойку сидя, выронив фляжку.
— Виноват, ваше высочество! — гаркнул шертонский авантюрист. — Безумный Маг, Дрэвен Орион, укротитель Чудовищ, шагнувший за сотый уровень. Уроженец Гульбиленда, Подавитель восстания ревенантов, эмигрировавший в Шайн в 832 году, заместитель гильдии авантюристов Тритикама, предавший человеческий род и проводивший страшные эксперименты над людьми. Пыточная лаборатория расположена дальше по ходу норы. Наблюдал рядом с ним троих сообщников.
Из всего сказанного я только понял одно: дедуля шагнул за столетний порог. Строчка про ревенантов прошла мимо меня, догадываюсь, история про зомби. Но Безумный маг? Лекции по истории Шайна ворочаются незабытыми отрывками в моей памяти.
— Но Безумного мага сожгли еще полвека назад на дворцовой площади. — растерялась Аиша.
Вин Гезин покачал головой.
— Химеры, ручные монстры, специфичные заклинания, бравирование деталями истории, уровень магии. Он представился без тени сомнения или ложного пафоса. Мне трудно представить самозванца в этой роли.
Про себя я молча согласился с его оценкой. После разболванивания легендарного антигероя из рельсотрона, все КОМовцы апнулись на два уровня.
* Бастер — манекен для краш-тестов
** Старый мем, связанный с выборами харьковского мэра.
*** Писатель, издатель, фотограф БДСМ
Глава 2
Скажи «нет» работе на короля. Изобретатель лесного нетворкинга, он же Безумный Маг, он же Антиревенант, он же Волдеконщик и печально известный Безумный Маг, в молодости был приличным человеком и неплохим магом-укротителем чудовищ. Научные статейки пописывал, лекции читал, был на хорошем счету в столичной гильдии авантюристов, пробился в заместители.
Непонятно что и когда его испортило. Только вскрылись его злодеяния, и все ахнули. В подвале своего дома негодяй замутил подпольную лабораторию по выращиванию химер. Двадцать долгих лет Дрэвен Орион скрещивал людей и монстров, готовил злодейские эликсиры, выкачивал магический Дар из подопытных, искал души, поднимал зомби. Занимался всяким-разным, куда там доктору Менгеле.
Поскольку тупой образиной Орион не был, имел высокий социальный и властный статус, действовал в одиночку, вычислить в нём злодея было невозможно. Да что там говорить — поймали его, когда он, вконец охренев от собственной безнаказанности и исключительности, средь бела дня похитил дочку богатого купца. Зарубежного купца. Торгового посредника между Шайном и Роштией.
Потому на уши всю городскую стражу сразу поставили, несколько глашатаев раз в полчаса по всему Тритикаму объявляли богатую награду. Тогда-то и свидетели нашлись: приказчик, краем глаза заметивший интерес солидного господина к красивой девушке, в торговой лавке древностей, соседская бабка, углядевшая Ориона с большим тюком на спине, заходившего с черного входа в свой особняк.