— Быстрый перекус на свежем воздухе. — скомандовал им. — Сура, зачисти площадку, Риса развей последствия.
Посмотрел на задумчивую принцессу, решил немного подбодрить воспоминанием её недавнего фиаско с кондитерской работой.
— Помните, оглушительный успех и зубодробительный провал могут разделять всего пара минут замески теста для кексиков.
Зубы никто не потерял в тот вечер, когда Аиша испекла свой вариант кондитерских сладостей, но вязли они в кексе, словно ноги в размокшей глине.
На мои многозначительные слова принцесса вспыхнула боевым огоньком. Многообещающее сладкое восстание: не зовите меня на любовные бунты, которые не похожи на этот. Исправляя ситуацию, наклонился к ней поближе и шепнул свой месседж, претворяя слова в действие.
— Я праздничный гусь, за губку кусь!
*Фильм «Сияние». Кадр из него стал одним из первых мемов. Джек Николсон засовывает голову в проём двери ванной, прорубленный топором.
Глава 18
— Запомни моё имя.
Дрэвен Орион злобно процедивший мне эти слова, был настроен по-боевому. Капюшон накидки был откинут, открывая кровожадное лицо деда, красные в прожилках глаза, хищный крючковатый нос. Острый подбородок выдался вперед, губы плотно сжатые, едва заметно шевелились под напором гневной риторики.
— Ты будешь выкрикивать его позже, умоляя…
— Чего умоляя? — решительно перебил злодея. — Забить гол за сборную Шайна по футболу? Спеть «Форевер Янг» от Блекпинк? Дед, ты не то, что на такое не способен — ты даже не увидишь кто сделает подобные вещи. Всё, твоя последняя песенка пусть еще не спета, но слова уже готовы. «Ты ни за что не доживешь до пенсии, как Сид и Нэнси, как Сид и Нэнси».
Перебивать стариков невежливо, но конкретно этот умудрился меня даже во сне достать. Крошечная часть бодрствующего сознания сигнализировала о нереальности происходящего, хотя эмоции во мне бушевали вполне настоящие. Гаденыш угрожать посмел, причем в реале очканул и явился в сон.
— Моя магия покроет твою плоть похоронным саваном. — пообещал он, рассыпаясь на пиксели.
Сначала стал рушиться нос, за которым оказалась черная пустота, посыпались глаза. Кучкой праха осели телеса мага и только черное облачение стояло напротив меня, зияя пустотой. Словно надутый изнутри воздухом плащ.
— Нет. — отказал я. — Не мой размер, крой и фасон. Мне нравятся коверкот или даффлкот: молодежно, игриво, спортивно, если так можно выразиться про пальто. А это что за хламида унылая? Кого ей впечатлять? Шакарлей с Великого болота? Бери пример с дьяводела Оливия. Элегантный негодяй с серёжкой в ухе и модных шмотках совершенно точно завоюет сердца неискушенных девиц.
Пристыженный плащ стал рассыпаться, а меня потрясли за плечо.
— Каких-таких девиц ты видел во сне? — угрожающе спросила принцесса.
— Воображаемых. — успокаивающе зевнул в ответ. — Не заморачивайся на пустяках, корона в мозг врастет. Готовы к выдвижению?
Следующий час после битвы получился еще насыщеннее. Бегать, прыгать, уворачиваться от клыков и навыков монстров — опасненько. Выкладываться заклинаниями, контролить, стоять как наши танки под непрекращающимися атаками — тяжело и опасненько. Но количество и груз поживы просто опустошают морально и физически. Вот три неплохих доспеха, оставшихся неприкаянными после разбора всего лута. Каждый килограмм под тридцать, это лишняя соточка к поклаже. Куча оружия, артефактов, ресурсов под рецепты. Последние хотя и падали намного реже чем в Жутколесье, но штук десять из них я залутал.
Ок, хорошие артефакты и ювелирку в инвентарь я втиснул, но он же не бездонный. Пока во всяком случае. Куда девать например «потерянную сумку авантюриста»? Ради любопытства прикоснулся к выпавшему с монстра мешочку и тотчас пожалел. Оттуда повыпадало: фляжка трехлитровая с водой и лаймом, неплохой тесак, рогатина, пара ремней, кремень запасной, огниво, походной гномон с примитивным компасом, табличка восковая со стилусом, сухпаек из вяленого мяса, травы, накидка-коврик, небольшое зеркальце из пластины олова со стеклом, масляной фонарь из латуни, обтянутый пузырем — да куча всего, короче. Как «сумка» весило это добро килограмм пять. Распакованное потянуло килограмм на двадцать пять.
Реально хорошая вещь, один тесак золотых на четыре тянул. Не оставлять же в лесу. Телегу мы на базе культистов нашли и даже почти целую, только одно колесо отлетело. Пленных впряжем и что-то утащим. Но большую часть трофеев придется оставить до посылки транспорта.
Оставив Хадзами разбираться с материально-технической базой, я заперся в комнате подвала монстрария и перетер по крипу за бизнес с дьяводелом наедине.
— Быстро управились. — внешне сдержанно похвалил КОМ дьяводел.
Чутье подсказывало: Оливий был доволен исходом битвы. Плутоватые глаза сверкали, небрежно взъерошенная модная укладка выглядела еще безумнее, когтистые пальцы на правой руке отбивали по столешнице имперский марш. Последний тезис выдвинул внутренний голос и был немедленно послан на поиски мидихлориан в организме. Теоретические изыскания хороши, но взглянем в лицо фактам. Дьяводел в хорошем настроении, КОМ ему нужен, как источник ресурсов, будем с этим работать.
— Каечка с удара Ренграннака положила. — похвастал перед ним.
Достал Ядро босса и засветил перед ним. Оливий издал короткий полустон-полукашель. Примерно представляю почему.
— Демоны не получают опыт при убийстве монстров на Несте?
— Ни опыт, ни лут. — согласился Оливий.
Вложился дьяводел в какого-то сомнительного персонажа, накачивал его навыками, книгами, возможно артефактами, а тот еле-еле по какому-нибудь начальному Ядру раз в два-три года приносил. Может вообще раз в пять — дроп местным, система сильно резала. Извилистый путь «эффективного менеджера» из новых демонов выводил на прибыль, но не такую как хотелось бы. Тут появляется вменяемый чувак, готовый с демонами торговать. Ядра — одно за другим тащит. Как не впасть в меркантильный экстаз?
— Местные на сотрудничество редко идут? — добил я его.
Не думаю, что прошаренный демон вложился бы только в Безумного Мага. Ставлю свой «Шип Фреи» против сапог болотного ящера — пытался, и не раз, выйти на сотрудничество с другими персонажами. Судя по результату: был послан. Или давно убили другого агента, никто не любит демонов. Жрецы любых культов и религий враждебны к ним — им же по-любому в раскладах демонов место почетных участников на ритуальном жертвоприношении.
Оливий понял куда я клоню.
— Я буду честен во всех торговых сделках! — торжественно сложил он свои руки ладошками.
Вы верите демонам? Я вот даже в аниме с повелителями демонов не очень. Но при трехстах процентах прибыли нет такого преступления, на которое капитал не рискнул бы пойти, хотя бы под страхом виселицы. Это, кстати, не Карл Маркс сказал, а Томас Даннинг.
— Бизнес так не работает. — веско произнес дьяводелу. — Ты должен сдать мне Дрэвена, чтобы заслужить толику доверия. И не смотри, что я не религиозен: первым святой водички в рот наберу и обхаркаю за предательство. Людей давай, жрать прекращай. Я может и не против рандеву, заслуживших подобное, с твоими челюстями, но общественность возмущается. А такое сильно на бизнес влияет. У нас либо выгодное партнерство, либо я иду на королевский совет и предупреждаю всех о хитросделанных демонах, изменивших свою тактику в попытке порабощения Неста. Ферштеен?
— Да как это людей бросить есть? — изумился Оливий. — Это же витамины, топливо. А душа, то есть душонка негодяя? Пусть и гнилая, тощая, еле различимая на зубах. Она придает пище особенный вкус!
— Вообще не вопрос. — продолжал гнуть свою линию. — Знаешь о биодобавках? Витамины соберем в таблетку. Слышал выражение «сделано с душой»? Соберем лучших работников, усердно потеющих на результат, вкладывающих частичку себя в продукцию. Вкус станет намного изысканнее! Да ты еще продавать начнешь потом таблетки. Озолотишься!
— Сначала покажи мифическую таблетку. — скептически отнесся к предложению дьяводел.
— Хорошо. — согласился я. — А пока ты постишься.
Видя, как перекосило демона, исправился.
— Демопост у тебя в общем. Сам назови, не силен в вашем языке. — и принялся расписывать ему будущие перспективы. — Это же не просто фармацевтика. Это заявка на здоровый демонический образ жизни, назовем его условно «базис идеального чёрта», сокращенно бич. Звучит ёмко, этакий образ плети, наказующей грешников. Новая идея, новые сторонники, новые коммуникации. Так всё и начинается. Будущие бичи со временем станут заметной силой в демоническом сообществе, а ты заметно нарастишь свое политическое влияние.
Оливий страшно воспылал моей коварной идей. Визуально заметно — кончики аккуратных рожек засветились.
— Да кто из нас тут демон. — пошутил он. — Что за поведенческие виражи ты закладываешь?
Я немного демон только из-за четырёх совпадающих слов в имени. Как говорил один умный джентльмен: «Если бы Гитлер вторгся в ад, я по меньшей мере благожелательно отозвался бы о Сатане в Палате Общин». Оливий в книге Вторжений, всемирной летописи нападений демонов, не упоминается, специально у нашей заучки Аиши уточнял. В первую очередь, наш дьяводел бизнесмен. Значит из всех остальных демонов, с ним, по крайней мере на каком-то этапе, можно иметь дело. Под это дело разузнать побольше о мире, инферно, демонов. Заполучить как можно больше ништяков. Для нас он не угроза, даже сделав его сильнее с помощью торговли, вряд ли Оливий сразу их ад возглавит. То есть всё инферно.
Моё главное соображение — Дрэвена нельзя оставлять за спиной. Искать его в чаще лесов бессмысленно, иголку легче магнитом достать из стога сена. Мелькнувший сон, раздражительным звоночком отложился в копилке решений. Приду однажды домой в Самуре — там Дрэвен Каечкой ужинает, рядом на софе Риса с Верлитой связанные лежат. А сверху в этот момент бревно на меня падает. Не, я за ценой не постою: Безумный Маг исчезнет с плана бытия любой Вселенной.