— К желудку. — приоткрыла корзину Риса. — Ты же первый на них набросишься
В ней скромной кучкой лежали какие-то черно-бурые, бугорчатые картофаны.
— Ох. — прищелкнула языком Аиша. — Да это же знаменитые самурские заболотные трюфеля. Лет пятнадцать назад мой батя лакомился ими в последний раз, затем поставки прекратились. Кило таких, золотых за сто, королевская кухня с благодарностями примет.
Я растаял будто термит на языке муравьеда. Вот для кого наша славная девчуля старается.
— Ну, иди. — отечески потрепал Рису за щечку. — Готовьте свой поздний обед. Только быстро, нам еще успеть в одно местечко до ночи нужно. Ренграннаку с головой помогла?
В смысле отпилить своим заклинанием гвардейцам помогла. У трольдов шкура непробиваемая, ликбез на подобную тему был, специнструменты упоминались, стоит раскрыть детальнее. Обычно раскаленным стальным тонким сверлом в шкуре босса делался прокол. В него просовывались кусачки и изнутри шкура прорезалась. Вместо кусачек иногда использовался специальный нож по типу консервного. Один такой у авантюристов нашелся, а вместо сверла потрудилась Риса. Участок кожи монстра вакуумируется, прямо как в металлургии, при дегазации металлов. Только металлам это на пользу идет, а у монстра участок кожи становится хрупким. Далее делается прокол заклинанием, и монстр спокойно разрезается по схеме.
У моих самураек только экзамен на милашечность автоматом стоит. Все знания я на практике им вдалбливаю, зачеты устраиваю. Сами же потом из кожи трольда будут одежду носить, ничем не хуже знаменитого филькупе из лунной агавы у принцессы. А башку боссу мы откочерыжим для будущего музея. До оной постройки голова монстра на площади Влюбленных постоит, горожане должны видеть воочию, чем занимается КОМ.
— Риса, такая няшечка. — умиленно сказал ей вслед, получив утвердительный ответ. — Но искать для меня грибы и принаряжаться уже как-то слишком. Балует меня.
Аиша немного странно посмотрела на меня. Подошедшая Кая прыснула смешком.
— Знаешь, Рисе немного Тайса Гаро стало жалко. — Кая не стала меня щадить. — Она в Мраме у вечернего костра поэтому выделывалась. На самом деле, после посиделок она к нему подходила с настойкой пижмы девичьей, целебным отваром восстанавливающем самочувствие. Сдается мне, увлечение Ридлтреном для неё в прошлом. У Рисы новый фаворит.
Я обидчиво скуксился. Приплыли. То есть Тайс Гаро теперь поплывет. Вместе с Ридлтреном новый материк открывать. До шестнадцатилетия Рисы и спешного выдавания её замуж, я так мужскую сборную мира по парусному спорту соберу.
— А вы не хихикайте. — строго обратился к лисодевочке и принцессе. — В ссоре всегда виноваты обе стороны. Она и её сеструндия.
Но было уже поздно. Пока мы дошли до полевой кухни, где орудовал Тайс Гаро, подвернувший волосы под черную бандану, мне пораздавали прозвищ: от Джерк-февраль, это потому что дней в месяце не хватает, как и извилин в моей голове, когда дело касается детей, до Головопома.
Последняя мне даже по душе пришлась. Звучала солидно и веско, почти как главпом. Главный помощник капитана Шайна — Шайреда Четвертого.
Пообедав и раздав указания, я построил верный КОМ, толкнул речь про сокровища Ренграннака, ожидающие нас невдалеке, и отряд торопливо поспешил к месту наживу. Карты сокровищ на руках у меня не было, но показанный Оливием чертеж местности по крипу, раскрывал местонахождение холма Ренграннака на западе, километрах в пятнадцати от нас. Да и вообще: следы бежавших монстров были хорошо видны в лесу. Древокур оставлял ссадины на стволах деревьев, сломанные ветки и другие отметины метра в два высотой, слонорог в четырех, а Ренграннак продирался сквозь чащу на высоте двенадцати метров. Не промахнуться.
Не используя рельсотрон, мы шкандыбали уже пару часов по лесу, когда Кая подняла руку.
— Враг, дистанция сто метров, десять целей. Цели мерцают, они под амулетом скрыта.
Я вспомнил о позабытых отступниках. Лес от монстров мы зачистили, но разбойники никуда не делись. Моя мини-комета, сбившая стаю гаргулий, была видна на сотни километрах. Самые любопытные бандиты решили узнать кого приголубил Дрэвен. А нужно было им, бежать со всех ног в противоположном направлении.
— Вы принимаете бой. Я, Гура, Дахам обходим цель справа. — принял мгновенное решение. Вроде человек инстинктивно всегда принимает вправо, начиная убегать. Зажмем в клещи, если кто задаст стрекача.
Такое решение выглядело неоспоримым. И наивным, по крайней мере, без второй разведчика в команде. Это я понял минут через пятнадцать, пробежав часть леса слева, добравшись до конца опушки, обогнув уже начавшийся бой. Звук был сильно приглушенным, непонятно откуда идущим, из-за деревьев и звуковой интерференции. Вроде кто-то кричал, но пыхтящие рядом Дахам и Гура звучали громче.
Вот высунувшийся вражеский отряд пока ничего не понял. Второй отряд. Основной. Первая группа была простым разведдозором.
Они еще ничего не поняли, только впереди идущий полуэльф с луком уставился на меня дикими глазами, а бородатый мужик с топором искривил неприятно рот, машинально почесывая грудь, задумчиво ощупывая взглядом моё снаряжение. Остальные фигуры мелькали силуэтами в лесу, подходя ближе, но еще не замечая нас. Однако неясная тень набирала скорость справа. Бесшумно и страшно, скользя зеленой волной к нам.
Картина сформировалась коротким отпечатком на сетчатке глаз, когда я уже прокинул тёмную погибель и сразу копья тьмы на всю зону передо мной. Вторая ошибка. Начинать надо было с вуали тьмы. За полторы секунды моей раскастовки, ВарОрк небрежно снес с локтя, не замедляя хода, выросшую перед ним Гуру, кинул в меня боевой топорик с левой руки и полоснул Дахама, проносясь мимо, сбоку своим ятаганом.
Что там Килтил про скорость на пике у ВарОрка говорил: десять метров в секунду? Этот был еще быстрее под спринтом. Знаете, дедукция значительно стимулируется под застрявшим топориком в ноге и перед лицом неизбежной смерти. Волшебную палочку из рук у меня выбило заклинанием, прилетевшим от основной группы. Там было плохо всем: вопли попавших под копья тьмы, разъедаемых заклинанием разбойников, заполнили всё пространство. Но от копий тьмы сразу не умирают. Даже сколдовать можно, если сила воли есть. Или из лука зарядить — доспех Дахама глухо звякал от попавших стрел.
Он меня и спас. Наш паладин, отчаянно кинувший в орка щит. Пока тот пригибался, я материализовал с раскладки панели рельсотрон, зарядив в урода джексоновским маршем. Сразу кастанул массовое восстановление с посоха, пусть я не балансировал на грани потери сознания от боли, но хотелось всё бросить и кататься по траве, выдавая максимум децибел, обхватив бедную ногу.
— В сторону, Дахам, прыгай! — закричал ему, падая на здоровое колено.
Не знаю, что будет быстрее: их стрела или мой выстрел. К счастью, Дахама сочли приоритетной мишенью сразу, а переключиться на меня не успели. Он неуклюже распластался лягушкой возле меня, и я сразу запустил в лес своё ручное солнце. Взял левее и выше, чтобы не задеть лежащую Гуру.
Потом я выдернул из своей ноги топор, пришиб трясшегося ВарОрка на земле ударом в мерзкую харю артефактным «Пронзателем», тем самым стилетом, с раскрывающим после удара стальными лепестками в ране, с которым «порхал» вместе с Рисой по горам, всех полечил «дланью» и сел сочинять покаянное письмо принцессе. Мысленно.
Стараясь не обращать внимание на Дахама, отупело таращащегося на свои живые два пальца левой руки. Остальные ударом ятагана ВарОрка срезало.
Такими нас и нашли минут через двадцать остальной КОМ. Аиша поморщилась при взгляде на поникшего Дахама. Тот, кстати, не из-за очередной ампутации переживал — больше из-за явного боевого превосходства вражины. Ну да, под спринтом пронесся и полкисти отхватил с удара. Бесит такое.
Тварь просто солидная оказалась. Двадцать восьмого уровня ВарОрк. Я вообще давненько начал подозревать, что реальный Джерк Хилл, покидавший Самур один раз в жизни на выезд к Кургану гноллов для сдачи экзамена, про мир не особо много знает, а кругозор у чувака порядком искаженный. Двадцатого уровня местные достигает при жизни, аха. Вон у Гранкерста все за двадцатым уровнем, но в мире есть команды и покруче, как признавался Хадзами. Да что с простого авантюриста взять: хорошо хотя бы за «плоскоземельщиков» не топил и в суп не сморкался.
Жизнь пишется не карандашом с ластиком на другом конце, ошибки не стереть.
Пришедшую в себя через пять минут Гуру сразу вырвало. Под левой скулой у неё расцвел дивный красоты и опухлости синяк. Прогнав лекарскую диагностику, я выяснил, что у неё сотрясение мозга. Приказал ей пока не двигаться. Аиша намагичила лёд, повязали Гуре компресс на голову, отдали в руки Аякса.
Толпой бодрых инвалидов мы подошли к холму Ренграннака. Местные отступники поступили хитро. На обратной (от резиденции Ренграннака) стороне холма, они вырыли свою пещеру. Босс сидел в данже, никуда не выходил, а ходоков к нему не было. Местные монстры от локи босса шарахались. Под такой своеобразной защитой и расположили свою базу разбойники.
Кая постояв минуты три у входа в бандитское логово, прошлась немного, затем уверенно заявила об отсутствии живых существ в пещере. Мы спустились вниз, оставив на входе Аякса. Побродили по небольшой пещере. Действительно, пара скелетов, сундуков с тряпьем, бухлом и припасами. Немного ресурсов с монстров, поленница для очага, трубой выходившей куда-то верх. Несколько единиц ржавого оружия. Лисодевочка нашла захоронку с двадцатью золотыми в отдельно вырытой келье главаря, под самодельной бомбой-липучкой, подвешенной сверху.
Меня больше бомба удивила.
Нет, это не потому что главарь был гениальным алхимиком, хранившим под матрасом потрепанную рукопись «Поваренной книги анархиста», реагенты и колбы с весами. Оружие было примитивно-природного происхождения. Плод дерева беталомина, раскрываясь через некоторое время от удара или сотрясения, выделял облако ядовитого газа. Защитное свойство растения, чтоб животные и монстры не жрали. Вот плод дерева кто-то обвязал лианой хойи, обвалял в смешанном составе мёда и смолы и подвесил на крюк.