Окинув принесенный куб улучшений пристальным взглядом, я не обнаружил никаких изменений. Всё та же матовая черная коробка: на верхней стороне выемка под ладонь, кладешь кисть, боковая сторона отодвигается, засовываешь внутрь свои артефакты, подаешь ману, он начинает изображать из себя домовой трансформатор.
Из рассказа Рисы выяснилось, что мелкие игрались с артефактом еще около часа, подсовывая ему всё больше артефактов: сразу три, четыре, пять. На последней цифре он сломался и испуганные дети, оплакав «завтрашние орехи» от меня, разбежались со спокойной совестью спать. Из чувства мести Риса проснулась заранее. Вернее, предупрежденный дежурный из пятёрки Гаро, бодрствующий на вахте, разбудил Аэроняшу. Потыкав вторично куб и не обнаружив признаки жизни, Риса пришла сдаваться на милость моей милости. Но я пленных не беру, пока не высплюсь, поэтому потряся меня за плечо и услышав, как я бормочу во сне «Кая, отойди от Гэлреса и верни принцу его отрубленную голову. Что значит не держится? Засунь ему в руки. Нет, Аиша, ты не можешь купить в наш зоопарк синенсиса и на сдачу немного Эсвании. Это так не работает.», Риса слегка приуныла и устроила мне варварскую пытку.
Когда я водрузил на куб свою ладонь, в системном интерфейсе пробежала строчка «У артефакта закончился заряд. Начать зарядку?». Я согласился, и две трети маны исчезли со скоростью манго в животе отрядных детёнышей. Понятно, куб привязан ко мне и зарядить другому невозможно. Но by the way, у меня удвоенная полоска маны, что-то куб дороговат в обслуживании. Расходники, то есть банки маны и здоровья, никто из нас давно не считал, просто потому что на современном языке любой комовец миллионер. Рандомного авантюриста куб будет напрягать: через шесть использований артефакт надо подзаряжать.
Под восторженное попискивание Рисы, куб жужжал что-то на своем артефактчьем еще минут десять, пока я тщетно пытался уснуть. Затем он затих, и я уже провалился в страну пряничных школ и медовых тяночек, когда ощутил настойчивое покалывание в плече. Однозначно, демон в обличии маленькой девочки, с наслаждением сейчас тыкает в меня своим острым когтем.
— Что еще? — безнадежно спросил я, поворачиваясь к ней.
Но Рисы рядом не было, как и демона. У матраса сидела сова и яростно угукала, вытаращив на меня глаза. Затем она засвистела будто чайник на низком старте. Сорвалась и начала нарезать круги вокруг меня, топорща крылья.
Встав со своего лежбища, я поднял невзрачный медальон, валявшийся рядом и прочитал описание. Медальон удивительных превращений, на три минуты сотворит из вас случайную птицу той местности, где вы обретаетесь.
— Добаловалась! — принялся я стращать превращенную Рису. — Скажи спасибо, что мы не в Южной Каталии. Сейчас бы каким китоглавом была, уже неслась за лягушкой, не в силах преодолеть рефлексы. Повезло тебе: совы ночные животные и срок заклинания маленький, я бы в наказание тебя сейчас мышью накормил. А если бы в петушка горного превратилась? Улетела рисовать граффити из куркумы на скалах? Когда уже головой думать начнешь?
Разбуженные моей обличительной речью подтянулись другие жители палатки: сонные Джиро и Дахам. Проснулась Верлита, но вставать не спешила, предпочитая сладко потягиваясь на своем спальнике, наблюдать за разворачивающимся шоу. Гуру и Рису, с прибытием Дахама мы сплавили на ночевку в их девичий коллектив второй палатки. Вернее, одна из мелких менялась по очереди, оставаясь в нашей палатке, поскольку гордо скажу — мои ночные байки стремились послушать все мемберы отряда КОМ.
— Девчонки тем вечером, амулеты скрыта всё запихивали в артефакт. — поделился своими наблюдениями Дахам. — Большинство тотемных: один маскировал все звуки под крики неясыти, другой создавал неподвижную иллюзию филина. Третий гнездо глухаря имитировал.
Нормальные же арты были, а получился ужас какой-то. Сова еще ладно, а в манового какаду превратишься, от тебя не отстанут пока все волшебные перья не повыщипают. За две минуты успеют, а потом за хохолок и в суп.
Этот тезис я не успел высказать. Во-первых, прибежали Кая, Аиша, Сура, Гура. Во-вторых, срок действия артефакта закончился, и сова превратилась в Рису, которую я благополучно поймал при падении.
— Любишь? Отпусти! — продекларировал я, разжимая руки. — Удивительный медальон конфискован решением королевского наместника во избежание всякого-разного.
Взъерошенная Риса поднялась с матраса, сердито крикнула «тиран мелкотравчатый!» и убежала жаловаться девичьей компании, захватив с собой еще не до конца проснувшуюся Верлиту, прямо в пижаме.
— Джентльмены! — обратился я к своим оставшимся протеже. — Нам всем предстоит возвращение в родные пенаты, тщательная реабилитация и склеивание недостающих частей тела. Почет, слава, золотые. Если успешно дойдем.
Я покосился на Дахама. Паладин понимающе кивал. Два бруска льда с его замороженными пальцами грели мой инвентарь.
— Поэтому быстро собираемся и постоянная бдительность в процессе пути. — подчеркнул я и ушел пить кофе к девчонкам. То есть ушел на Голгофу: выслушивать обвинения и жалобы, подхалимски и льстиво соглашаться, каяться и тырить ихние утренние булочки с напитками.
Ничем это утро больше не выделилось, поэтому спустя полчаса мы покинули логово Ренграннака. Светило солнышко, шумела умиротворенно листва, чирикали птички: без напряженного ожидания монстров, боевая миссия превратилась в туристическую прогулку. Инвентаризацию всех трофеев я оставил на Самур, приглядываясь к новым уровням и заклинаниям всех участников команды.
Сам я, за все приключения в лесу, взял тридцать четвертый, вот настолько из рельсотрона успешно монстров настрелял. Хотя и истьмавение неплохо себя показало под дебафом погибели. Из прибавившихся заклинаний надо раскрыть «Длань тьмы», о котором я уже упоминал. Весьма специфичные чары, налагающие запрет на всяких жрецов-паладинов-шаманов использовать свои бафы-дебафы. Вещь серьезная, но ситуативная. Появилась «Сфера тьмы» — улучшенный аналог «Шара тьмы», которое я учить в прошлый раз не стал. Дальнобойное, при этом слабенькое. Ну что мне, кайтить кого-то под ним? Мы тут все серьезные авантюристы: надо монстра убить, быстро убьем. Без кривляний и забегов по кругу. Появилось «Знамя света» — отрядный баф на ускоренную регенерацию маны и здоровья. Его я выучил, но эффект был так себе, даже после расточки кармой. «Взор света» — подсвечивал врагов, готовящих к использованию сильный навык.
Поскольку система использовала слово «врагов» вместо «монстров» стоило рассчитывать, что людей она тоже подсветит. Потому чары я скоренько выучил. Оставшиеся были из разряда сомнительных и решение по ним я отложил.
Кая тоже взяла тридцать четвертый уровень. У неё кроме «Жала полумесяца» появились «Мультиловушки» и пассивочка «Метель сюрикенов» С ловушками понятно, расовая абилка разведчиков, а метель, несмотря на пафосное название, всего лишь позволяла кинуть сразу два метательных предмета. Три — после заточки. В цирк можно устраиваться. Так ей и сказал: «Кисуля, тебя теперь в гильдии гистрионов с хвостиком оторвут».
Хотя если второй масштабируемый артефакт вроде «Иглы принца» появится — это будет ваншотный скилл, выносящий сразу двух противников. А лучше три таких артефакта. Надо поспрашивать в гильдии, где еще толстые големы водятся.
Наша Аквагерл как была самой топовой по уровню и обвесу, так и осталась. Тридцать пятый у принцессы, но я с лисодевочкой уже дышим в затылок. При этой мысли передо мной запылали эротические фантазии, от которых я слегка потерялся, неудачно оступившись, и въехал лбом в дерево на своем пути. Зашипев от боли, я наткнулся на подозрительные взгляды своих девчуль.
— Что? — возмутился я, переходя в наступление. — Мне котик на дереве померещился! Решил спасать.
— Но это лимонная ель. — хитро сказала Кая. — Ужасное сочетание для кошачьих. Да и обнаружить дикого кота редкая удача даже для топового разведчика.
Лисодевочка видит меня насквозь и тоже хочет принять участие в фантазиях воочию или словесно. Принцесса глядит задумчиво. Она не такой интуит как Кая и судит происшествие рационально. Джерк постарел и начал путаться в ногах? Ослаб от недоедания и молодежных игр с поцелуйчиками? Может ли это быть началом редкой болезни?
Решить, как восприняли моё объятие с деревом другие мемберы, я не успел. Меня спас котик.
В смысле собачка. Гибрид с медоедом. Следок.Он высунул хитрую, лобастую голову из кустов метрах в двадцати от нас и настороженно посмотрел на КОМ. Готовясь удрать при малейшей провокации: скажем, мелкие завизжат от радости и кинутся к нему слюнявить морду и таскать за уши или не опознают в нём собаченцию Вин Гезина, начав поднимать магическое оружие. Медоед — самое храброе животное, возможно в венах Следка течет адреналин вместо крови, но интеллект в черепушке у него тоже присутствует.
Поэтому я быстро всем повелел оставаться на своих местах и не шуметь, сам обратившись к псу.
— След, здесь все свои. — убедительно произнес я. — Монстров с отступниками мы забили, Вин Гезин в Самуре. Хочешь, присоединяйся к нам, мы как раз возвращаемся в город. Там и найдешь своего хозяина.
Настороженные уши его дрогнули при имени родного человека. Шажочек за шажочком он начал выползать из убежища. Диковат он для собаки и недоверчив. Как и положено умному существу в магическом средневековье.
— А вот наша принцесска. — подбадривал я его. — Ну ты помнишь, она тебе собако-подружек обещала подогнать столичных у Кургана гноллов. Мясцом угощала. Награды готовила: ошейник с серебряной бляхой, копыто медведекентавра для послеобеденной, ленивой погрызки и будку палисандровую для жизни. Это всё по программе повышения рождаемости: никакого обмана!
Услышанное окончательно сломало его неуверенность.
Он затрусил к нам бодрой рысцой и, добравшись, уселся напротив меня.
— Теперь придется потерпеть, старина. — доверительно сказал ему. — Видишь всех этих девчуль? Мужайся, сейчас тебя начнут слюнявить.