К чести мелких, проникнувшись осторожностью медо-собаки, сильно трепать его они не стали. Поздоровались, погладили гладкую черную шерсть с белой полосой, почесали за ухом. Предложили перекус, выклянчив у меня полоски сушеного мяса ужаснокроля. Ради такого дела Риса даже со мной помирилась, мизинец к мизинчику, скрепив восстановившийся статус-кво.
Вместе с новым спутником мы быстро дошагали до главной базы Дрэвена. По пути наконец до меня дошло, про что заклинание «Знамя света». Я считал его регенерирующим ману и здоровье, но за окончанием описания «и некоторые другие характеристики» скрывалась выносливость. Мы три часа плелись до деревушки, а никто нисколько не устал. Верлита не восседала на руке Аякса, Риса не просилась на вторую. Урок с Меламом Тектосом она запомнила: левитировать в лесу ей строго запретили. Да и много отдыха в левитации? Десять минут полета и ноги ноют снова от нагрузки. Аиша не пыталась незаметно морщиться, переставляя длинные ножки. Джиро не пыхтел замученным слоником. В надетых доспехах только в магическом мире и походить можно. Но три часа в броне утомят даже бывалого героя.
КОМ вышел на опушку перед бывшей базой культистов. Зрелище она конечно представляло собой криповое. Как в плане трансляций по кристаллу — собрало бы гигантскую аудиторию, так и в плане натуральных ужасов. Две покосившиеся избы с края базы, здание монстрария — всё остальное представляло собой смесь золы, крови и внутренностей монстров. Подпалины, ямы от заклинаний, пепел, щепки, кости. Местами вязкое болото, там, где Аиша кастовала формацию льда. Сразу после битвы, Сура часть трупов монстров пожгла, расчищая местность, но полторы тысячи, если не больше тел, так не кремировать сразу. Верлита вырыла яму на окраине, куда гвардейцы стащили большую часть трупов, прикопав в земле.
До звания «деревушка убогая, но переночевать можно» оставалось… Три, два, один. Оставалось войти КОМу.
Ведь там, где наш отряд — всегда будет жизнь.
*Стебная композиция от группы «Пающие трусы». Называется «Мы девчонки русских олигархов».
Глава 23
Жизнь проходит не просто быстро — пулей. Вчера фанател от стройных ножек девчули, томно шепчущей про Лолиту, сегодня открываешь запрещенную соцсеть — батюшки! — сверкая на руке татушкой Белоснежки с М-16, твоя героиня идет в аптеку за памперсами для второго ребенка*.
Это я к тому, что хочешь жить кудряво — обгоняй время.
Огласив свой принцип перед соединенным отрядом, я добился скорейшего выдвижения в Самур. Колесо к телеге гвардейцы так и не нашли. Только ступицу со втулкой, которой колесо крепится к телеге. Мастерить само колесо они не стали: это на современных станках заготовки вырезал, просушил, отверстия для спиц проточил, соединил, склеил, обточил, оцинкованный обод натянул — часа три на всё хватит. Мастеру. Бедолаге из средневековья ничто из вышеперечисленного недоступно: вот тебе линейка, рубанок, примитивный струбцин. Дня два потеть.
В общем из найденных досок нарезали три части под цельное колесо, обточили, медью скрепили центральную вставку с остальными двумя. Типичные катакомбники. Жили такие чуваки, между Нижним Поволжьем и Дунаем, четыре тысячи лет назад на Земле. Они такое колесо и придумали.
Я даже не знаю, как этот суррогат колеса, раза в три весящий больше своих собратьев, поведет себя в дороге. Хреново поведет, но насколько? Сломается сразу или умрет в мучениях, выломав ось?
Как вот мне время обгонять с такой телегой?
Никто из них моего скептицизма не разделял. А че — впряг культистов в телегу и погоняй. Сломается, значит это враги виноваты. Культисты. На себе весь груз понесут. В таком тоне Хадзами озвучил результаты совместного труда гвардейцев и авантюристов перед пленными. Хочешь жить — умей крутить колесо.
Я повесил на объединенный отряд «Знамя света», белые столбы заклинания упали беззвучно на каждого воина, и мы зашагали. Решив подбодрить всех высоким слогом и аккордами, я незаметно вынул гитару из инвентаря, подал знак Рисе.
— Я бегу по выжженной земле\ Свой топфхелм захлопнув на ходу\ Мой отряд стрелой волшебной\ На холмистом дефиле\ С рёвом режет орочью орду
Смысл песни от «Чижа и К» в другом, было трудно подобрать аналогию к событиям и рифмы, но вроде справился. Залихватская и пронзительная мелодия упала на благодатную почву значимости. Теперь кликнет какой седоусый ветеран в караулке «Эй, малец, наточи-ка мой меч», а мой гвардеец ему «С чего ты тут неуставщину разводишь? Думаешь раз орков под Ковенбурном резал, самый крутой здесь? Вас двадцать тыщ на пятнадцать было, лично ты небось всю битву в броне потел в резерве. Мы в три пачки Заболотный лес зачистили, там одного Ренграннака на всех орков хватит».
Миссия успешна, никто не умер, все гвардейцы получит наградные сто золотых. Каждый из лута себе артефактов понабрал с моего разрешения. Да, простеньких, ну так и они на подхвате были. Чего бы и орду орков не порешить, если прикажут. Авантюристы Хадзами золотых от меня не получили, но навыбивали артефактов посерьезнее. Моральный дух у всех на высоте.
Только практичная Верлита, восседающая на плечах Аякса, прямо спросила меня после забойной композиции: что для хозяйства полезного из орков можно выбить. Не знаю, общупав своего ганкера, я нашел так себе ножик, пятнадцать золотых и змею в блинчике. Кулинарную поделку ВарОрка я пробовать не стал, да и Верлита побрезгует, мне кажется.
— Золотые. — поддержала разговор Кая. — Много красивых желтых кругляшочков. Оружие можно забрать с каждого. У орочьего шамана обязательно будет в наличии коллекция артефактов.
— Ты должна убить орка, просто чтобы выжить. — сурово сказала в свою очередь Аиша. — Иначе рано или поздно, он тебя слопает. Такова их злодейская природа.
— Когда начнем убивать орков? — деловито прикинула Верлита. — Мне еще мамке наряды помогать готовить к ярмарке.
Она так называла примерку детских платьев в модном доме Камии Тайлид. Выдернутая из бедноты, — хотя и относительной, швеёй Камия была неплохой, прилично зарабатывала, в основном натуральными предметами, монетооборот у сервов никакой — в раннем возрасте, жалкого существования Верлита не запомнила. Старый дом с покосившейся, протекавшей крышей давно позабыла. В лохмотьях и босиком с детворой не гоняла в осенней грязи. Оттого не особо преклонялась перед красивыми платьишками, туфельками, кофточками. Не обнимала блаженно сундук с барахлишком «это всё моё!». Часок могла повозиться с нарядами, но изучение таинственной рукописной книжки «Всеобщее монстроведение Неста» гораздо интереснее. И пользы больше принесет. В выборе чему поклоняться: тряпкам или магии, результат категорично предсказуем.
Но раз мамке нравятся наряды, надо помочь. Это я понимал, что в будущем индустрия моды Камии принесет миллионы. Сейчас-то, вот моя доля в монетах полторы тысячи золотых и несколько тысяч в артефактах и ресурсах, может прикинуть Верлита. Посмотреть на десять золотых со шмоток ящеров, обработанных и проданных Камией. Похихикать и подарить мамке какой-нибудь городишко.
Хорошо, что никто из них монетами не разбрасывается, хранят у меня. Бешеного приступа инфляции только в Самуре не хватало.
— Как придут орки в набег, так всех и убьем. — напророчил я. — Лет через пять сами в их Великую степь наведаемся. Пусть этот мир не создан нами, но править в нём будет любовь и красота. Компоненты орков в данных ингредиентах не обнаружены, потому этот мусор будет переработан.
Моё воинственное заявление было встречено одобрительно. За гулом согласительного панегирика Аиша потребовала песню в честь себя, а Кая запросила «если ты со мной, мир меняет цвет». Потом взбунтовалась Риса — тоже захотела царицею быть. Верлита ничего не просила, но скорчила умильную рожицу и смотрела так, что хотелось встать на колени и просить за всё прощения. Даже Гура свесила белокурую головку с рук Аякса и намекающе улыбнулась. Неотразимый шарм придавал ей огромный желтый фонарь под глазом. Только Сура горделиво несла свою черную гриву волос, не клянча ничего. Хотя косящие глаза выдавали.
— Что за девичий бунт? — возмутился я. — Аиша, Кая, ну зачем провоцируете? Вы, девчонки, совсем не сахар!
На это Кая наклонилась ко мне и шепнула:
— Может ты просто не там лижешь?
На Кристальном Принце было страшно, Ренграннак сильно напрягал, но от её слов бездна ужаса раскрыла передо мной зубастую пасть. Хлопья звенящей пошлости оседали на моем лице, оттого оно начало приобретать багрово-синий оттенок. Будто эту серию моих приключений взялся озвучивать Дрим Каст**. Даже Следок, трусящий неподалеку, смотрел на меня с жалостливой ухмылкой.
Я так до Самура не дойду — как мою эпопею накроет плашка 18+. Надо срочно менять нарратив.
— Будет песня про весь доблестный отряд! — пафосно анонсировал я следующую композицию.
Даже мои бурлаки культисты, тянущие телегу, набитую добром с монстров, оживились. Их система ценностей довольно проста. Сразу не убили, надо устраиваться при новой власти. Иллюзий я не питал, ни в какое их последующее раскаяние, не верил. Раскаяние — переосмысление морали своих поступков. Всё, о чем они сейчас думают: не за ту сторону я кулачки держал, надо выкарабкиваться.
Ударил же я по мозгам моей невзыскательной публики «Туманом» от Сектора газа. Воинская, мистическая, с подсмыслом — своя для любого поколения и времени. Такую в метро включил в наушниках, глаза закрыл и представил: как тебя выбрасывают с десантного бота на улей зергов и ваше подразделение шурует в тумане с набегом на Пещеру ультралисков. Толчея — подбадривающие тычки от собратьев со штурмовыми бластерами, а болезненный заступ на многострадальную ногу — укус зерглинга.
Окормив за полчаса свою паству повышенной дозой эндорфинов, сообщил им, что собираюсь пройти курс глубокого погружения в чертоги разума. Думать будет «батяня-комбат», гнуть и шлифовать свои извилины.
С этими словами я погрузился на телегу, между мешком из блоков агарового дерева, этого ценного в парфюмерии и украшениях ресурса, и огромной амфорой орехового масла. Культисты печально и негромко ойкнули. Я же, устроившись поудобнее на щите Колючего Лотоса, погрузился в прерванные ранее, раздумья над навыками мемберов.