Но это на мраморном полу королевского дворца.
Однако, что в реале? Выходит шайнская гяру знакомиться с полным составом спасательной команды, а там детишки малые с любопытством конезаводчиков её осматривают. Глазеют, хихикают, а в разговоре слышится: копыта хрупкие, грива не так вьется, зубы кривые, да и кобыла-то, в общем, бесхарактерная.
Будь Нола своим братом-авантюристом, малышкой их возраста, просто рандомной крестьянкой никто из КОМа и не подумал бы ничего. Но, алле — ты графиня, подружка принца, магичка тьмы всего лишь пятого уровня? Да что с тобой не так?
Нола Месби привыкла к флёру пиетета, окружающим её. Загустевшим после отношений с принцем. А её спрашивают: как в плен попала, сколько вражин перед этим убила, какие заклинания использует, что предпочитает из оружия палочку, посох или жезл в схватках и почему?
В схватках Нола была только с принцем. В постели. Там она чемпионка, но такое здесь никому не интересно. Да и от принцессы за такое заявление прилететь может.
Как поступить? Топнуть ножкой на спасительниц, закусить губу, требовать респекта за титул? Дурой Нола не была, решила поднять авторитет выдуманной историей своего плена. В ходе увлекательного повествования прокинула мысль, что множества вещей пленников и монеты, прирыты главным злодеем где-то поблизости. Да, вот прямо в этом зале. Остановить её бред было некому: её детективное высочество, не теряя времени, засунули с помощью Аякса на мана-стол Каваса и устроили подробный допрос подручного маньяка.
Часть истории я выведал от Джиро, часть додумал сам, пока Верлита старательно превращала подпольную лабораторию Безумного Мага в Бингем-Каньон. Даже бойкий лиломол, старательно хрустевший трупами нехбитов, опасливо косился на няшку-земляшку из угла. Когда ключ познания с лязгом встал в замочную скважину тайны, я схватил малышку-землеройку в объятия сзади.
— Вот спасибо, девонька. Первую станцию метроверлитена объявляю открытой. Теперь надо подождать, когда я изобрету поезд.
— А что такое поезд? — спросила она, дрыгая ножками.
— Хорошая вещь, на которой можно будет кататься. — заверил Верлиту. — Вроде деревянной лошадки у нас, только больше и комфортнее.
— Но как же зарытые сокровища, — забеспокоилась Верлита, — нас ждут несметные богатства!
— Главное сокровище — это вы, девчули!
Я подкинул её повыше, поймал и снова подкинул.
— У каждого
— Сокровища
— Должен
— Быть
— Владелец
Доносилось до меня в моменты её приземления. Тогда я сдался. Дура здесь Нола, пусть несет свой крест до конца.
— Сокровища есть. — признался им. — Но с чего вы взяли, что их затаили здесь? Такой подозрительный дед либо складывал их в своей главной норе, либо прикапывал потихоньку в укромном уголке, втайне от всех соратников. Теплица — чисто место кормления его монстробосса. Форпост владений. Сколько их еще, мы не знаем. Главная база дедоманьяка находится в глуби леса.
Девчули моментально перевели свои жадные глазёнки на Нолу.
Малость пришибленная зрелищем мощной верлитиной магией, почувствовав на себе суровые взгляды, она занервничала.
— Я и подумать не могла, что подобное место не единственное. — обескураженно призналась графиня.
— Про десять бандитов, убитых голыми руками тоже вранье? — начала разоблачительный процесс прокурор Риса.
— Одному из них я точно руку прокусила, пока меня по лесу несли, — покраснела лицом Нола Месби.
— А волшебная палочка не об голову дендроида сломалась? — поддержала сторону обвинения Гура.
— Я вообще без неё на встречу со злодеем вышла, засунула где-то дома и позабыла, — повлажнев глазами, честно выдала шайнская гяру. — Кто бы подумал про похищение, получив записку от близкого друга⁈
— Рёва-корова, разиня-графиня. — проворчала Вера. — Помни: постоянная бдительность!
Улыбка скользнула по лицу Каи. Дослушав до этого места и оценив степень угрозы от Нолы, как незначительную, она послала мне воздушный поцелуй и скользнула в соседнюю дверь. Ту, где принцесса расщепляла сознание Герви Каваса на полезные байты.
Девчули многозначительно закивали головами, соглашаясь с Верлитой. Даже Сура неодобрительно прищурилась. Отвернувшись от бывшей «звезды дня», они начали спрашивать дальнейший план действий у меня.
— Всё просто, — сказал я опустив Верлиту на землю, — личному составу КОМа отдых и помывку. Воспитание лиломола, обустройство лагеря, байки у костра и гитарные экзерсисы. Теплица — наша точка соединения со вторым отрядом. Главным по расстановке палаток назначаю Джиро. Женская часть КОМа принимается за уборку помещения, ответственная Сура.
— Нола, это там не твоего похитителя лиломол дожирает?
Она ойкнула, подпрыгнула, обернулась, уставилась на счастливого монстроборца, харчившего трупы в углу. Под шумок я выкинул из инвентаря три упакованных тюка палаток. Прямо в широкую полутораметровую яму, выделанную Верлитой в приступе необоримой алчности.
— А, показалось, — разочарованно сказал графине, — но всё же давай поговорим про Кэсси Бладана. Расскажи мне любые детали о мерзком помощнике первого советника.
Множить сущности и рассказывать ей, что Сентента исчез с горизонта властной вертикали, Кэсси Бладан сдох в мучениях в Кургане гноллов, я не стал. Графиня простой пассажир, подобранный нашей круизной яхтой-ракетоносцем. Довезем живой и «адьос, не грусти амига, не скучай, не верь, не обещай…». В оригинале песни амиго, но, если ставить в конце существительного «а» слово принимает женский род. Еще в испанском буква эйч из всех слов, в начале, читается только в двух случаях: одно из которых хоккей, а второе я забыл.
«Капец! Было же время, три языка учил, видосики лайкал, в группу латиноамериканских танцев при местном баре устроился, книжки умные почитывал. Теперь живу в лесу, конец света на носу» — сумрачно думалось мне до тех пор, пока мозг не отметил графиньское «шушукался с послом Южной Каталии».
— Так! — возбудился я. — Еще раз, помедленнее с места посещения дипломатического приёма.
Несколько раз графиня Нола Месби, вместе со своим возлюбленным Шилнагаилом, посещала дипломатические приемы от Южной Каталии. На одном из них, когда упившемуся в дрова принцу, обслуга уже не наливала, тот послал её стащить бутылку вина. Нола двинулась за челом с белым платком на рукаве, зашла за занавесь, отделяющую зал от прохода для слуг, поставила купол тьмы на коридор и спокойно потопала по нему. Только дойдя до поворота, она услышала голос спрашивающий, как там шайнский принц.
— Умеренно пьян, но требует еще, — отвечал слуга.
— Пусть позорится. — предложил второй голос, в котором Нола опознала гнусавый говор Бладана.
На этом месте графиня резко протрезвела, поскольку Кэсси, хоть не обладал богатырским сложением или аурой превосходства, но нехороший, рыбий взгляд убийцы отвращал от него любого вменяемого персонажа.
— В этом он без нас преуспевает, а приём веду я, — отвечал первый голос, — неудобно и привлекает к нам внимание.
Нола заключила, что это голос Эмадена Малурона, удивилась откуда у Кэсси и посла такие отношения, поняла, что обнаружение сулит ей невиданные неприятности и свалила со скоростью морского льва, завидевшего необгаремленную самочку.
Выслушав графиню, я призадумался. Мне резко захотелось встретиться с послом Южной Каталии, пощупать пульс на его сонной артерии. Кому как не лучшему полевому лекарю Шайна измерить давление у представителя новой теократии?
Отвлекая от грустных мыслей, ко мне подполз лиломол с раздувшимся брюхом. Шумно рыгнул.
— Вообще неприятно от тебя такое слышать. — выговорил ему. — Ведешь себя как волколак Саня.
Бобби посмотрел на меня задумчиво, поскреб шестой задней лапой спину, зевнул, улегся поудобнее.
— Что за волколак Саня? — заинтересовалась графиня.
— Жил-был у нас в Самуре волколак Александр, — поделился с ней историей. — Как он ни старался, не мог сделать карьеру в городской страже. Поднимая голову вверх на ночных дежурствах, он всегда немножечко подвывал. Эта черта раздражала коллег и ужасно сердила капитана стражи. Какая уж тут карьера. Еще Саня ел людей.
Она засмеялась, сначала старательно, но вскоре, осознав заключительную иронию, в полный голос.
«А ниче голосок и булочки приятно колышутся», — отметил гнусный внутренний голос.
К его сожалению, столь явные флюиды похоти были засечены Каечкиным радаром. Она высунулась из второй двери, той что в сортировочную, и обожгла меня солнечными вспышками глаз.
— Мне пора, — заторопился я, — отдыхай, Нола, набирайся сил. Скоро будешь дома.
Выгнанный девчулями-уборщицами с трупа нехбита, к нам ковылял Вин Гезин. Выспавшийся и довольный, он издалека радостно махал нам отсеченным языком земляного ящера.
— Вы незнакомы еще? — осведомился я, пока графиня сбледнув, смотрела на длинный, красный предмет в руке шертонского авантюриста, с тянущейся вслед дорожкой крови.
— Я мельком её светлость видел. — благодушно сказал Вин, приближаясь. — Из клети. В честь знакомства предлагаю разделить язык нехбита под крокодильим перцем. Отменный деликатес. Только костер разведу. Вкуснотища будет, пальчики оближешь!
Он сунул под нос графине свой кровавый трофей. Упала она в обморок или, собравшись, помогла с готовкой, я уже не видел. Юркнул к Кае за дверь, прижался к ней, чмокнул в щечку, губы, а дальше как в тумане. Успел только купол тьмы накинуть. Очнулся, когда её хвостик в руках дрожал, а губы начали пухнуть от покусываний.
— Святые печеньки, что ты со мной делаешь, Джерк Хилл? — прошептала она застенчиво.
Да у неё раздвоение лисичности. Минуту назад я солнечные бури в её глазах засек. А сейчас это двойная нежная заря. Какая хитрая вайфу!
— Ревалоризирую. — попытался выразить свои махинации.
Мне кажется так это называется, хотя термин довольно условный. Как могут дорожать еще больше неоценимые ценности?
— Ты меня лапаешь! — самодовольно сказала лисодевочка.