ек. Дело пошло, появились постоянные клиенты. Появился стабильный доход. Она поняла что нужно брать необычностью и стала подбирать к себе одну за другой девушек нелюдских рас и смесков. А лучшие экземпляры можно было найти лишь у дроу, потому что на Поверхности лучшее слишком быстро расходилось по рукам. И вот сейчас, после долгого перерыва, она отправилась за новой партией, потому что какими бы необычными ни были шлюхи — они надоедают. А из-за перебоя в поставках, из-за Резни в Тхре Гхоле, ее бордель давно не обновлялся — а ведь некоторые особо чувствительные девочки изредка, но могли удавиться, а некоторые….влюблялись и пытались сбегать, за что бывали наказаны.
Но это была не единственная причина, почему она спустилась в Подземелье. Нелария получила деликатную информацию на некоторых влиятельных людей города, и…по глупости решила пустить ее в ход. Это было зря. Очень зря. Те люди разгневались и просто-напросто наняли парочку убийц, которые, правда, провалились. Но оставаться в городе было пока нельзя. У нее, конечно, была хорошая охрана, вот только это вовсе не гарантия ее безопасности. Женщина надеялась, что за те месяцы, пока ее не будет, те люди остынут и они смогут договориться, замять ситуацию. Такое уже бывало, она знала о таких случаях, тем более, что теперь она сможет «дать дары», чтобы они подзабыли о случившемся. Быстро наняв три десятка охранников, она отправилась в путь, совместив две вещи: бегство и покупку новых рабов и рабынь. Учитывая определенный дефицит новых нелюдей на Поверхности, она знала, что точно продаст часть рабов по хорошей цене. Очень хорошей.
— Госпожа, — обратился к ней охранник, — тоннель впереди завален.
Нелария выругалась. Это был уже второй тоннель из так называемых «безопасных», который вел на Поверхность. Все более-менее крупные караваны ушли до того, как она успела выбрать и закупить рабов — Теперь она возвращалась со скромным отрядом в три десятка охранников и десятком повозокг. Главное теперь — довезти товар целым и невредимым, а там хорошая цена, которая отобьет затраты, ей обеспечена и она выйдет в плюс.
— Разворачиваемся? — переспросил главный охранник.
— Нет, сейчас будем разбирать завал, — съязвила Нелария, — Конечно разворачиваемся! Назад!
Обоз медленно пополз обратно, постепенно разворачиваясь. Это был не первый такой завал на их пути. Скорее всего, через месяц-другой дроу отправят сюда отряд с рабами и разберут завал, мешающий торговле. Пока же придется идти по другим тоннелям, несмотря на то, что он менее безопасен.
Нелария вскинула голову вверх, разглядывая тени летающих тварей и слабо светящиеся наросты. Большинство ее охраны не видело в темноте, поэтому приходилось пользоваться факелами. Когда обоз сопровождали дроу было легче — сиди себе в повозке и не думай ни о чем. Сейчас же охрана была напряжена.
Став взрослой и взглянув на жизнь дроу по-новому, она поняла: не продай ее тогда на Поверхность — ее бы просто удавили, потому что полукровки тут, в Подземелье, дроу не нужны. Мысли вернулись к этому новому тоннелю. Как хорошо видящая вокруг, Нелария сидела на ящере и высматривала опасность, чтобы предупреждать своих «безглазых» охранников об опасности. Ей было немного тревожно и страшно. Ведь если какая-то слишком быстрая тварь нападет на караван — она станет одной из первых жертв.
Женщина сглотнула и еще раз осмотрела тоннель. Ни-че-го.
Старый, заброшенный тоннель, по которому давно никто не ездил. Кругом сталактиты и сталагмиты, кое-где булыжники, наросты. Ну и живность… Везде и всюду: мелкая, крупная, ползающая, летающая, склизкая, многолапчатая. Всё то, чего Нелария не любила — всех этих мерзких насекомых. Плеткой она периодически отгоняла мелких тварей и изредка хлестала тшарков, которые набрасывались на охранников и на повозки. Твари эти конечно были неопасные, но когда на тебя пикирует сверху с десяток когтистых ублюдков, немного будешь злиться и нервничать. Вдобавок один из таких тшарков чуть не царапнул ее по лицу, а уж за лицо свое Нелария готова была отхлестать насмерть кого угодно.
Она сидела на быстром ящере, с арбалетом на ногах, к которому у нее имелась дюжина отравленных стрел и перевязь метательных кинжалов. Довершал ее вид небольшой клинок, которым она весьма неплохо владела. Во всяком случае, ее умений на убийство парочки охранников бы хватило. Беззащитной в этом мире быть нельзя, она это очень хорошо знала. Женщина такого шаткого положения как она должна иметь острые и отравленные клычки.
Вот только в этом месте опасность исходила вовсе не от людей, а от монстров, которым ее клинок и кинжалы нипочем.
Тоннель, тем временем, лишь еще больше расширялся и достиг более чем тысячи шагов вширь, причем большую его часть составляли каменные наросты и сваленные булыжники. Там могло прятаться что угодно. Не говоря уже о том, что высота позволяла жить не только тшаркам, а и хищным тварям покрупнее. Весь отряд охраны пребывал в постоянном напряжении, так как они осознавали свою реальную силу, а часть из них уже давно пожалела, что согласилась на эту работу. Напади на них тут мощные твари — и бежать некуда.
Но пока со всеми угрозами они справлялись. Единственное, что смущало Неларию, так это норы и тоннели высотой в пяток шагов, испещрявшие во многих местах тоннель. Лучше бы он был монолитен, потому что из подобных проходов может выскочить вполне себе крупная тварь.
— Не могли заделать эти сраные дыры, — тихо прошипела Нелария, покрепче сжав арбалет, и поглядывая на проходы в правой стене тоннеля.
В центре каравана, в трех телегах-клетках ехали рабыни. Будущие труженицы ее борделя. Слова «шлюха» и «проститутка» она не любила. Поэтому всегда называла их труженицами. И в этой работе она, как и многие обычные человеческие девушки из нищих кварталов, не видела ничего предосудительного. Когда хочешь есть — особо не привередничаешь, берешься за любую работу. Особенно если на тебе еще сестры, братья, или больные дети. Впрочем, ни первого, ни второго у Неларии не было — иметь детей она не могла.
Мысль Неларии отвлекла очередная спикировавшая тварь. На этот раз она была размером с половину ящера и действительно могла нанести серьезную рану.
Вжух!
Когти просвистели буквально в ладони от лица Неларии.
Дзинь!
Рядом возник охранник, отшвырнувший ударом копья летающего ящера.
— Госпожа, спрячьтесь внутрь! Тут становится опасно. Тварь не одна!
— Хорошо, — выдавила Нелария, слезая с ящера и забираясь в бронированную повозку.
Когда тварь чуть не задела лицо, ей стало на миг страшно. Так, что аж ладонь с арбалетом неконтролируемо задергалась. Хоть она была и тренирована, но в настоящих схватках никогда не участвовала — тем более в схватках против монстров. Так что едва она скрылась внутри, ей сразу полегчало и она почувствовала себя увереннее. За происходящим снаружи она теперь поглядывала через окошечко.
Радостного было мало: чем дальше они продвигались, тем больше тварей на них нападало.Это уже начинало напрягать не только Неларию, но и охранников. По каравану расползлось ощущение легкой тревоги. Нелария сжала покрепче арбалет, и высунула его в окошко так, чтобы если что — разрядить в монстра.
Всего неделя-другая пути, — подумала она, — Еще совсем немного — и мы выберемся на Поверхность. И закончатся эти гребаные тоннели. Как они меня достали!
В этот день путь проходил спокойно. Лишь изредка то тут, то там атаковали залетные твари, но с ними справлялись. На время даже охрана подуспокоилась, как и сама Нелария. Но так было ровно до тех пор, пока они не очутились в куске тоннеля, который сильно расширялся. И одно из мест было особенно широким, раздутым — именно его караван и попытался проехать максимально быстро. Потому что по бокам раздувшегося тоннеля зияли крупные проходы. И почему-то от одного взгляда на них Неларию бросало в легкую дрожь.
Однако, по-настоящему страшно ей стало лишь когда она услышала низкий утробный рык, от которого завибрировала сама телега. Неларию пробрало до самых костей, которые, казалось, тоже затряслись от страха.
— Что… Что там? — нашла она в себе силу крикнуть охраннику.
— М…монстры…
Еще одна волна рычания наполнила тоннель, вот только к нему присоединилось еще несколько голосов.
Тварь не одна! — поняла Нелария, и стало еще страшнее, — Их много.
Рычание нарастало, а потом сорвалось в оглушительный вой.
— Волки! — крикнул кто-то из охраны.
Нелария дернулась и случайно выпустила стрелу из арбалета. Она улетела куда-то мимо.
И тут началось. Это было какое-то сумасшествие.
Огромная черная тень метнулась и опрокинула переднюю телегу так, чтобы точно никто не уехал — чтобы путь перекрывался.
Они умные! — мелькнула мысль у Неларии, — Они нас заблокировали! Сука!
Вслед за первой тенью метнулись и другие, поменьше. Кругом звучало рычание и звон оружия. Начался бой. Охранники вступили в схватку, прижимаясь к повозкам, которые прикрывали хотя бы спину.
Однако Нелария видела — эти волки какие-то другие. Здоровее, быстрее, и шерсть их была словно каменной.
Мутировавшие волки — поняла она, и сглотнула.
До нее уже дошло, что их отряд с таким количеством волков попросту не справится. Это невозможно.
Взяв себя в руки, она быстро прицелилась и выпустила стрелу из арбалета, потом еще одну, потом еще. И все мимо. Твари двигались слишком быстро.
— Доездилась… — прошептала она выпуская очередную стрелу.
Глава 8
Весь туннель наполнился звуками боя и злобным рычанием волков, которые вступили в схватку с охранниками. Караван застрял посреди дороги, зажатый с двух сторон матерыми волчарами. Середину его атаковали особи поменьше. Охранники только и могли, что обороняться.
Зур’дах проверил как тут работает тьма еще пару часов назад: она была слаба, но и такой тьмы в критической ситуации было бы достаточно, чтобы спасти их жизни. Если вдруг навыков не хватит. Он понимал, что перед таким количеством людей раскрывать эту часть его способностей никак нельзя. Нужно справиться одним копьем и кулаками.