Особняк Неларии представлял собой большое здание с множеством комнат, — наверное, сотнями, — и высотой в четыре этажа. Вокруг него была огорожена пустая территория, на которой могло разгрузиться с десяток таких же караванов как и их. Всё пространство вокруг особняка было засажено небольшими деревцами, цветами и мелкими пахучими растениями.
Зур’дах вместе с Маэлем тут же оглушило этой убойной смесью ароматов: у них выступили слезы из глаз и они закашлялись.
— Ну и дрянь! — выдохнул Маэль, — Как тут дышать?
— Внутри получше будет, — засмеялся один из стражников, — Непривычно, да?
Похожая реакция была и у части привезенных рабов. Всё-таки, нюх у всех гоблинов был чувствительный от природы, а в Подземельях были совсем другие запахи.
— Да уж, — затыкая нос ответил Маэль, спрыгивая с повозки.
Зур’дах последовал за другом и начал разминаться. Копье всё это время было у него на плече. Что-что, а расставаться с оружием он не собирался.
Вместе они немного прошли по дорожкам. Кругом были небольшие светильнички, дающие мягкий свет. На дворе уже полностью стояла ночь.
— Какая красота! — восхищенно прошептал Маэль, осторожно прикоснувшись к цветам.
— Не трогать! — рявкнул какой-то вооруженный человек, стоящий у двери особняка.
Оба гоблина переглянулись. Конечно Маэль продолжил дотрагиваться до тех или иных цветков. Мужчина, раздраженный, рванул к ним.
— Что вы себе позволяете, рабы, и кто вам дал оружие?
Остановили его два охранника.
— Угомонись, Сарг. Они не рабы.
— В смысле?
— Оружие у них потому, что они тоже «охранники». На них нет ошейников. Не видишь? Ослеп, пока сидел в тепле и уюте? — встрял другой страж.
Мужчина сделал пару шагов назад и хмуро посмотрел на всех, явно не ожидавший, что люди будут защищать двух гоблинов.
— Как знаете. Спелись с ними по дороге. Ясно всё с вами.
Нелария, тем временем, входила и выходила из особняка, а за ней бегали слуги-женщины и те девицы, что работали в борделе. Надо сказать, и Зур’дах, и Маэль немного засмотрелись. Девушки были в легких цветных накидках, сквозь которые проглядывались все их выпуклости.
Слуги начали открывать клетки-повозки, и выводить новых рабынь по одной, вводя куда-то вглубь дома.
Через какое-то время Нелария заметила гоблинов и подозвала к себе:
— Идите за мной.
Друзья закинули копья на плечи и двинулись следом.
— Госпожа…оружие… — начал было охранник внутри.
— ИМ можно. — сказала Нелария, и никто больше не порывался отобрать копья у гоблинов.
Зур’дах сразу заметил, как изменилась женщина, очутившись в родном особняке. Она будто сразу стала увереннее, властнее, движения ее стали жестче. Исчез ранее сквозивший в ее теле страх. Тут она была полновластной хозяйкой и ничего не боялась. Ну, или же мастерски делала вид, что ничего не боялась.
Внутри было красиво. Даже очень. Светлые стены были покрыты разноцветными узорами, на потолках была замысловатая лепнина. В некоторых местах Зур’дах с Маэлем застывали, разглядывая изображенных странных существ. Даже двери тут были изящными.
Дом внутри оказался еще больше, чем выглядел снаружи. Сплошные длинные коридоры и множество дверей в них. Будто они оказались в Подземелье, с его мелкими пещерками и проходами между ними. Остановились они лишь на четвертом этаже перед кабинетом с массивными дверями, возле которых стояла двойка стражей.
Жестом Нелария велела им уйти.
Через пару секунд все трое уже стояли внутри большого кабинета. В центре стоял массивный стол, стены были заставлены полками с книгами и разнообразными статуэтками и побрякушками. Были тут и ядра разных размеров, от совсем мелких, до достаточно крупных, и от них всех Зур’дах ощущал легкую пульсацию Крови.
Нелария дала им несколько минут на разглядывание вещей, а потом заговорила:
— Кхм… Итак…
Друзья взглянули на нее.
— Как вам город?
— Большой. — кратко ответил Маэль.
— И шумный. — добавил Зур’дах.
Подобного разговора они ждали.
— А в целом, как вам Поверхность? Вы уже не одну неделю тут.
Зур’дах вздохнул.
— Тут не так опасно.
— Я слышала, — продолжила Нелария, — что вы решали, чем будете заниматься.
Охранник рассказал, — понял Зур’дах.
— Так и есть. Решали.
— И решили?
— Нам понравились Охотники, — ухмыльнулся Маэль, — Там ценят силу, а мы — сильные.
Пальцы Неларии начали отстукивать ритм по столу.
— То есть, вы сейчас хотите отправиться к Охотникам?
— Не совсем. — ответил Зур’дах, — Мы хотим сначала посмотреть город.
Вдруг встрял Маэль:
— Хотите что-то нам предложить?
— Да, хочу. — встала из-за стола Нелария. — Мне нужны такие бойцы как вы.
В общем-то, друзья это поняли сразу. Одного взгляда на ее охранников было достаточно, чтобы понять — такие никого защитить по-настоящему не могут.
— Кроме того, я благодарна вам за свое спасение, как и за спасение всех моих рабов, и поэтому хотела бы, чтобы у вас была возможность освоиться в городе и не наделать глупостей. Вы тут не ориентируетесь, почти не имеете денег, никого не знаете. Возможно, со временем это всё появится, но до того… Я бы хотела, чтобы вы работали на меня. Конечно, я буду вам хорошо платить. Мне нужны те, кто смогут меня защитить. А вы можете. Я видела. Таких бойцов тут очень мало.
Если вообще есть, — немного самонадеянно подумал Зур’дах.
Они действительно кроме Неларии и нескольких стражей каравана никого тут не знали. А в таком огромном городе потеряться слишком легко. Ну а деньги… Хоть охранник Саргус объяснил им ценность тех или иных монет — сами они ни разу деньгами так и не пользовались, хоть Нелария и снабдила их небольшим мешочком с монетами.
— Пока вы будете работать на меня, — продолжила Нелария, — вам не придется тратить деньги ни на еду, ни на жилье, ни на прочее. А вашей задачей будет только охранять меня. И всё.
— Хорошо, — вдруг сказал Зур’дах, — у тебя сильные враги? Не зря же тебе нужны такие бойцы как мы. Значит, ты не уверена в том, что обычные охранники справятся с угрозой.
— Да, ко мне могут подослать убийц. Я допускаю такой вариант. Хотя прямо сейчас я пытаюсь… договориться с той стороной, которая желает моей смерти.
— Это не те, из Ордена? — уточнил Зур’дах, — Не они хотят твоей смерти?
Женщина звонко рассмеялась.
— Нет, конечно. Если бы моей смерти хотели культиваторы, я уже давно была бы мертва. Мои враги — обычные, очень злые на меня люди. И поверьте — убийцы точно не опаснее тех тварей, которых вы уничтожали в Подземелье. Я знаю, я уже с ними сталкивалась и выжила.
Гоблины внимательно наблюдали за женщиной, ее мимикой, и за тем, что она говорила: во всяком случае, в части про убийц она точно не врала.
— Хорошо, — вместе сказали друзья, — Мы согласны.
Лицо Нелариии растянулось в улыбке.
— Вот и прекрасно. А теперь вам пора хорошенько вымыться — воняете как протухшие сколопендры.
— Мала! — закричала она, и через десяток мгновений в кабинет примчалась молодая и плотная на вид женщина. — Мала, приведи их в порядок. Вымой, вычисти, и…найди какую-то одежду.
Для удобства Зур’дах и Маэль ходили в одних повязках. Впрочем, большинство рабов в повозках Неларии были в том же.
Хоть женщина предложила им одежду едва они оказались на Поверхности, но в ней они ощущали себя некомфортно — она сковывала их движения.
Вскоре оба друга оказались в подземных помещениях, где были бадьи с водой и началось мытье.
На Зур’даха накатили воспоминания. Потому что рабство у дроу тоже началось с мытья.
Чистые, вымытые, подстриженные, в новой одежде, — они выпросили себе самые простые просторные накидки, которые не стесняли бы их движения, — друзья сидели в комнате. Хоть они и привыкли в Подземелье находиться в тесных помещениях, в комнатках было как-то по-особенному неуютно. Даже в казармах Айгура было привычнее. Потому что казармы были большими, а тут… Сделал пять шагов — и всё, уперся в стену. Зато они были свободными. По прежнему. Не было цепей, не было ошейников и было свое оружие, которое сейчас стояло у стены.
Кровати…это было чем-то мягким и неудобным. Из-за этого, а ещё из-за обилия новых впечатлений уснуть не удавалось. В комнате было душно, поэтому они открыли окно. Сразу потянуло запахом цветов.
Маэль осторожно ухватился за косяк окна и завис у стены. Снизу на них тут же подняли головы стражники, но ничего не сказали. Зур’дах тоже высунулся, схватившись пальцами за кладку.
Ветер начал приятно обдувать тело, а друзья смотрели на уже тускнеющие светильники на улицах и…на небо. Тут оно было на удивление чистым.На небе светились звезды. Странное явление, присущее только поверхности и возникающее по ночам. Зур’даху оно напоминало светляков в огромной пещере, или огневок, сидящих на потолке. Наблюдать за ночным небом было приятно и завораживающе. Наверно, это была одна из немногих вещей, которые сразу понравились друзьям.
Поэтому полночи они сидели в окне, наблюдая как за ночным городом, так и за небом.
И, как привыкли, спать ложились по очереди.
К ним приставили старуху гоблиншу, которая помогала друзьям освоиться в особняке. Показала куда можно заходить, куда нельзя, где женская часть, а где просто помещения вроде кладовой, кухни и прочего. Разговаривала она с ними на гоблинском и каждый раз с каким-то подозрением смотрела на отсутствие ошейников или клейма хозяина. Ведь у нее такое было. Ну а оружие в руках гоблинов так вообще ее пугало, а с ним Зур’дах и Маэль вообще не расставались даже во время еды.
Стража в особняке была только на входах-выходах, а также охраняла врата. Насчитывалось ее не больше двадцати человек. Те же охранники, которые приехали с караваном, были отпущены. Их нанимали лишь на эту поездку и расплатились, видимо, сполна.
— А наружу можно выйти? — спросил Маэль у друга, когда они стояли снаружи, возле стены.