Когда он приземлился, все лихорадочно забегали. Однако в этот раз у него разговор был короткий. Ему достаточно было показать указ со знаком Центрального Отделения, ну и дополнительно подтвердить на Камне Клятвы свои слова, как все сразу признали его главенство. Причем без каких-либо возражений, как это было в отделении Черного Хребта.
Вид у Старейшин был…жалкий. Да. Они были реально дряхлыми. Не менее дряхлыми были и Наставники. Видимо, сюда ссылали самых слабых и старых. Учеников было три десятка. Хотя они, скорее, напоминали слуг.
Но решение, которое озвучил Крул, стало неожиданностью для всех.
— Собирайтесь все: ученики, слуги, Старейшины, Наставники — все вы переезжаете в Западное отделение. Вам тут делать больше нечего.
Некоторое время все пребывали в шоке, но скоро зазвучали приказы, Старейшины начали раздавать указания.
— Старейшина Табал, найдите самых быстрых ящеров — мы должны преодолеть путь до северного отделения очень быстро. Времени у нас мало. Надо — купите, если не продают — отберите.
— Да, глава, как вам будет угодно. — поклонился дряхлый лысый старик.
Крул решил полностью перевезти это бесполезное крошечное отделение, от которого пользы не было. Потому что он уже знал о Марете и ее мелких, но опасных сектах, и понимал: если оставить этих людей тут, то их рано или поздно либо присоединят к себе, либо убьют. В любом случае, это будет потеря для Ордена. Удивительно, что до этого форпоста руки еще не дошли. Возможно, лишь потому, что он находился не так далеко от Халш’Ахара.
Крул носился по всем комнатам, строениям и лично проследил, чтобы вывезли все ядра, все кристаллы и ценные ингредиенты, которые были в этом форпосте. Обычные люди с некоторым страхом смотрели на то, как около сотни людей Ордена покидают горный городок. Для них каждый Практик был защитой, гарантией того, что никто не посягнет на это место. Не нападет.
Эти люди…эти старики…вот с ними можно договориться. Сделай их жизнь лучше — и они будут волком смотреть на девятерых Старейшин, роль которых уменьшится.
Сначала Крул хотел полететь дальше, в следующий форпост, но…решил в прямом смысле довести этот небольшой караван до города. Было у него подозрение, что за ними следят, и что такой ход событий кому-то очень не понравится. А значит возможно нападение.
Собственно, поэтому он у всех на виду летел высоко на Громовой птице, показывая, что этот отряд Ордена под охраной. Была и другая цель — попытаться спровоцировать врагов. Окажутся ли они настолько наглыми, что нападут сейчас — или же струхнут?
Забоялись. Либо же, отправились докладывать своей госпоже о происходящем.
По итогу возвращение заняло почти две недели.
Крул постоянно летал вперед-назад, и только под конец улетел далеко вперед — когда убедился, что ни позади, ни впереди никого нет. Никого, кто мог бы обогнать его.
Первым делом он, едва оказался в Ордене, проверил пленницу. С ней ничего не случилось. Она не сбежала. Не убила себя сама, что было бы, впрочем, сложновато, учитывая Печати Запрета Действий. Собственно, оставить её в живых было полезно еще и потому, что существовала пусть и небольшая, но вероятность, что ее решат освободить свои.
Именно поэтому едва он ее поймал, как сказал одному из Старших Наставником следить за ближайшими кварталами, другому — следить за Старейшиной Ляном, который выполнял функции его заместителя в отсутствие, ну и еще двоих — следить за Старейшинами. Выбирал Крул самых старых: тех, кому уже были безразличны интриги, и которые давно уже занимались лишь тем, что что обучали детей и были вдали от настоящего управления отделением Ордена. Старики — они на самом деле самые зоркие, самые внимательные, пусть и не такие прыткие, как молодые. Они могут замечать те мелочи, которые упускает из виду обычный наблюдатель. Крул это понимал, как и понимал, что тем, кто чувствовал себя бесполезными, очень важно ощутить себя нужными. Почувствовать, что они еще на что-то способны.
И пусть старые, они были Практиками пика Средоточия — всего шаг от ядра. Тот шаг, который они так и не преодолели. И не преодолеют. Но даже в серьезном бою их силы будут полезны, пусть и во время подобного боя они могут окончательно надорвать изношенную энергоструктуру тела.
Пока летал в форпост Ордена, Крул определил для себя принцип, которым собирался руководствоваться в ближайшее время. А принцип был простой — нужны все. Вообще все, кого можно собрать. И собрать их нужно здесь. В своеобразном центре Черного Хребта.
— Что-то происходило? — спросил он Старшего Наставника Кхарта. Того, кто наблюдал за кварталами вокруг отделения Ордена.
— Пока нет. Но в квартале удовольствий…
— Удовольствий? — Крул впервые слышал подобное название.
— Ой, простите, так называют ту часть квартала богатых, где располагаются бордели с самыми лучшими девочками.
При этих словах старик облизнулся.
— Понятно.
Небось, сам не раз там бывал, — подумал Крул.
— В общем, там намечаются какие-то местные разборки, но Ордена они никак не касаются. — поспешил уточнить Наставник.
— Продолжай наблюдать.
Следом Крул выслушал доклады остальных Наставников. И по всему выходило, что эти полмесяца Старейшины Ордена вели себя тише воды ниже травы.
А значит, — мелькнула мысль, — что-то задумывают.
— Эх, насколько было бы проще всех их убить… — выдохнул вслух Крул.
— Что? — глаза Старшего Наставника выпучились в страхе.
— Да так, — махнул рукой Крул. — Мысли вслух.
Аллара проводила ненавидящими глазами молодого главу отделения.
Пока он был внутри, она выглядела невозмутимой. Однако теперь могла дать волю своей ярости на саму себя. Попалась она глупо. Была слишком самонадеянной. Потому что принцип «если хочешь что-то спрятать, спрячь на самом видном месте» не сработал. Смерть главы случилась несколько лет назад, и никто из них не подумал бы, что через сколько времени кто-то будет поднимать это дело и искать причастных.
Аллара играла свою роль до конца и пыталась выжать из своего положения максимум: она собиралась продолжать шпионить и доносить о способностях нового главы. Ошибка была в одном — не надо было попадаться на глаза новому главе, даже мельком.
Предыдущий глава, который тоже был на стадии Формирования ядра, никогда не ощущал в ней одаренную. Никогда! Даже когда она была с ним очень и очень близка.
А этот молодой… Он просто кинул взгляд на нее — и всё понял. Как так произошло — она не поняла. Просто в какой-то момент осознала, что ее раскусили. Он сделала пару пассов — и странные полупрозрачные печати, возникшие в воздухе, просто скрутили ее, обездвижив. Аллара даже не успела ничего сделать, потому что она никогда прежде не видела подобной техники. Это было что-то новое. То, от чего не было защиты. У нее по крайней мере.
К сожалению, он решил ее пока не убивать. Просто допросил её под этими странными печатями. Она словно перестала управлять своим телом. В прямом смысле стала куклой. Причем, ее сознание было кристально ясным.
Но был в ней один подарочек от ее госпожи, которого этот глава не почувствовал.
В ней был кусок спящего Закона Смерти, который активировался бы лишь в момент, когда ее убьют. Кроме того, по этой частице Закона, ее сестры по секте могли ее найти. Да, их задачей было не освободить ее, нет, их задачей было дать ей возможность активировать печать. В любой другой ситуации ей достаточно было бы взять кинжал и убить себя. Это бы она сделала легко.
Но эти странные печати просто не позволяли такого сделать.
Сколько раз Аллара хотела взять и воткнуть во что-нибудь, что активировало бы кусочек вложенного госпожой закона Смерти. Она знала — это не только ее убьет, но и сильно навредит даже такому сильному Практику, как этот молодой глава. Тогда бы ее смерть не была бы напрасной. Увы, такой возможности у нее просто не было.
Одно радовало: он не узнал ничего нового. Потому что из важного были лишь местонахождения ее сестер, но они были связаны кровными клятвами, и выдать друг друга не могли ни под каким давлением. Когда он спрашивал про ее госпожу, то она отвечала правду — то, что та могущественна, что она непобедима, и что она сотрет его в порошок. Даже Аллара не знала сколько сект в подчинении ее хозяйки, и где они разбросаны по Черному Хребту. Ей это знать и не надо было. У нее были свои задания. Возможно, самые коварные вопросы этот глава приберег на потом. Но пока…пока ничего важного он не узнал.
Особняк Черных Торговцев
Джарл Теневик готовился. Попытка убить Неларию «с наскока» провалилась, а он, кроме того, получил послание от Матери Удовольствий, которая выражала свое неодобрение его поступком. Ведь напали на полукровку тогда, когда она покидала прием у Матери.
Зато он теперь знал, что два гоблина-мутанта могут представлять проблему. Вернее, не так — они точно представляли проблему. Вопрос в том, как их переманить на свою сторону…конечно, после убийства Неларии. Он уже знал, что Нелария ищет ошейники Подавления. И прекрасно понимал зачем. Два мутанта подобного уровня пригодились бы ему. Собственно, он хотел всё провернуть так, чтобы убить Неларию, но ни девочек, ни гоблинов не затронуть, потому что это всё ценный товар. С гоблинами можно договориться. Эти твари всегда падки на деньги, и готовы продать друг друга за лучшую цену — вряд ли и эти будут исключением. Ну а девочки….Что ж, вовремя Нелария съездила в Подземелье за новой партией. Как раз будет компенсация за его неудобства.
— Господин? — в дверь постучался его помощник.
— Входи.
— Пять отрядов готово. С начальником стражи я договорился, они уберут лишних людей подальше, в другие кварталы. Всё будет чисто. Главное — чтоб наши люди сработали быстро и с минимумом жертв.
— Тогда начинай.
Особняк Неларии
— Хозяйка? — в дверь постучалась Талха.