Незримое существо распростерло вокруг свои лапы и раззявило пасть. В пещере будто бы стало еще темнее, а биение сердец всех присутствующих замедлилось. Почти застыло.
В глазах Шарха заплескался самый настоящий ужас, как перед лицом неминуемой смерти.
Зур’дах понял, что показал достаточно. Пробрало всех.
Миг — и жуткое ощущение присутствия древней твари исчезло, и все облегченно выдохнули.
— Я думаю, сил у меня достаточно. И ты сейчас это понял. — произнес Зур’дах.
Шарх только кивнул. На лбу его выступил пот.
— И чего вы хотите тут, в моих трущобах?
— Остановиться, передохнуть и подумать. Мне неинтересно чем вы тут занимаетесь, и не интересно твое место.
Что-то скрыть тут было невозможно. У гоблинов был хороший слух, а у мутантов особенно, так что все слышали их разговор.
— Вы не трогаете нас, а мы — вас, — сказал Зур’дах, — Это всё, что мне нужно, договорились? — Он протянул руку вожаку.
Тот внимательно посмотрел на нее и пожал. Попытался стиснуть изо всех сил, однако его рука была обычной, хоть и сильной.
Зур’дах лишь чуть сжал его ладонь, и пальцы Камнебрюхого противно хрустнули, а сам он скривился от боли.
— Это было глупо, — только и сказал молодой гоблин вожаку. — Я — сильнее.
Шарх фыркнул и ответил:
— Договорились, я не трогаю вас двоих, а вы не лезете в мои дела.
Через десяток мгновений друзья шли прочь. Сила всегда и везде решает все вопросы.
— Ты б видел их, — захохотал Маэль, когда они поднимались наверх, — Они чуть не обосрались.
— Ничего. Таким полезно. — ответил Зур’дах.
— Слушай, а мы не будем лезть в их дела, как ты и сказал?
— Посмотрим, — ответил Зур’дах, — тут нас хотя бы трогать не будут. Они хорошо понимают, что такое сила мутантов. Особенно Камнебрюхий, как бывший боец Ям.
— Он действительно боец? Мне было не видно.
— Действительно. И раз живой, видимо неплохим был.
— Много черепов?
— Пару десятков есть точно.
Многое Зур’даху тут уже не нравилось. Особенно то, что он услышал про продажу рабов.
Шарх Камнебрюхий проводил взглядом двух молодых мутантов и рявкнул:
— Пошли прочь. Все!
И глаза его вспыхнули Кровью. Да, он тоже ее умел использовать, как большинство сильных бойцов Ям. Но давненько ему не приходилось этого делать.
Джарл Теневик послал ему весточку о том, что в трущобы могут сбежать два гоблина-мутанта еще ночью, все-таки их подземные ходы через городские катакомбы позволяли связываться быстрее, чем это шло по поверхности. Так что еще до того, как дозорные Шарха заметили двух гоблинов мутантов, и до того, как к ним отправился Гарх, он уже знал о них.
А вот чего он не знал, так это того, что они бойцы из Ям. И это меняло дело. Шарх прекрасно знал, чего стоят те, кто выжили в Ямах. Да самый слабый из таких половину его «охраны» перебил бы.
А тут же… Он вспоминал молодого гоблина, который каким-то образом подавил всех вокруг с помощью Крови. Такого умения Камнебрюхий не встречал никогда. И именно это повергло его в шок. Ненадолго. Он пришел в себя и прогнал своих прихвостней, потому что увидел, что из их взглядов исчез страх, ведь они увидели кого-то, кто сильнее его. Намного сильнее. Они испытали страх, какого не испытывали перед ним.
А это означало потерю авторитета. Это было неприятно. Но еще неприятнее было ощущать себя беспомощным. Когда этот молодой гоблин взглянул на него, Шарх сразу понял расстановку сил. Этому он научился в Ямах. Если противник сильнее — не лезь.
В принципе, все мутанты хорошо чувствовали, кто из них сильнее, да и Шарх ощутил какую-то непреодолимую разницу в силе. Просто подавляющую.
Чуть запоздало он понял, что почти всё тело молодого гоблина изменено. Почти всё! Сколько это кругов — он и представить не мог. И сейчас он хотел одного: чтобы эти двое покинули его трущобы. Покинули и не возвращались. Потому что если они захотят убить его, или подмять под себя власть, он ничего не сможет сделать. Его прихвостни пойдут за тем, кто сильнее. Только сила решала, кто управляет трущобами.
Так что через полчаса, хорошо поразмыслив, вспомнив ощущения давления от мутанта, он отправил весточку Джарлу Теневику о том, что эти двое мутантов у него. И что он бы хотел как можно скорее избавиться от них.
И хоть молодой гоблин сказал, что они не будут лезть в их дела, как можно доверять тому, кто чувствует за собой большую силу? Он обязательно попытается ее продемонстрировать. А этого Шарх не хотел.
Крул смотрел на секту с самой высокой точки — с колонн для посадки птиц. Это было хорошее место для размышлений. Не считая гуляющего ветра, тут было спокойно и тихо. Никаких человеческих голосов. Только он и его мысли. Но и надолго тут задержаться он не мог — приходилось контролировать Старейшин и Мастеров.
Пока что секта напоминала сонный улей, который растормошили, но который еще не вошел в рабочее состояние.
По дороге ему повстречался Старейшина Лян.
— Глава, — поклонился тот.
— Старейшина, нужно кое-что сделать.
— Слушаю. — склонился снова тот.
— Нужно восстановить те три казармы, которые возле стены.
Старейшина Лян искренне изумился:
— Но глава, зачем? Их забросили потому, что у нас нет стольких учеников, и вряд ли появятся в ближайшее время. Они уже пустуют десятки лет, там даже некоторые стены начали разрушаться. Они изначально были для слуг.
— Лян! — оборвал его Крул, — Меня это не волнует. Я сказал, что нужно их восстановить — займитесь восстановлением. И проследите, чтобы это сделали в кратчайшие сроки.
— Кратчайшие? — спросил Старшина, — Как скоро?
— Пару недель.
— Хорошо. Но.
— И еще, пригласите ко мне начальника Стражи, нам нужно серьезно поговорить.
— Как скажете, глава, если он, конечно, согласится прийти.
— Не согласится — притащите, — отмахнулся Крул, — Он должен знать свое место и кому служит. А служит он Ордену Заката.
Старейшина Лян сглотнул.
— Мы ожидаем притока новых членов секты? — сделал он верное предположение.
— Это в том числе. Я скоро отправляюсь забрать из еще двух форпостов тех немногих практиков, которые там есть.
— Но тогда торговцы…
— Будут в опасности? — Крул покачал головой, — Пусть сами разбираются и ищут другие дороги. Мне нужны все члены Ордена тут. Мы не можем быть рассеянными. Врагов у нас хватает, сами знаете, Старейшина Лян.
Лян побледнел. Это был намек на то, что они принимали деньги и помощь со стороны Мареты. Да, они не знали ее имени, это имя узнал Лян именно от Крула. Но о существовании той, кто стоит за мелкими сектами, скрывающимися в Черном Хребте, — догадывались.
Через час в кабинете Крула стоял запыхавшийся и побледневший от страха начальник стражи.
Похоже, — подумал Крул, — пришлось его тащить силой.
— Глава, — чуть поклонился он.
— Присаживайся… Как тебя?
— Холарт, — подсказал свое имя начальник.
— Садись, Холарт.
Тот, бряцая броней, сел в большое кресло.
— Итак, — сложил руки на животе молодой глава, — сколько у тебя стражников?
— Кхм…около двух -трех тысяч. — напряг память начальник стражи, — Точнее не скажу…
Отличный начальник стражи — не знает больше у него на тысячу человек, или меньше.
— Скажешь, и очень скоро. Пойдешь и узнаешь точное количество.
— Но…
— Я так понимаю, с тобой Старейшина Лян уже поговорил?
После этих слов начальник стражи едва заметно дернулся.
— Да, — выдавил он, — У нас был…разговор, в котором он мне всё доступно объяснил.
— Так вот если не хочешь еще подобных объяснений, не делай вид, что идиот, иначе можно найти кого-нибудь посговорчивее на твое место.
Холарт сглотнул.
— А зачем вам нужно знать количество стражи?
Крул приподнял бровь.
— Ты узнаешь зачем, когда будет нужно, а пока привыкай, что вопросы задаю я. Про продажу человеческих детей на сторону я уже знаю.
Начальника стражи, казалось, сейчас удар хватит.
— Да-да, я именно об одаренных детях, ты правильно понял Холарт. Я понимаю, что тех детей уже не вернуть, но они мне не нужны. Мне нужны те, кого не успели выкупить.
— Когда?
— К завтрашнему дню, чтобы они были тут. В секте. И еще, этим мы не ограничимся. Мне нужно проверить каждого ребенка в городе.
— Проверить?
— Ты что, тупой? Зачем переспрашиваешь? Да проверить, на предмет способностей.
— Значит я должен привести всех…детей-рабов? — вопросительно уставился Холарт.
— Молодец, начинаешь думать. Да, всех детей рабов. Только тайно, и группками. Ты понял? ТАЙНО!
— Как скажете, глава Крул, будет сделано. Пересчитать количество стражи, сделать список детей в слугах или рабах, которых потом привести к вам.
— Разговоры со Старейшиной Ляном явно хорошо на тебя действуют, — заметил Крул, — И да, пока у тебя всего две задачи. Надеюсь, у тебя хватит мозгов с ними справиться и не наделать ошибок.
Хорт встал и поклонился.
— Я могу идти?
— Да.
Едва дверь захлопнулась, Крул вздохнул. А ведь одними человеческими детьми нельзя ограничиться. Проверить нужно будет всех. Но сначала городские, это самое простое.
Глава 18
Зур’дах и Маэль сидели у одной из нор, выходящих на поверхность. Поразмыслить было о чем.
— Значит, в нем кровь каменных червей?
— Какого-то из их разновидностей, — ответил Зур’дах другу.
— Ну, жирных переростков я никогда не боялся.
— Это зря, — заметил Зур’дах, — Я помню, как мне на бойне встретились кислотники — поверь, они хоть и черви, но твари опасные.
— Так то кислотники. У него то, кровь обычных червей, наверное. И вообще…хорошо, что он не стал нападать.
— Я всё равно не стал бы их убивать. — сказал Зур’дах.
— Почему?
— Потому что они не пытались нас убить, в отличие от тех убийц в черном, напавших на Неларию. Тут нас хотят подчинить и сделать полезными.