— Ой, ты там знаешь, что они хотят, — хмыкнул Маэль.
— Догадываюсь…
Молодой гоблин взглянул вокруг, на ту нищету и грязь, в которую они пришли. Сейчас они сидели ближе к границе трущоб. Там дальше, начинались территории, которые населяли нелюди.
— Туда не суйтесь, — сказал еще раз Гарх, перед тем как оставить их одних.
Хотя как одних… Двое из его подчиненных шагах в двухстах сидели на камнях и наблюдали за друзьями.
И первое время было неприятно ощущать эти взгляды на себе. Вдобавок, на них пристально поглядывали проходящие мимо гоблины-трущобники — всё-таки они тут были чужаками. Правда, видя в их руках копья, они быстро проходили мимо, даже не пытаясь заговорить.
Причина была проста: как скоро узнали друзья, нормальное оружие в гоблинских трущобах было только у мутантов, остальные же ходили с самодельным. Поэтому рисковать и пытаться отобрать его никто не пытался. Хотя Маэль этого бы хотел. Ему прямо-таки хотелось подраться. Именно подраться, а не убивать кого-то. Но… К ним никто не лез. Примерно с полдня они просто сидели и отдыхали, наслаждаясь тем, что вокруг ничего не происходит и просто течет жизнь.
Надолго одних их не оставили. Гарх привел к ним двух оборванцев-гоблинят.
— Они будут вашими проводниками, покажут что и где, — сказал он.
Дети стояли перед Зур’дахом и Маэлем, а взгляды их были прикованы к копьям. Хорошим, прочным, дроуским копьям.
— Что, хочешь подержать? — ухмыльнулся Маэль.
— Ага, — кинул один из них.
— Оно тяжелое.
— Справлюсь. — ответил тот.
Копья изначально были предназначены для дроу, и, по сути, были в два роста этого гоблиненка.
— Как звать?
— Ырлаг, — ответил гоблиненок.
— А лет сколько?
— Вот! — Он показал пять пальцев на одной руке, и один на другой.
Понятно, — подумал Зур’дах, — шесть.
— Тяжелое… Оу…
Поднять-то копье гоблиненок смог, а вот нормально взмахнуть им — нет. Слишком оно было тяжелым и длинным.
— Какие-то они мелкие, — заметил Маэль.
— Это у нас просто все в Ямах были мутантами, — ответил Зур’дах, — Поэтому и были выше остальных, а тут…
Поняв, что с копьем он ничего не сделает, слишком уж оно было тяжелым для него, мальчишка отдал его Маэлю.
— Не дорос еще. — хмыкнул он
— А ты? — спросил Зур’дах второго мальчишку — Тебя как зовут?
— Я — Рук.
— Ладно, показывайте тут всё. — сказал Зур’дах.
Гоблинята повели их по трущобам, сначала вдоль границ. Потом заводили вглубь, показывали подземные ходы, выводили обратно и они снова двигались вдоль границы трущоб.
Трущобы только с виду казались огромными, на деле же просто были хаотичными: наверное, с десять тысяч шагов в длину и столько же до предгорий вдоль стен города. По сравнению с безразмерными и бесконечными Подземельями — совсем небольшие территории.
По ту сторону границы гоблинских трущоб постоянно вспыхивали драки, потому что напротив шли территории гноллей и прочих нелюдей.
Знакомый противный гнолльский запах псины шибал в носы друзей и они кривились, вспоминая этих тварей, знакомых еще по Ямам. Но страха в них не было, только отвращение, а вот гоблинята, ведущие их, похоже, побаивались находиться настолько близко к границе с нелюдями, и шли быстро-быстро.
— Тут часто бывают драки. — сказал Ырлаг, — Гноллы и другие нелюди часто сюда захаживают и бьют наших. Поэтому тут лучше не светиться. Особенно малым, вроде нам.
Зур’дах посмотрел на «наших»: на окраинах были в основном только старики. Уставшие, измочаленные, у многих виднелись метки рабов. Много было и калек.
А не отпустили ли их сюда специально, потому что они уже ни на что не годны? — мелькнула мысль у него.
Перекос в сторону стариков был слишком большой. Нет, дети даже тут, где-то вдали от границы пробегали, видимо, с какими-то поручениями. Да и старые самки по двое по трое сидели и что-то плели из стопок растений. Тут все чем-то занимались, хоть на первый взгляд и могло показаться, что они бездельничают. Старики что-то вытачивали из камней. Кто-то плел корзины, кто-то натирал какую-то блестяшку, кто-то оттаскивал мусор в огромные кучи, которые возвышались то тут, то там по всей территории. Ну и кто-то, конечно же, бездельничал. В целом, Зур’дах не совсем понимал, что мальчишки должны им показывать. Однако пройтись вдоль границы до окончания трущоб был не против. Хотелось хотя бы посмотреть, как далеко они тянутся. Чем дальше они шли, тем больше редели жилища и тем меньше становилось нор и тоннелей в полу.
— Как думаешь, он попытается снова нас заманить к себе? Просто в тот раз наобещал кучу золота, — спросил Маэль, когда они дошли почти до конца трущоб и приостановились у границы.
— Скорее всего да, — присел Зур’дах, и начал водить по пыльному полу пальцем. Вдруг он вспомнил, что уже очень давно ничего и никого не рисовал. Не было ни желания, ни возможности. А сейчас…словно вспомнилось.
А я вообще еще могу рисовать? Или уже забыл как?
— А мы? — спросил.
— А мы сначала хоть посмотрим что он предлагает.
— Сомневаюсь, что что-то хорошее.
— Мы всегда можем отсюда уйти хоть в горы, хоть к Охотникам. — сказал Зур’дах, глядя в сторону города, — Но меня интересует этот Орден.
— Туда гоблинов не берут.
— Да, но я уже говорил, возможно удастся хотя бы посмотреть как они работают с энергией. Как они ее чувствуют, что делают… Подглядеть за ними… Просто надо быть ближе. Вон с той части трущоб даже видно их стену и людей.
— Сомневаюсь, что нас так близко пустят. Сейчас нас и в город не пустят.
Зур’дах отмахнулся.
— Ну, попасть в город мы сможем, вот только делать нам там нечего. А тут… Можно и подкрасться… Выйти в горы повыше, оттуда видно будет кое-что…
— Ну, наверное, залезть туда, повыше, можно будет. Мне даже интересно, как этот город выглядит с высоты.
Зур’дах кивнул.
— Малые, — кинул Маэль гоблинятам. — Посидим тут.
Зур’дах сел на большой камень, стоящий на границе — отсюда было видно и трущобы нелюдей справа, и оставшиеся редкие жилища впереди. Рядом привалился Маэль.
— Тут опасно, старшие, — сказал один из мальчишек. — ночью с предгорий могут разные твари напасть. Стариков часто утаскивают.
— Сейчас день.
— Ну сейчас — да. Это я вообще говорю…
Впереди, шагах в трехстах, уже практически заканчивались трущобы и переходили в равнину — там сваливали весь мусор.
— Да? А что ж тварей не убьете? Чтоб старикам было безопаснее, — спросил Зур’дах.
— Ну так… Они сильные… Тем более, они только одиночек хватают. Стариков. А они почти бесполезные. Ну и мутанты сюда не ходят, они в центре сидят.
Воцарилось недолгое молчание, которое нарушил Ыглар:
— Давайте быстрее отсюда уйдем.
— А? С чего это? — удивился Маэль.
— Из-за них. — ткнул пальцем второй гоблиненок в сторону группы нелюдей, в основном гноллей, которые заметили Зур’даха и Маэля и, смело перешагнув границы трущоб, шли к ним.
— Оооо… — расслабился Маэль, — О них не беспокойся. Этих мы отделаем как детей.
— А им можно пересекать границу? — удивился Зур’дах, — Я думал, она вроде как для того и стоит, чтобы они не шли к вам, а вы — к ним?
— Эм… — спрятался за спину Зур’даха Ыглар, — Можно. Это самые окраины. Тут всем на всех плевать. Тут всё перемешивается. Конечно, землю им отхапать не даст Шарх, ну а в остальном…
— Чего ж не бежите, если вам страшно? — спросил Зур’дах трясущихся гоблинят.
— Так Гарх сказал от вас не отставать, — ответил Ыглар.
Значит, Гарха они боятся больше, чем гноллов? Или я неверно понял…
— Эй, а кто это сидит? Вонючие гоблины? Посмотрите, отстали от своих, не страшно? Еще и молодняк. Арррр!
— Это кто-то тявкает? — поднял копье Маэль.
Видимо, что в Подземелье, что на Поверхности у гоблинов с гноллями вражда на каком-то инстинктивном уровне. Словно это было что-то в крови, что-то неискоренимое.
Как Зур’дах успел заметить, пока они шли сюда, гнолли были, наравне с гоблинами, одной из самых многочисленных рас в трущобах, и держали большую часть территорий. Их природная сила позволяла это, и те же гоблины, кроме своих мутантов, противопоставить им могли только количество.
Зур’дах смотрел на приближающуюся группу гноллей и даже не шелохнулся.
Гарх предупредил их о том, чтобы они никого случайно не убили, иначе по всей границе начнутся стычки, а это, как он объяснил, никому не надо. Мол, тут достаточно лишь одного трупа и всё вспыхнет, поэтому все стороны хоть и дрались постоянно, но от убийств всё же воздерживались.
— Зур’дах, ты ими займешься?
— Ладно… Подержи, — сказал всё же Зур’дах, и отдал свое копье Маэлю. В этот раз он собирался взять всех на себя.
— Что молчите, сосунки? — хохотнул один из гноллей. — Ооооо! Я думал у вас просто палки, а у вас копья…
Миг — и даже до него дошло, что они мутанты. Именно по оружию в руках. Он резко посерьезнел.
Группа гноллей застыла в десятке шагов, видимо задумавшись, нужна ли им стычка с мутантами или нет. То, что мутанты опасные противники, они несомненно знали. Взгляды псин скользнули по измененным рукам и ногам друзей.
— Что псина, — сплюнул Маэль, — поджав хвост бежишь назад? Да? Испугался? Беги-беги, знай свою территорию…пес!
Один из гноллей зарычал и перехватил покрепче что-то вроде дубинки.
— Рычи сильнее, а то я не слышу.
Гоблинята, тем временем, сделали пару шагов назад, за спину Маэля. Но не сбежали.
— Они понимают только лай, Маэль, они разговаривать не умеют. — заметил Зур’дах, разминая руки-ноги перед неминуемой дракой.
Теперь ответом было уже дружное рычание. Друзья понимали, что вот-вот гнолли сорвутся. Им нужен был только повод.
— Мальцы, — обернулся Зур’дах к гоблинятам, — сейчас я покажу вам как бить псов.
Наклонившись, он подхватил с пола дюжину камней и запустил точно в гноллей.
Они, ожидаемо, рванули в атаку.