— Маэль! — позвал его Зур’дах.
— Чего?
— Давай сюда, хватит на сегодня боев.
Маэль, скорчив недовольную рожу и показав кому-то посылающий вдаль жест, гордо зашагал обратно.
— Я даже завестись не успел, — разочарованно сказал Маэль, подходя к Зур’даху, — О-о-о. Смотри, кто тут…
Примерно в это же время из тоннеля вышел Шарх, в сопровождении подчиненных и, видимо, Владыки катакомб. Последнего окружали полукровки. И все сплошь остроухие и темнокожие.
Да это ж дроу-полукровки!
Все вокруг притихли. Даже бои в других «кругах» на время прекратились. Появился хозяин этого места.
Уж кого они оба не ожидали тут увидеть, так это дроу. Чистокровного.
Именно таким и был Владыка катакомб.
И Зур’дах явно ощущал определенную опасность от этого старого, прямого как палка, и смотрящего на всех как на куски дерьма дроу.
Он точно владеет Тьмой, — понял Зур’дах.
Хоть на расстоянии сотни шагов это ощутить достоверно он не мог, но он доверял своему предчувствию. Легкая злоба вскипала внутри Зур’даха. Он давно не видел дроу и сейчас внезапно понял что почему-то уже хочет его убить. Именно этого конкретного дроу. И не мог понять, с чем это связано, почему он вдруг начал терять контроль.
Дроу, тем временем, что-то через губу и с явной брезгливостью бросал Камнебрюхому, а тот сжался, будто в ожидании удара. Он как-то резко потерял весь свой гонор Вожака, как и его резко присмиревшие подчиненные. Очевидно, это был уже конец разговора. В конце Шарх попытался что-то возразить, и тут же последовал молниеносный удар небольшой плеткой тьмы. Дроу не скрывал ни своих способностей, ни своей власти. И он совсем не боялся шестерки подчиненных Шарха, как и его самого. Ни капли.
Зря он недооценивает мутантов, — подумал Зур’дах, — Тьмы тут не так много. Это не Подземелья.
Камнебрюхий сморщился от боли и…кивнул, соглашаясь с дроу. А после поклонился и зашагал прочь. К Зур’даху с Маэлем.
Сквозь стиснутые зубы, он что-то шипел, явно какие-то ругательства.
Владыка, тем временем, исчез в тоннеле, а внутри, в пещере, снова зазвучали голоса, смех и продолжились разговоры и бои.
— Что, всё уже? — удивленно спросил Маэль у Камнебрюхого, когда тот подошел к ним.
— Да, всё. — недовольно ответил тот, — Лучше нам тут не задерживаться. Этот ублюдок злой. Чтоб его тшарки драли во все щели.
Кулак Шарха сжался и разжался.
— И я злой. За мной, трусливые уроды! — бросил он подчиненным, словно расплачиваясь за свой страх перед Владыкой, и зашагал вперед, расталкивая всех, кто не успевал отойти с его дороги.
Зур’дах с Маэлем переглянулись. Какие бы дела ни были тут у Шарха, они закончились явно неважно.
— Зачем он нас вообще туда брал? — спросил Маэль, когда они вернулись обратно в трущобы.
— Не знаю, — пожал плечами Зур’дах. — Возможно, он что-то хотел сделать, но с этим ублюдским дроу что-то пошло не так. Возможно, он просто не успел показать нам то, зачем нас взял… Или же он на самом деле просто хотел нам показать Владыку и бои. И всё… Кто его поймет?
— Да глупость какая-то. Видел? Он сейчас нахрен послал всех своих подчиненных и сидит один в пещере.
— Видел-видел, мы вместе там вообще-то были.
Они на пару мгновений умолкли и взглянули на звездное небо, которое тут, в трущобах, было особенно хорошо видно. Сегодня была безоблачная ночь и дул прохладный сильный ветер, уносящий запах трущоб и всего дерьма, которым они были наполнены прочь.
— Ты же видел, тот дроу Тьму использовал? — спросил Маэль после недолгого молчания.
— Видел-видел. И, судя по реакции Камнебрюхого, такое происходит уже не первый раз. Он сильно боится этого «Владыку».
— Может… — вдруг понизил голос Маэль, — мы убьем его? Мы же сильнее.
— Кого? — удивился Зур’дах.
— Ну не Шарха же, дроу этого! У меня уже руки чешутся, как вспомню его поганую морду. Прям хочется взять и бить-бить-бить, пока эта падла не сдохнет.
— Только если он сунется к нам, — неожиданно сказал Зур’дах, вспомнив катакомбы, — сейчас не до этого, я завтра хотел отправиться на предгорья и забраться на стену, взглянуть на то, как тренируются внутри Ордена.
— Серьезно? — выдохнул Маэль.
— Да, я топчусь на месте. Мы занимаемся не тем. Тьмы тут мало, даже удивительно, что тот дроу так легко создал небольшую плетку Тьмы. Тьму развивать тут невозможно, а кровь… Для тренировки крови тут слишком много глаз. А вот то, чем управляют эти «орденцы», я даже не чувствую. Меня это больше волнует, чем какой-то старый дроу, прячущийся в катакомбах.
— Ну, если так подумать… — неожиданно согласился Маэль, — то да, пошел этот дроу нахрен…
— Конечно, если окажется, что подобраться туда не получится, скажем, если за месяц мы ничего нового не узнаем, то возможно нам стоит уходить дальше, в охотники… Ни в городе, ни в трущобах делать нечего. Не знаю.Не сидится мне на месте, жить вот так….
— В Охотники? — удивленно переспросил Маэль.
— Ну а что? Мы же уже говорили об этом….
— А еще Чернопрядец вроде иногда шевелится, но всё равно спит. Он собирался вылезти из меня тут, на Поверхности, но пока этого не делает. Это странно.
— Он же не может тебе навредить? — обеспокоенно спросил Маэль.
— Нет. Сомневаюсь.
Но неужели Чернопрядец настолько ослаб?..Или тут, в городе, не так уж безопасно, как мы думали? Может, тот дроу представляет все-таки опасность?
Но сам он не ощущал от Владыки катакомб такой уж опасности, какая ощущалась в Подземельях от сильных дроу. Да, он точно опасен, как любой владеющий тьмой, но.не более. Тьме Зур’дах умел противостоять. Он стал намного сильнее, чем раньше. Его тело стало сильнее.
Тело?..А ведь я же совсем не думал об этом… О полной трансформации… Для этого нужны ядра… Паучьи ядра… В этих трущобах я забыл, насколько важна сила. Просто потому, что я ощущаю себя тут самым сильным, а это не так… Этот дроу напомнил мне о том, что такие как он могут быть рядом. И они всё еще опасны, если не для меня, так для Маэля.
Он застыл, прислушиваясь к своим ощущениям. Чувство опасности молчало. Вот только его смущал этот стоячий период в несколько недель, когда ничего с ними, да и вокруг него не происходило. Словно всё это было затишьем перед бурей. Перед какими-то событиями, которые наступят внезапно и всё изменят.
— Зур’дах? — сонный Ыглар вышел наружу. Вся их компания, весь их десяток гоблинят жил тут недалеко, в небольшой подземной пещерке.
Снаружи оставались только взрослые и старики. Детей на ночь прятали.
— М? Чего не спишь, мелкий? — спросил Маэль.
— А можно с вами тут посидеть?
— Почему бы и нет? — пожал плечами Зур’дах.
Удивительно, но это был первый раз, когда он вылез на ночь наружу. В остальное время дети всегда дрыхли внизу.
Ыглар сел на высокий камень.
— А копье можно?
— А? На…
Мальчишка положил себе копье на колени, и в ночи выглядел как маленький воин.
Приготовления были завершены. Крул был доволен. Это был первый его ход в партии с противником, которого он не видел и не знал. Ход под названием «трущобы».
Стража была уже на местах с ночи, все Старейшины были предупреждены в самый последний момент, чтобы никто не передал вражеским лазутчикам информацию. Так что Крул с большим удовольствием наблюдал шок на лицах Старейшин этой ночью. Они тоже были задействованы в захвате, как и Наставники, и все старшие ученики. Он взял всех тех, кто уже умел управлять энергией, использовать простейшие техники и, в случае чего, мог быть полезным.
Удивительно, но наибольшие сложности возникли не с начальником стражи, и даже не с собственными Старейшинами, от которых он ожидал неповиновения, а с…«Повелителем катакомб» — старым и упертым дроу. Этот «Владыка» даже вздумал диктовать условия Старейшине Ляну, которого Крул отправил договариваться, потому что он придерживался мнения, что силу показывать нужно лишь в нужные моменты, и если можно договориться, используя звонкую монету, лучше это сделать именно так. Однако, Старейшина Лян получил отказ.
И после этого отказа Крул спустился к нему сам. И предложил два варианта: либо он убивает этого Практика Тьмы и его прихвостней, либо он делает то, что ему скажут и когда скажут, и ему будет разрешено продолжать делать свои мелкие темные дела. Ни о какой оплате теперь речи не шло. За ошибки нужно платить. И старый дроу еще легко отделался. Видимо, он привык, что Старейшинам он мог диктовать свои условия, и безвылазно жить в катакомбах. Увы для него, это время закончилось. Крул не собирался терпеть вольницы у себя под ногами. И во время их встречи он показал ему свою силу. Спеленать Практика Тьмы оказалось несложно, возможно, виной тому слабое количество этого типа энергии именно тут, в предгорьях, а возможно сам дроу был слабым. В любом случае, Крул просто заблокировал все способности дроу. Печати Запрета отрезали Практика Тьмы от своей энергии, а следом в дело пошли Печати Обездвиживания.
Когда ты стоишь, не в силах использовать свою энергию, и не можешь шевельнуть рукой или ногой, а можешь только моргать, ты очень быстро принимаешь решения. Верные решения. Дроу выбрал жить и служить.
Молодой глава вышел на балкон трехэтажного особняка, с которого открывался вид на секту и на трущобы.
Трущобы… Там жили десятки тысяч гоблинов и прочих нелюдей. И все они могли быть полезны. Да, у гоблинов редко встречаются способности к управлению Ци. Но насколько редко? Кто-то разве проверял большое количество детей? — Нет. Просто бытовало такое мнение. На гоблинов всегда и все смотрели как на рабов, никто не видел в них возможности усилить Орден, да и не нужно раньше было усиливать Орден, он и так был достаточно силен.
А ведь если среди сотни попадется двое-трое одаренных детей… Это уже хорошо. Детей в трущобах много.