Большинство взрослых и старых трущобников просто молчали и, не двигаясь, следили за происходящим. Они хотели одного: чтобы конкретно их не трогали.
Детей тут и так продавали постоянно в город, так какая им разница — заберет их орден, или их продадут? — Никакой, — вдруг понял Зур’дах, — Вот почему они так спокойно реагируют. Им все равно! Они привыкли, что детей постоянно отбирают.
Группа гноллей росла и скоро достигла тридцати особей. Вот только и отбракованных было больше тысячи.
Зур’дах впервые воочию увидел, насколько же многочисленна гнолльская детвора. Раньше он видел их разрозненно — то тут, то там, по всей территории трущоб, а сейчас же они были согнаны в одну большую стаю, из которой выдергивали по одному ребенку и потом возвращали обратно.
Численный перевес что по сравнению с людскими детьми, что с гоблинятами был безоговорочно на стороне гноллей. Их было в несколько раз больше.
Маэль все это время напряженно следил за камнем, и за теми, у кого получалось заставить его светиться. Видимо, он думал, что там есть какой-то секрет, какой-то способ, активирующий булыжник.
Только сейчас, глядя на друга, Зур’дах понял, что Маэль ведь всегда чувствовал себя…слабее, беспомощнее, неполноценнее. Потому что у него не было ни Тьмы, ни Крови, которой научился управлять Зур’дах. У него была только его мутация и Сила Крови. И всё…
А этого мало.
Наверное, поэтому глаза Маэля горели так, словно он увидел для себя невероятную возможность стать сильнее. Раньше его глаза горели так только когда они добывали ядра скороходок.
— Я иду. — вдруг заявил Маэль.
Зур’дах посмотрел вокруг. Самые мелкие гоблинята сбились в одну толпу и контролировались мутантами и…стражами.
— Ты уверен, Маэль? — придержал за локоть друга Зур’дах — Обратной дороги нет.
— Уверен! А что я теряю? Если не загорится, то вернусь сюда обратно. Если загорится…то.
Зур’дах сглотнул и кивнул.
— Иди, если решил.
— Решил.
Маэль протолкался через толпу совсем не спешивших к камню гоблинов и, дождавшись, пока иссякнут последние гноллы, первым из гоблинов приложил руку.
Камень сначала оставался таким же….а через пару мгновений тускло засветился.
А вот на лице Маэля теперь было написано полнейшее недоумение. Потому что он хоть и хотел, чтобы у него оказались способности, на самом деле до последнего в это не верил.
— Сюда, гоблин. — показал тот самый молодой практик, который своим голосом оглушал всех вокруг.
Зур’дах тут же протолкался вперед.
Что делать, он уже знал. Они с Маэлем должны быть вместе. Вопрос лишь в том, сработает камень или нет?
— Отойди, — кинул Зур’дах прущемуся вперед него гоблину, мощно шагнул и шлепнул ладонью на камень. Тот был холодный.
Едва он коснулся камня, как ощутил как что-то проникло в его тело, и начало словно бы ощупывать его. Чернопрядец на мгновение встрепенулся, но так и не проснулся. А камень… Камень просто засветился ярко-синим цветом.
Зур’дах облегченно выдохнул. Потому что камень сработал как надо.
— Сюда, гоблин. Не задерживай остальных. — сказал старый практик Ордена справа.
Зур’дах шагнул к Маэлю.
— Что, без меня собрался? — улыбнулся Зур’дах.
— Оооо… Смотри, кто бежит…
А бежал, протискиваясь через остальных гоблинов, Ыглар вместе со своей компанией. Он с обидой в глазах смотрел на обоих молодых гоблинов.
Стиснув зубы, он шагнул к камню и положил свою руку…
Камень секунд пять был обычным, а потом…чуть тускло засветился.
А Ыглар рванул к Зур’даху с Маэлем.
— Вы чего меня оставили, вы же сказали что вместе пойдем!
— Ну вот и вместе. — буркнул Маэль.
Словно резко осмелев, вслед за Ыгларом посыпали к камню один за другим остальные гобилинята. Увы…из десятка, который учили друзья, обладал способностями только Ыглар, остальных отправили в сторону.
— Ничего, малой. — приобнял его Маэль, — Ты ж с нами, чего тебе бояться?
Ыглар с помокревшими глазами смотрел как остальных его друзей отвели прочь, как ненужных. Он остался из всех один.
Постепенно количество отобранных гоблинов росло. Но что их, что гноллей, было всё так же немного.
Это что получается?.. — как-то внезапно осознал Зур’дах, — М ы все отправимся в Орден? Нас возьмут, вот так просто? И нет никакого подвоха? Разве так может быть? Нет, не может быть всё так просто. Есть что-то, чего мы просто не знаем.
Зур’дах следил за выражением лица главного Ордена, пытаясь что-то по нему прочитать, но не понимал ничего. Он только чувствовал, что тот крайне опасен…и всё. А вот от остальных орденцев подобного чувства опасности не исходило.
Он самый сильный, — еще раз мысленно проговорил Зур’дах, — Но чего я боюсь? Я же сам хотел попасть в Орден! Вот она возможность, я по сути уже в него попал.
Однако, его не покидало чувство какой-то нереальности происходящего. Какой-то подстроенности. Не могло же быть так, что закрытый от посторонних Орден вдруг решил забрать к себе трущобников всех рас.
Количество детей и подростков вокруг камня м уменьшалось и уменьшалось, потому что отсеивались все неодаренные. Это заняло несколько часов. И спустя это время, возле Зур’даха и Маэля стояло почти два десятка гоблинских детей.
Отбракованных гоблинов было же более трех сотен. Рядом стояли гнолли, которых было три десятка. Но самой многочисленной группой были людские дети, вперемешку с полукровками. Почти четыре десятка.
Зур’дах вдруг вспомнил, что похожее событие уже было в его жизни. Было давно. Много лет назад.
Ритуал Жребия.
Тогда не только он, но и многие гоблинята из его племени с помощью двух камней решали свою судьбу… А ведь сейчас происходило то же самое: те, кого отбирал камень, бесповоротно меняли свою жизнь.
Они покидали трущобы.
Внезапно молодой орденец взмыл вверх, и завис над камнем и отобранными детьми.
Его руки и ноги светились странными символами и фигурами.
Это энергия, которую они используют. — понял Зур’дах.
— МЫ ОТОБРАЛИ ВСЕХ КОГО НУЖНО! КАК Я И СКАЗАЛ, ВАС НИКТО НЕ ТРОНЕТ И НЕ ТРОНУЛ! ТЕПЕРЬ ЭТИ ДЕТИ И ПОДРОСТКИ — ЧАСТЬ ОРДЕНА! ОНИ К ВАМ БОЛЬШЕ НЕ ВЕРНУТСЯ! У НИХ БУДЕТ ДРУГАЯ ЖИЗНЬ И ОНИ ПОЛУЧАТ НОВЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ! МОЖЕТЕ РАСХОДИТЬСЯ! НАШ ОТБОР ОКОНЧЕН!
Взгляд молодого практика остановился на трех группках детей.
— А ВЫ ВСЕ ИДЕТЕ СО МНОЙ.
Огромная птица, на которую все перестали обращать внимания, настолько она неподвижно стояла, теперь коряво зашагала вперед, к летающему практику.
— Лети! — взмахнул орденец рукой, и она тут же радостно взмыла вверх.
Зур’дах смотрел на эту огромную тварь, и вдруг ему захотелось точно так же оседлать ее, как это делал молодой практик перед ним, и потом…потом взмыть в небеса.
Молодой глава подошел к детям и уже тише, только для них, сказал:
— Надеюсь, у вас хватит ума не пытаться бежать? Это бесполезно. Хотите вы этого или нет, вы теперь часть Ордена. Камень показал наличие способностей, а значит если вы не будете частью Ордена, я вас просто убью, чтобы вы не достались никому другому. Я ясно выразился?
Зур’дах сначала подумал, что этот человек шутит. А потом…потом на них всех, на всех детей, обрушилось давление. Несильное. Но ноги всех вокруг пошатнулись, а в голове закружилось.
Это было не в полную силу, — четко осознал Зур’дах, — В полную он бы всех тут положил.
Друзья обеспокоенно переглянулись. Очевидно, что не всё так просто было с этим Орденом.
Глава 21
Подземелье
Средние Ярусы. Пещеры свободных
Драмар сидел, глубоко задумавшись.
Случившееся там, после сражения с драуками, что-то изменило внутри него. Оно словно открыло новые грани его самого. Открыло новые возможности, о которых он даже не догадывался, но которые были скрыты в нем.
Тогда, поставив на колени всех черных гоблинов и гноллей, он действовал неосознанно, под влиянием порыва. Он просто ощутил в себе силу и какое-то неожиданное понимание Власти. Потом, после, так четко объяснить себе происходящее он не мог. Он ощущал, что сила по прежнему с ним: она заключается в его собственных мыслях и теле, но…как это работает, Драмар понять не мог.
И сейчас он пытался в этом разобраться. Особенно в том, как и почему «власть» сработала, почему она подавила волю других разумных.
— Власть… — пробормотал Драмар, прислушиваясь к звучанию этого слова, к смыслу, заложенному в нем. Короткое и понятное слово, обладающее чем-то магическим.
Одно размышление об этом приближало его к новой грани понимания этого понятия.
Драмар еще раз вспомнил момент, когда из него наружу прорвалась Власть, сама «суть» власти. Абсолютное подавление на короткое время. А еще…потом это обернулось сильнейшей головной болью и потерей сознания. После Полной Трансформации он, наверное, впервые ощутил подобную немощь тела, пусть и временную. Старый гоблин понял, что перенапрягся, просто в моменте, на эмоциях, этого не заметил.
Для подобного использования Власти явно было рановато. Тем более, он до сих пор не понял, как она работает.
А я ведь на мгновение почувствовал себя будто бы живым воплощением Власти… Но это чушь полнейшая, — подумал Драмар. — Как мне могло вообще на миг такое подуматься? Это невозможно. Я обычный старый гоблин, пусть и Вождь.
Мысль о том, что в его подчинении находятся сотни гоблинов, бывших рабов, а теперь свободных, отвлекла от размышлений о Власти.
Он взглянул на пещеру. Одну из дюжины перевалочных пещер, выполняющих функции временных стоянок. Эти места были не так далеко от тоннелей дроу. Пусть уже и заброшенных.
— Черные гоблины… — прошептал Драмар.
Никаких ошейников или цепей на них не было. Они постепенно становились частью «племени», пусть и неохотно. Но демонстрация Драмаром силы тогда их явно присмирила. Они признали в нем того, кто обладает властью управлять тут. Черные гоблины не стали наравне с остальными, среди них было мало мутантов, а вот среди подчиненных Драмара — много, и они были сильнее, а это значило, что иерархия силы выстроилась сама собой. Правда, не сразу.