— Ага, сейчас! — встал старик, — Я ухожу и не собираюсь подчиняться непонятному мальчишке со свитком ордена — мало ли, может он по дороге убил посланника и просто добыл свиток.
— Да-да, — поддакнула женщина, — Еще и к клятвам хочет нас привести, мы вообще-то уже давали клятвы и не собираемся накладывать на себя дополнительных. Я тоже ухожу.
— Если я не тот, за кого себя выдаю, почему же меня не убить? — неожиданно произнес Крул.
— А это отличная идея, сопляк, — развернулся мужчина с черной бородкой.
— Тал, а ты почему сидишь? — удивилась Лейша.
— Потому что он умнее. — тихо прозвучал голос Крула, и в тот же миг он убрал с себя печати, ограничивающие его ядро.
Бам!
Через секунду невыносимое давление накрыло весь зал и не успевших уйти Старейшин.
— Всё, что я сказал — это не просьба, а ПРИКАЗ!
Еще одна мощная волна силы вжала всех присутствующих в пол, включая Тала.
Крул подошел к рухнувшим и корчащимся от боли старейшинам.
— Ядро…— выдавил старик.
Крул не стал его разубеждать, потому что его уровень был на ступень выше.
— Повторять не буду: кто не подчинится и не обновит свои клятвы, будет… — в руке Крула возник плотный шар голубой Ци, — уничтожен. Тут же.
— Твою мать…
— Вот же дерьмо…
Понемногу молодой глава отпускал давление, позволяя придавленным Старейшинам приподнять головы.
— Теперь, когда в ваших головах прояснилось, и вы осознали свое место, которое, видимо забыли, пора обновить клятвы. По одному подходите к камню — я лично слежу за процессом, всё ясно?
Старейшины молча кивнули.
— Ты знал, — прошипела Лейша толстяку Талу.
Тот пожал плечами.
Крул стал у камня и направил туда поток своей силы. Символы и печати засияли ярко как никогда.
Нехотя, один за другим, Старейшины подходили, клали ладони в выемки для ладоней, и через мгновение вязь светящихся письмен, напоминающих татуировки, впитывалась в них из камня. Лица их корчились от недовольства и молчаливого возмущения.
От нового главы требовалась только энергия, всё остальное камень делал сам — в него были уже заложены необходимые клятвы.
Через пять минут перед Крулом стояли девять старейшин, вдруг потерявших всю спесь. Ноги их дрожали от энергии, которую наполняли новые клятвы, и этому молодому главе они желали одного — скорейшей и мучительнейшей смерти. Однако они молчали. Жить они хотели еще больше.
— Ну вот, можете же быть покорными и послушными.
Крул прошелся между ними.
— Вы давали клятвы ордену и орден дал вам всё: силу, возможность развиваться, сытую жизнь… И вот ваша благодарность?Да?
— Ни ваши лица, — продолжил он, — ни ваши поступки, ни состояние отделения не внушают мне никакого доверия. Для меня вы — предали. Будь моя воля — ни один из вас не вышел бы из этого зала живым, это понятно?
Раздались нестройные «ага».
— Вы живы лишь по одной причине — вы еще можете быть полезными ордену, но как только ваша польза станет…сомнительной….
Что будет дальше все поняли без слов.
От этого молодого человека, который выглядел столь невинно и…по-детски наивно, с каждым мгновением всё больше веяло холодом и какой-то ледяной жестокостью. Проняло всех.
— И еще…Прошлый глава.
Эти два слова заставили всех оцепенеть.
— Если думаете, что в ваш бред о том, что он просто взял и скончался хоть кто-то в центре поверил, то вы глубоко ошибаетесь.
Крул лукавил: часть совета хотела в это поверить, потому что это было удобно и это была возможность просунуть своего человека на освободившуюся должность. Кроме того, никто не хотел заниматься расследованием, которое, скорее всего, ни к чему не приведет — слишком много времени прошло. И все следы, скорее всего, уже убраны. Но его учитель считал иначе.
Старейшины один за другим сглотнули.
— Поэтому, когда я узнаю кто это сделал, или помог сделать, или был замешан в этом, — он заплатит за это.
— Мы ни при чем…
— Да, не знаю, с чего у вас такие мысли…
— Нет, мы согласны, что смерть главы была внезапной, но мы не нашли ничего, чтобы указывало на ее неестественность. — поспешила вставить Лейша.
— Молчать!
Оправдания в миг стихли.
— Меня не интересуют ваши отговорки. Я сказал как будет. На этом на сегодня всё. Свободны.
Жестом Крул отпустил Старейшин, а они, поклонившись, потихоньку приходя в себя, пошли к выходу.
— Тал, останься. Предстоит разговор.
Толстяк воровато обернулся на своих, которые послали ему вслед ненавистные взгляды, сразу определив как главного предателя среди девятки. И он это понял.
А ведь он еще ничего новому главе и не сказал.
Разговор у них был короткий: Крул специально вызвал Старейшину Тала, чтобы ускорить раздор между девяткой.
Едва он остался один, как с тяжелым выдохом опустился у камня клятвы. Сил оставалось мало. Иногда проще убить всех, чем демонстрировать подавляющую ауру, потому что это отнимало в десятки раз больше сил. Накрыть,,таким образом,, всю комнату давлением не смог бы никто на стадии ядра. Вот только старейшины этого еще не понимали.
Но сейчас ему нужно было показать превосходящую мощь, чтобы пресечь прямое неповиновение и одновременно присмотреться к этим предателям — к тому, как они себя ведут в разных ситуациях.
Клятвы надолго этих Старейшин не удержат — кто-то повредил камень клятвы. Причем так умело, что кроме Крула, единственного в Ордене Мастера Печатей, этого никто не заметил.
Со следующей главы начнется основная линия, так что не волнуйтесь. Но эта вводная глава была очеееень нужна. Спасибо что читаете))
Глава 2
Три года спустя после бойни в Тхер Гхоле
Подземелье
Средние Ярусы.
Зур’дах и Маэль вышли на охоту.
Эта часть Подземелий была намного опаснее того уровня, на котором находился Тхер Гхол, и твари тут были мощнее, злее и быстрее. Но и они теперь были не теми маленькими гоблинятами, которые попали в Ямы Айгура и мало что умели. Уже к последним боям Зур’даху было двенадцать, Маэлю чуть больше, и навыками они превосходили взрослых гоблинов. Сейчас же им было около пятнадцати лет, и выглядели они как молодые половозрелые гоблины — виною тому были, конечно, в том числе и поглощенные ядра, которые делали их выше и крупнее обычных гоблинов и в целом быстрое взросление их расы.
Свой точный возраст ни Зур’дах, ни Маэль не знали. Слишком уж размытым было понятие времени в Подземелье. В некоторых местах, конечно, растения жили с определенным ритмом, который можно было принять за условные день и ночь, но, по сути, вели точный счет времени лишь дроу. А время в Подземелье бежало очень быстро. У Зур’даха с Маэлем одна только охота могла занимать больше недели — и это не считая заметания следов после, и поисков новой безопасной дороги.
— Успеем? — спросил Маэль.
— Да. — Кивнул Зур’дах.
Они преследовали синего ящера — здоровую тварь, высотой им по плечо, а длиной шагов в пятнадцать. Ее мясо очень медленно портилось, и можно было сделать запасы сразу на несколько недель, а то и больше — это смотря сколько унесешь. Кроме того, из чешуи этого ящера они делали щиты и некое подобие самодельных доспехов, которые могли прослужить несколько месяцев, защищая от мощных ударов тварей Подземелья. И такую добычу упускать было нельзя.
Преследование привело их в довольно большую пещеру, пол которой был усеян крупными булыжниками. Именно на них и выполз синий ящер, застыв. Он не чувствовал погони — просто искал себе безопасное место после собственной охоты, даже не подозревая, что сам стал жертвой других охотников. В подземелье каждый — добыча каждого. Просто не подозревает об этом.
Ящер продолжал сидеть высоко на булыжниках, держа взглядом сразу всю пещеру. Вот только навыки Зур’даха и Маэля, полученные за эти годы жизни в Подземелье, научили их неслышно и незаметно подбираться к добыче. А тут еще и булыжники, крадучись между которыми можно оставаться незамеченными. Это был идеальный для них ландшафт. Застыв перед ящером, Зур’дах ненадолго погрузился в свои мысли, в свои воспоминания.
Несколько лет назад они сами были такой добычей, которую выслеживали охотники — и этими охотниками были драуки. Первые месяцы после бойни в Тхер Гхоле, отряды драуков рыскали везде в поисках сбежавших из города. И их приближение Зур’дах теперь ощущал заранее. Вернее…не он сам, а Прожора, или Чернопрядец, который сгустками тьмы покрыл его кости. Именно он начинал странно вибрировать, когда к ним приближались драуки. Это давало им время на то, чтобы убежать и скрыться. Правда, уже через пару месяцев таких предупреждений больше не было. Они спустились настолько в сторону от обитаемых мест и территорий дроу, что никаких там драуков не было.
Относительно безопасными для них были лишь первые месяцы пути. Им даже встречались другие беглецы, которых оба друга, правда, старательно избегали, так как не доверяли никому: ни гноллям, ни людям, ни другим, особенно взрослым или старым гоблинам, которые еще неизвестно как спаслись.
Больше всего их напрягали отряды дроу, которые сразу сбивались в вооруженные группы и направлялись куда-то вправо. И каждый раз Зур’дах и Маэль двигались в противоположную сторону от них. Были и отдаленные тоннели, запертые вратами, на которых беспечно стояла стража — туда друзья тоже не совались. Еще одной причиной, по которой они не присоединились к другой группе гоблинов была и заметность: большой группе сложнее убежать от преследования, чем двум мелким гоблинам, которые по тесным проходам могут сбежать. Кроме того, в случае крайней опасности они могли использовать сжигание Крови, а другие члены отряда — нет.
Поскольку ранее пути вокруг Тхер Гхола дроу зачищали от серьезных опасностей с завидной регулярностью, пока что они были безопасны, но вот дальше… Дальше начинались совсем уж Дикие Подземелья с монстрами различных видов. И тут путь друзей сразу усложнился: приходилось постоянно вступать в схватки с тварями, которые гоблинов совсем не боялись. Естественно, в этих местах никаких других беглецов они не встречали.