В ночь нападения отряда капитана Ждана несколько беляков ворвались в комнатку Данилы. Он жил прямо в волисполкоме. Уж понять, что точно произошло, сложно, но, судя по всему, пара беляков заключила, что безногий и безобидный – синонимы (если они, конечно, знали второе слово), и, решив поиздеваться над Данилой, подошли слишком близко. На расстояние вытянутых рук.
Одному Данила проломил висок кулаком, в секунду даже не задушил, сломал шеи еще двоим и уже схватил было трофейную винтовку, как его застрелили.
Сергей поморщился, чувствуя опять пощипывание в глазах, и погладил по голове Алену.
– Добрый день.
В калитке стоял Вацетис.
Алена мгновенно ощетинилась. Сергей попытался было улыбнуться – все-таки латыш спас ему жизнь, но улыбка искривила губы и пропала. Не вызывал этот человек симпатии все равно.
Вацетис, не улыбаясь вовсе, прошел в калитку, за ним во двор проникли еще два человека – молодые парни. В белых рубахах с расстегнутыми воротами, в белых кепках. Такие же неулыбчивые.
– Цто вам нужно? – Алена только что не шипела.
– Вы знаете, гражданка Выреева. Книга.
– Не отдам!
Сергей замер. Он не знал, на чью сторону встать.
– Тогда, – Вацетис улыбнулся, криво и неприятно, – с нами поедете вы.
– А ты заставь мяня!
– Либо поедете со мной… – Вацетис извлек из кармана револьвер. – Либо мы перешагнем через ваше мертвое тело и найдем книгу сами.
Вацетис смотрел очень серьезно, немного походя на темного властелина из книг. Сегодня он изменил своей обычной гимнастерке и был одет в черную одежду: сапоги, штаны, подпоясанная рубаха. Поверх всего, несмотря на лето, – расстегнутый черный плащ.
– Ты ницего не забыл? – прищурилась Алена.
– Нет, – так же криво усмехнулся Вацетис. – Не сообщайте противнику о своей силе, и он не обнаружит вашей слабости, гражданка Выреева.
Латыш надменно взглянул на колдунью сверху вниз.
– В вашем заговоре от всего… – Он выделил последние слова. – Не упомянуты благородные металлы. Серебряные пули…
Вацетис покачал револьвером.
– По какому праву? – Сергей неожиданно осознал, что загораживает Алену.
Вопрос был истеричным и глупым: ствол права Вацетиса смотрел Сергею прямо в живот.
Латыш, который, казалось, продолжал смотреть на Алену сквозь ее заступника, перевел взгляд на Сергея:
– Сектант. Вам какое право нужно, гражданин Вышинский? Устроит ли вас такое?
Вацетис извлек из-за пазухи сложенный лист бумаги. Развернул и показал.
Сергей выхватил из текста, напечатанного на машинке, фразу: «…Всем гражданам Союза С.С.Р. оказывать содействие в деятельности сотрудникам И.И.Ф. Сотрудники имеют право привлекать к деятельности И.И.Ф. любых граждан на любой основе…» Внизу было набрано: «Народный комиссар В.С.Н.Х.» и стояла подпись: буква «Ф», похожая на вонзенные в лист с размаху ножницы, и разборчивая фамилия «Дзержинский».
– Где здесь сказано, что вы можете арестовать Алену?
– Арестовать? Она пойдет с нами добровольно…
– Ага, жди! – высунулась Алена из-за спины Сергея и резко замолчала.
Вацетис вытянул левую руку и разжал ладонь. Из нее выпал и закачался на черном шнурке некий непонятный предмет. Алена глядела на него, как на приговор.
– Ведь так? – с нажимом произнес Вацетис. – У вас есть выбор.
Он со значением покачал револьвером. Его подручные стояли позади, как свита.
Сергей ничего не понимал. Что происходит? Что это за штука?
– В чем вы ее обвиняете?
– Ни в чем, – бросил Вацетис. – Вы путаете нас с блюстителями правопорядка. Нам нужна ее помощь в наших исследованиях.
Алена отодвинула Сергея и медленно пошла вниз по ступенькам крыльца.
– Алена…
– Сярежа, ты ня поможешь…
Алена подошла к Вацетису:
– Пойдем.
– Я рад, что вы были благоразумны, гражданка Выреева.
Вацетис, в сопровождении своих молчаливых слуг, повел Алену к калитке. На середине двора она обернулась:
– Сярежа, скажи дяде Анисиму, цтобы за хозяйством присмотрел кто-нибудь… И есцо… Разрешаю.
Алена посмотрела на Вацетиса и двинулась к калитке. Оставленный, как ненужная кукла, Сергей стоял столбом, глядя вслед.
Что-то было не так, даже несмотря на общий абсурд ситуации. Что-то не так…
Если есть письмо и таинственная штука, зачем пугать револьвером? Пугать…
Вот оно!
Пугал!
Грозные, высокопарные речи, черная одежда – все это играло на образ злодея. Вацетис не собирался стрелять. Он взял Алену на испуг. Либо бумага поддельна, либо Вацетис знал, что Алена на нее не обратит внимания.
– Постойте! – выкрикнул он в спину уходящим.
В руку как будто сам собой прыгнул черенок от лопаты.
Вацетис нехотя обернулся:
– Кот!
Один из молчаливых прыгнул навстречу Сергею, но не успел. Под ударом черенка хрустнули кости предплечья. Молчаливый – Кот? – упал на землю, прижимая покалеченную руку. Он тихо шипел от боли.
– Федот!
Второй подручный оказался ловчее. Изогнувшись, он ушел от удара палкой, приблизился вплотную, держа перед собой сжатые кулаки.
Резкий неразличимый удар в подбородок.
Сергей отключился на несколько секунд.
Перед глазами все плыло, голова кружилась, в ушах шумело.
– Постойте, – проговорил он, приближаясь к кружащимся и вращающимся противникам.
Удар. Темнота.
Сергей очнулся от влажного прикосновения. Он сидел, прислоненный к столбу крыльца. Тузик еще раз лизнул его в нос.
Откуда туман?
Сергей потер глаза. Туман несколько рассеялся, превратившись в дымку, иногда раздваивающую предметы.
Если меня так и дальше будут бить по голове, то скоро вопрос о том, как попасть в будущее, отпадет. Я просто не вспомню о том, что такое будущее…
«Гав», – напомнил о себе Тузик.
– А где хозяйка? – почесал псину за ухом Сергей.
И вообще… Что это было?
Мозг от удара, казалось, рассыпался на составляющие объемного пазла и работать не хотел.
Что это было?
Вацетис. Приходил Вацетис с незнакомцами и увел Алену. Зачем? Кто он вообще такой? ОГПУ?
«ИИФ», – вспомнили покалеченные мозги. ИИФ? Что это?
«Одна из функций Microsoft Access», – всплыли в памяти казалось бы напрочь забытые сведения из однажды пройденного курса.
Вацетис – из функций Access?
Бред. Тебя ударили по голове, и она не работает.
Сергей попытался подняться на ноги, чтобы убедить самого себя, что он в порядке. Закружившаяся голова неопровержимо доказала ему, что он не в порядке. Сергей упал обратно на крыльцо. Раз не можем идти – будем думать.
ИИФ – сокращение. Большевики вообще любят сокращения. Интересно, это только здешние большевики их любят или в нашем прошлом тоже такое было?
Викниксор. Память работала странно, выдавая некие сведения и забывая уточнить, что это значит и откуда вообще взялось. Сергей поразмышлял немного над непонятным словом, потом оно уплыло обратно в глубь мозга.
Вацетис из ИИФ…
Один из отделов ОГПУ? Сергей подумал о том, как может расшифровываться такое сокращение. В памяти всплыли слова (кстати, чьи?) о том, что Вацетис – ученый. Ученый…
Ученые работают в институтах. ИИФ – институт? Институт чего?
Исторической физики? Интегральных фрагментов? Икс… экспериментальной филологии?
Так, пойдем другим путем. Чем занимался Вацетис? Требовал от Алены книгу заговоров. Что такое заговоры?
Фольклор.
Институт изучения фольклора?
Вацетис – местный Шурик?!
С бумагой, подписанной Дзержинским и правом арестовать кого угодно. Хороший Шурик…
Хотя погодите. Дзержинский бумагу подписал, но это не значит, что Вацетис из ОГПУ, Железный Феликс в здешнем мире чем только не занимается, даже беспризорниками. Должность Дзержинского в бумаге была как… как… глава ВСНХ, в общем. А ВСНХ – местное министерство промышленности. Ага…
Вацетис ищет заговоры для некоего промышленного института.
Бред.
Сергей попытался встать еще раз. Голова кружилась, но стоять было можно. Особенно если не отпускать столб.
От напряжения мозг сложил пазл, и Сергей вспомнил почти все.
Вацетис угрожал Алене, чтобы та отдала книгу. Когда она отказалась, он, угрожая ей серебряными пулями и неким амулетом, а также бумагой от Дзержинского – бредовая смесь, но так все и было, – забрал ее с собой. Кстати!
Кто сказал, что бумага настоящая?
Что, если Вацетис вовсе не посланник Дзержинского, а…
А кто?
Мать-мать-мать…
Сергей опустился обратно на ступеньки. Если Вацетис не посланник ОГПУ, то он, скорее всего, один из тех, кого он, Сергей, и искал.
Вацетис – МАГ.
Единственная категория людей, которым могут понадобиться колдовские знания. Маги.
И Сергей его потерял. И Алену.
Алена в руках черного мага?! Светлый так себя вести не будет.
Сергей зарычал и рывком поднялся на ноги. В глазах потемнело, но он отчаянно попытался идти. Воображение, развитое чтением фэнтези, выдало множество картинок судьбы невинной девушки в руках злобного колдуна.
Девчонку надо выручать.
Сергей прошел некоторое расстояние, прежде чем понял, что ходит по кругу, сопровождаемый неунывающим Тузиком.
Куда идти?
Где искать человека, о котором он не знает ничего, кроме имени?
Сергей сел на… Тузик взвизгнул и выскочил… на крыльцо.
Жаль, подумал Сергей, что я не герой книги. В книгах, если у героя похитили девушку, он всегда знает, куда ее тащат. Или находит кого-то, кто выдаст ему эту ценную информацию. Как жаль, что я не герой книги.
Хотя… Можно ведь пойти и опросить людей. Кто-то ведь может рассказать о Вацетисе… Ага, скорее всего, что он из Москвы. Бумагу-то он показывал не одному Сергею. А если она поддельная… Хотя проверить можно легко – позвонить в ВСНХ и уточнить. Как он заметил, особого страха перед ведомствами здесь не испытывают. Хотя… Позвонить. А есть ли здесь телефоны?
«Барышня, Смольный», – выдал мозг еще одну порцию информации без уточнения. Правильно, если телефоны были в революцию, то сейчас они тем более есть. По крайней мере в городах. Вацетис жил здесь достаточно долго и мог предположить, что кто-то позвонит и уточнит.