Выйдя из губсовнархоза, Сергей глубоко вздохнул, чувствуя себя вырвавшимся на свободу. Ждать он не любил в принципе, а попытка убить время ожидания разговором с девушкой утомила его больше, чем если бы он решил разгрузить пару вагонов. С бензолом.
Девушка была по-модному причесана, одета и накрашена и слегка напоминала Зою, что и привело Сергея к мысли пообщаться. Однако выяснилось, что Зоя – редкое исключение. Делопроизводительница Муся не интересовалась ни радио, ни химией, все ее мысли – все три – были об одежде, мужчинах и подругах. Через пять минут Сергей понял, что гламурные блондинки появились вовсе не под воздействием радиации Чернобыльской АЭС, а существовали искони.
Встряхнув головой, Сергей попытался выкинуть всю ту трескотню, что насыпала в уши говорливая Муся. По-прежнему слышалось: «Хи-хи, шикарно, блеск, Вава, Серж». Тьфу! К делу.
Итак, можно сделать следующее: пойти взглянуть на свежеполученное здание, отправиться в губоно, заключить договор на поставки чернил и потом поговорить со Славой о возникшей идее усовершенствовать шариковую ручку, поехать на трамвае на вокзал и получить в распоряжение вагон с бензолом. Подумав, Сергей выбрал первое. В губоно он может застрять и ничего больше не успеет, на вокзале скажут забирать имущество, и куда его прикажете тащить?
Значит, на улицу Энгельса.
М-да-а-а…
Нет, конечно, Сергей не думал, что ему достанется шикарное (общение с Мусей заразно) помещение с кучей блестящих станков на белом кафельном полу. Однако ему представлялось что-то вроде краснокирпичного здания за бетонным забором. Действительность же больше соответствовала двадцать пятому году…
Первое, что увидел Сергей, – высокий забор, сколоченный из толстых серебристо-серых досок. Такие же мощные ворота, забитые наискосок доской и уже почти вросшие в землю. По крайней мере, траву, вымахавшую перед ними, уже можно косить на корм скоту. Рядом с воротами – калитка, запертая на огромный ржавый замок.
– Вот, значитца, ваша мастерская, господин товарищ. – Пойманный Сергеем сторож, по совместительству – местный дворник, почесал бороду.
По внешнему виду замка можно было понять, что сторож внутрь не заходил и ограничивался чисто визуальным присмотром.
– Этот замок хоть откроется?
– А как же, не извольте сумлеваться. – Дворник извлек из-под замызганного фартука связку ключей.
Замок не стал долго сопротивляться, крякнул, пискнул и открылся. Калитка приоткрылась и намертво уперлась в землю. Да… Владение…
– Вот этот, значитца, – дворник отцеплял от связки ключи, – от калитки. Вот этот… или этот? Нет, вот этот, да… Вот этот – от двери. Вот этот – от склада.
Сергей машинально принял ключи, оглядывая мастерскую.
Заросший высокой травой двор. Справа – забор, слева – тот самый склад – высокий сарай с покрытой дранкой крышей. Прямо – мастерская…
Длинное одноэтажное здание. На высоком фундаменте. На крыше – та же дранка. Обитые узкой доской стены. Маленькие окошки.
В центре здания – высокое крыльцо, без навеса, ведущее к широкой двери, сбитой из широких досок, на железных завесах.
На двери – замок. На крыльце – куча дерьма. Судя по всему, человеческого.
Зашибись.
Сергей всунул мявшемуся и многозначительно гмыкающему дворнику рублевую бумажку. Мужик исчез так быстро, как будто был бесом на заутрене.
Вышинский, путаясь в траве, подошел к зданию и посмотрел на крыльцо. Вот тебе, Сергей Аркадьевич. Прежде чем начать работать, изволь засучить рукава и убрать нагаженное. Подчиненных у тебя пока нет.
В сарае-складе было пусто, как на новом кладбище. Просторное помещение, дощатые полы. Пустота. Разве что в дальнем углу стоят инструменты… Кстати!
Источенная ржавая коса, топор с почерневшим топорищем, деревянные грабли… Вот! Лопата.
Сергей счистил с крыльца «украшение» и закопал. Тщательно отскоблил все следы. По ходу дела нашел еще признаки пребывания здесь посторонних личностей: под окнами у крыльца стояла лавка, вокруг которой была основательно вытоптана трава, валялись окурки и осколки бутылочного стекла.
Здорово. Тут еще и место тусовки здешних алкашей. Придется остаться вечером и популярно объяснить им, что ресторан «Чернильница» закрыт.
Сергей открыл замок и вошел внутрь своей – своей! – мастерской.
Внутри на самом деле было оборудование. Длинное помещение, вдоль стены – широкий деревянный стол, на нем – установки, стеклянная посуда. Все покрыто толстым слоем пыли.
Сергей понял, что он даже примерно не представляет, что это и для чего служит. Нужно будет пригласить Виктора Алексеевича… Оформить его на работу… Найти еще работников… Сырье… Химикаты… Привезти бензол… Договориться с губоно… Привести двор в порядок…
Работы – непочатый край.
Отлично! Начнем!
Сергей собрал окурки и бутылки в рассохшееся деревянное ведро и выкинул их в мусорную яму на задворках улицы. Одолжил у соседей, с интересом присматривающихся к оживлению в заброшенной мастерской, точилку для косы. Выкосил двор и отнес траву в ту же яму. Скосил за мастерской крапиву, выросшую выше человеческого роста и чувствующую себя вольготно. Вымыл крыльцо, а заодно и окна снаружи и изнутри.
Двор приобрел деловой вид, и даже сама мастерская, казалось, подтянулась.
Сейчас ее хозяин, нэпман-эксплуататор, копал лопатой у калитки и ворот, чтобы они открывались на полный размах.
– Добрый день, Сергей Аркадьевич.
– Добрый день… – Сергей распрямился. – Александр Денисович.
Хорошо, что револьвер лежит в мастерской под курткой. Глаз у участкового наверняка наметан, и оружие он обнаружил бы мгновенно. И вообще…
– А что это вы здесь делаете? Ведь ваш участок…
– И здесь тоже. У нас в городе большие участки.
Ничего себе. Почти полгорода.
– А вот что вы здесь делаете, Сергей Аркадьевич?
– Да вот… Землю копаю…
– Неужели нанялись работником к владельцу мастерской?
– Просто, – Сергей оперся о лопату, – я сам владелец этой мастерской. Сегодня взял в аренду. Бумаги показать?
– Да нет, зачем же. Что же тогда сами копаете, работников не позовете?
Лицо участкового было серьезным, но в глазах явственно прятались смешинки, как будто в ситуации был скрытый юмор, Сергею непонятный.
– Нет у меня работников. Некого мне эксплуатировать.
– Все сами собираетесь делать?
– Ну почему же. Потом найду, ну а пока нет – сам работаю.
– Ну что ж, дело нужное, хорошее. Не буду мешать. Только, Сергей Аркадьевич…
– Да? – Сергей начал копать дальше.
– Когда у вас работники появятся, вы уж тоже не бойтесь руки замарать. Приходилось мне видеть многих, из грязи да в князи, как говорится. Так они даже сапоги сами ленились надевать. Всего хорошего.
Сапоги самого участкового захрустели по дороге.
Да, чувствую, думал Сергей, налегая на лопату, что особо расслабиться мне не удастся. Тут столько дел, что вкалывать придется, как папе Карло…
– Здравствуйте.
Кто тут еще пожаловал?
Пожаловал к Сергею совершенно незнакомый мужичок: невысокий, в картузе с лаковым козырьком, ярко-красной рубахе, подпоясанной крученым шнуром. Сапоги незнакомого товарища блестели как зеркало. Красная рубаха могла бы вызвать неприятные ассоциации с палачом, не будь мужичок таким щуплым и низкорослым. Борода торчала вперед острым пучком.
– Ой, – удивился мужичок, – это чаго это вы тут делаяте?
– Да вот, – Сергей отставил лопату, с соседом нужно и познакомиться, – мастерскую открываю.
– Да ты что? Яе же уже вроде бы открывали?
– Да прежний хозяин куда-то делся, вот я теперь буду здесь работать.
– Работать? И чаго делать будяте?
– Чернила.
– Чарнила?! Ишь ты! И много?
– Весь город залью, – прихвастнул Сергей, уж очень колоритно удивлялся мужичок. – Будете чернильной столицей Рос… в смысле СССР.
– А хорошие хоть чарнила-то будут? – прищурился мужик.
– Лучше здешних. Анилиновые. Слыхал?
– Слыхал, отчаго ж не слыхать… Так они дорогие, верно, будут?
– Не дороже денег. А если по правде – в такую же цену, как и сейчас обычные, ализариновые, продаются.
– Да ты что! – Мужик хлопнул себя по коленям и пошел дальше по улице, покачивая головой и вслух удивляясь, чего только на белом свете не бывает и до чего, мол, техника дошла.
Сергей вернулся к работе. Если участковый настроение попортил, ищейка, то забавный мужичок поднял. Может, открыть при мастерской лавку, чернилами на разлив торговать? Хотя нет, не стоит. Грамотных в городе мало и в окрестностях их немного проживает, так что только лишняя должность и расход.
– Здравствуйте, – прозвенело за спиной.
Да дадут сегодня поработать или нет?! Сергей резко повернулся…
– Здравствуй, девочка.
Перед Сергеем стояла серьезная худенькая девочка лет десяти – двенадцати. Синее платьице в белый горошек. Светлые волосы, заплетенные в жидкую косичку. Загорелые исцарапанные руки. Такие же ноги. И босиком.
– А я вас знаю, – заявила девочка, – это вы убили капитана Ждана. Вас приводила Екатерина Осиповна.
– Да, – кивнул Сергей.
Девочка находилась в таком странном возрасте, когда разговаривать с ней как с ребенком уже глупо, а как со взрослой – еще глупо.
– А что вы здесь у нас делаете? Строите чернильную фабрику?
– Да.
– Здесь уже один человек хотел делать чернила. Только его потом убили.
– Я знаю, – согласился Сергей. Утонул, убили… Слухи, сплетни…
– А можно я пока здесь с вами побуду?
– А где твои друзья, подруги? – Сергей обкопал ворота и теперь дергал створку, чтобы раскрыть пошире. Нет, надо еще подкопать…
– Ушли купаться. А я вам не буду мешать?
– Нет. – Единственный человек, который хотя бы поинтересовался.
Девочка постояла рядом:
– А меня зовут Лена.
– А меня – Сергей.
– Я знаю. А вы строите для себя или для людей?