– Так мы будем эвакуироваться на «Малыше»? – задал вопрос Лукашевич.
– Да, но только к точке встречи, где нас подберет транспортный флот Федерации. После чего улей также будет уничтожен. – Через свой интерфейс я активировал интерактивный стол, и в воздухе появилась незнакомая звездная система. – Но перед тем как мы эвакуируемся, нам поручили провести последний налет на систему HD110302. Там живут очень гордые создания, которые никак не соглашаются, чтобы им помогли. Цель, как обычно, – прилететь, разогнать имеющийся у них флот и создать угрозу планете, потом дождаться прилета эскадры флота Федерации. Думаю, для этого будет достаточно трех-четырех ульев, но времени в обрез.
Я пристально посмотрел на Лукашевича, и тот понял меня без слов.
– Я еще нужен? – задал он правильный вопрос.
Я отрицательно покачал головой.
– Тогда я пойду готовить операцию. – Лукашевич поднялся и направился на выход.
Проводив его взглядом, я посмотрел на Турова и капитана Марченко, переводя внимание с одного на другого.
– Ну а ваша задача – не допустить никаких эксцессов во время эвакуации. Все люди должны начать собирать свои вещи уже сейчас, и никаких сувениров, которые могут указать на нашу причастность ко всему этому. – Я обвел рукой кабинет. – Особенно это касается тебя, Костя. Если что-нибудь подобное выявится, то вернемся к вопросу о костяном гребне.
Туров сначала улыбнулся, но, увидев мое сосредоточенное лицо, со всей серьезностью заявил:
– Понял. – Он подчеркнул свои слова кивком.
– Для поддержания порядка, – продолжил я, – даю добро на расконсервацию всех имеющихся у нас Волков.
Все это время молчавший Иван вдруг решил задать вопрос:
– Простите, господин Волков, а что будет с флотом ульев? Насколько я знаю, их сейчас около тысячи, но у нас нет столько взрывчатки.
– Откуда информация о количестве ульев? – нахмурился я.
В этот момент программы, отслеживающие поведения людей, зафиксировали еле заметное начало движения глаз и головы Ивана в сторону Турова, которое он тут же прервал. Я осуждающе посмотрел на Костю и после ироничного вздоха ответил:
– Это не проблема. У нас под носом есть газовый гигант. Я просто прикажу им направиться в недра планеты, где их раздавит чудовищное давление, тем самым надежно похоронив. А те, что находятся за пределами базы, также будут уничтожены подобным образом.
– Жаль, – с искренним чувством ответил Иван.
И я был склонен с ним согласиться: это огромная силища, способная изменить расклад сил в секторе. И действительно будет жаль ее лишаться. Но ничего, проведенные здесь годы не пропадут бесследно. Теперь, благодаря многочисленным экспериментам с живой тканью, у меня созрели проекты, которые значительно продвинут технологи строительства космических кораблей, планетарных технологий, да и качества жизни человека в отрыве от планеты. Например, уже сейчас возможна колонизация практически любых небесных тел с минимум привезенных извне ресурсов и оборудования. Причем не за месяцы или годы, а за три-четыре недели уже будет готова база на сотню колонистов, что повышает мобильность человека как вида.
Но еще более воодушевляющие результаты показали последние исследования, в которых мне удалось вырастить кристаллическую структуру непосредственно внутри клетки. И это позволило использовать атомную структуру материала как своего рода каркас, что придает живой клетке не виданную до этого прочность. Да, технология еще сырая, и мне удалось создать небольшие колонии таких клеток площадью несколько десятков квадратных миллиметров, но уже сейчас понятны все перспективы, которые дает эта технология. Например, вполне станет возможным создать робота, который будет использовать все преимущества неживой материи, но иметь сенсорику, не уступающую человеческому телу. Да и действительно живые корабли, а не так, как сейчас, сродни рачку в своей раковине.
Мне вдруг вспомнилась моя реакция, когда я впервые подключился к бревну под названием «Волк». Эти мысли способствовали тому, что я вынырнул из своих размышлений и, хлопнув по столу рукой, произнес:
– Все, занимайтесь своими задачами, а у меня еще один посетитель.
* * *
– Я выполнил то, что вы просили, теперь хотел бы получить ответы на свои вопросы.
Юдин вошел в кабинет под охраной двух бойцов из отряда капитана Марченко. Кажется, их позывные – Балабол и Парадокс. Виртуальный интерфейс, распознав мое желание, подсветил этих ребят выносками и подтвердил мои догадки. Сейчас эти ребята были одеты в повседневные комбинезоны, и только личное оружие на поясе говорило о том, что они на службе. Впрочем, этого было достаточно, так как за дверью стояли их стальные напарники, которые уж точно обладали всей мощью своего вооружения и брони.
Я поднялся из-за стола и, не спеша обойдя его, приблизился к Юдину. Несколько секунд гляделок, после чего я поочередно посмотрел на парней, стоящих по бокам, и сказал:
– Вы свободны, дальше я сам справлюсь.
– Да, сэр, – пробасил крупный китаец.
И они оба молча вышли за дверь.
Когда створки захлопнулись, я дружелюбно улыбнулся Юдину и изобразил пригласительный жест:
– Прошу к столу. Я постараюсь ответить на все ваши вопросы. – Как только мы сдвинулись с места, я поспешил задать вопрос: – Вы довольны, как разместили ваших людей?
– Вполне. Благодарю, – ответил Юдин, занимая одно из кресел, и, повертев головой, добавил: – А хорошо вы тут устроились.
– Стандартная отделка быстровозводимых подземных сооружений, – поведал я, занимая кресло с противоположной стороны стола. – Итак, Фёдор Артёмович, прежде чем вы зададите свои вопросы, я хочу кое-что вам показать.
Проведя рукой над столом, чтобы не выдавать еще и свой секрет, я активировал интерактивный стол. В воздухе появилось свечение, которое развернулось в объемное изображение звездной карты сектора.
– Вот это Солнечная система. – Одна из ярких точек выделилась концентрическими кругами, и от нее стали распространяться прямые линии к другим, довольно удаленным звездам. – А это проложенные гипертрассы, к которым, в том числе, приложили свои руки вы и ваш экипаж. Как видите, в основном они ведут к обитаемым звездным системам. Но есть и те, где размещены только наши форпосты с минимумом персонала. И если вы обратите внимание, конечные точки маршрутов формируют хоть и кривую, но сферу вокруг Солнечной системы, своего рода границу. Сотни звезд, которые находятся внутри этой сферы, – это зона, которая отведена под освоение человечеством.
– Это какая-то сказка, – скривился Юдин, – где взять столько народу, чтобы освоить все это? – Его рука описала дугу перед изображением карты. – Или вы хотите заселить эти миры арахна или роботами?
– Скажите, Фёдор Артёмович, – на моем лице появилась хитрая улыбка, – вы что-нибудь слышали о проекте «Поколение»?
– Слышал, конечно, но вы хотите сказать, что…
– Именно, – перебил я собеседника. – Я могу вас заверить, что в течение тридцати лет, как вы выразились, народу, – я особо выделил последнее слово, – появится столько, что мы будем крепко думать, куда его девать.
Мои программы хорошо отслеживали мимику лица и движение глаз собеседника, и сейчас они говорили о небольшом шоке и сильном мыслительном процессе Юдина.
– Ну хорошо, допустим, – решил продолжить Фёдор Артёмович. – Значит, цивилизации, которых мы принуждаем к союзу с помощью ваших членистоногих друзей, – это буфер, но зачем такой ценой? Вы лишаете жизни тысячи разумных существ, ради чего? Они же и так станут в будущем естественной преградой.
– Вы правы и не правы одновременно. – Я отвел взгляд в сторону, беря паузу, чтобы сформулировать свою мысль. – Понимаете, Фёдор Артёмович, у нас нет этих тридцати лет. Мы уже на пределе своих возможностей, и, пока мы будем восстанавливать свою популяцию, другие, особо резвые, начнут занимать самые лакомые куски. А когда мы будем готовы к освоению близлежащих звезд, то окажется, что они уже заняты, и тогда либо снова война за ресурсные базы, либо смириться и довольствоваться тем, что успеем ухватить. В нынешней ситуации мы обеспечиваем относительно безопасную область освоения не на тридцать лет, а на сотни. Нужно лишь поддерживать периметр и направить его экспансию вовне, чем мы, собственно, и будем заниматься. Как думаете, несколько десятков тысяч иных разумных существ стоят столетия мира для человечества?
Юдин пристально посмотрел на схему, затем поерзал на кресле и снова сфокусировался на мне:
– Логика в ваших словах, конечно, есть, но звучит как-то не очень. И где-то я подобное уже слышал.
– Вы правы, – кивнул я. – Подобные идеи о расширении жизненного пространства и о допустимых жертвах звучали из уст фашистов во Вторую мировую войну двадцатого века. Я сейчас произнесу слова, которые звучат кощунственно по отношению к миллионам погибших в то время, но по отношению к виду приобретают иной смысл. Так вот, подобная идеология неприемлема, и это абсолютное зло, но даже если бы тогда силы добра проиграли, то наш вид продолжил бы существовать. Но если мы проиграем сейчас, то наш вид просто исчезнет или будет влачить жалкое существование, и в конечном итоге мы все равно вымрем. А тогда уже будет неважно, сколько жертв и во имя каких целей положили все народы в войнах на Земле. Когда умрет последний человек, некому даже будет рассказать об этом, и все окажется зря.
Юдин вдруг поднялся и, закинув руки за спину, начал ходить из стороны в сторону. Через десяток циклов поворотов и ходьбы он решил прокомментировать мои слова:
– Логика подсказывает мне, что вы правы, но душа противится принять данные реалии. Скажу больше, я уже жалею, что затеял этот разговор, мурашки по коже. И чувствую, что это мне еще аукнется.
– Я вас понимаю, Фёдор Артёмович. Я чувствую то же самое, но когда я начинаю сомневаться, то вспоминаю своего ребенка и миллионы детей, которым суждено жить после нас, и убеждаю себя в том, что, жертвуя тысячами, я спасаю жизни миллиардам будущих поколений – как с нашей стороны, так и с их. Но это еще не все, посмотрите сюда.