а полез в систему Королевы, и вот тут меня проняло – пусто! Ни одного сообщения об обнаружении гиперпространственных воронок. Алкогольный туман как рукой сняло.
Подозрения о природе происходящего стали как лавина заполнять мой разум, и я просто отказывался в это верить. Но все же ради предосторожности, не показывая внешне своего волнения, сначала сходил в душ, затем доделал, что планировал, и признаюсь: было довольно тяжело не удариться в выяснение причин прямо сейчас. Но только после этого спокойно лег в кровать, где полностью погрузился в свой виртуальный мир и сразу чуть не совершил ошибку.
Я уже хотел проверить информацию визуально, подключившись к внешним камерам станции и телескопам базы, но вовремя остановился и сделал то же, только через камеры «Коперника». И в развернувшемся окне подтвердились мои наихудшие опасения, так как я отчетливо наблюдал двенадцать ульев, выходящих из гипера, и их дальнейшую разгрузку земного оборудования. На одном из ульев даже были видны следы повреждений в бою. Апофеозом стал осмотр с помощью «Первопроходца» окрестностей, и то, что я увидел, мне очень не понравилось.
Несмотря на мой запрет, продолжали захватываться астероиды из колец газового гиганта и переоборудоваться под корабли ульи, и масштабы этого действа заставляли вставать дыбом мои виртуальные волосы. Новоиспеченных ульев уже сотни болтались на орбите, благо на них не хватит оборудования на складах и это просто неспособные передвигаться рассадники Арахна на орбите. Но, похоже, Королева нашла выход из этой ситуации сама.
Развернув перед собой слепок ее нейросиноптической структуры, я еще битый час поносил себя самыми изощренными словосочетаниями русского и могучего, коря себя за то, что так и не нашел времени разобраться в значительных изменениях в ее структуре, а следовательно, и в поведении. И только после того, как мой словарный запас иссяк, я все же принялся думать, как найти выход из этой ситуации.
* * *
– Костя, у тебя есть минутка?
Я нашел Турова в тренировочном зале с виртуальными капсулами. Как раз сейчас моя гвардия проходила в тренажере очередное придуманное им испытание. Те, кто находился в реале, бурно обсуждали происходящее на экранах, то взрывая всеобщим ревом, то создавая гул разочарования. Ну а что еще им делать здесь, в отсутствии каких-либо развлечений, кроме виртуала.
– Да, Михаил, – подошел ко мне Туров.
– Не хочешь прогуляться на «Коперник»? – наклонившись к самому уху, спросил я, чтобы не перекрикивать очередной рев.
– Это что, свидание, командир? – ответил тот в своей манере, с ехидной улыбочкой.
– Поверь, Костя, ты хочешь прогуляться на «Коперник».
На этот раз улыбка сползла с лица Турова, и он уставился на меня с удивлением и непониманием. Но видимо решив, что война план покажет, произнес:
– Сейчас, сообщу ребятам, что отлучусь, и я готов.
Чтобы добраться до «Коперника» нужно пройти к стартовой площадке, подняться на орбиту и состыковаться с терминалом и уже через него попасть на борт «Первопроходца». И все это время, пока мы преодолевали этот путь, я молчал, а Туров поглядывал на меня исподлобья. Я прекрасно представлял, что сейчас творится в его голове, так как мое поведение совсем не похоже на меня.
Наконец мы выбрались на инженерную палубу, которая пострадала больше всего. В тусклом свете редких прожекторов то там, то здесь появлялись вспышки сварочных аппаратов. Да, тут все еще велись работы по демонтажу искореженных конструкций, и с этим хорошо справлялись технические пауки, которые устанавливали временные распорки и заплатки.
Туров засмотрелся на происходящее вокруг, и мне пришлось постучать ему по шлему. Махнув рукой, я предложил следовать за мной. Преодолев открытый проем створки палубы, мы оказались снаружи, в открытом космосе. Перехватываясь за скобы на внешней обшивке «Коперника», мы отошли от края проема метров на двадцать, чтобы свет с палубы не мешал. В этот момент Туров наконец не выдержал, и я услышал в гарнитуре шлема его голос:
– Командир, ты меня пугаешь.
– Костя, – перебил я его, – выключи освещение в шлеме и посмотри, какая красота.
И я не лукавил – вид действительно был впечатляющим. Среди россыпи звезд четко виднелся черный контур газового гиганта, поверхность которого периодически рассекала длинная ветвистая молния голубоватого цвета. Во Вселенной много очень красивых и захватывающих мест, но каждое из них по-своему уникальное, и такого, как здесь, больше не увидеть нигде.
Отправляясь на эту прогулку, мы надели небоевые скафандры, и поэтому, когда Туров, удерживаясь рукой за корпус «Коперника», повернулся ко мне, я отчетливо видел недоумение на его лице через стекло шлема. Но все же он послушал меня и погасил последний источник света, и мы тотчас оказались во тьме, освещаемые лишь тусклыми звездами. Но насладиться видом я ему не дал и жестом указал отключить связь. После того как он выполнил и это, я со стуком прислонил свой шлем к шлему Турова и произнес:
– Костя, у нас проблемы.
– Я тоже так считаю, уже и не знаю, что и думать, – поспешил возмутиться тот. – Может, к медикам?
– К сожалению, медики здесь не помогут. Костя, Королева вышла из-под контроля и ведет свою игру.
С минуту Туров молчал, прежде чем ответить:
– А вот теперь вообще не смешно! Ты поэтому вытащил меня сюда, чтобы она не смогла нас прослушать?
– Верно. «Коперник» не под ее властью, ну а это, – я постучал пальцем по его шлему, – дополнительная мера предосторожности.
– Ты вообще с чего это взял?! – все так же с возмущением спросил Туров.
– Она подменяет сигналы в своей сети и скрывает от нас подготовку новых ульев. А сегодня с помощью «Коперника» я наблюдал, как сюда прибыло двенадцать ульев, набитых земным оборудованием. Думаю, не нужно объяснять, где они его взяли?
– Твою мать! – не сдержался Туров. – Тогда мы в заднице, командир, мы же полностью от нее зависим! – Он на мгновение замолчал, после чего с надеждой спросил: – А почему ты не запустишь тотальную смерть всей этой живности? – И пока я пытался сформулировать ответ, он сам же ответил на свой вопрос: – Опасаешься, что это может не сработать и тогда она поймет, что мы знаем.
– Так и есть. Я не уверен, что это сработает; если она стала действовать самостоятельно, то и эту функцию могла обойти. Тем более я обнаружил массовую замену матриц всех созданных организмов. И что она там изменила, неизвестно, разбираться я не стал по той же причине. Признаюсь, по прилету я заметил значительные изменения в структуре ее мозга, но не придал этому значения. Но, как сейчас выясняется, зря.
– Это мягко сказано, командир, – уже спокойно сказал Туров. – Я, конечно, плохо разбираюсь во всем этом, но чего нам ждать от нее?
– Я уже говорил, что Королева вышла из-под контроля, и я пока не знаю, как это получилось. Она каким-то образом обошла мои запреты, проявила волю, желание и хитрость, это меня пугает.
– То есть она непредсказуема и ума у нее хватит сотворить все, что угодно?
Это был ключевой вопрос от него, о котором я думал всю ночь.
– Я не знаю, Костя, но лучше воспринимать ее всерьез. Скрывать от нас происходящее, спланировать рейды ульев – здесь видна стратегия, и она явно что-то задумала, а без развитого интеллекта, сам понимаешь, это невозможно.
– Ладно, я потом придумаю, что тебе сломать за то, что втянул меня и ребят в такое дерьмо.
Слова Турова прозвучали вполне серьезно, но я готов на такой исход, так как именно я сотворил чудовище, которое должно служить человечеству, а сейчас превратилось в абсолютную противоположность. Но корить себя за это я буду позже, когда вытащу людей из этой западни.
– Так что будем делать? – закончил свою фразу Туров.
– Нам нужно выбираться отсюда как можно скорее. То оборудование, которое притащили ульи, наверняка взято не добрым словом, а значит, вскоре нужно ждать в гости один из ударных флотов.
Когда я произнес эти слова, в атмосфере газового гиганта образовалась особо мощная молния, что даже на мгновение добавила освещенности, но я лишь на мгновение обратил на это внимание, продолжая выкладывать свой недоплан.
– Поэтому нужно под любым правдоподобным предлогом и как можно скорее переправить всех людей на «Коперник» и валить отсюда. Но я пока не знаю, как сообщить остальным, чтобы об этом не пронюхала Королева.
– Отличный план, ничего не скажешь, – возмутился Туров, а затем неожиданно заявил: – Виртуальный тренажер.
– Что «тренажер»?
Туров вздохнул и так, будто рассказывает прописные истины несмышленышу, проговорил:
– Он отрезан от сети, она не сможет узнать, что там внутри происходит.
Решение было настолько простым, что я пришел в восторг и на радостях отпустил скобу, чтобы хлопнуть Турова по плечам обеими руками. От такого необдуманного поступка нас начало разворачивать, но Костя вовремя среагировал, схватившись за скобу второй рукой. Когда движение было остановлено, я продолжил:
– Я сейчас скажу что-то невероятное, но ты гений.
– Ну раз ты начал шутить, командир, значит, пришел в норму, – со смехом произнес Туров и тут же спросил: – А на Волков мы можем рассчитывать, не могла она и их подчинить?
– Маловероятно, там любые изменения отслеживаются электроникой, которая ей точно не по зубам, по крайней мере сейчас. И в случае чего электронные мозги приведут живой мозг Волка до безопасной версии.
– Ну хоть что-то, – выдохнул Туров. – Итак, подведем итоги. Допустим, мы прогнали всех через тренажер, и они в курсе происходящего. Но дальше нам нужно пройти практически через весь муравейник, сесть в челноки, подняться на орбиту, а дальше через станцию сюда, на «Коперник». А после стартовать, не привлекая к себе внимания ульев. – Он сделал паузу и добавил: – Безнадежно, но другого варианта у нас нет. – В этот момент еще одна гигантская молния пронеслась где-то в глубине гигантской планеты, подсвечивая клубящиеся облака газа, и Туров заметил: – А знаешь, ты был прав, здесь действительно красиво.