– А где ты был, когда началась заваруха? – спросила я. – И когда мне делали предложение?
– Защищал членов жюри. Это было моей первостепенной задачей. Хор прекрасно знал, что нужно делать. Я отдал им приказ защищать императора и тебя. Поэтому я был спокоен. Они знают свою работу.
– Скажу тебе честно, я даже не знаю, что они умеют делать лучше – петь или сражаться! – радостно заявила я. – Теперь я понимаю, почему они присутствуют на всех праздниках! Получается, ты знал, что у императора на меня есть планы? Если знал, то почему не сказал?
– Мне запретили об этом говорить. Я искренне полагал, что ты будешь счастлива… Твоя мечта сбылась… Послезавтра ты станешь супругой императора. Императрицей… Ты никогда ни в чем не будешь нуждаться… Тебе не придется думать о выживании. Тем более что мне показалось, что ты его любила… – эльф кисло улыбнулся. – Нет смысла скрывать очевидное…
– Не путай теплое с мягким! Лучше иметь такого друга, как ты, чем такого мужа, как он. Я его почти не знаю и, если честно, знать не хочу. Будь он хоть трижды великим магом, мне плевать! Знаешь, что он мне заявил? Он сказал, что мы с тобой больше не увидимся! Да лучше я с ним никогда не увижусь! Понимаешь? Он для меня никто! Он – мое самое большое разочарование! Может быть, другая девушка с радостью приняла бы его предложение, но я не могу! Ты – мой друг. Настоящий друг. И мне плевать, кто ты… Самое лучшее время я провела в твоей компании. Пусть наши приключения не всегда заканчивались хорошо, но было очень весело! Надеюсь, что ты дашь мне возможность тихонько смыться отсюда? – спросила я, заглядывая ему в глаза. – Я прошу тебя… Я умоляю…
– Нет… – покачал головой мой друг. – Я не дам тебе уйти… Я пойду с тобой. Император приказал мне защищать тебя любой ценой, поэтому я просто обязан это делать. Прости, что оказался не тем, за кого себя выдавал… Я хотел тебе сказать об этом раньше, еще когда мы выбирались из горящего гномьего цирка… Но было так весело, что я решил немного повременить с чистосердечным признанием.
– Ладно, я догадывалась, что ты не просто учитель музыки, – улыбнулась я, вставая на цыпочки и чмокая его в щеку. – Я понимаю, что ты меня не сможешь полюбить, но все же… Мне не нужна твоя любовь. Мне достаточно просто быть рядом!
– Увы, придется с этим смириться… – улыбнулся эльф, глубоко вздохнув, а потом подошел ко мне, обнял, резко прижал к дереву и поцеловал. Я даже пискнуть не успела от неожиданности. Я закрыла глаза, наслаждаясь поцелуем, который мало был похож на дружеский. «Дружба между мужчиной и женщиной невозможна!» – прокомментировала моя совесть. «По фигу», – отмахнулась я от нее, обнимая эльфа.
Когда я открыла глаза, чувствуя себя на седьмом небе от счастья, я потеряла дар речи. На меня смотрели желтые глаза императора.
– Фу! – заорала я, вытирая рот. – Меня сейчас стошнит! Пошел вон! Тьфу!
– Тсс! Ты весь дворец перебудишь! – зажал мне рот рукой его величество. – Люди отдыхают после вчерашнего… Имей же совесть!
– Какого черта? – простонала я, падая на колени. – Я спрашиваю тебя, какого черта? Что здесь вообще происходит? Так! Стой там, на месте, и не вздумай подходить ко мне! Дэвид Блейн, в рот мне ноги!
– Знаешь, какое было мое третье желание? О двух первых, я так понимаю, ты уже догадалась, – поднял бровь император. – Менять облик по своему усмотрению. Эльфа по имени Андоримэль не существует. Выражаясь понятным нам двоим языком, это мой второй профиль. Поэтому я и сообщил тебе, что вы с ним вряд ли встретитесь. Но ты оказалась настойчивой. Я догадывался, куда устремишься сразу же с наступлением темноты. Насчет стеклореза ты хорошо придумала. Мне казалось, что ты стулом разобьешь стекло. Я предупредил всех слуг и охрану, чтобы они не обращали внимания на любой шум, а сам принял облик эльфа, чтобы тебе далеко идти не пришлось, засел в засаде под твоими окнами, чтобы ты тут не бегала с криками: «Я иду спасать тебя!» Ты мои ожидания не обманула. Аккурат в полночь я увидел, как ты медленно сползаешь вниз. Отдам должное твоей смелости, ты ведешь себя так, словно ты сохранилась пять минут назад. Все-таки пятый этаж! Я уже думал, что ты решила покончить жизнь самоубийством, но потом понял, что ты решила пойти на такой риск явно не ради славы или принципа. В этот момент стало ясно, что я действительно доигрался. Пришлось как-то выходить из положения.
– Вот скажи, совесть у тебя есть? – простонала я, переваривая полученную информацию.
– Не помню. Где-то была… – улыбнулся император. – Во время нашей первой встречи ты меня так заинтриговала, что мне безумно захотелось узнать тебя получше. А как это сделать? Ну, разумеется, втереться к тебе в доверие. Стать твоим другом. Заодно и приглядывать за тобой, зная твое умение находить неприятности на ровном месте. У меня уже был этот профиль, поэтому я заранее знал, что с эльфом я не прогадаю. Тем более что рядом с Джио он смотрелся очень даже ничего. Я прошел с тобой полностью весь путь к победе. Конечно, иногда было несладко находиться в двух местах одновременно, но для меня нет ничего невозможного. В определенный момент мне показалось, что ты начала что-то подозревать, но потом я понял, что это лишь мои догадки. Я планировал, чтобы после свадьбы ты выбросила эльфа из головы, забыла о нем… Почему-то мне казалось, что ты выберешь меня, а не его. Но я ошибся. Действительно ошибся… Если честно, то я безумно рад этой ошибке. Мне очень не хотелось рассказывать тебе все это, но, увы, пришлось. Иначе бы мы сейчас с тобой так просто не разговаривали. Я испытывал тебя, пока ты испытывала мое терпение.
Я налетела на него и собиралась ударить. Его волосы посветлели, уши заострились, и он произнес:
– Сима, как тебе не стыдно… Зверски избивать своего лучшего друга! Мы же столько вместе пережили… Я так переживал за тебя…
Я замахнулась, но ударить эльфа не смогла. По щекам текли слезы… Император снова принял свой облик.
– Подонок! Скотина! – я плакала и пыталась попасть по нему рукой. – Быдлокодер чертов! Читер!
– Сима, успокойся, – меня прижали к груди, чуть не сломав нос. – Ну все… все… Тише… тише… Ну не плачь… Все хорошо… Чем тебе на хеппи-энд?
Я рыдала навзрыд, чувствуя себя круглой дурой. Меня развели, как какую-то тупую блондинку!
– Я тебя никогда… никогда не прощу… – всхлипнула я. – Слышишь! Никогда! Ты мне, скотина, целого комка нервов стоил! А нервные клетки, понимаешь ли, не восстанавливаются! Ученые это сто раз уже доказали.
– Сима, прости меня… – меня прижали к себе еще крепче, а потом отпустили.
Император встал на одно колено, а потом о чем-то задумался и спросил:
– Как лучше? В своем облике или в облике эльфа? – И, не дожидаясь ответа, произнес: – Я прошу тебя присоединиться к моей локальной сети, я прошу тебя принять пароль от домашнего wi-fi. Мой трафик – твой трафик. Я предлагаю тебе вместе вытряхивать крошки из клавиатуры и пользоваться общим принтером. Взамен я обещаю не менять пароли, не выключать роутер из сети и периодически проверять общую флешку на вирусы! Ты согласна?
– Я подумаю, – буркнула я сквозь слезы. – Но у меня есть три условия, которые ты обязан выполнить. Для меня свадьба здесь сродни свадьбе в Лас-Вегасе. Повстречались – побухали – поженились – разбежались. Я требую, чтобы сначала мы узаконили отношения в том мире. По месту твоего жительства. Должна же я посмотреть на тебя в твоей естественной среде обитания. Это первое условие. Второе условие – знакомство с моей мамой. Третье условие я озвучу тебе позже. Если ты не готов к этому, то я пошла.
– Но попасть из этого мира в тот будет непросто… – покачал головой император.
– Но ты же читер? Дерзай! У тебя есть целый день! – пожала плечами я, все еще не веря во все происходящее.
Глава 27Император и карбюратор
Я, как приличная девушка, спала в гордом одиночестве, пусть даже послезавтра я выхожу замуж, а мой будущий муж думает о том, как выполнить три моих условия. Мелочь, а приятно. Ничего! Пусть еще доживет до первой мрачной ночи. Я буду мстить, и мстя моя будет страшна!
Утро было, как ни странно, очень добрым. Впервые за все мое пребывание здесь. Я сладенько потянулась и улыбнулась, вспомнив о том, что именно сегодня я вернусь в свой мир, чтобы сообщить загсу по месту жительства моего супруга, что мы решили создать новую ячейку общества. Но сначала мне хотелось бы забрать свои вещички из гостевого домика. Не дарить же кому-то ноутбук?
– Кушай, одевайся, через час мы отправляемся на историческую родину, – заявил его величество, материализуясь в центре моей комнаты, и тут же добавил: – Правда, я что-то нервничаю…
– Мне бы паспорт забрать… – сладенько потянулась я. – Мы сначала за паспортом отправимся и за моими вещами, а потом к тебе. Надеюсь, ты уже прибрался у себя дома?
Через час я была готова к отлету в наш родной и ненаглядный мир, от которого мы так удачно сбежали сюда.
– Покажи-ка мне на карте, где ты остановилась? – спросил император, разворачивая карту мира.
Я показала точку, пояснив, что там, на побережье, есть домик, срок аренды которого заканчивается аккурат сегодня к полудню.
Мы спустились к морю, а император провел рукой по воде и позвал: «Сафира».
Из морской воды показалась голова русалки. При виде нас двоих ее большой зубастый рот растянулся в жутковатой улыбке.
– Ну, наконец-то вы встретились! Я уже думала, что вы поубиваете друг друга… Я все сделала, как вы мне приказывали, ваше величество! Ну как, Сима, желание сбылось? – заявила русалка, но, увидев мой подозрительный взгляд, тут же поменяла тему разговора. Получается, что эта килька в курсе?
– Вы, я так понимаю, хотите смотаться домой? – Сафира достала свой телефон.
– Не совсем… Я планирую вернуться туда, откуда ты меня выловила… Просто я точно не знаю, где это находится… – произнесла я, глядя на русалку многообещающим взглядом.
– Не вопрос! – поспешно сказала Сафира, понимая, что когда в следующий раз мы с ней встретимся, то местный консервный завод, если таковой имеется неподалеку, наладит выпуск новых консервов – «Русалка в томате».