Цветок, лепестки которого ярко вспыхнули изнутри огненным сиянием, когда я взяла его в руки!
Распахнув глаза, я внимательно смотрела на паучью лилию, физически ощущая, как внутри нее пульсирует энергия. Она как будто…
Дышала.
И я, совершенно автоматически, поймала ритм ее дыхания.
В тот же миг цветок засиял с новой силой. Обратившись в свет от чистого пламени, он скользнул искрами по моей руке. Этот сгусток красно-оранжевого света проплыл по коже, остановившись на плече… где замер в виде изящной татуировки — паучьей лилии!
Вытаращив глаза, я принялась моргать. Рассматривала свое плечо, все пытаясь понять, не мерещится ли мне? Но нет, татуировка была настоящей…
И это до невозможного напугало. Потому что если ее кто-нибудь увидит, это однозначно не к добру! Причем, допустим, я могу на людях просто носить блузы с длинными рукавами — пускай в жару это и доставит неудобств, но не вызовет ни у кого подозрений. Вот только оставалась еще одна маленькая загвоздочка: мужчина, стабильно прописавшийся в моей постели. Уж от кого, а от него внезапно появившуюся на теле татуировку точно не спрячешь. Разве что…
Призадумавшись, я напустила на плечо иллюзию и с облегчением выдохнула: сработало. Под действием чар цветок скрылся и плечо теперь снова выглядело так, как раньше.
Ну, с одной проблемой разобралась. Теперь пора бы подумать и об остальном!
Так, для начала… прислушавшись к своей памяти, я поняла, что в ней так и не появилось ничего о событиях прошлого хозяйки моего тела. Это был минус. А плюс состоял в том, что я все так же оставалась собой.
Далее… В первый раз была возможность обращаться в лисицу. Во второй — иллюзии. Интересно, а теперь я какие-нибудь способности получила?
Ответ на этот вопрос пришел совершенно неожиданно. Я просто задумчиво смотрела на свою руку, как вдруг на одном из пальцев заплясал маленький красный шарик чистого огня!
Вскрикнув, я чуть было в панике не начала махать руками. И, видят боги, это наверняка закончилось бы для меня пожаром! Но, к счастью, я быстро взяла себя в руки и выдохнула, осознавая, что этот огонь совершенно меня не обжигал.
Неужели… та самая способность призывать огонь, о которой я читала в книжке?
Нахмурив брови, я, уже наученная опытом с обращениями и иллюзиями, попыталась прочувствовать это пламя, дав ему команду погаснуть. И оно этой команды, как ни странно, послушалось!
Выдохнув, я села на кровать и теперь уже позволила себе довольно ухмыльнуться. Потому что у меня появилась в самом деле очень полезная способность, с которой можно будет кому-нибудь или чему-нибудь активно противостоять!
…Если я, конечно, успею вовремя овладеть этой способностью в совершенстве.
Глава 20. Опасный гость
В тот вечер, по классике, ничто не предвещало беды.
Несмотря на жару, я успешно справлялась со всеми делами по хозяйству. А за дни, минувшие после того, как паучья лилия перекочевала на мое плечо в виде татуировки, мне удалось немного овладеть огненной магией. Пускай с ней, как и с иллюзиями, мне все еще было далеко до совершенства, но дело тем не менее активно продвигалось.
— Привет, — улыбнулся Рей, незаметно подкравшись ко мне, когда я насыпала комбикорм индюкам. И, приобняв за талию, поцеловал. — Знаешь, всего два дня не виделись, а я уже безумно соскучился.
— Поверь, это взаимно, — засмеялась я, прильнув к нему, словно волна к мягкому берегу.
Позавчера Рей сообщил мне, что уедет ненадолго, потому что тот самый старший брат, о котором он когда-то рассказывал, внезапно решил завалиться к нему в гости. Но добраться до Хилстона самостоятельно его царская персона не могла — вероятно, то ли по причине серьезного топографического кретинизма, то ли завышенного чувства собственной важности, которому критически требовалось сопровождение. Так что от Рея в добровольно-принудительной форме требовалось встретить его в порту, когда тот сойдет со своего корабля, сесть вместе с ним на поезд и доехать сюда.
И судя по всему, мужчина как раз только что вернулся.
— Так что там твой братец? Довез или потерял по дороге? — хохотнула я, игриво касаясь пальцами его подбородка.
— Довез, куда деваться. Сейчас его величество отдыхает с дороги, — фыркнул Рей, закатив глаза. — А позже собирается пройтись по округе, осмотреться и завтра прогуляться по городу.
— Надолго он к нам?
— Понятия не имею. Но надеюсь (между нами, естественно), что нет.
— Даже не буду спрашивать, почему такие надежды. — Я прыснула. — Кстати, а сам он часом не озвучивал причину, по которой решил так внезапно тебя навестить?
— Увы, но нет. Хотя для Сина это не странно. Он в принципе из тех людей, которые не привыкли что-либо объяснять. Если только это не нужно для того, чтобы какой-нибудь конкретный человек эффективнее сделал то, что от него требуется.
— Я смотрю, он у тебя тот еще командир.
— Ты даже не представляешь, насколько, — тяжко вздохнул Рей. — Но я, по крайней мере, рад, что хотя бы вернулся домой. Потому что не видеть тебя два дня было сущей пыткой, — добавил он, зарыв нос в мои волосы.
Замурлыкав, я подалась ему навстречу и поцеловала…
— О, Рей, так вот, оказывается, какая она — та загадочная красавица-соседка, о которой у тебя были все мысли, пока мы ехали сюда? — внезапно услышала я немного надменный, но при этом стоически спокойный голос. Эти нотки… они, очевидно, принадлежали человеку, привыкшему отдавать приказы, которые исполнялись без малейших возражений.
— Да, Син. Знакомься, это Хлоя, Хлоя Веллер, — представил Рей, выпустив меня из объятий и с официальным видом указав на меня высокому, красивому синеглазому мужчине с пшеничными волосами до плеч, собранными на затылке в тугой хвост.
Сильный, уверенный, богато одетый… и с дерзким взглядом, от которого по коже почему-то пробежали мурашки.
— Безумно рад, Хлоя, — бросил он и, подойдя ко мне, поцеловал мою руку…
Словно электрический разряд. Резкий, молниеносный.
Всего одна секунда, за которую для меня перевернулось все.
Я поняла, что знаю его.
Знаю с той самой ночи… когда оборвалась моя прошлая жизнь!
Замерев, я не могла пошевелиться несколько секунд. Просто смотрела на этого мужчину с четким пониманием: это он. Тот самый мерзавец, напавший на меня, когда я шла вдоль ночной набережной, рыдая после завершения собственного развода! Злобный выродок, попытавшийся изнасиловать меня, а в результате полетевший вместе со мной в реку!
Но что страшнее всего… когда я поймала его взгляд, у меня не осталось малейших сомнений: он тоже узнал меня. Тоже понял, что перед ним — та самая ускользнувшая от него жертва.
Наверное, у меня бы сейчас случилась истерика, если бы не такой непреодолимый ступор.
Это… что же получается, нас обоих каким-то образом притянуло в этот мир? Причем местные боги оказались настолько циничны, что мерзавец, по вине которого я погибла, оказался в теле старшего брата мужчины, в которого я влюбилась?!
Все это было так безумно, абсурдно, на грани издевательства, что я, наверное, истерично расхохоталась бы, не будь мое оцепенение настолько сильным.
— Надо же, какая занимательная встреча, — протянул Син, и его тонкие губы растянулись в зловещей ухмылке.
Мамочки, мне конец.
Он не оставит меня в покое. Чтобы понять это, мне было достаточно одного- единственного взгляда.
— Так это она, выходит, делает ту самую лапшу, которую ты присылал нам с мамой? — проговорил мужчина, очевидно, наслаждаясь тем, как с каждым его словом менялось мое лицо.
— Да, она, вместе со своей подругой, которая, как я понял, занимается продвижением. А рецепт придумала Хлоя, — кивнул Рей, похоже, немного обескураженный моим выражением лица.
— Надо же, как интересно…
Мне захотелось кричать.
Ох черт-черт-черт! Какая же я дура! Ну конечно, пришла из другого мира и внедрила в нем какую-то популярную, простенькую в изготовлении мелочь, на которой начала успешно зарабатывать… Да только не подумала, что эта схема НЕМНОГО опасна, если ты здесь — не единственный иномирец, а уж тем более — из твоего родного мира, где об этом твоем «изобретении» знала каждая собака! А ведь нужно было быть осторожнее и сразу предположить, что раз тебя какая-то сила переместила после смерти из одного мира в другой, то есть небольшая вероятность того, что не ты одна тут такая ОСОБЕННАЯ! Более того, есть шанс, что те, другие твои соотечественники, могут представлять для тебя опасность, если выследят тебя первыми.
Как минимум — пожелают посмотреть на другого попаданца.
Как максимум — решат убрать тебя, чтоб ты вдруг не доставила проблем уже лично им.
В моем же случае передо мной — в теле зажиточного парня, привыкшего командовать, — теперь сидел самый настоящий отморозок! Более того, у этого отморозка были ко мне личные счеты.
Что ж, по крайней мере, теперь понятно, о чем меня предупреждал дух Хилстона в предсказании на Дне Хранителя!
…Интересно, а если он нападет на меня, и я, скажем, сожгу его своим магическим пламенем? Что тогда со мной будет? Даже если опустить то, что Рей наверняка не простит мне убийство своего брата, пусть они и не были лучшими друзьями. Ведь тогда у меня точно не будет никаких доказательств того, что он за тип!
А еще, если я сделаю так, защищаясь, и убью его, мне просто конец. Благодаря браслету должника меня быстро найдут, даже попытайся я сбежать. И тогда придется отвечать еще и за убийство — вряд ли после ТАКОГО мне поверят. Особенно с учетом того, что этим поступком я раскрою свою не-совсем-человеческую сущность. Здесь ведь не Иолия, к кицунэ почтительного отношения в народе за века не сформировано.
Как же мне теперь быть, черт вас всех дери?
— Что ж, предлагаю пообщаться поближе как-нибудь попозже, — коварно протянул Син, потирая острый подбородок. — Я просто зверски голоден и надеюсь, ужин уже готов.
— Думаю, мясо как раз должно доходить, — кивнул Рей, посмотрев на часы. — В таком случае, Хлоя, увидимся позже.