церна «Смирнов, Смирнофф и Худис, Лтд» нет и не может быть никаких обязательств…
Жестко? Может быть, может быть. Но так уж заведено еще Валерием Павловичем, а все, что заведено Валерием Павловичем, свято блюдет Юрий Валерьевич. И скорее всего именно поэтому мало у кого возникает желание шутить, когда на горизонте появляются скрещенные шпаги…
Впрочем, если у вас есть приглашение, все будет совсем иначе.
Проанализировав кодовую фразу, баритон сделается приторно-сладким. Серебристые диски, приветливо отсигналив зелеными огнями, выстроятся экскортным полукругом и почтительно сопроводят вашу посудинку к посадочной полосе острова Аджели, утопающего в зелени настолько дикой, что даже полный профан в искусстве лесонасаждений поймет с первого взгляда: лишь очень и очень высококвалифицированному специалисту под силу сотворить такую прелесть из обычнейшей первобытной чащобы.
Дальнейшее зависит от цели вашего прибытия. Ибо, как говаривал Валерий Павлович, какова цель, такова и встреча…
…Худенькую немолодую женщину, с ног до головы укутанную в черное, встречали по высшему разряду. Конечно, несколько скромнее, чем Его Высокопревосходительство Президента Федерации, с четверть века тому соизволившего посетить архипелаг, но, естественно, с гораздо большей пышностью и радушием, нежели планетарных руководителей, время от времени вымаливавших дозволение нанести визит вежливости на острова.
Неудивительно. Почетная гостья не добивалась приглашения. Напротив, ее специально искали и, найдя, долго уговаривали согласиться лететь, потому что пожилые ерваанки тяжелы на подъем. Потом за ней выслали в космопорт личный аэромобиль Юрия Валерьевича. А сейчас там, у трапа, стоял с букетом цветов, лично возглавляя группу встречающих, не кто иной, как сам Сергей Борисович, вот уже почти полвека, со дня основания, бессменный руководитель службы безопасности концерна. Что, между нами говоря, было вообще чем-то из ряда вон выходящим.
А посему площадка, соответственно случаю, утопала в Гирляндах и гремел оркестр, исполнивший от начала до конца протяжный и завывающий, но в общем-то не противный гимн Единого Ерваана, и были флаги, и девочки в невесть где раздобытых ерваанских национальных костюмчиках и кепочках с вуалью, мелко семеня, плясали перед трапом медленный приветственный танец.
Отрабатывая несусветные гонорары, режиссер и психологи-постановщики постарались на славу. Ерваанцы горды и недоверчивы, но такая встреча просто обязана настроить гостью на доверительный лад.
И лишь убедившись, что все прошло отлично, Юрий Валерьевич Смирнов, человек весьма влиятельный в этих местах и не только, отошел от окна, опустился в мягкое кресло и ткнул пальцем в панель компофона.
— Сережа? Я жду.
А затем мельком взглянул на часы.
До встречи с гостьей оставалось часа два, если не все три.
Ей, конечно же, не терпится, но дорога была утомительна, а возраст есть возраст. При всем сногсшибательном комфорте аэромобиля, изготовленного по спецзаказу в мастерских «Смирнов, Смирнофф и Худис ГРАНД-Моторз», почтенной даме необходимо прийти в себя. Перевести дух. Принять ванну. Подкрепиться, наконец. А пока она займется всем этим, медики займутся ею самой, поскольку акклиматизация на Татуанге в таком возрасте дело не столь уж простое…
Следовательно, есть еще время по новой продумать ход предстоящего разговора, и ничего страшного в том, что все уже проработано до мелочей. Никогда не лишне перепроверить себя еще разок. Во всяком случае, именно так поступил бы отец.
«Земля держится на пленах профессионалов», — любил повторять в хорошую минуту Валерий Павлович. Теперь эти слова начертаны золотом на пурпурной ленте, опоясывающей скрещенные шпаги «ССХ, Лтд», и пока еще во всей огромной Галактике не нашлось никого, кто решился бы опровергнуть эти слова…
Даже Компания!
Убежденная в собственном всемогуществе, она слишком поздно спохватилась и прозевала тот миг, когда еще ничего не стоило раздавить усатого крепыша в неизменной кожаной куртке, непонятно откуда вынырнувшего и бойко пошедшего в гору.
Валерий Павлович Смирнов играл по своим правилам и никогда не шел на компромиссы, хотя и переть без нужды на рожон тоже не любил. Во всяком случае, ухитрившись вытянуть свое детище из омутов биржевого краха тридцать третьего года, умело организованного Компанией, господин Смирнов сделался величиной, почти равной по обороту капиталов своим основным конкурентам. Разоряться он, похоже, просто не умел.
А попытка силового давления привела к печально известной бойне в день Святого Себастиана, после чего аналитики Компании порекомендовали Совету Директоров договориться с новоявленным монстром бизнеса о разделе сфер влияния и ненападении. Не из альтруизма, разумеется, а во избежание нового, никому не нужного Общегалактического кризиса.
И такие переговоры состоялись. Не где-нибудь, а в Лох-Ллевене. В присутствии Его Высокопревосходительства Даниэля Коршанского. При посредничестве федеральных властей, более чем внимательно наблюдавших за развитием ситуации. Между прочим, там, среди чопорных фраков и лощеных смокингов, южнотихонинский отшельник, так и не пожелавший расстаться со старенькой кожаной куртенкой, вовсе не смотрелся чужеродно.
Что уж там говорить, неординарной фигурой был Валерий Павлович!
Недаром же, что ни год, выходят в свет все новые и новые жизнеописания его и с удручающим постоянством занимают первые строки в списках галактических бестселлеров. Есть ли в Федерации хотя бы один лох, не прочитавший «Белого ворона», названного критиками книгой столетия? Или «Ловушку для профессионала»? Разве что неграмотные. Но даже и они не могли пропустить одну из многочисленных экранизаций, к примеру, «Чужую осень», о которой сам господин Смирнов сказал, что она в известной степени может быть признана чем-то более-менее похожим на правду…
И хотя почти шесть лет назад Валерий Павлович отошел от дел и удалился на покой, передав бразды правления единственному сыну и наследнику, но по сей день в глазах старых сотрудников (без крайней нужды Юрий Валерьевич старался не расставаться с папиными выдвиженцами) нет-нет да и затлеет огонек сомнения: достаточно Ли достойно продолжает молодой босс дело, начатое гениальным предшественником? И Смирнову-младшему приходится ежедневно прыгать выше собственной головы, доказывая старикам, а в первую очередь — самому себе, что да, достойно! Достойно!!!
Ничего не поделаешь. Трудно быть сыном великого отца.
— Юра? — донеслось с веранды. — Ты кого-то ждешь? Господин Смирнов вздрогнул.
Всего лишь один человек во всей Галактике, кроме, естественно, матушки, имел право называть его по имени. Разумеется, наедине. Этого человека он ждал. И человек этот, как выяснилось, уже здесь. Сидит себе в плетеном кресле и раскуривает короткую черную сигару.
— Сергей! — насупил брови Юрий Валерьевич. — Я же просил…
И осекся. Даже в эпоху правления папы Сергей Борисович поступал исключительно так, как считал нужным. Да и бессмысленно строить из себя босса в разговоре с тем, кто тридцать пять лет назад лично выносил тебя, завернутого в пеленки, из родильного отделения клиники «Смирнов, Смирнофф и Худис Медисайн»…
Откровенно говоря, Юрия Валерьевича с раннего детства поражало умение ближайшего папиного друга и соратника возникать совершенно незаметно. Дар тем более странный, что сам Сергей Борисович ничего внятного по сему поводу сказать не мог. Мычал, пожимал плечами, отшучивался. Вот дано от Бога, и все тут. А как, что, это уж пускай яйцеголовые разбираются. Во всяком случае, начальник охраны концерна, громадный и неуклюжий на вид, ничуть не затруднялся пройти сквозь толпу так, что никто из десятков зевак не ощутил бы ничего, кроме легчайшего ветерка.
Именно так поступил он и теперь. Прошел через кабинет, вальяжно раскинулся в кресле и только тогда дал о себе знать. Глядит, улыбается. Правый, живой глаз иронически прищурен. Левый, искусственный, смотрит безо всякого выражения, прямо и безмятежно…
Память о юности, как сказал бы Валерий Павлович. О дне Святого Себастиана, когда семнадцать отборных боевиков Компании, уже получившие приказ готовиться к штурму офиса «ССХ, Лтд», были обнаружены в гараже собственной фирмы, нашпигованные свинцом, как рождественский гусь яблоками. Здание тогда оцепили почти мгновенно, но никто из ментов, стоящих в оцеплении, так и не приметил мамонтоподобного верзилу с залитой кровью головой, убредающего прочь от места побоища, закинув на плечо двухпудовый «Хэмилтон-260» семидесятого калибра.
Расставаться с оружием, пусть даже и засвеченным, рачительный Сергей Борисович не любил. И не делал этого даже в тех случаях, когда на то имелось прямое указание босса. Тем паче что пукалки он презирал с юности, а старый добрый «Хэмми», принадлежавший некогда самому Фреду Ли Бешеному, был выискан им по антикварным каталогам и приобретен через посредника на аукционе «Сотбис-2340»…
Надо полагать, именно за вошедшую в анекдоты бережливость, а вовсе не в связи с ярко выраженной балканской внешностью, шефа секьюрити в узких кругах именовали Габровцем, а то и проще — Болгарином.
— Ну что, Сережа? — спросил Юрий Валерьевич, присаживаясь в такое же плетеное креслице, как и то, что поскрипывало под ста шестьюдесятью килограммами живого веса начальника охраны. — Как она?
Сергей Борисович кивнул.
— То, что надо. Умная. Злая. За сына глотки будет рвать…
— Прекрасно.
Глава «ССХ, Лтд» наполнил стакан ледяным боржоми, медленно выцедил три глотка и переменил тему.
— А что с проектом «Дюна»?
В зелени живого глаза Болгарина мелькнула усмешка.
Это было вполне в духе Валерия Павловича, обожавшего посреди серьезного разговора внезапно перейти на пустяки, давая понять, что не может быть дел более или менее важных. Юрик и в этом подражает отцу, и следует признать, что правильно делает.
Впрочем, проект «Дюна» никак нельзя назвать пустяком.
Даже Смирнову-старшему не удалось в свое время до-вести до победного конца переговоры с правительством Говорр-Маршаллы относительно залежей мирмексия. Уп-рямые сфероиды тянули и увиливали, ссылаясь на традиционные религиозные убеждения, заветы Квадратных и Бог весть еще какую дребедень. А третьего дня прислали депе-шу с извещением, что согласны на все и сразу. Контракт подписан. «ССХ, Лтд» приобрела полные и эксклюзивные права на лучший мирмексий Галактики. Сроком на девятьсот девяносто девять лет с правом продления.