Занятый собой, он сперва не обратил внимания на ребят. Но, увидев, как внимательно и придирчиво следят они за каждым его движением, Хаким Садыкович сделал слабую попытку отшутиться:
— Ничего не поделаешь, сердце тоже требует пищи…
Ребята не клюнули на приманку, наоборот, судье показалось, что Азамат и Земфира поняли его по-своему и подобающим образом осудили его жалкие попытки. «Нужен ли я им?» — вдруг спросил он сам себя. Под влиянием этих мыслей и, может быть, находясь еще под впечатлением злополучной заметки, он, не переставая улыбаться, сказал:
— Я сам знал, и вы сами прекрасно представляли себе, что рано или поздно мне придется распрощаться с вашей улицей, но не рассчитывал, что это произойдет так скоро.
Хотел он того или нет, его слова были поняты как упрек, такой неожиданный и такой ненужный сейчас, когда сами подростки не знали, куда спрятать свои глаза.
— Мы вам так верили! — тотчас зазвенел отчаянный голос Азамата.
Судья понял, что он совершил ту единственную ошибку, какую совершает сапер. И он знал, что долго еще будет сожалеть о словах, что невольно вырвались из его уст.
Земфира, подавленная происходившим, даже не сделала попытки заговорить и чем-то облегчить боль, что нанес судья не только им, но и себе. А мальчишка опустил глаза, точно с этой минуты для него не существовал Седой, перед кем он благоговел до этого.
Лишь на одно мгновение судья заколебался: рассказать им о не задушенной еще до конца подлости, о сложности взрослого мира? Но решил, что этого не стоит делать — нельзя.
В таком возрасте мальчишки судят беспощадно. В такие лета они еще не умеют сочувствовать и прощать.
Глубоко вдохнув воздух, Азамат заговорил глухо и обиженно:
— Только что я подумал, что лучше будет нам самим первыми отказаться от вас. Нам, пожалуй, ни к чему такой человек, который так и спешит, так и спешит с нами проститься! Если когда-нибудь мы случайно встретимся или даже где-нибудь окажемся рядом, все равно считайте, что мы никогда не были знакомы… Ты со мной согласна, Земфира?
Он бросился бежать, вслед за ним без оглядки пустилась наутек и Земфира.
Хотя девчонка и не крикнула: «Я согласна», — но и без этого судья будет помнить всю свою жизнь, как от него отвернулись прекрасные люди, одаренные обостренным чувством справедливости.
Мы идем защищать Седого
С того дня Седой перестал ходить на Последнюю улицу. Он всегда заглядывал к ним по доброй воле. Расписания не было. Мог он приходить, мог и не приходить.
Сперва ребята подумали, что Седой уехал в отпуск. Потом решили, что он крепко обиделся на Азамата.
Но когда старый шкипер, обеспокоенный судьбой своего однополчанина, сходил к нему домой, то принес самую страшную, почти что сногсшибательную весть:
— Какой-то человек состряпал на моего друга тридцать три заявления. И заметка в газете, как выяснилось, его рука.
— Мы можем сходить к нему домой и сказать, что мы его любим? — спросил Азамат, не стыдясь таких необычных для него слов.
В эту минуту он не стыдился никого в мире!
— Пока это невозможно. Его надо пока оставить в покое… — проговорил с огорчением старый шкипер.
В тот день мальчишки и девчонки приняли самое важное в своей жизни решение — помочь человеку, который попал в беду!
Но как?
Они знали, что когда кто-нибудь из мальчишек и девчонок попадет в трудное положение, то взрослый человек тут как тут. А вот как им, мальчишкам и девчонкам, прийти на помощь взрослому?
— Мы пойдем в центр города, где много умных людей, и расскажем им про нашу улицу и про вожатого, — сказала Земфира.
Другие согласились с этой мыслью, потому что более мудрое решение не пришло никому в голову. Перед походом за справедливостью возник небольшой спор:
— Положено атаманам повязывать пионерские галстуки или нет?
— В райкоме, куда мы зайдем в первую очередь, наверняка уважают красные галстуки, — настаивала Земфира.
Пути-дороги привели их в трехэтажное здание, выкрашенное в лимонный цвет. В нем много окон и ни одного балкона.
По лестнице поднимались гурьбой, толкая друг друга, как это принято в школе. В длинном коридоре они сразу притихли — ведь не знаешь, в какую дверь стучаться со своим делом.
Сунулись в первую же дверь, надеясь на счастье. Кабинет оказался под номером тринадцать. Но об этом они подумали только тогда, когда случилось непоправимое.
Втиснулись в комнату и чуть не онемели от страха. На них глядел в упор — кто бы вы думали? — сам Говорун!
— По какому такому делу? — спросил он, подняв голову и сделав любезное лицо.
С ним, естественно, разговаривать не хотелось, но отступать перед ним — тоже.
Азамат, собравшись с духом, сказал:
— Мы по делу нашего вожатого. На него написано тридцать три бумажки и заведено сто дел…
— Погоди-ка, — произнес Говорун, стараясь что-то припомнить. — Кто вы такие? В том смысле — откуда?
— Мы с Последней улицы, — подсказала Тамара.
— Так-так, — еще более заинтересовался Говорун. — Чем же вы, между прочим, недовольны?
— А тем, — вставил Камал, по обыкновению спрятавшись за спины ребят, — что он хороший!
— На хорошего человека не заводят сто дел! — буркнул Говорун.
Он, наверное, вспомнил проказы ребят, забраковавших его.
Однако он не перестал улыбаться. Продолжая быть любезным, усмехнулся:
— Так-так! Хаким Садыкович сам себя не сумел оправдать, а теперь прислал вас! Более или менее понятно.
— Нас никто не присылал, мы сами! — произнесла разгневанная Земфира.
— Не верю! — Говорун внезапно сделался очень ехидным. — А вы по собственному почину торговали цветами?
— Да, по собственному!
— Никто вас не надоумил брать плату за перевоз пассажиров?
— Никто!
— Вам самим пришло в голову создать черт знает какую организацию?
Земфира промолчала. Может, не стоит ему знать, что они уже атаманы?
— Так-так… — продолжал Говорун. — И вы осмелились явиться в райком комсомола и так дерзко вести себя? Разве вот этот один факт не говорит уже о том дурном влиянии, которое оказывается на вас?
Атаманы, хотя и добрые, еще не умели вести тонкий разговор с опытным собеседником. Они вдруг почувствовали, что Говорун где-то берет верх над ними.
— Мы не потерпим в нашем районе подобного безобразия, — заявил Говорун, поднимаясь из-за стола, тем самым намекая на то, что разговор, мол, окончен.
— Мы не дадим его в обиду! — негромко, но твердо сказала Земфира.
— Ах, вон оно что! — нежно промолвил Говорун. — Убирайтесь-ка вон, пока я не пригласил вахтера!
Ходоки с Последней улицы, только оказавшись на улице, более или менее очухались.
— Нам, может, стоило заглянуть в соседний кабинет, — попробовала было сказать Земфира, но никто не обратил на нее никакого внимания.
До сих пор ребята были связаны через родителей, учителей и вожатых с тем миром, который прекрасной грезой жил в их мечтах, а тут впервые изумленные мальчишки и девчонки почувствовали, что не все ладно на планете грез…
А что неладно, они еще толком не понимали. Но все же передумали идти в редакцию газеты, которая ни с того ни с сего прозвала их соловьями-разбойниками.
Дохлая кошка
Никогда еще мальчишки с Последней улицы не были так сердиты, как в этот день.
— Если бы я знала, кто пишет на Седого доносы! — вспылила Земфира. — Я бы сама собственными руками…
— Чего уж тут гадать и отгадывать! — вдруг ляпнул Камал. — Пишет доносы мой батя!
Атаманы своим ушам не поверили: неужели это правда? С другой стороны, какой расчет Камалу наговаривать на своего родного отца!
— Помнишь, Земфира, Сидор Айтуганович однажды записывал на магнитофон то, что мы болтали о гладиолусах? — вспомнила Тамара.
— Я никогда не забуду, как Камалов батя каждый раз выходил на берег с биноклем в руках, когда мы совершали морской рейс, — проговорил и Борис-Кипарис.
Припомнили все. Мальчишеский суд был строгий и скорый.
— На его заборе надо будет написать, что он кляузник и вообще доносчик! — предложил Азамат. — Пусть знает, что мы в курсе всех его черных дел.
— Не надо, — тихо-тихо произнес Камал. — Еще подумают на меня. Я ведь тоже живу за тем забором.
В самом деле, решили мальчишки, при чем же тут Камал?
— А как же быть?
— Может, через забор швырнуть дохлого кота? — предложил Борис-Кипарис. — Я как раз подходящего дохлого кота сегодня утром приметил на берегу.
Молниеносно распределили обязанности между собою: Борис-Кипарис швырнет дохлого кота, Земфира — две пары пустых консервных банок, Азамат — старые ботинки, Тамара — что найдет, а Камал…
— Только Камалу не позволим участвовать в исполнении нашего приговора, — решила Земфира, — потому что он как-никак ему сын.
С подобным мудрым решением нельзя было не согласиться. Для сына отец всегда остается отцом, какую бы ошибку тот ни совершил. Сам Азамат, например, ни за что бы не пошел против Большого Сабира.
Мальчишки осуществили свой план по всем правилам крепостной осады. Перед штурмом они собрали целую гору всякого барахла: старые ботинки, изношенные до дыр, консервные банки, школьные портфели, из-за ненадобности выброшенные на свалку. Тамара принесла в своей панамке гору тухлых яиц. И все это по сигналу Земфиры полетело во двор Сидора Айтугановича.
Участникам штурма еле-еле удалось спастись. Сидор Айтуганович, выбежавший на улицу с охотничьим ружьем, никого уже не застал, кроме своего сына:
— Марш домой! — крикнул он ему. — И ты с ними?
— Что ему будет? — прошептала Земфира, которая вместе с другими атаманами лежала в засаде за бревнами.
— Конечно, взбучка и вздрючка, — знающе заметил Борис-Кипарис.
Через некоторое время мальчишки осмелились выйти из-за укрытия, но девчонки еще жались к бревнам. Вскоре к ним присоединился и Камал, с ревом выбежавший на улицу:
— Я ему ничего не сказал!!!