Подобное послушание быстро окупилось: они первыми остановились у двери с медной табличкой «22». Ани потянула на себя дверь, и та приветливо распахнулась, являя девушкам просторное помещение с расстеленными на полу ковриками.
Ани фыркнула при виде их, а Доминика порадовалась. В отличие от госпожи, она успела перекинуться несколькими словами с другими обитательницами общежития, когда рано утром ходила в душ. Те из учениц, что поступали сюда вслед за старшими родственниками, успели поделиться откровениями выпускников. Оттого Доминика с облегчением выдохнула: коврики давали шанс, что сегодняшняя медитация пройдет в спокойствии, а не под водопадом или в окружении насекомых, а то и ползучих растений. Впрочем, Доминика не сомневалась, что медитации ее госпожи ничто не повредит.
– Проходите. – Магистр Маленвер оторвался от чтения и перевел внимательный взгляд на девушек. Уголки губ дрогнули, выдавая улыбку. – Не удивлен, что вы нашли меня первыми. Хотя Октавир и передал, что вас задержит.
Он смотрел прямо на Ани. Та пожала плечами.
– Изучила карту заранее, – пояснила девушка. – Ничего сложного, если пару раз пройтись по всему зданию.
– И вы нашли для этого время?
– Разумеется. – Уточнять, для чего именно, Ани не стала.
– Должен ли я это понимать следующим образом: вы нарушили правила и ночью гуляли по территории?
Ани улыбнулась. Несмотря на угрожающие нотки в голосе, Маленвер отчего-то казался довольным. Девушка пожала плечами, давая магу право самостоятельно решать, как реагировать на ее откровения. В конце концов, за безопасность отвечал он, а не адептка. А выносить приговор, не имея на руках доказательств… едва ли магистр на такое пойдет, а в том, что доказательств, кроме ее слов, у него нет, Ани не сомневалась.
– Магистр Маленвер? – Повисшую тишину нарушил негромкий, но в меру почтительный голос Эльзы Катор. Она стояла в дверях, то ли не пропуская, то ли пряча за своей спиной остальных, не таких смелых адептов. Прикрыв глаза для большего видения, Ани насчитала с десяток темных и две дюжины светлых даров.
– Занятие не потоковое? – тихо уточнила девушка у Доминики.
– Только мы и светлые. Потоковые лекции лишь на теоретических занятиях, везде, где дело касается практики, нас делят на группы. Медитации и менталистика со светлыми. Мы друг для друга самый простой раздражитель.
– Они тебя раздражают? – Ани перевела взгляд на белокурую Эльзу, но никаких чувств, кроме любопытства, девушка у нее не вызвала.
– Не знаю. Странные ощущения, но стоит повернуться к ним спиной, как между лопатками чесаться начинает, словно там мишень нарисована и кто-то вот-вот в нее выстрелит. Заставляет быть начеку.
– Вот, значит, как, – протянула Ани. Для нее присутствие светлых адептов не значило ничего, разве что жрецы Светлейшего вызывали досаду, в то время как их покровитель – раздражение. Но мишенью она себя никогда не чувствовала, да и жертвой… Она была охотником в этом мире, и поколебать ее уверенность в этом смертным было не под силу. А тот, кому подобное некогда было под силу, покоится под столицей уже второе тысячелетие, и жрецы Далиса исправно отчитываются господину о надежности гробницы. Так что… девушка улыбнулась, лично ей опасаться было нечего.
– Проходим, выбираем комфортное для себя место и снимаем обувь. На будущее, в дни, когда у вас медитация или боевая подготовка (физическая или магическая), платья можно не носить. – Магистр тонко улыбнулся. – Разве что вы желаете порадовать юношей созерцанием ваших панталон.
К удивлению Ани, смешков не последовало. Никто не рискнул проявить ни капли непочтения, зато покраснели практически все. Девушки, еще не привыкшие к подобной откровенности, и юноши, словно их поймали на горячем и уличили в недостойном. Впрочем, зная основную специализацию магистра… Он определенно знал о мыслях присутствующих больше, чем они сами.
Под насмешливым взглядом блондина вереница адептов растеклась по аудитории, занимая коврики. Доминика, как и большинство темных, за исключением Ани, заняли места у стены, прикрывая тыл друг другу. Светлые расположились ближе к окну, также обезопасив себя от полярных по дару коллег за спиной. Осталось только одно место – напротив преподавателя, занимать которое тот отчего-то не давал никому.
– Ани, – позвал магистр и указал на место прямо перед собой. Самое некомфортное, поскольку просматривалось для всех, не давая ни на мгновение забыться и поверить в собственную безопасность.
Ани зевнула и, скрестив ноги, поудобнее устроилась пред серыми глазами менталиста.
Последовавшие полтора часа были наполнены… ничем. Ани отчаянно скучала. Не желая участвовать в цирке, она просто покинула воплощение, оставляя тело размеренно дышать и добиваясь практически невозможного для человека – абсолютной чистоты сознания. Что было вполне закономерно для пустого вместилища, ибо нет сущности – нет и сознания, а тело само по себе ни на что, кроме рефлексов и инстинктов, не способно, да и то настоящее тело. Воплощение же можно было на куски разбирать, без своего хозяина оно было сродни мягкой глине, бесчувственное, но пластичное.
Маленвер отчего-то не оценил ее выдающийся результат: помрачнел, но всплеска негативных эмоций не выдал, хоть Ани и ждала. Подошел ближе к воплощению, уколол иголкой, но, так и не добившись реакции, отступил.
Ани с интересом следила за его действиями, выглядывая из-за спины. И, чтобы весело было не ей одной, являясь Доминике, благо связь у них успела установиться крепкая. Вот только те танцы, что устроила Ани вокруг магистра, не давали бедной темной сосредоточиться и погрузиться в себя. Ресницы дрожали, выдавая острое желание девушки подсмотреть за пируэтами хозяйки. Впрочем, из адептов никто не смог отрешиться от происходящего достаточно, зато заработать косоглазие, пытаясь незаметно подсмотреть за конкурентами…
– Достаточно, – оборвал потуги адептов Маленвер. – К нашей следующей встрече – переберите в памяти лучшие моменты вашей жизни, делая акцент на те минуты, когда вы чувствовали себя в абсолютной безопасности. Наверняка что-то подобное вы испытывали в детстве. Ани, – заметив, что сидящая перед ним девушка открыла глаза, позвал магистр, – задержитесь.
Ани спиной почувствовала, как адепты закатили глаза, а в их мыслях прокатилось недовольное: опять она.
– Доминика, возьми мне что-нибудь в столовой, – отправила девушку подальше от менталиста Ани. Та нехотя вышла последней из пытавшихся задержаться и подслушать адептов.
– Я слушаю, – кивнула девушка, не делая попыток подняться. Даже глядя снизу вверх, она не чувствовала себя в западне.
– Вы не человек, – сказал магистр спокойно.
– Поясните? – Ани улыбнулась, правда, ощущая некоторую досаду. Все слишком легко догадывались. Или это свойство магов: знать о мире чуть больше обывателей и тоньше чувствовать?
– Мне недоступны ваши мысли. Ни сейчас, ни во время, – он хмыкнул, – вашего отсутствия.
– Медитации, – поправила его девушка.
– Отсутствия, – не согласился блондин. – Я не первый год работаю с адептами, самыми разными, обделенными склонностями к ментальной магии, наделенными ими сверх меры, я видел тысячи попыток, удачных и нет, отрезать свой разум от влияния тела. Но это не ваш случай. Вы отрезаете тело от разума, оставляя пустую, ненужную оболочку. Впрочем, оно ведь так и есть. Вы и это тело никак не связаны.
– Оно мне нравится, – не согласилась Ани.
– Верно, то, что вам не симпатично, вы не стали бы создавать, – согласился маг. – Кто вы, Ани? Должен ли я созывать совет или кланяться вам?
– Если у вас есть много свободного времени – кланяйтесь. – Девушка пожала плечами и поднялась. – Но мне это неинтересно. А вы… слишком наблюдательны.
– Это моя работа. – Он все-таки поклонился, словно принимал комплимент. Сейчас, когда его лицо было спокойно, а взгляд не бегал от одного своего пальца к другому, он казался старше и опаснее. – Прошу простить мою дерзость, – тон мага был идеально выверен, не допуская ни подобострастия, ни пренебрежения, – но кто вы и зачем пришли сюда?
– Учиться, – хмыкнула Ани и добавила: – А первый вопрос… вариантов не так много, верно?
Она улыбнулась и, подойдя к преподавательскому столу, единственной мебели, доходившей ей до пояса, забралась на столешницу.
– Я думала, первым, кто догадается, будет темный. Светлый менталист… позорище для темных.
– Аркант догадывается, но отрицает, – вступился за коллегу магистр, опираясь бедром о стол.
– И пусть отрицает, – отмахнулась Ани, больше не запирая тьму внутри, отчего собеседник вздрогнул, почувствовав часть ее силы, разлившейся в пространстве. – Все веселье испортил.
– Приношу свои извинения за испорченный досуг, – развел руками Маленвер.
– Скажешь кому – я заберу его, – предупредила Ани, зная, как светлые порой наплевательски относятся к собственной жизни. – С Далисом договорюсь, он возражать не станет. Не сейчас, – хмыкнула девушка.
– Я учту.
– Разумеется, – согласилась девушка и спросила: – А как должна выглядеть оболочка, чтобы не вызывать вопросов у менталистов?
– А вы не торопитесь в столовую?
– Мне не нужна еда. Неужели магистр Эстельдхейм, или кто учил вас, так плохо осведомлен о нас?
– Полагаю, достаточно. – Он искоса бросил на нее лукавый взгляд. – Вряд ли вы сумеете заставить оболочку чувствовать. Лучше – избегайте менталистов, не подпускайте их слишком близко, чтобы они не могли подтвердить свои догадки, или ставьте щит, как это делают люди. Впрочем, не думаю, что многие решатся подтверждать свои догадки.
– Только вы?
– Работа обязывает.
Он развел руками, весело улыбаясь. Даже взгляд на мгновение потеплел, но Ани не обольщалась.
– И меня – обязывает, – хмыкнула девушка и напомнила: – Я предупредила. – Потом подумала еще и добавила: – А почему вас так боятся старшекурсники?
– Я отвечаю за порядок в академии. Ректор редко участвует в разбирательствах – я же практически постоянно. Увы, адепты не желают после проступка тут же отправляться каяться куратору, приходится помогать им в принятии верного решения.