– Возможно, – уклончиво ответила Ани.
– В таком случае я провожу вас к нему. – Темный поднялся, показывая готовность прямо сейчас отправиться куда бы то ни было.
– Даже если это будет сам император? – хмыкнула Ани. Аркант без тени улыбки кивнул, правда, все же заметил:
– Разве что с его величеством у нас могут возникнуть проблемы с графиком. Но ради вас я и с этим справлюсь, – пообещал темный, заставив Ани серьезно задуматься.
– Не надо никуда идти, – ответила она наконец, не поднимая взгляда на собеседника. Девушка следила за его пальцами, в нетерпении постукивающими по брюкам. – Это была глупая шутка.
– Разумеется, – подтвердил темный, но занимать свое кресло не стал. Вместо этого отошел дальше, к стене, и, опершись о нее плечом, остановился. Даже пальцы перестали отстукивать незнакомый Ани ритм.
– Неужели нет других способов? Чтобы не привлекать никого постороннего?
– Предлагаете мне убить вашего поклонника? – спокойной переспросил Аркант. Ани пропустила момент, когда в руках темного оказался длинный зазубренный клинок. – Это тоже один из способов, но, боюсь, если я вызову на поединок адепта, ректор не оценит.
– С чего вы взяли, что это кто-то из учеников? Разве я упоминала…
– Это излишне, – жестом остановил ее Аркант. – Будь на месте вашего поклонника кто-то более сведущий или наделенный властью, вы не смогли бы избежать с ним встречи, как бы ни старались. Посему я повторю свой вопрос: должен ли я оборвать существование этого чересчур самоуверенного глупца?
– А если я его вызову? – предложила Ани, вспоминая речь куратора на собрании. – Я на первом курсе, кем бы ни был он, я в своем праве, разве нет? А причина весомая.
– Весомая, – подтвердил темный, откладывая кинжал в сторону. – Но вы игнорируете тот факт, что не сможете ничего противопоставить этому человеку из-за вашей связи. Каким бы одаренным магом вы ни были, вы не сможете здраво рассуждать, оказавшись с ним друг перед другом. Лучше вспомните, не теряли ли вы каких-либо вещей. Это поможет найти вашего поклонника. Без того, с чем вы близко контактировали, подобную вашей связь не наложить.
Ани наморщила лоб, делая вид, что вспоминает. На самом деле она отслеживала нахождение упущенной за обедом ложки и… нашла. В одной из комнат общежития, нежилой, разумеется.
– А этим предметом может быть столовый прибор? – уточнила девушка.
– Да. Потому выносить их из столовой строго запрещено, – пояснил Аркант и нахмурился. Прикрыл глаза, словно тоже что-то искал или с кем-то общался, и… появление Маленвера не заставило себя ждать.
Блондин даже не утруждал себя появлением в коридоре и вежливым стуком, открывая разлом портала прямо в кабинете, в каком-то полуметре от Ани.
– Что-то случилось? – Маленвер с интересом оглядел собравшихся. Вздернул брови при виде Ани, нахмурился, заметив призванный темным коллегой кинжал. – Коллега, вы решили кого-то убить?
– Почти, – согласился Аркант, заставив светлого напрячься. Маленвер вновь бросил быстрый взгляд на Ани и… шагнул в ее сторону, словно собирался закрывать девушку от гнева темного. – Не ее, – успокоил светлого магистр. – Не имею привычки избавляться от своих адептов.
– Значит, решил проредить ряды наших? – понял Маленвер. – В таком случае зачем ты меня вызвал, если трупа все еще нет? – Ани ошарашенно выдохнула. Не ожидала она от светлого менталиста такого пренебрежения к человеческим жизням. – Или хочешь, чтобы я постоял в дверях?
– Не слишком ли ты откровенен? – Аркант нехорошо прищурился. – Девочка все еще здесь, а ты выдаешь ей наши тайны.
– Не слишком, – легко ответил светлый и сделал то, отчего другой бы на его месте уже бы отправился блуждать по Лабиринту, – встал позади Ани и положил обе ладони на ее плечи. – Верно, моя дорогая? – На его губах заиграла счастливая улыбка, словно он смотрел не на удивленную бледную адептку, а на долгожданный приз. – Одного не могу понять, почему вы обратились к магистру, когда я весь к вашим услугам?
– Извините… – начала было Ани, но была остановлена нахальным прикосновением чужого пальца к своим губам. Прищурилась, раздумывая, не откусить ли парочку фаланг, чтобы проучить наглеца, но не успела.
– Благодарю за помощь, но Ани я забираю. И все дела, что касаются ее, впредь тоже передавай мне.
– С чего бы это? – Ани мотнула головой, хлестнув чужие руки волосами.
– Поговорим позже, – пообещал ей светлый и уже Арканту: – Убери кинжал. Я сам разберусь, а тебе лучше пойти проведать Тэна. – Светлого смерили полным раздражения взглядом, отчего Маленвер глубоко вздохнул и пошел, судя по всему, с козырей: – Его состояние ухудшилось.
– Мы поговорим позже, – пообещал Аркант и исчез, подтверждая важность последних слов светлого.
– А кто такой Тэн? – поинтересовалась Ани, удовлетворенно отмечая, что Маленвер отшатнулся от ее стула и руки заложил за спину.
– Не важно, – поморщился светлый. – Почему вы не пришли ко мне? – Осуждение в голосе магистра было столь явным, что Ани его проигнорировала.
– Мой куратор – магистр Аркант, – напомнила девушка. – Разве не к нему мне следует обращаться?
– Нет. Вам следует обращаться ко мне напрямую. Что бы ни случилось.
– Какие, однако, привилегии, – хмыкнула Ани и раздосадованно проговорила: – Вы специально выставили все так?
– Как? – притворно удивился светлый, протягивая Ани руку и открывая портал.
– Будто у нас с вами есть общая тайна.
– А разве это не так? – усмехнулся светлый.
– Так, – вынуждена была согласиться Ани, выходя уже в кабинете светлого.
Это было просторное помещение с огромными окнами с видом на парк, захватывающими и часть городского пейзажа. Последние мазки заката еще не успели исчезнуть под чернильным полотном ночи, и Ани села прямо там, у холодного стекла, не собираясь пропустить миг, когда тьма поглотит все.
– Но вы обставили все так, что магистру могло показаться, что наша тайна иная.
– Это самое простое объяснение, почему я забираю все дела, касающиеся вас, под свой контроль, – пояснил светлый, опускаясь рядом. – Или вам противна мысль, что я мог заинтересоваться вами?
– Ну он же не знает, кто я, – хмыкнула Ани. – А ухаживать за первокурсницей…
– Святых среди нас нет, – развел руками светлый. – Хотя и у них было не по одному гарему.
Ани промолчала. Улучшать репутацию далисовских слуг она не собиралась. К тому же светлый говорил чистую правду.
– Так что привело вас к Арканту, что он взялся за церемониальный кинжал?
– Один нахал решил, что может связать нас, получив на все согласного спарринг-партнера, – хмыкнула Ани и проявила нить.
– Вы знаете, кто это? – осторожно уточнил Маленвер, девушка рассмеялась:
– Конечно. Или вы думаете, что Каалис посмел бы намотать мне это, не спрашивая позволения? Антир глуп и самонадеян, но я решила не призывать его пока в Лабиринт. Хотя, после вашего вмешательства, эта мысль больше не кажется мне такой уж непривлекательной.
– Второй сын герцога Аварлена, – протянул Маленвер. – И как вы с ним поступите?
– Накажу, конечно. Что же еще? – Ани пожала плечами и, проводив взглядом последний росчерк заката, поднялась. – Если он не будет наказан по людским законам, я накажу его, как посчитаю нужным.
– Он посвящен Кардалису, – напомнил Маленвер, также поднимаясь. И, что Ани удивило, не делая даже рефлекторной попытки отряхнуть брюки.
– Не имеет значения, – протянула она, направляясь к выходу. – Как только вы открыто выступаете против любого из нас, ваш покровитель утрачивает право вмешиваться. И никого из Великих не будет волновать, знали ли вы, против кого пошли.
– Я вынужден просить вас, – холодно выдал Маленвер, опускаясь на одно колено.
– О чем? – Ани обернулась, с интересом разглядывая коленопреклоненного светлого. Нечасто ей доводилось увидеть подобную позу в исполнении чужих слуг, оттого она даже немного залюбовалась.
– О снисхождении. – Светлый не стал подниматься, глядя на нее из положения снизу вверх, приводящего большинство Младших в восторг, а Великим улучшая настроение.
– Ты пока не провинился, – проигнорировала намек Ани, но отступила от двери.
– То, что я вам предложу, вызовет ваш гнев, оттого и молю.
– Говори уже, – позволила Ани, опускаясь на корточки, так чтобы их лица были на одном уровне.
– Я прошу вас передать право на месть мне. Я лично прослежу за наказанием виконта.
– И?
– И я готов предоставить вам свою репутацию в качестве платы. Для вас не составит труда разорвать нить, не прибегая ни к чьей помощи, я же готов дать вам причину, по которой она могла быть снята.
– Любовь? – наморщив лоб, вспомнила слова Арканта Ани.
– Верно. Без специальных навыков противостоять обаянию менталиста невозможно. У первокурсников этих навыков нет, – пояснил светлый, встретившись с недоуменным взглядом собеседницы.
– Да, ваша репутация будет уничтожена, – протянула Ани. – Достойная жертва, но… я ее не приму. – Она подняла руку и, глядя, как сгорает сияющая нить, заметила: – Больше всего иного я ненавижу жертвующих собой глупцов. С Антиром разберешься лично, для магистра и остальных – ты отвел меня в храм Каалиса и забрал утром. Всю ночь я неустанно молилась, и на рассвете чары развеялись.
– А на самом деле?
– Тебе ли задавать такие вопросы, – протянула девушка. – Идем, выведешь меня за территорию. Когда понадобишься – позову.
– И что это было? – Раздраженный голос Арканта прорезал висевшую в кабинете коллеги тишину.
Маленвер даже не обернулся, предпочитая уделять свое внимание ногтям, как делал всегда, размышляя о человеческих пороках.
– Что именно? – отозвался светлый спустя несколько минут, так и не дождавшись ухода темного.
– «Моя дорогая», – передразнил Аркант, падая в глубокое кресло и вытягивая ноги. В отличие от его собственного кабинета, в обиталище светлого было много пространства и мало мебели. Стол, пара кресел и книжный шкаф – больше ничего не захламляло пространство. Порой Маленвер выуживал откуда-то небольшой коврик, расстилал его и медитировал несколько часов кряду, не отвечая ни на срочные вызовы, ни на стук в дверь.