Нельзя было сказать, что в нем царила жизнь, но и утверждать обратное было бы затруднительно. Несмотря на то что его обитатели замерли на пути к перерождению, они сохранили некоторые, присущие им при жизни черты. Оттого Ани первым делом захлопнула окна в своем кабинете, чтобы не отравиться розовым дурманом. Увы, но то, что происходило здесь, в Замке, для Ани было куда реальнее. Вероятно, из-за того, что все находящееся в Замке и окрестностях хранило в себе часть ее силы, не воспринимать которую было бы весьма затруднительно.
– Пора уже выкорчевать эти розы раз и навсегда, – пробормотала себе под нос Ани и опустилась в любимое кресло. Поджала под себя ноги и потянулась, насколько позволяли мышцы человеческого тела.
– Моя госпожа? – Первым, как и всегда, на ее появление отреагировал Морьен, появляясь в дверях и замирая на пороге. Он каким-то особым чутьем угадывал, когда она пересекает грань и возвращается.
– Заходи, – махнула рукой Ани, прикрывая глаза. Она видела слугу и без зрения, чувствовала каждый его шаг. Как он медленно приближается, без лишних звуков, как замирает за спинкой ее кресла, как проводит кончиками пальцев по подлокотнику, словно ищет пыль, отсутствующую в замке как класс. – Я видела твой портрет, – хмыкнула Ани, перехватывая пытавшуюся сбежать ладонь и накрывая ее своей. – Холодные. Почему твои пальцы всегда холодные для меня?
– Я не знаю, – выбрал второй вопрос для ответа Мор, аккуратно высвобождая руку. – Не хочу делать вам неприятно.
– Я не говорила о неудобствах, – слабо улыбнулась Ани и положила чужие пальцы на свой лоб.
– Вам снова дурно? – Морьен не скрывал беспокойства.
– Не слишком. – Ани шумно выдохнула. – Уже прошло. – Она убрала чужую ладонь. – Вымоталась, выясняя отношения с Каалисой.
– Прошлый раз вам было дурно без связи с другими Великими.
Ани неожиданно вздрогнула. Скривилась от неприятной догадки, но покачала головой, словно отгоняя рой окруживших ее нежелательных мыслей.
– Ты ничего не сказал о портрете, – перевела разговор в иное русло, пока Морьен не стал изображать из себя заботливую мамочку, как он любил это делать.
– Вы уходите от разговора, – отметил слуга устало, но перешел на предложенное поле: – Да, когда-то я работал в Иертане. Возможно, там даже остались те, кто помнит меня.
– Остались, – хмыкнула Ани и передразнила: – Когда-нибудь ты вернешься. Я буду ждать сколько потребуется.
Морьен вздрогнул. То ли от схожести переданных интонаций с оригиналом, то ли от самого послания. В любом случае Ани повернулась в кресле и с нехорошим прищуром следила за слугой. Отчего-то ей было неприятно думать, что у него могли быть иные кроме нее, Ани, интересы и привязанности.
– Мне позволено будет узнать, кому принадлежали эти слова? – Тень проигнорировал попытки Госпожи смутить его или заставить нервничать: слишком хорошо успел ее узнать.
– Магистр Аркант, – недовольно отозвалась Ани, отворачиваясь. Увлеченная собственными переживаниями, она пропустила снисходительную улыбку, мелькнувшую на губах слуги.
– Я был должен ему, – пояснил Морьен. – Вероятно, он до сих пор ждет возврата долга.
– Мне отпустить тебя на день? – неожиданно даже для самой себя предложила Ани.
– Боюсь, двенадцати часов не хватит, чтобы ответить на все вопросы, которые могут у него возникнуть, – покачал головой мужчина. – А призвать меня, из-за нашей с вами связи, не в силах ни один темный. Ни маг, ни жрец.
– А попытки были? – вздернула бровь Ани.
– Были. Порой я даже приходил к ним, но ни почувствовать моего присутствия, ни увидеть никто не смог. Ваша воля сильнее их желаний.
– Сильнее, – с каким-то самодовольством протянула Ани и напомнила: – Ты только мой. Как Маргарита, Мирайя, Лорвин или Карбин.
– Я знаю. – Слуга смиренно склонил голову. – И от своих слов не откажусь.
Беда 5. Ревность
Завтрак в Академии Ани благополучно пропустила, позвав Маленвера в полюбившийся ей ресторан, где мигом проснувшийся официант споро сервировал для нее столик. Он даже не заикнулся о преждевременности ее визита, растолкав прикорнувшего было повара.
Оттого настроение девушки не смогла испортить даже весть о переводе Антира. Куда – она не интересовалась, но от отсутствующей у нее души пожелала юноше встретиться с Каалисой лично и провести в ее объятиях незабываемый вечер. Худшего проклятия благодушно настроенная Ани придумать не сумела.
– Что у нас сейчас? – поинтересовалась Ани, обнимая Доминику со спины и укладывая подбородок ей на плечо. Сладко зевнула отчего-то и прикрыла рот ладонью, как рекомендовали делать, чтобы не отправить в путешествие кусочек своей души. Учитывая, что Ани не встречала беглых осколков душ в Лабиринтах, путешествовать те предпочитали в другие места или их и вовсе не существовало.
– Как… ты? – сбившись на личной форме обращения, спросила Доминика, не предпринимая попытки вырваться или отстраниться, хотя в другой ситуации «объятья смерти» могли бы быть предвестником скорой кончины, а не благополучия.
– Прекрасно, – хмыкнула девушка и отступила на шаг. Нахмурилась, разглядывая уже знакомый темный коридор, которому сначала не придала значения, и уточнила: – Магистр Аркант?
– Основы работы с темным даром, – подтвердила Доминика и протянула учебник. Виновато улыбнулась и добавила, глядя, как к ним целенаправленно приближается Марк: – Я так и не смогла решить, на какой факультатив нас записать.
– А вы остались последние! – грозно сдвинув брови, пристыдил староста, но тут же его раздражение как смыло. Ани усмехнулась, прекрасно понимая, отчего рядом с ней темные, кому она благоволила, теряют боевой пыл и становятся больше похожи на перебравших валерьянки котов, довольных и ленивых. – Ани, выбери же уже что-нибудь, – попросил парень, потягиваясь и зевая, как недавно делала сама девушка. – Накатило, простите. – Он развел руками, виновато глядя на Доминику. Видимо, на лице леди Вермош мелькнуло неодобрение.
– Проклятия, – равнодушно пожала плечами Ани, вспомнившая первым делом о Маргарите.
– И меня запиши, – встрепенулась Доминика.
– Отлично. – Марк довольно черканул в списке, как по волшебству, появившемуся в его руках, и поторопился сбежать, пока его вопросы не превратились в вопросы к нему.
– Заходим, – раздалось от порога одного из кабинетов. Того, что был на приличном расстоянии от шумевшей дюжины адептов. Видимо, никто не решился нарушать тишину у дверей куратора, оттого ныне все быстро-быстро переступали, чтобы не вызвать его гнев опозданием. Не стала выделяться и Ани, под прикрытием сокурсников проскользнувшая на задние ряды небольшой, но хорошо освещенной аудитории.
Она была великовата для какой-то дюжины слушателей, но стоило преподавателю заговорить и все стало на свои места:
– Расселись на расстоянии вытянутой руки, не меньше, – приказал Аркант, останавливаясь у преподавательского стола и опираясь о него бедром. – С вашим умением контролировать силу даже написание конспекта может вызвать непоправимые последствия.
– Нас может размазать по стенке? – шепотом предположил один из темных.
– Если бы, – загадочно ответил на случайный вопрос магистр, но тему развивать не стал, только предупредил: – Тьма – не та стихия, с которой можно заигрывать. – Отчего-то, говоря эти слова, маг пристально смотрел на Ани. Та согласно закивала, подтверждая правоту куратора. Кто-кто, а уж она-то знала, как бывает порой коварна. – Поэтому первое, чему вы будете учиться, – это определять границы собственного дара. Это необходимо для того, чтобы не оказаться в Лабиринтах раньше времени. Кто знает, что происходит с темным, вычерпавшим свой дар?
– Он оказывается в Лабиринтах? – предположил Марк.
– Отчасти, – кивнул магистр. – Он оказывается на границе. Нам, в силу нашего наследия, позволено заходить чуть дальше, чем простым смертным. Но я бы не рекомендовал это проверять в первые годы обучения, как бы ни хотелось почувствовать себя хозяином смерти. – Ани поморщилась, прекрасно представляя, о чем говорит куратор. Ходили такие по Лабиринту, пробовали права качать, но Лорвин их быстро к делу пристраивал. – Если вам повезет, очнетесь через пару лет. Если нет – навсегда останетесь блуждать в Лабиринтах, ибо граница тонка, и стоит пройти чуть дальше – и вы увидите шпили Закатного замка.
– Одни угрозы, – пробормотала себе под нос соседка слева. Ани поморщилась, понимая, что с этой девушкой ей определенно предстоит вскорости встретиться.
– Увы, предупреждения редко находят отклик в сердцах темных, – посетовал, словно бы для одного себя, Аркант. – Боевая магия у вас еще не началась? В таком случае запоминайте уже сейчас. Главное правило боевого мага: не преуменьшать силу противника. Тьма, да-да, ваша, теплящаяся внутри, – ваш главный противник. Каким бы ласковым котенком вы ее не воспринимали, как бы послушна она ни была – она подчиняется не вам. Вы – лишь временный ее носитель. Хозяйка же ее далеко, но по одному ее слову вы лишитесь не только дара, но жизни, ибо, наградив вас силой, Ани-Арли забрала вашу жизнь.
– Но мы же живы… – несмело протянул кто-то.
– Отчасти – да, отчасти – нет. Темные – единственные, кто может находиться на границе и возвращаться. Для остальных одаренных этот мир закрыт. Оттого наши коллеги не уверены, так ли мы живы, как заявляем. Кто знает, какие создания обитают на границе? – вновь задал вопрос магистр.
– Призраки, – отозвалась Доминика.
– Еще? – согласно кивнув, поощрительно улыбнулся маг.
– Кошмары, – предположил Марк и покраснел, поясняя: – Я начал читать «Основы ментальной магии», и там сказано, что наши ночные кошмары являются промежуточным порождением, то есть они частично принадлежат темной стороне, так как являются ответом на наши страхи и могут при достаточной подпитке воплотиться на границе, и частично относятся к ментальной сфере, поэтому, избавившись от страха, мы избавляемся и от кошмара.
– Хорошо. Но исчезнет ли воплотившийся на границе кошмар? – задал закономерный вопрос Аркант.