Ани уселась на раздачу, игнорируя хлипкость стоек, стянула с тарелки один из кусков пирога и вернулась к беседе. Вздернула бровь, давая понять, что слушает, но девицу будто обухом по голове ударили. Она стояла, отрешенно пялясь в одну точку где-то за спиной Ани, и не делала ни единой попытки ни сдвинуться с места, ни открыть рот.
– Моя госпожа? – Ани поморщилась: все верно, первым, кто откликнулся на ее силу, был Морьен. Он проявился в каком-то метре от застывшей в оцепенении девушки, хотел было отступить, уходя на границу, но не успел.
Магистр Маленвер появился на пороге столовой в тот самый миг, когда Ани откусила от пирога. Магистр Аркант отстал от него на одно лишь мгновение, заходя с другого входа. Но оба скрестили взгляды не на Ани, и даже не на острокогтевой – они оба смотрели на не успевшего исчезнуть Морьена.
– Ты здесь не нужен, – бросила Ани, сползая с раздачи и выкидывая на границу замершего истуканом слугу. Бросила ему вслед: – Пока здесь некого провожать. – И перевела взгляд на магов. – Или вы желаете совершить прогулку в один конец? – уточнила девушка, щелкая пальцами перед лицом еще одного идола.
– Разберись с последствиями, – поморщился Маленвер, приходя в себя. – Тьма – не моя стихия. Ани, вы пойдете со мной. Как и адептка Ларзан. – Последняя после его слов волшебным образом отмерла и, глупо улыбаясь, посеменила к светлому.
– Это – не я, – комментируя внезапно охвативший девицу приступ глупости, сказала Ани. – Впрочем, вряд ли она и раньше подавала надежды. – И посетовала: – А как хорошо начиналось.
Словно в ответ на ее мольбы, поднос взмыл в воздух и, как верный пес, последовал за светлым. Хмыкнув, Ани заторопилась следом. Не за светлым и навстречу очередному разносу, а за таким желанным обедом.
В этот раз Маленвер не стал ни для кого сокращать путь, проведя девушек на лестницу под вереницей взглядов – от недоумевающих до откровенно злорадных. Увы, Ани было все равно, как к ней относятся зеваки: она дожевывала надкусанный кусок пирога и наслаждалась лимонным вкусом на языке. Маленвер не делал ей замечаний, предпочитая игнорировать попытки адептки Ларзан привлечь к себе и, соответственно, к Ани внимание. Лишь пропуская девушек в свой кабинет, магистр позволил себе усталый вздох и, какое коварство, отставил поднос с двумя непустующими тарелками подальше от Ани, указав ей на кресло. Адептка Ларзан села без лишних намеков.
– Магистр, – начала было она, но продолжения не последовало. Девушка пыталась что-то говорить, но ни звука не вылетало из ее рта. Ани не стала проверять на себе: во-первых, маг едва ли стал бы пытаться наложить чары на нее, во-вторых, даже если и пытался – ее они в любом случае не могли удержать. Захоти она сказать хоть слово – оно вырвется без усилий. Потому Ани молчала.
– Расслабьтесь и закройте глаза. Я сам посмотрю обстоятельства вашего недоразумения. – Магистр подчеркнул последнее слово, намекая на то, какой будет официальная версия. Вот только девица слишком уж осмелела в присутствии постороннего мага.
Как бы то ни было, Ани послушно смежила веки и… тут же их распахнула, зевая от скуки. Перевела взгляд на магистра, сосредоточенно взирающего на инициатора конфликта, и потянулась за пирогом. Маленвер, не отвлекаясь, материализовал перед Ани графин с розоватой жидкостью и таким пряным ароматом, что даже Ани проняло, хотя она и не настраивалась на глубокое восприятие запахов. Рядом с графином появились еще две чашки, и девушка, не удивившись, налила отвара и магистру. Долго ждать, пока он присоединится к трапезе, не пришлось. Впрочем, под угрожающим, обещающим все кары мира взглядом магистр не решил покуситься на последний кусок пирога, предпочтя переместить себе с кухни блинчики.
– Я должен извиниться, – тяжело вздохнул менталист, откидываясь на спинку стула. Ани вздернула бровь. – Адептка Ларзан тяжело перенесла расставание с Антиром Аварленом. Они были довольно близки, чтобы девушка не знала о намерениях своего, – он хмыкнул, – приятеля. Потому мстить за его промах она решила вам как более слабому, по ее мнению, противнику. Вы намерены использовать воздаяние? – напряженно уточнил Маленвер. И ему было отчего напрячься: покушение на свое воплощение – не тот поступок, который божество могло легко простить. А воздаяние… чаще всего речь шла о смерти, а в случае Ани…
– Пусть живет, здравствует и плодится на зависть кроликам, – хмыкнула Темнейшая, но тут же разочарованно себя оборвала: – Это не ей кара получается, а мне. Но и просто ее смерть – тоже мне работа, – протянула Ани и, уложив подбородок на сцепленные в замок пальцы, посетовала: – Тяжело быть мной.
– А ваш помощник? – чересчур равнодушно, чтобы Ани не насторожилась, спросил Маленвер. И так внимательно он изучал свои ногти, что Ани поморщилась.
– Заметил, значит?
– Самую малость, – не стал отрицать светлый. – Ваша тень?
– Одна из, – отмахнулась девушка. – Ты ради этого меня позвал? Обсуждать моих слуг?
– Решил убрать вас подальше от любопытства коллеги. Не каждый маг способен дать такой мощный выброс сил. Но и в этом случае, будь вы человеком, через пару часов вас бы покинули все силы, даже до кровати не смогли бы добраться самостоятельно, – подсказал светлый. – До тех пор вам лучше избегать встреч с магистром.
– Я учту, – хмыкнула Ани. – Так что мне сделать с ней? Остальные, не желая возиться, скидывают прогневавших их смертных на меня, но, что бы ни выбрала я, все равно проиграю. Разве что силу у нее забрать…
– И это тоже приведет ее в ваши владения, – уничтожил на корню появившуюся у Ани идею маг. – К тому же вы привлекли к себе слишком много внимания, чтобы остальные и дальше не проявляли любопытства. Для адептов в столовой произошел выброс силы, спровоцированный адепткой Ларзан. Вы зачислены на первый курс, идет первая неделя, ответственность на вас накладываться не будет.
– А на нее?
– Вплоть до исключения. Разумеется, пожертвование семьи Ларзан немного смягчит гнев ректора: девушка на выпускном курсе. Но продолжать обучение она будет дома, а сдавать экзамены – комиссии. Практически всегда это означает худшие баллы. К тоже же, – улыбка светлого получилась совсем уж недоброй, – у девушки явные проблемы с самоконтролем, которые будут усугубляться, чем чаще она будет о вас вспоминать. Вас удовлетворит подобное наказание?
– Пускай. – Ани отмахнулась, радуясь хотя бы тому, что не придется самой следить за исполнением кары и возвращаться в Замок для внеочередной работы. – Я пойду в общежитие, – поставила мага в известность Ани и, не дожидаясь его кивка или другого разрешающего жеста, вышла. Прокатилась по гладким перилам, спрыгнула с последней ступеньки и, не встретив никого на своем пути, посеменила в их с Доминикой комнату. Учить правила, раз уж все здесь так поступают.
– Ты видел его. – Не вопрос – утверждение. Аркант не сомневался в ответе собеседника. Светлый, каким бы избирательным зрением порой ни страдал, едва ли не заметил исчезнувшего, стоило им появиться, мужчину.
– Видел, – устало вздохнул Маленвер.
– Но как это возможно?
– Это спрашиваешь у меня ты? – Светлый усмехнулся. – Происки ваших темных богов тебе ближе. Сам подумай, как это возможно.
– У Хозяйки Замка нет потомков. Это противоречит естественному ходу бытия.
– Нет так нет, – пожал плечами Маленвер, пытаясь пройти по грани между нарушенной клятвой и подсказкой другу. – Но мы оба его видели. На мгновение, но это был Тэн.
– Я не смог призвать его душу, сколько ни пробовал. Даже сам ходил в Лабиринт, искал, но тщетно. Те его обитатели, которых я встречал, отрицают, что видели его там. Это было бы возможно, если бы его дух был уничтожен, но тогда и тело бы пришло в негодность.
– Отбрось все невозможное, – посоветовал Маленвер, которого жгла неприятная догадка.
– Совсем все? – хмыкнул Аркант и громко, будто его сразил приступ истерии, посмеиваясь, предположил: – Самое невозможное, говоришь? Наш друг так понравился Темнейшей, что она оставила его при себе, наградив вечным служением и посмертием. Потому никто из живых не может его дозваться, а мертвые боятся обронить хоть слово. Настолько невозможное тебя устроит?
– Вполне, – кивнул светлый и добавил: – И раз уж ты рассматриваешь такой вариант, значит, он не настолько невозможен.
– Слишком много допущений. – Он поморщился. – Тогда нужно принять и то, что девочка потомок Темнейшей, что невозможно в принципе, но никто другой не может с такой легкостью распоряжаться слугами Хозяйки Замка. Разве что сама Хозяйка Замка, но проще увидеть воочию Пресветлого, чем встретить в мире смертных Ани-Арли. – Он рассмеялся. – Проверю Тэна. Может, нам обоим просто показалось.
– Может, и так, – протянул Маленвер, вот только он сам не верил в свои слова.
С дополнительного занятия с куратором Доминика вернулась незадолго до ужина. Постучалась, хотя, кроме Ани, в блоке никого не было. Впрочем, девушка этого не знала, а рисковать и врываться, пусть и в собственную комнату, не стала. Мало ли чем может быть занята хозяйка?
Но чего Доминика точно не ожидала, так это того, что застанет госпожу за написанием конспекта. Высунув кончик языка от усердия, одно из самых страшных божеств, если не самое страшное в умах людей, корпело над ничтожным сводом правил.
– Это ты?.. – не отвлекаясь от работы, осведомилась Ани. Дописала до точки и лишь тогда отложила перо и уделила должное внимание слуге. – Все в порядке? – Прищурилась, изучая ауру подопечной, и удовлетворенно кивнула: – Рядом со мной к утру восстановишься.
– Благодарю, – пробормотала Доминика невпопад и уточнила: – Вы пойдете на ужин? Или принести чего-нибудь?
– Не пойду, – покачала головой Ани. – У меня остались еще дела в городе. – Заметив сомнение на лице слуги, уточнила: – Ты хочешь о чем-то попросить?
– Передать письмо, если это возможно, – зардевшись, ответила Доминика, избегая смотреть на госпожу.