– Есть, – поморщилась леди.
Ани с интересом наблюдала, как исчезает в одной из дверей под лестницей парочка. Та самая болтушка Хлоя и смуглый молодой человек, одна рука которого скрывалась в вырезе халатика гостьи, а вторая придавала мотивации и ускоряла кровоток, не иначе похлопывая блондинку чуть пониже спины.
– Тогда к чему эти услуги?
– Леди не пристало посещать бордели. Даже знать об их расположении – недопустимая порочность, – чопорно сообщила леди Анальер. – В то время как мужчины посещают их не скрываясь, получая весь спектр телесных удовольствий.
– И ваш бог тоже имеет с этого свой процент, – хмыкнула Ани, прекрасно зная, кто кроме людей заинтересован в подобных заведениях.
– Каждый выживает как может. В городе магов процветают бордели, но ветшают храмы. Это худшее место для поиска паствы, и лучшее – для заработка.
– Учту, если решу открыть здесь храм.
– Он есть. На Храмовой площади. Там же вы найдете все храмы Великих.
– Она в городской черте? – уточнила Ани не без удивления. Люди не любили строить храмы Темнейшей в черте города, предпочитая выносить их за пределы городских стен, и чаще всего возводили их в преддверии кладбищ.
– Да. Единственный плюс от недостатка религиозности у здешних обитателей.
Леди хотела добавить что-то еще, но со стороны лестницы раздались торопливые шаги. Еще один смуглый юноша показался перед ними и, опустившись на одно колено перед леди Анальер, торопливо доложил:
– Вас вызывают в столицу.
– Только меня? – спокойно уточнила женщина, но Ани почувствовала ее тревогу.
– Всех жрецов. Представители культа Пресветлого уже отбыли, следующие мы, после ожидают слуг Темнейшей и Яростного. До нас дошли слухи, что в столицу вызывали всех, даже служителей мелких духов.
– Занятно. – В задумчивости Таяна провела пальцами по перилам, бросила быстрый взгляд на Ани и приказала замершему в ожидании слуге: – Подожди у подножия. В мое отсутствие эта леди не должна ни в чем знать отказа, проследи за этим.
– Будет исполнено. – Юноша поднялся с колен и быстро скрылся из виду, выполняя приказ.
– Это как-то связано с вами, Темн…
– Без имен, – оборвала ее Ани и добавила: – Возможно – да, возможно – нет. Далис попросил у меня Маргариту, вероятно, это как-то связано. Сама я не смотрела, что снова стряслось с его любимыми наследничками. – Ани коснулась руки собеседницы, разворачивая ее к себе, и приказала, глядя той прямо в глаза: – Кто бы из смертных ни задал тебе вопрос обо мне, ты ни о чем не знаешь.
– Как прикажете. – Голос жрицы утратил всякие эмоции.
– Иди, – отпустила ее Ани, на мгновение морщась от внезапной головной боли и размышляя, была ли это ответная гадость от Каалисы за вмешательство в сознание ее слуги.
Хозяйка салона встрепенулась и, сохраняя безмятежное выражение на лице, не забывая попрощаться с каждой из окликнувших ее гостий, ускользнула из общего зала. И тут же Ани заметила, как ей машет оставшаяся без компании Малира.
Ани кивнула, принимая своеобразное приглашение, и, копируя походку леди Анальер, направилась к бассейну, на бортике которого, погрузив ноги в воду, сидела Малира, перебрасываясь фразами с плавающими.
– Ани, – представилась девушка, подходя ближе и отмечая, что слуга, получивший приказ обеспечить ее досуг, не сводит с нее взгляда.
– Доминика. – Одна из девушек, желая покрасоваться, вынырнула прямо у бортика, подтянулась, забираясь, и с наслаждением откинулась назад, позволяя воде стекать с ее молодого ухоженного тела.
– Анжелика. – Вторая торопливо ухватилась за руку Малиры, с трудом выбираясь из воды.
– Сестры Вермош, – добавила Малира, объясняя сходство сероглазых шатенок, и уже девушкам: – Леди Таяна была очень заинтересована в Ани. Лично увела ее, – она хихикнула, – просвещаться.
– Вот как. – Доминика смерила Ани изучающим взглядом.
– Значит, вы либо богаты, либо пришлись по душе нашей хозяйке, – хохотнула Анжелика, принимая из рук слуги полотенце и заворачиваясь в него. Доминика жестом отказалась. Ее, казалось, нагота вовсе не смущает. – Еще и одежду вам позволили сменить, – с завистью добавила девушка. – Признайся, ты с ней спишь?
Ани хмыкнула. Впрочем, чего-то такого можно было ожидать от алери Каалисы.
– Нет. Просто мой дорогой дядюшка друг леди Анальер. Болериан Годарли, – уточнила Ани.
– Тогда понятно, – разочарованно выдала Анжелика. – Раз уж племянница Годарли.
– Дядя так известен?
– В узких кругах, – вмешалась в разговор вторая сестра. – Но о знакомстве с ним предпочитают помалкивать. Спроси у него сама почему.
– Обязательно, – хмыкнула Ани, следя за тем, как Анжелика пытается строить глазки ее слуге. – Пытаешься приманить мальчика? – Анжелика зарделась. Казалось, она еще не привыкла к царящим здесь порядкам.
– Нет, я… – Анжелика замялась, а вот ее сестра хмыкнула неодобрительно и, покачивая бедрами, направилась в сторону избранника сестры. – Ну вот, сейчас его уведет, – приуныла девушка. В отличие от сестры, ее лицо еще не утратило трогательной пухлости щечек, отчего девушку хотелось утешить и пожалеть, как ребенка.
– Не уведет, – уверенно заявила Ани, из-под ресниц глядя, как на точеном лице Доминики проступает злость. Но безрезультатная: юноша продолжает стоять на своем месте и поглядывать на Ани. – Леди Анальер закрепила его за мной. И если мальчишка не хочет потерять работу, он останется на своем месте.
Малира рассмеялась.
– Мальчишка? Да он старше тебя! – вознегодовала Анжелика. – Сама едва-едва порог совершеннолетия прошла, а так рассуждаешь.
– А сколько мне, по-твоему? – заинтересовалась Ани. Она свое тело с такой точки зрения не оценивала. Никто из теней никогда не позволял себе проявлять неуважение.
– Шестнадцать-семнадцать. – Анжелика пожала плечами. – Раньше шестнадцати в этот зал не пускают. Так что, я угадала?
– Угадала, – согласилась Ани, заглядывая в воду и по-новому оценивая себя. Значит, шестнадцать-семнадцать. – А порог совершеннолетия у вас когда?
– У нас, скажешь тоже, – хихикнула Анжелика и притихла. Рассерженная Доминика прыгнула в бассейн, расплескивая воду. Один из брызг ударил в Малиру, второй атаковал Анжелику, а Ани… вода не посмела испортить ее настроение. – Да ты маг! – восторженно вскрикнула младшая из сестер и уже тише, не без зависти, добавила: – Повезло…
– Наверное, – хмыкнула Ани и напомнила: – Порог совершеннолетия.
– Ах это. От шестнадцати лет.
– То есть от шестнадцати? – переспросила Ани.
– То и есть, – фыркнула Анжелика. – Доминике девятнадцать, и она только год назад его переступила, а мне семнадцать – но я уже совершеннолетняя, потому что замужем.
– И как муж смотрит на то, что ты сюда ходишь? – лукаво поинтересовалась Малира, до сих пор слушавшая беседу молча.
– Он сам меня и привел, – покраснев, призналась Анжелика. – Он же не знает, что здесь… не только девушки. И оплатил мне один курс. – Девушка стала совсем помидорного цвета. – Простите, мне пора.
Она поднялась и, как показалось Ани, неохотно отправилась к одной из комнат, дверь которой совсем недавно открывалась и оттуда выходила смущенная донельзя немолодая леди.
– Наконец-то она ушла, – зло выдохнула Доминика, возвращаясь к компании.
– Она еще не выросла, – успокаивающе похлопала девушку по плечу Малира. – Пройдет пара лет – и будет тебе завидовать. Муж – не самое лучшее в жизни, особенно когда больше у тебя ничего нет.
Доминика благодарно улыбнулась.
– Тебе я верю, – хмыкнула старшая, и Малира пояснила для Ани:
– Я вышла замуж всего год назад. Мне двадцать восемь, и больше десяти лет моя семья считала, что я ни на что не годна, раз уж до сих пор не вышла замуж.
– Но ты вышла замуж, – заметила Ани.
– Да, – кивнула темноволосая. – Тогда, когда встретила достойного человека. Того, кто устроил меня, а не семью, и не ради того, чтобы семья от меня отстала, а потому, что не захотела его отпускать. А он меня.
– Семья была недовольна? – предположила Ани.
– Нет. – Доминика рассмеялась. Первый раз – действительно от веселья. – Если не принимать во внимание магов, барон был самой завидной партией в городе, пока не встретил Малиру. Но тут уж сама Каалиса вмешалась, не иначе.
– Не иначе. – Малира бросила быстрый взгляд на антресоль, где стояла, ныне прикрытая, статуя Великих.
– А почему про магов вы говорите отдельно?
– Они подчиняются другим законам, – с грустью заметила Доминика. – Если у тебя есть сила, то есть и будущее. До шестнадцати лет родители не могут выдать замуж никого, но после, пока тебе нет восемнадцати – легко устроят твою судьбу и без согласия, но только если ты не маг. Маг с шестнадцати лет имеет право сам решать, куда ему идти и чем заниматься.
– Как куда идти? – Малира усмехнулась, жестом подозвала слугу и приказала: – Принеси с улицы листовку Академии. – И уже ожидавшей продолжения Ани: – Учиться и регистрироваться. И если первое можно обойти, то второе – нет. Иначе самостоятельным не признают. А там либо ускоренные курсы, если дар невелик, либо подготовительные, если происхождение подкачало, либо академия, если и дар подходящий, и знания. И тут уже от шести до восьми лет незабываемых ощущений.
– Я бы за них все отдала, – тоскливо проговорила Доминика.
– Так уж и все? – подалась вперед Ани.
– Почти, – от столь явного интереса Доминика слегка опешила.
– А там так уж интересно?
– Не скучно – точно, – вмешалась в разговор Малира, забирая у шустрого юноши слегка помятый лист, и, протянув его Ани, чтобы та взглянула, добавила: – Просто времени скучать не останется. Зато будет что вспомнить, на всю оставшуюся жизнь, сколько бы она ни длилась.
– Даже так… – задумчиво пробормотала Ани, прочла обещания на листовке, а после протянула руку Доминике: – Идем, покажешь мне, где здесь можно провести приятно время. Малира, я запомню, что это был твой совет, – заверила девушку Ани и нетерпеливо потянула Доминику вперед. – Пожалуй, я знаю, как тебе помочь. Раз уж цена значения не имеет. Почти, – хмыкнула она, вспомнив оговорку будущей слуги.