– Ир? – крикнула Липа, но ответа не получила.
Позади что-то проворчал Антон и громко охнул.
Она поспешила назад и увидела, что парень привалился спиной к стене, а на его лбу выступила испарина.
– Эй, ты в порядке? – она тронула его за плечо.
– А что, похоже? – он кисло скривился. – Как бы зашивать не пришлось.
– Давай скорую вызовем. Ты бледный совсем.
Антон кивнул и принялся щупать себя по карманам:
– Черт! А телефон мой где? Выронил, что ли?
Он развернулся, зло пнул стену, где совсем недавно был узкий проход, и скривился от боли.
– Постарайся не делать резких движений. Отдышись немного – и пойдем. Нужно найти ресепшн. И Ирину. Если честно, я уже ничего не понимаю. Как она смогла так быстро уйти? Коридор такой длинный, а ее уже и след простыл. Не в воздухе же растворилась…
– На метлу свою запрыгнула, – огрызнулся Чесноков. – Ведьма психованная!
Липа не поддержала саркастической шутки, ощущая, как неясная тревога ледяной змеей ползет по позвоночнику. Она обхватила себя руками, а взгляд упал на конверт, лежащий на полу. Ира точно доставала все семь карт, чтобы от души на них потоптаться, но сейчас рядом с порванным и смятым конвертом лежала всего одна.
– Ты карты не брал?
Антон тоже с недоумением уставился на пол.
На глазах картинка на одинокой карточке начала тускнеть, но ключа не появилось. Вместо него пластиковую рамку прямоугольника заполнила чернильная тьма.
Этап V. Козёл
Блеяние козы возбуждает только козлов и волков.
От сердца и почек дарю перстенёчек
Ступени Антону давались тяжело. Он пыхтел, охал и красочно выражал свое мнение относительно злобных котов, травмоопасных квестов и сбежавшей подружки. Липа шла чуть позади – на узкой винтовой лестнице вдвоем было не разойтись.
«Почему мы так долго идем вверх? С фуд-корта мы ведь упали в яму метра на три вниз, не больше. А теперь миновали уже шесть пролетов. Господи, неужели они по камерам не видят, что человеку нужна медицинская помощь?!»
– Зай! – проорал вверх Антон. – Ты там? Я тут помираю вообще-то!
– Хоть бы Ира уже добежала до ресепшн и сообщила обо всем! – от души пожелала Липа, стараясь тем самым подбодрить Антона.
Но тревога за подругу никак не отпускала. Наоборот, лишь сильнее крепла с каждым новым пролетом.
В стенах изредка встречались вытянутые узкие оконца, которые скорее предназначались для проветривания – пейзажем из них не полюбоваться. Тем более через них все равно ничего видно не было: на улице по-прежнему мохнатой ватой клубился густой туман, проступала лишь черепица крыш, на одной из которых покачивался флюгер с блестящим павлиньим пером.
– Как далеко мы от конюшни ушли, – удивленно протянула Липа. – Как дума…
Мощный удар гонга сотряс стены так, что с них посыпалась пыль. Антон и Липа синхронно заткнули уши руками. Казалось, будто на голову надели кастрюлю и со всей одури стукнули металлической поварешкой. Гулкое эхо еще не успело стихнуть, как пространство содрогнулось во второй раз.
Антон тяжело осел на ступеньку и привалился к стене:
– Спрашивать, что это было и почему оно теперь такое адски громкое, бесполезно, да?
Липа кивнула.
– Я бы могла пойти вперед и позвать кого-то на помощь, но интуиция мне шепчет, что наверху будет не ресепшн.
– Очередная квест-комната? – устало продолжил мысль Антон.
Липа достала из сумочки свой конверт и показала «пятерку» с изображением козла на рубашке:
– Виктор как раз эту карту проходил. Говорил, что была башня, помнишь?
– И мы сейчас в башне.
– Вот-вот! А твои карты у Иры остались?
Антон закряхтел, потянувшись за спину, вынул из заднего кармана джинсов свой мятый конверт и повертел его в руках, не открывая:
– Забыл ей отдать, когда мы в последний раз их смотрели.
– Не хочешь свою подсказку глянуть?
– Да к бесу рогатому эти карты! – Антон зло сплюнул на пару ступенек ниже и небрежно сунул конверт обратно. – Ничем не помогают. Наоборот: как гляну, так сразу на душе погано. Всякое дерьмо из прошлого в голову лезет.
– Это да…
Они оба замолчали и взглянули вверх, куда закручивались ступени винтовой лестницы.
– А еще Виктор говорил про огромные часы, – вспомнила Липа. – Получается, жуткий грохот – это вроде боя курантов? Что-то слишком громко для такого…
– Не, Лип, не сходится. Грохочет же как попало. Началось с трех ударов, потом был одиночный.
«Точно. Когда еще Тимуру в глаз что-то насыпалось с потолка склепа».
– Действительно, – согласилась она. – А который, кстати, час? По моим ощущениям, три часа давно истекли.
– Семь сорок. – Антон нахмурился и постучал пальцем по циферблату наручных часов: – Что за ерунда? Мы, получается, тут уже девять с лишним часов?
– Так я и говорю, что долго, – вздохнула Липа.
– Но не девять же часов! – Антон внимательно всмотрелся в циферблат.
– Нас давно должны были выпустить из комнаты… То есть из комплекса. Говорили же про три часа только…
– Сломались, походу, – вздохнул Антон. – Назад идут, прикинь? Я в это время еще кофе дома пил. Эх, жалко, мне же эти часы Ира подарила… Черт, Ира! Она же одна, получается, на козлином испытании! А вдруг там очередной бешеный робот-монстр?!
Он со стоном вскочил, забыв про рану, и упрямо зашагал вверх. Липа последовала за ним, и уже через полтора пролета лестница закончилась дверью, обитой длинной темной шерстью, от которой исходило неприятное маргинальное амбре. Над дверью прямо на кладке был нарисован козел, дублирующий рисунок с рубашки карты. А вместо ручки черной кожаной бахромой свисала плетка. При других обстоятельствах Антон непременно бы отпустил какую-нибудь пошловатую шуточку на этот счет, сейчас же он молча потянул за ручку.
Они попали в дорого обставленную спальню, утопающую в мягком, приятном полумраке. Взгляды сразу привлекало королевское ложе с темными витыми стойками по углам и полупрозрачным балдахином сверху. Из динамиков в потолке лилась чарующая, нежная мелодия. Слева от кровати в изящной винтажной раме висело зеркало в полный рост и стоял туалетный столик, а справа располагались деревянная дверь и узкое окошко. Рядом с ним из высокой напольной курильницы вился дымок, источающий тонкий аромат лаванды. Помещение можно было принять за комнату в спа-салоне: так и хотелось лечь на кровать и дождаться массажистки, что умелыми прикосновениями сняла бы напряжение последних часов, а потом неспешно выпить горячий зеленый чай с лимоном и мятной карамелькой…
Лишь одна деталь напрочь рушила все мечты об отдыхе и спокойствии: центральным арт-объектом интерьера являлась огромная голова сюрреалистичного козла, прибитая к стене над изголовьем на манер чучела из охотничьего домика. Рога животного массивными черными дугами свисали с головы, а их концы терялись в складках балдахина. Смоляная борода козла спускалась на подушки и растекалась по ним неопрятным веником.
– Если это очередной робот, то нам конец, – мрачно констатировал Антон.
Липа нервно хохотнула.
– Думаешь, может слезть со стены и нас боднуть? Но Виктор же ничего про это не говорил. И Иры здесь нет. Похоже, она уже прошла эту комнату.
Липа подошла к новой двери и на всякий случай подергала ручку, но, как и следовало ожидать, было заперто. Затем она попыталась извернуться и рассмотреть хоть что-нибудь в окно.
– Там, конечно, по-прежнему туман, но как будто бы проступают зубцы крепостной стены…
Но Антон не проявил никакого интереса.
– Ира могла бы и нас подождать. – Он подошел к туалетному столику и сел на пуфик, обитый свалявшейся черной шерстью. – Знаешь, Лип, я вообще-то хотел ей предложение сделать, – неожиданно признался Антон, лег щекой на стол и вздохнул. – Поэтому дернул всех в Иннополис. Это же город технологий, абсолютно новый, там такая атмосфера…
– Оу, – округлила глаза Липа.
– Здания суперсовременные, беспилотное такси и роботы-доставщики повсюду ездят… Ладно, может, и не сильно романтично, но все должно было выйти красиво.
«Ничего себе. Кто бы мог подумать!»
– Колян помогал мне все распланировать. Погуляли бы, город посмотрели, а вечером ресторан, робот-официант привез бы кольцо и… а она просто ушла. Бросила меня, пока я тут кровью истекаю! – Он стукнул ладонью по столешнице.
– Антон, ну ты же видел, мы все на нервах! – Липа подошла и сочувственно потрепала его по плечу. – Эти испытания… Да я сама в полном шоке! Ира тоже. И ты. Не руби сгоряча. Вот выйдем отсюда…
– И все станет как раньше, да? – скептически хмыкнул он, а потом выдал витиеватую матерную руладу, посылая всех и вся гораздо дальше, чем располагается Кудыкина гора.
– Может, тебя перевяжем как-то? – предложила Липа, меняя тему, и осмотрелась. – Оторвем кусок простыни…
Антон махнул рукой и снова выругался. Кажется, он окончательно упал духом. Молчание, повисшее в комнате, казалось душным и тягостным.
– Давай тогда уровень пройдем, что ли, – предложила Липа и стала обходить комнату по кругу. – Судя по рассказу Виктора, здесь где-то должно быть…
– Коридор внизу тянулся в обе стороны, когда мы вышли из проклятого музея, – перебил ее Антон. – Можно пойти обратно. Все равно этой неуравновешенной истерички тут нет. Она, видимо, и без нас неплохо справляется.
– А вдруг с ней что-то случилось? Она могла застрять дальше или… В общем, не надо было нам разделяться. Ты не помнишь, что Виктор говорил сначала сделать? Под кроватью половицу сдвинуть или сперва пять гребней собрать?
– Я тут для нее стараюсь, а она что? – продолжал нудеть Антон. – От кота защищал, кольцо купил…
– Слушай, ну ты тоже хорош, – развернулась Липа и ткнула в его направлении посеребренным гребнем, что нашла на полке. Его длинные, острые даже на вид зубья опасно поблескивали. – Ты кольцо это должен был несколько лет назад купить! Ирина из-за тебя с родителями почти не общается, а ты столько тянул со свадьбой.