– А что, лучше как вы с Коляном, да? – Он выпрямился, а в его глазах засверкал глумливый огонек. – Не успели познакомиться, и уже тяп-ляп и тили-тесто. Тоже мне, любовь до гроба. Как бы не так!
– Что ты имеешь в виду?
– Не жарко ли тебе, девица? – издевательским тоном пропищал Антон. – В пиджачке-то доброго молодца?
Липа нахмурилась, а Антон продолжил уже нормальным голосом, в котором сквозило презрение:
– Виктор то, Виктор се. Только и слышно от тебя. Запала на красавчика-юриста, да?
– Антон, перестань. Ты накручиваешь.
– Знаешь, Лип, не тебе в мои отношения лезть и советы раздавать. В себе сначала разберитесь. Оба. А то одна на первого встречного вешается, второй тоже крутит шашни… Только мозги друг другу пудрите. В семью играете.
– Что?!
– Что слышала. Ты, конечно, хорошая хозяйка и все такое… Ну готовишь там, в хате чистота. Но, знаешь, мужикам нравится, когда в постели поменьше стесняются. Вот он к Олеське и таскается… – Антон смущенно кашлянул, поняв, что сболтнул лишнего. Пытаясь скрыть неловкость, суетливо поднялся, достал помятый конверт и сунул в руки опешившей Липы. – Забирай. Может, тебе мои подсказки чем-то помогут. А я пойду, если не Ирку, так кружку пива поищу. В конце концов, эти гады мне ее задолжали. А ты… Ты признайся уже, Лип. Не мне. Самой себе признайся. Понравился ведь тебе Виктор, да?
Антон развернулся, доковылял до двери и толкнул ее, выходя обратно на лестницу. Липа же замерла, пытаясь осмыслить его нежданные откровения. На душе стало гадко, будто в грязь окунули:
«Ну, может, и понравился! И что с того. Я же ничего не сделала. Ничего такого. И что значит «таскается к Олеське»? Это еще кто такая?»
Липа в сердцах швырнула гребень на столик – все равно в испытании уже никто участвовать не собирался. Козлиная морда над изголовьем теперь воспринималась совсем по-другому: она будто скалилась в улыбке, а рога как нельзя кстати отражали двусмысленные намеки.
– Что за Олеся? Антон!
Липа кинулась догонять друга, но на лестнице царило безмолвие.
– Антон? – позвала она снова.
«Вдруг он сознание потерял?»
Она стремительно побежала вниз по ступеням, но вместо бесчувственного тела за следующим же поворотом чуть не врезалась в гладкую отполированную стену. Лестницы словно и не было.
Рожки витые да ножки худые
Липа недоумённо попинала ногой каменную преграду, а потом и вовсе ощупала поверхность ладонями, но никаких стыков закрывшегося проема не нашла.
– Как такое может быть?! – Ее голос звучал жалко и испуганно. – Антон ходит еле-еле, он бы не смог так быстро спуститься, чтобы нас разделило перегородкой. Я же практически сразу выбежала за ним. Да и не могла фальшстена бесшумно сдвинуться. Или могла?
Тревога с новой силой всколыхнулась в сознании.
– Черт, черт, черт.
Нервными, дергаными движениями Липа вытряхнула из конверта карты Антона. На «пятерке» лучисто светился золотой ключ с мелкими крапами сверкающих рубинов.
– Но… мы же еще не прошли! Половицу не открыли… А это что?
Кривенький ключ на его «тройке» с шакалом словно ожил, поглощаемый ржавчиной. Липа поднесла карту ближе к лицу, всматриваясь в изображение. Где-то там, в глубинах прямоугольного пластика, время коснулось металла и ускорилось, разъедая ключ, стремительно превращая его в труху. Коричнево-рыжая горка закрутилась, подхваченная невидимым ветром, завертелась все быстрее и быстрее, потемнела, пока наконец не осталось ничего кроме черноты.
– Гребаные спецэффекты! – Липа испуганно отбросила карту, которая спланировала на идеально чистый пол. Других карт там уже не было.
Дрожащими руками она достала свой конверт из сумки. Все карты были на месте. Три блестящих винтажных ключика – золотая мечта Буратино! – и один ржавый, который она получила после склепа, так и оставались на картах. А вот на «пятерке» ничего не поменялось.
– Да в чем дело?! У Антона же появился ключ! Почему у меня – нет? Чертов квест! Дьявольщина какая-то…
Но сколько бы она ни перебирала карты в руках, картинки не менялись. Новых ключей не появлялось, старые не растворялись в чернильной тьме.
Вернувшись в комнату, Липа растерянно подошла к зеркалу и всмотрелась в свое отражение.
– Да что здесь происходит?! – Она закрыла лицо ладонями, почувствовав, как по щекам сбегают слезы. – Так нельзя. Он ведь наврал про какую-то Олесю. Наврал, да? Ники не мог бы. У нас же…
Она громко шмыгнула носом. Перед глазами пронеслись картины прошлого: теплые объятия, чувственные поцелуи, смятые простыни…
Они и правда быстро съехались с Николаем. И пары месяцев не прошло после того, как начали встречаться. Но чего тянуть? Ники сразу же заявил, что ищет серьезных отношений, хочет семью, детей, чтоб дома всегда был порядок и уют. И Липе это тоже подходило – совсем не похоже на все ее предыдущие отношения с парнями-ровесниками, не строящими планы так далеко наперед. Да еще и с мамой установилось напряжение из-за сестры и бабушкиной квартиры… А что при взгляде на жениха бабочек в животе не появлялось, так бред это! Глупости из любовных романчиков!
– Нормально же все было! Антон просто сорвался, наврал, чтоб побольней уколоть! Ники не стал бы с ним обсуждать нашу личную жизнь, да?
Растрепанное отражение уверенно кивнуло в такт словам. Взгляд упал на гребень на туалетном столике. Острые зубья блеснули серебром. Хмыкнув, Липа принялась осторожно расчесывать непослушные волосы, чтобы хоть немного успокоиться.
– И не стеснительная я. Просто… нормальная! – Она покраснела, но с вызовом вздернула подбородок и изучающе уставилась сама на себя. – Нормальная. А не какая-то звезда танцев на пилоне!
Липа отставила в сторону ногу и положила одну руку на талию, подражая вечно позирующей Ирине. Затем одну за одной расстегнула три пуговицы на блузке, до самой ложбинки на груди.
– Вот! Совсем не стесняюсь!
Вытянула губы трубочкой в максимально сексуальном, по ее мнению, выражении. Окинула себя взглядом и насмешливо покачала головой.
– А что, если так?
Липа наклонилась, подтянула повыше надорванный еще в поле после аварии подол длинной юбки. Разрез демонстрировал отставленную ногу едва ли не до самого бедра.
– Да, так гораздо лучше! – раздался из-за спины незнакомый мужской голос.
Липа дернулась от испуга и резко развернулась, прижимая руки к груди. У прежде запертой двери рядом с кроватью стоял тот самый отец семейства, с которым они перекинулись парой слов в ресторане. Синяя футболка обтягивала нависающее брюхо, а его владелец, не стесняясь, скользил по Липе масляным взглядом.
– А, это вы… – протянула она, выдыхая. Затем насторожилась: – Стойте, вы что, не из башни вошли? Дверь открылась?!
– А она и не закрывалась. – Мужчина пожал плечами. – Я тут давно уже брожу – и этот траходром обшарил уже сто раз, и крепостную стену вдоль и поперек исходил.
– Стену? Это выход на стену? – кивнула она на дверь за его спиной.
– Вот только не надо вот этого притворства, – как-то совсем недобро произнес он.
– А… А жена ваша где? – Липа вспомнила немолодую женщину в очках.
– В Караганде. – Толстяк раздраженно качнул головой и медленно стал обходить кровать, приближаясь. – Благоверная моя еще на фуд-корте скандал закатила, и поминай как звали! Испарилась в неизвестном направлении.
Липа попятилась и уперлась бедром в туалетный столик.
– А дети? Ох! – Она прижала ладонь ко рту. – Мы же видели девочек внизу, в музее. Они сбежали, да? Вы их ищете?
– Не морочь мне голову, крошка! Детей у нас и в помине не было никогда.
– Но как же… Шарлотта? Эмили? Мы ведь…
– Ты мне лучше скажи, краля, как отсюда выбраться! На ресепшене про пруд с утками говорили, а не про дерьмовые башни!
Липа уставилась на него с неподдельным изумлением и упустила тот момент, когда он приблизился.
– А не хочешь признаваться, кошечка, так тогда давай, покажи, на что способна. – Тяжелая рука опустилась на ее плечо, а в нос ударил запах пота. – Подружка твоя сочно целуется, а ты?
– К-какая п-подружка? – испуганно пролепетала Липа, отклоняясь назад. – Вы видели Иру? Где?
– Да здесь, где ж еще? Извивалась в постели, едва сиськи из платья не выпрыгивали, – он сально ухмыльнулся воспоминанию, а потом вдруг рявкнул: – Шельма проклятая! Раззадорила и испарилась. Во второй раз этот фокус не пройдет.
Он подался вперед, вдавливая Липу в туалетный столик своим пузом.
– Перестаньте! – она уперлась в его грудь ладонями. – Вы переходите все границы!
– То же самое я могу сказать и тебе! Где они, границы-то? Уже вдоволь надо мной поиздевались! Одно дело пруд, рыбалка, другое – вот эта ерунда. Я что, по-твоему, похож на мальчика, который будет в загадки играть?! Отвечай! – Он хорошенько тряхнул Липу за плечи. – Меня козьими мордами не проймешь! Я таких вот козлов в деревне знаешь сколько забил?! А?
– Я тоже квест прохожу! – выкрикнула Липа ему в лицо. – Я тоже застряла! Друзей потеряла! – Она снова попыталась вырваться: – Да отпустите вы меня!
– Щас! – Одной рукой мужчина схватил ее за волосы, туго намотав их на кулак. Кожа головы болезненно стянулась. – У вас, шлюх, тут какая миссия? Перед мужиками задом вилять? Вот и виляй! Давай!
На глаза навернулись слезы боли, непонимания и отчаяния:
– Пожалуйста, отпустите, – судорожно лепетала она, впиваясь в его руку ногтями. – Я не работаю тут! Пожалу…
Новый всплеск боли разлился по ноге – мужчина сильно стиснул ее бедро, заставив вскрикнуть.
– Та, в красном платье, поаппетитней была, – выдохнул он. – Хоть было за что подержаться. А тут…
Затрещала ткань юбки…
Липа дергалась в тщетных попытках скинуть с себя плотную тушу слетевшего с катушек мерзавца. Но он лишь сильнее распалялся, пыхтел, его дыхание потяжелело, а хватка стала еще болезненнее: нога, талия, грудь… Липу затрясло от омерзения, но чужие руки продолжали шарить по ее телу. Он склонился еще ближе, в явном стремлении впиться в губы. Она едва смогла отвернуться, и в этот момент ее взгляд упал на козлиную голову над кроватью. В прямоугольных зрачках рубинами светился азартный огонь, пасть скалилась пуще прежнего, а рога словно выросли еще больше, черными лианами расползаясь по стене.