– Снова музей? – Голос Виктора вырвал ее из замкнутого круга нерадостных мыслей. – Не припомню там окна́… О! Смотри-ка, та девушка из донжона. Э-э-й! – Он замахал рукой.
Липа выглянула из-за его спины и изумленно уставилась на экскурсовода в красном платье, стоящую за стеклом огромного окна. Она невозмутимо поправляла темные локоны, словно с той стороны смотрелась в зеркало. А позади нее орала друг на друга весьма колоритная парочка. У мужчины средних лет в джинсах, куртке-косухе и красной бандане таким же красным горел на губах след помады. Его спутница – хрупкая, угловатая брюнетка, запакованная в облегающий кожаный костюм, верещала и проклинала день их знакомства. Эта сцена до безобразия напомнила Липе, когда вот так же ссорились Антон с Ириной. Даже повод, похоже, был идентичным.
– Вот стерва! Ты так развлекаешься, что ли?! – Липа выкрикнула обвинение в лицо сотрудницы музея. Но та лишь ухмыльнулась, и непонятно кому – Липе или же своему отражению.
Виктор упорно пытался докричаться до людей, размахивал руками, стучал по стеклу.
– Она и Антона поцеловала! – сообщила ему Липа. – А теперь вот этого рокера. Смотри, тоже весь в ее помаде.
– Да и Тимура она не обделила, – хмыкнул Виктор и прекратил тщетные попытки привлечь внимание людей за стеклом. – Они не слышат нас.
– Но мы-то их слышим. Очередные техно-выкрутасы?
– Да необязательно, – он пожал плечами и развернулся, собираясь идти дальше, – просто мощная звукоизоляция и микрофоны. Как в кино, когда злодеев допрашивают в комнате с большим зеркалом.
– Точно, там как раз было зеркало… Но вроде бы в другой части музея, – задумчиво протянула Липа.
– Зато ребята конюшню прошли. Судя по голосам, их мы и слышали в запертом деннике.
«И правда, этот бас ни с чем не перепутать. Но, собственно, нам это вообще ничего не да… Ира?»
– Ирина!!! – выкрикнула Липа и снова заколотила ладонями по стеклу. – Ир! Мы здесь!
Подруга, появившаяся в поле видимости, ничего не услышала. Она целенаправленно шла к парочке, осыпающей друг друга оскорблениями. Экскурсовод тоже ее заприметила в отражении, гаденько ухмыльнулась и плавно развернулась спиной к стеклу.
– Перестаньте! – Ирина, скрестив руки на груди, пыталась донести до разъяренных людей простую истину. – Эта дрянь вас провоцирует, разве не видите?! Здесь нельзя шуметь! Тише…
– О да-а-а, конечно-конечно, – нарочито громко протянула дама в красном, привлекая к себе внимание, а затем томно потянулась. – Блондиночка просто сама захотела себе такого крепкого, мощного и сильного мужчину.
Тот аж приосанился, плечи расправил от неожиданного комплимента, а лицо его подруги исказила очередная гримаса злости. Девушка переводила полыхающий взгляд с Ирины, которая чуть отступила, на экскурсовода и обратно. В конечном счете развернулась к своему спутнику и врезала ему кулаком под дых, а он хрипло крякнул.
– Рокси! Ты че, мать, совсем офонарела?! – отдышавшись, взревел он и перехватил ее руку, занесенную для второго удара.
– Тупой бычара!..
– Хватит! Перестаньте! – вновь попыталась образумить их Ирина. – Тише!
Но у нее совершенно ничего не выходило. А девица в красном платье только подзуживала ссорящихся провокационными, насквозь лживыми репликами. Словно подбрасывала дров в бушующий костер из ревности и ярости:
– Мы лучше тебя, Р-р-ро-кси, – странно растянула она ее имя, – ты же видишь, да? Высокая блондинка, сексапильная брюнетка и всего лишь никакая ты…
У Рокси на глазах выступили злые слезы.
«Почему она ее слушает?!»
Липе нестерпимо захотелось разбить стекло, вцепиться алой гадине в шевелюру и как следует… Что именно, она и сама не знала, чувствовала только нарастающую ненависть к этой треклятой работнице музея. А та все говорила и говорила…
Не выдержав оскорблений и столь неприкрытого хамства, Ирина первой сделала то, чего хотелось Липе: набросилась на экскурсовода. Но мерзавка изящно крутанулась на пятках и сперва припечатала Иру к стеклу щекой, а затем резко дернула за волосы, разворачивая и заставляя по инерции пробежать несколько шагов. А в следующую секунду…
В следующую секунду она просто шагнула в окно-зеркало, на краткий миг лишившееся стекла. Один шаг – и поверхность снова забликовала, будто ничего не произошло. Липу обдало приторно-сладким цветочным благовонием, и она, поморщившись от столь резких духо́в, все же попыталась ухватить девицу за локоть. Но, как и Виктор, поймала лишь воздух – экскурсовод змеей проскользнула между ними и помчалась назад по коридору.
– Стой! – прокричал он и бросился следом.
Но перед самым его лицом с громким лязганьем опустились мечи ближайших рыцарей, преграждая путь. Затем то же случилось и со следующей парой железных стражей, и со следующей, и со следующей. Лишь где-то вдали мелькало пятно красного платья. А неведомый механизм ускорялся, приводя в движение металлических муравьев в человеческий рост. Доспехи скрежетали, мечи лязгали, то поднимаясь, то опускаясь. Все быстрее и быстрее. А потом пронзительно застрекотали жвала. Спасаясь от мерзкого звука, Липа закрыла уши ладонями. Но он все равно вонзался в мозг, проникал вибрацией, казалось, под самую кожу.
– Виктор! – позвала Липа, перекрикивая какофонию.
От рыцарей, молотящих воздух мечами, он на всякий случай отошел подальше и теперь стоял, повернувшись к Липе, тоже зажимал уши руками, но смотрел куда-то поверх ее плеча. Судя по шокированному выражению его лица, в музее тоже не происходило ничего хорошего.
Вдоль позвоночника пробежал противный холодок, в голове, наоборот, горячо запульсировало. Липа медленно развернулась.
– Господи! Они снова его выпустили! – проорала она, почти не слыша собственного голоса в хаосе звуков.
Механическая тварь нервно хлестала по бокам хвостом, из ее ощеренной пасти капали слюни.
– Что за страшилище? – Виктор крикнул Липе, склонившись к ее уху. – Тигр?
– Кот!
Лампы в музее беспокойно мерцали. Ирина, побледневшая как полотно, медленно пятилась. Рокси истошно визжала, судя по ее округлившимися рту. Но все звуки тонули в лязганье мечей за спиной. Спутник Рокси судорожно шевелил губами, что-то выкрикивая.
– Мать твою… – Виктор подбежал к стеклу и принялся ощупывать раму. – Как-то же эта дрянь ее открыла! Тигр же сейчас бросится на них!
Липа кинулась помогать, выискивая скрытые механизмы, рычаги, кнопки – хоть что-то! Металлический стрекот сверлил мозг и путал мысли.
«Зачем открывать окно? Мы не сможем ничем помочь… Как выстоять против бешеного монстра? Что же делать?»
Ответов не было. И Липа просто доверилась Виктору: раз он сказал – надо открыть, значит – надо.
«У него есть план. Он знает, что делает. Знает ведь?»
Нижний угол рамы, за который схватилась Липа, вдруг поддался под натиском и чуть сместился. Лязганье мечей в тот же миг смолкло, как и все звуки вокруг.
– Витя! – Она оперлась ладонью на стекло, но оно никуда не исчезло. Липа обернулась на рыцарей: они замерли в исходной позе с мечами наверху. – Я их отключила! Нажала там…
Липа осеклась, понимая, что не слышит собственного голоса. Как и того, что говорит ей Виктор, – видела лишь, как шевелятся его губы на искаженном криком лице.
– Что? – Новое слово потерялось в ватном вакууме тишины.
Виктор внезапно шагнул к ней и прижал щекой к свой груди. Липа изумилась неожиданным объятиям, дернулась, поворачивая голову. И прежде, чем его ладонь закрыла ей глаза, Липа успела увидеть, как за стеклом окровавленный рокер с обезумевшим видом заслонился от тигра подругой, выставил Рокси перед собой, словно щит. А в следующее мгновение тонкие длинные зубы монстра сомкнулись на ее шее.
Жар костей не ломит
Липа не знала, сколько простояла вот так, тесно прижавшись к Виктору, дрожа всем телом и безмолвно рыдая. Он поглаживал ее по спине, успокаивая, хотя его движения выходили рваными, нервными. Всхлипы, причитания и вздохи Липы по-прежнему таяли в пространстве, не достигнув слуха.
«Как? Почему? За что? Это реально? Нереально? Где Ира?!»
Как бы ни терзал Липу последний вопрос, сил повернуться и посмотреть на жуткое побоище не хватало. По тому, как Виктор немного разжал хватку, обмяк и легко оперся подбородком на ее макушку, она поняла, что смотреть больше не на что – все закончилось.
«Но как именно? Что с Ириной? Ее тоже?..»
Когда гадать стало невыносимо, Липа крепко, изо всех сил обняла Виктора, а потом резко отстранилась. Взяла его за руку и, глядя только под ноги, поспешила прочь от страшного окна.
Коридор вился дальше, изгибаясь и петляя. Над головой упрямо держали мечи застывшие муравьиные рыцари в сияющих доспехах.
«Как они активируются? Успеем ли пройти весь этот кошмар, прежде чем нас пошинкуют?»
Снова хаос вопросов и ни одного ответа. Лишь шаги их учащались с каждым пройденным метром. Казалось, что вот уже в следующий миг мясорубка вновь придет в движение. Липа и Виктор сорвались на бег, по молчаливому согласию стремясь быстрее проскочить нависшую над ними – в прямом смысле слова – угрозу. У Липы закололо в правом боку, когда наконец коридор закончился глухой стеной с двумя посеребренными дверями. «Кладбище» и «Солярий» – так гласили висевшие на них вычурные, инкрустированные стразами таблички.
Поддавшись наитию или просто выбрав из двух зол… Так или иначе, Липа взялась за витиеватую ручку и толкнула дверь, предлагающую позагорать.
Первое, что послышалось – скрип несмазанных петель. Звук разлился блаженством в адской тишине и словно разорвал незримый вакуум.
– Липа? Слышишь меня? – крикнул Виктор ей прямо в ухо.
– Угу, – она отпрянула, – теперь слышу.
Позади звонко лязгнули мечи, потом еще раз и еще.
– Опять начинается, – не оборачиваясь, Виктор потеснил Липу, первым вошел в новое помещение и бегло осмотрелся. – Идем, тут никого нет.
Он втянул ее за собой внутрь. Скрипнула захлопнувшаяся дверь, отсекая металлический стрекот. Звуки в новой комнате принялись ласкать слух мерным шумом волн, переливистыми птичьими трелями и едва уловимой фоновой мелодией. Ноги утонули в теплом желто-розовом песке, а во влажном воздухе витали соленые нотки моря, будто они пришли на пляж. Бегло окинув взглядом помещение, Липа отметила фактурные стены, над которыми потрудился неведомый художник, изображая широкие пальмовые листья, веревочные качели, болтающиеся над лазурно-синей гладью воды. Но райское наслаждение, которое рассчитывали вызвать у посетителей дизайнеры солярия, не смогло перечеркнуть пережитого ужаса.