И исчез. Вместо головы брата Димитриоса на экране открылась карта острова с двумя сигналами. Я мог видеть, как две голубые точки удаляются от лагеря в глубь джунглей, к большой букве «Х».
На юге лагеря горела третья точка. Когда я отошел от планшета к двери, точка слегка дернулась.
Она обозначала меня.
– Можешь воспользоваться помощью друга, – произнес голос брата Димитриоса. – Этим другом буду я. После того как ты начнешь, у тебя будет право задать мне один вопрос.
– Что я должен делать? – закричал я в планшет. – И это не считается за вопрос другу!
Ответ Димитриоса состоял всего из одного слова:
– Поспеши.
Глава 26Помощь друга
– Черррт. – Я нагнулся и подобрал из высокой травы планшет.
Я бежал слишком быстро. Из-за дикой влажности я был весь мокрый. Мне приходилось регулярно сверять по планшету направление и положение голубых точек на карте, но он постоянно выскальзывал из потных ладоней.
Где они?
Там.
Две точки моих друзей двигались с севера. Они стартовали намного раньше и были куда ближе к люку, чем я. Моя точка светила на самой западной границе экрана. Догнать их было нереально. Пришлось отправиться прямиком к люку.
Я бежал, крепко сжимая в руке планшет и вскидывая ноги так высоко, как только это было возможно. Птицы и обезьяны возбужденно голосили над головой, точно смотрели футбольный матч. Когда до них оставалось уже не так далеко, я закричал:
– Эли! Касс!
Ответом послужил целый хор из гиканья, воплей и визга. Друзья никак не могли меня услышать в этом гвалте.
Моя голубая точка приближалась к цели быстрее, чем точки Эли и Касса, направляющиеся с севера. Когда буква «Х» оказалась прямо надо мной, я остановился.
И оглянулся в поисках люка, но вокруг были одни джунгли. Наклонившись, я развел руками заросли. Зашипела потревоженная змея, уползая прочь. Огромная ящерица посмотрела на меня из-под соседнего куста.
– Где он? – в расстройстве воскликнул я.
– И-И-И-И-И-И! – закричала обезьяна. Торквин понимал их вопли. Он даже подружился кое с кем из этих приматов. Что они пытались мне сообщить?
Глаза жгло. Не знаю, от пота или от слез. Я заметил высокий пень и оперся об него, вытирая свободной рукой глаза.
– И-И-И-И! И-И-И! И-И-И-И-И-И!
– И-И-И-И-И-И-И!
Мне пришлось отпрыгнуть назад. С деревьев вокруг, точно парашютисты, начали падать обезьяны. Они выстроились сразу за пеньком в две линии.
Я прищурился.
– Чего вам надо?
– И-И-И-И! И-И-И! И-И-И-И-И-И! – Одна из шимпанзе, захлопав себя по голове, указала на пень.
– Это просто пень! Чем он вам не угодил?..
Стихи! До меня дошло, что брат Димитриос дал мне очень размытую, но все же подсказку.
– Так, хорошо… Ксилокрикос… Вы об этом хотите мне сказать? Что эта штука реально существует?
Я уставился на останки старого дерева. Может, брат Димитриос хотел, чтобы мы все пришли сюда, может, это своего рода портал и чудовище выскочит из пня и нападет на нас?
Я попятился. И тут мимо моего уха пронесся камень. Обезьяны пытались привлечь мое внимание. Они разделились на две группы, которые теперь кричали и указывали друг на друга.
– Что? – в отчаянии спросил я. – Ну давайте. Это же волшебный остров. Вы тоже волшебные. Говорите со мной!
Они указывали на что-то между ними. Я подошел ближе, пока не смог различить серебристую нить, точно от паутины, такую тонкую, что она почти и не мерцала. Она тянулась откуда-то из джунглей и заканчивалась где-то недалеко от меня. Сощурившись от проглядывающих между листвой ярких солнечных лучей, я проследил за нитью.
Она заканчивалась на пне.
Обезьяны так бурно отреагировали на мое открытие, что я испугался, как бы у них не случился сердечный приступ. В том месте, где нить касалась коры, я обнаружил металлическую панель с электродами.
Электрическая ограда. Вот что это была за нить. Когда нас только привезли на остров, Эли обнаружила эту систему волокон с пропущенным через них электрическим током, окутывающую границы лагеря ИК.
Как далеко простиралась эта ограда? Где сейчас были Касс и Эли? Я сверился с планшетом.
Я был сразу под буквой «Х». Эли и Касс приближались к ней сверху. Совсем скоро они должны будут ее пересечь. Но обезьяны почему-то толпились именно здесь и пытались о чем-то предупредить меня.
– Я выбираю помощь друга! – закричал я в планшет. – Что это… что это за провод, Димитриос? Куда он тянется и для чего он?
Лицо Димитриоса так и не появилось. Вместо этого я увидел бегущих по джунглям Эли и Касса. Это и был его ответ: он подключил планшет к одной из скрытых камер на дереве. Мои друзья направлялись к развалинам какого-то коттеджа посреди идеально круглого забора.
«Ты получишь достаточно информации, чтобы разобраться во всем самому», – вот что обещал мне Димитриос. Но это была не информация, а какая-то чушь. Что я должен был из всего этого понять? Галдящие обезьяны, нити с пропущенным через них током, несуществующие люки, монстры, вырастающие из пней…
Ксилокрикос.
От слов xylos (дерево) krikos (круг, кольцо)…
Нет. Речь не шла ни о каком монстре, вырастающем из пня. Не в буквальном смысле. Смысл скрывался в самом его имени – дерево плюс кольцо. Деревянное кольцо!
Забор.
Вот что было зашифровано в стихах.
– Нет никакого монстра, так же, Димитриос? – закричал я. – Ответом был ксилокрикос, но под ним имелся в виду деревянный забор! Провод тянется до забора, и если они переберутся через него, их ударит током! Как мне его отключить?! Эй, помощь друга! Слышишь меня?! Как мне его отключить?!
Из динамика планшета послышался тихий смех.
– Я сказал, что у тебя будет право на один вопрос, а ты задал уже три. Что ж, у меня есть сердце, и я отвечу на последний. Единственный способ отключить ток – это нарушить сеть. Провод сделан из карбина, очень тонкого и невероятно прочного материала, разработанного нашими учеными. Так что, к примеру, палкой его не разорвать. Полагаю, твой единственный вариант – это вызвать короткое замыкание с помощью заземленного водно-углеродного элемента.
– Что это значит? – поторопил его я.
– Живое существо, Джек, – ответил Димитриос. – Смею заметить, у тебя сейчас неплохой выбор.
Обезьяны, подпрыгивая, возбужденно жестикулируя и хлопая друг друга, начали пятиться. Если бы я только смог поймать одну…
Нет. Они, похоже, каким-то образом поняли мои намерения и бросились прочь. Времени, чтобы гоняться за ними, у меня не было.
Но я не мог допустить, чтобы Касс или Эли коснулись забора.
Если только я не сделаю это первым.
Я закрыл глаза. Это было правильное решение. Я был Портным, тем, кто объединяет всех. Я был Разрушителем. Мне представилась возможность побыть сразу обоими.
Говорят, перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. Со мной такого не случилось. Все ограничилось снимком с задней стороны карманного зеркальца, на котором я, еще совсем маленький, играю в снегу с папой и мамой. Не проходило и дня с момента исчезновения мамы, чтобы я не посмотрел на него. Он меня успокаивал. Служил доказательством, что когда-то и в моей жизни были счастливые моменты.
Через несколько секунд я буду мертв. Но, по крайней мере, я улыбался.
Вытянув в сторону руку, я выронил планшет.
И грудью прыгнул на провод.
Глава 27Седьмой свод
Первым моим ощущением от смерти стал полный рот мокрых листьев.
Я вскочил на ноги. Я все еще был в джунглях. Обезьяны продолжали голосить. Мои глаза метнулись к пню, к черным электродам, к которым подсоединялся провод.
Но увидел только электроды. Больше ничего. Неразрывный провод… разорвался?
– Нет… – пробормотал я.
Они первыми коснулись забора. Они успели раньше меня. Я действовал слишком медленно и не сумел спасти жизни своих друзей.
– Эли! Касс! – заорал я.
Обезьяны заухали в ответ. Но их больше не было видно, они скрывались и явно не собирались вновь помогать мне. Без них я не мог обнаружить провод и понятия не имел, куда идти. Все в джунглях выглядело одинаково.
Я порыскал в траве в поисках планшета. Экран треснул, и от нажатия на кнопку питания ничего не происходило. Выбросив бесполезный прибор, я запрокинул голову и криком позвал брата Димитриоса.
Сквозь какофонию обезьян и птиц я различил женский голос, раздавшийся прямо позади меня.
– Поразительно. Я не ожидала ничего подобного.
Я закрутился на месте, но вокруг меня не было ничего, кроме удушающих темно-зеленых декораций.
– Кто вы?! – закричал я. – Где Эли и Касс?!
– Воистину поразительно. Он все еще беспокоится о них. Браво. – Из-за деревьев ко мне шагнул Димитриос. На его лице сияла широкая улыбка. Рядом с ним шла женщина в армейской форме. Судя по глубоким морщинам на ее лице, она была значительно старше моей мамы. Но ее поступь была четкой, а спина – прямой, как у военных, и глаза светились решительностью и интеллектом. Несмотря на преклонные годы, она, похоже, и сейчас могла в одиночку справиться с любым противником.
– Прежде всего, – заговорила женщина, – хочу заверить тебя, что твои друзья в безопасности.
– Ч-что? – запнулся я. – Но если они не… тогда я должен был…
– В проводе не было тока, – сказал брат Димитриос.
Должно быть, я ослышался.
– Постойте. Это все была неправда? Вы заставили меня подумать, что я умру?!
– Понимаю твою растерянность, – ответила женщина, – но это было необходимо.
– А кто вы такая? – резким тоном спросил я.
Димитриос шагнул вперед.
– Джек, мой мальчик, я понимаю, ты расстроен, но это не отменяет уважения к старшим. Прежде чем ты…
Женщина, вскинув руку, заставила его замолчать.
– Можешь звать меня Номер Первый, – сказала она.
– Что… Номер Первый? – переспросил я. Наверное, все дело было в шоке от осознания, что я все еще жив. Или виноваты были отдаленные и изрядно надоевшие