– И о-о-очень страшно! – взвыла Эли и так горячо обняла меня, что едва не уронила на землю.
Было больно. Все тело болело. Но я не стал ее отталкивать. Странно, но в тот момент эта боль казалась вполне терпимой.
Торквин, сжимая и разжимая кулаки, пошел к Марко. Его лицо, и так обгоревшее, раскраснелось еще сильнее.
– Эй-ей, Торко Ужасный, ты чего? – заволновался Марко. – Кстати, чувак, классная стрижка!
– Торквин прибьет Марко Безголового, – прорычал здоровяк.
– Нет! – вмешался я. – Оставь его, Торквин! Он спас нас. Это… это он все сделал.
Торквин бросил взгляд на валяющихся на земле без сознания массаринов.
– Но… Марко, он…
Теперь уже все мы смотрели на Марко.
– Объяснись, – мягко попросила Эли. – Потому что лично для меня ты сейчас одна сплошная энигма.
Марко недоуменно почесал голову.
– Я корабль?
– «Энигма» означает «загадка», – застонала Эли. – Герман Вендерс назвал так свой корабль!
– Марко, почему ты решил пойти против Масса? – спросил я.
Марко пожал плечами.
– Ты не дернул меня за палец.
– Не смешно. – Торквин одним стремительным рывком вплотную приблизился к Марко, сгреб его за воротник туники одной рукой, а вторую сжал в кулак.
– У меня сообщение. От Профессора Бегада.
– Эй, потише, Конг! Расслабься! – Марко вывернулся из захвата. – Шутки кончились, обещаю. Слушайте, я знаю, что все испортил. Правда. Я все время об этом думал. То есть ладно, не с самого начала. Вначале было круто: брат Ди, Его Высочество Марко Великолепный, все дела… Хотя я был настроен скептически, я не хотел оставлять вас, ребята, но они все такие: «Да не переживай, твои друзья скоро к нам присоединятся!» Ну я и выслушал их вариант истории, и как-то все стало ясно и понятно. Плюс я мог сражаться с чудовищами, тренироваться в прыжках и делать еще кучу всего крутого в то время, пока вы должны были передумать и в конце концов присоединиться к Масса.
– Ты правда верил, что мы это сделаем? – спросила Эли.
Марко кивнул.
– Я надеялся на это. Они очень хорошо со мной обращались. Пока в один прекрасный день – сюрприз! – все не перевернулось вверх тормашками. Меня приставили тренировать тех наглых малявок, и мне вдруг стали приказывать, и я, типа, обязан был подчиняться, как мелкая сошка какая-то. Ну я и начал прислушиваться к их разговорам, а они только и трепались, что о поднятии континента, количестве жертв и кто сколько власти получит, и вдруг брат Ди бросил что-то о Разрушителе и осколках локулуса, и я такой – что? Потом без предупреждения – бах! – и вы здесь. Я увидел, как они относятся к Джеку, и начал складывать два и два… Правда, медленно, математика никогда не была моим коньком…
Он замолчал. Я не узнавал его лицо, потому что на нем было написано выражение, которого я никогда у него не видел.
Наверное, то было осознание собственной незначительности.
Эли подошла к нему, но он отвернулся.
– Ну да, – продолжил он. – Я опустился до того, что решился вас предать. Вы, ребят, должно быть, теперь не хотите меня знать. Я все понимаю. Но между мной и Масса все кончено. Простите, я был тот еще свин. Ты тоже, Торквин. – На его лице появилась легкая улыбка. – Предать-знать, свин-Торквин. Да я поэт и даже не в курсе этого.
Торквин посмотрел на нас.
– Вы его понимаете?
– Я – да, – ответила Эли и положила руку на предплечье Марко. – Я хочу тебе верить. Но ты очень нас обидел, Марко. Как нам тебе доверять?
– А вы не доверяете? – Марко сглотнул. – Я хочу сказать, мы же одна семья, не забыли?
Мы промолчали.
– Профессор Бегад всегда говорил, что доверие нужно заслужить, – наконец тихо произнес я.
Марко кивнул. Он посмотрел в глаза каждому из нас. Я испугался, что он опять затеет какую-нибудь тупую шутку, но я еще никогда не видел его таким серьезным.
– Вот я и начну.
Он раскинул в стороны руки. Элоиза, все это время простоявшая молча, бросилась к нему. Марко крепко обнял ее и приподнял над землей.
Следующей на него прыгнула Эли, за ней – Касс, последним сдался и я. Он легко оторвал всех нас от земли, и это было ужасно приятно – осознавать, что он снова с нами.
– Марко, мне вот что не дает покоя, – сказал я, когда он нас опустил. – Что бы ты сделал, если бы я все-таки дернул тебя за палец?
– Пукнул, – ответил Марко.
Эли поморщилась.
– Может, тебе все же не стоит возвращаться.
Но Марко никак на это не отреагировал. Он, не отрываясь, смотрел куда-то в глубь джунглей и гулко сглотнул.
– Чуваки, – прошептал он, – сюда идут. Нам конец, если мы немедленно не уберемся.
– Ты можешь что-то там видеть? – поразился Касс.
– Типа ночное зрение, – пояснил Марко. – Ген 7ЧС срабатывает иногда весьма странным образом. Пригнитесь! Сейчас же! НА ЗЕМЛЮ!
Мы все упали. Я услышал какой-то свист, за которым последовало глухое чмоканье.
Лежащий в нескольких футах от нас брат Янни дернулся, когда в него вонзилась стрела.
Глава 38Засада
Вокруг нас свистели стрелы. Одна обезьяна с диким воплем свалилась с дерева. Я спрятался за неподвижным телом брата Димитриоса. Мешок с локули лежал прямо по левую руку от меня, рядом с рюкзаком. Я притянул к себе их обоих.
Взгляд Эли остановился на стреле, что торчала из груди Янни.
– Они стреляют по своим же!
– Каковы будут дальнейшие указания, ваше величество? – подал голос Марко.
Нельзя бежать, не зная точно, где враг.
Я сделал глубокий вдох, борясь с паникой. Чего мне точно не хотелось, так это повести нас прямиком в засаду. Осторожно выглядывая из-за брата Димитриоса, я недолго понаблюдал за траекториями полета стрел – все они появлялись из одной точки прямо напротив нас.
Касс был единственный, кто мог вывести нас к вулкану. Но его била нервная дрожь, что вызывало серьезные опасения. Нам было необходимо, чтобы он сфокусировался на своих способностях, но сейчас от него было мало толку.
Я снял с пояса брата Димитриоса нож, пистолет и фонарик.
– Они все сосредоточились в одном месте, – сказал я. – Нужно уйти с линии обстрела. Сейчас темно, но, думаю, я смогу сделать посветлее. Касс, когда я скажу, что пора, ты сможешь вывести нас на тропу к горе Оникс?
– Да, но… – начал Касс.
– Отлично! – Я не дал ему договорить. – Все за мной! Давай!
Я закинул рюкзак за плечо и, пригнувшись как можно ниже, бросился бежать, подсвечивая фонариком и прорубая ножом Димитриоса дорогу сквозь лианы и ветки.
Я уже начал задыхаться, когда деревья вдруг расступились, и за ними показалось болото. Я затормозил на его берегу. Свет фонаря начал тускнеть, и я его выключил. Все, что я слышал, это мое собственное дыхание и жужжание прикрывшего трясину москитного облака.
– Стойте! – закричал я, заметив приближающихся Эли, Марко и Торквина.
Я замолчал, ожидая услышать еще пару ног.
– Э-эм, а где Касс? – спросил я.
Далекий пронзительный крик стал мне ответом.
– Элоиза! – воскликнула Эли. – С ней что-то случилось.
Мы с ней хотели метнуться на звук, но Торквин схватил нас обоих за руки.
– Возвращаться за Кассом – небезопасно.
– Не вернуться за Кассом – безумие! – возразил Марко и побежал назад в джунгли.
– Нет! – вскрикнула Эли, но он уже скрылся из вида.
Торквин сердито заворчал, я же воспользовался тем, что он отвлекся, и высвободился из его пальцев.
– Даже не думай бросаться за ними и оставить меня одну! – предупредила Эли.
– У меня пистолет, – напомнил я. – Если мы обойдем их, мы можем застать их врасплох.
– Ты собираешься стрелять в них? – не поверила Эли. – Ты вообще хоть когда-нибудь стрелял?
– Я ходил на охоту на уток с отцом, – ответил я. – Один раз.
– Подстрелил хоть одну? – спросила она.
– Я мазал специально, – рассердился я. – Идем!
Не дожидаясь ответа, я уронил рюкзак на землю, включил фонарик и побежал по тропинке, тянущейся параллельно той, по которой мы добрались до болота. Элоиза продолжала кричать откуда-то слева. Атакующие наверняка тоже будут ориентироваться на эти крики. Если они доберутся до нее первыми, нам необходимо будет подготовить засаду.
Услышав отдаленный гул голосов, я остановился. Эли и Торквин следовали за мной по пятам. Я прижал палец к губам и выключил фонарик.
Атакующие были прямо напротив нас. Я расслышал стон и что-то вроде торопливого перешептывания. Мы на цыпочках двинулись на шум и, хотя под нашими ногами то и дело хрустели ветки, смогли подобраться незамеченными.
Там.
Примерно в двадцати ярдах впереди мелькнул тусклый огонек. Я лег грудью на землю и пополз дальше по-пластунски, пока не смог разглядеть костер и несколько темных силуэтов вокруг него – не очень много, три или четыре. Эли и Торквин тоже подползли и замерли по обе стороны от меня. Я навел пистолет. Руки у меня дрожали.
– Что ты делаешь? – зашептала Эли. – Что, если ты ранишь Элоизу или Касса?
– Я их не вижу, – возразил я.
– Пора разделать Масса, – буркнул Торквин и сжался, готовясь к прыжку.
Голоса вдруг стихли. Торквин упал на живот, и мы трое затаили дыхание.
В следующую секунду я услышал позади нас щелчок взведенного курка.
Эли хлопнула меня по руке.
– Прекрати. Эти королевские штучки не доведут тебя до добра.
– Это был не я! – возмутился я.
– Что?! – Эли ахнула. – Тогда кто?..
Я, не опуская пистолета, резко развернулся.
– Опусти его, ковбой, – раздался женский голос.
Пистолет выскользнул из моих пальцев. Встав на колени, я поднял руки. Мы с Торквином и Эли встали и повернулись.
Некто, неразличимый из-за темноты, стоял прямо перед нами, держа в руке фонарик. Медленно она перевела луч света на себя, по груди и дальше вверх, пока не стало видно лицо.
– Не могли, тормоза, сказать, что это вы? – спросила Нирвана.