— Я не знаю, — не дождавшись ответа, промолвила Айрис, — как оживлять людей. Тогда это случайно получилось. И вообще, не хочу рисковать. Может быть, лучше позвать Себастьяна?
— А если он — убийца? — хитро уточнила Дара. — Давай! Разве это не твой дедушка — один из самых страшных некромантов столетия?
Айрис хотелось заявить, что её дед вообще прекрасный человек, добрый, хороший, хоть к ране прикладывай, а к смертям кого-либо он не имел ни малейшего отношения, но она, очевидно, солгала бы. Арним Дален был опасным человеком, и сколько б его внучка это ни отрицала, правда не перестанет быть правдой.
Она склонилась к Джейн и на сей раз всмотрелась в её лицо. Казалось, это и вправду была их несчастная конкурентка, только какие-то мелкие детали не совпадали. Айрис взяла её за окоченевшую руку, перевернула ладонь и прикоснулась к неожиданно нежной коже, совершенно не подходившей деревенской девице. Но кто в таком случае здесь лежит?
Сначала Айрис попыталась вспомнить ощущения, с которыми собрала леди Трау из пепла, но вовремя поняла, что это бессмысленно. Скелет был старым, даже древним, к тому же, рассыпался прахом, а рядом находился Себастьян, на которого она, собственно говоря, и отреагировала… немного не так, как рассчитывала.
В воспоминаниях всплыла яркая книжка с иллюстрациями, которую Айри листала у дедушки в кабинете. Арним, увлечённый заклинанием, уверенно сплетаемым из тонких силовых нитей, дал ребёнку первую попавшуюся книгу, чтобы занять её чем-то, и девочка тогда внимательно вчитывалась в витиеватые буквы. Она мало что запомнила, но картинки до сих пор вспыхивали перед глазами яркими пятнами.
Определённо, узнай бабушка о том, что именно читала внучка, оторвала бы мужу голову. Негоже девочкам, не отпраздновавшим своё семилетие, изучать пособия по оживлению.
Руководясь давней инструкцией, Айрис осторожно взяла Джейн за руку и склонилась к ней. Пальцы больно покалывало, и в какое-то мгновение девушке показалось, будто несчастная уже сжала её руку. Но причиной этих ощущений была лишь разыгравшаяся фантазия, а Джейн оставалась всё такой же каменной, холодной и недвижимой.
Айри нехотя склонилась к ней ближе. Теперь, если б Сол открыла глаза, у Айрис была бы возможность рассмотреть не только их цвет, а и интересный перелив на радужке, делавший Джейн несколько необычной, но заметный только с близкого расстояния.
Ничего не случалось. Айрис попыталась вытолкнуть из себя силу, но не чувствовала её. Того боле, она не ощущала ни малейшей уверенности в том, что сумеет что-то сделать.
— Я не одарена! — проворчала Айрис, но Дара оставила это заявление без ответа.
Девушка вздохнула. Сжала ладонь крепче. Склонилась к Джейн ближе. Даже, решившись, выдохнула:
— Оживи!
Ничего не произошло. Айрис чувствовала, как что-то странное и непривычное кололо ей ладонь, даже передавала нечто вроде энергии в чужое тело, но, тем не менее, не замечала, чтобы в виде мертвой девушки хоть что-то менялось.
— Ничего не получится, — вздохнула она. — Я — полная бездарь.
— Интересно, а что же должно получиться? — любопытно поинтересовались за спиной.
Айрис вздрогнула, но обернуться не решилась. Во-первых, потому что Дараэлла явно куда-то сбежала, во-вторых — потому что узнала голос, а в-третьих, кажется, в процедуре оживления трупа наметились кое-какие подвижки. Потому что Джейн подняла руку, нащупала край гроба и попыталась из него вылезть.
— Здравствуйте, — прошептала Айрис, — лорд Брайнер…
— Я тоже рад вас видеть, моя дорогая, — протянул Себастьян. — Что вы делаете в подвалах? Кажется, пребывать здесь невестам было строго запрещено.
— Да, — подтвердила Айрис, всё ещё стоя спиной к некроманту. — Но при личном общении вы рассказывали, что варите здесь лечебные зелья. Мне кажется, мёртвые в стеклянных гробах несколько выбиваются из понятия зелий. Или вы решили разобрать Джейн на ингредиенты?
Оживлённая уже свесила одну ногу, белую-белую. А ещё — излишне изящную для того, чтобы принадлежать крестьянке. Ведь деревенские дети частенько бегали босиком, носились друг за другом, веселясь, выполняли тяжёлую работу, а тело Джейн было, будто у дворянки.
— Меня хотят разобрать на инг… инг… что это значит?! — раздался возмущённый женский голос за откуда-то из-за спины у Айрис. — Лорд Брайнер, вы же обещали!
Оживлённая всё-таки вылезла из гроба, вытянула руки и сделала шаг вперёд. Если б Айрис продолжала смотреть на неё, то, возможно, увидела бы и вывалившийся сзади знакомый кошачий хвост, но она была слишком занята тем, что повернулась к Себастьяну и едва не свернула шею.
Лорд Брайнер, излишне вычурно одетый, с бородой едва ли не до середины груди, злой, как тысяча демонов, стоял, скрестив руки на груди, и гневно смотрел на Айрис. За его спиной тряслась вполне живая и реалистичная Джейн. У этой и пальцы были с мозолями, и туфля, показавшаяся из-под платья, не могла быть охарактеризована маленьким размером.
— Ох, — только и сумела выговорить Айрис.
— Так что вы тут делали, леди Дален?
— Я? П-п-прогуливалась, — слегка заговариваясь, прошептала Айрис и вынужденно сделала шаг в сторону, заступая "оживлённую". Ноги лежавшей в гробу девицы стали значительно короче, и только последняя идиотка не заподозрила бы в лже-мёртвом существе иллюзию.
Некто, обладателем этой иллюзии и являвшийся, со всей возможной стремительностью метнулся к узкому коридору, прежде казавшемся просто пятном на стене. Судя по мяуканью, которое донеслось оттуда через несколько секунд, именно в нём укрылась и Дараэлла, загодя узревшая лорда Себастьяна.
— Здравствуй, Джейн, — всё ещё дрожащим голосом проговорила Айрис. — Я… Я… — жутко хотелось выдать коварство Хильды, отправлявшей девушек в разные углы замка на разведку, но Айри решила быть мудрее и прикусила всё-таки язык. Нечего делиться лишней информацией. Ещё неизвестно, живая ли та Джейн, что так упрямо прячется за спиной некроманта.
— Вероятно, вас очень заинтересовало устройство замка? — ядовито уточнил Себастьян. — Так, что вы решились забраться всё-таки в закрытые подвалы. Ну, что ж, если б у меня не было определённых планов на сегодняшний день, я обязательно продолжил бы…
Договорить ему было не суждено.
— Так на что меня собирались разобрать? — преследуя исключительно шкурные интересы, вмешалась Джейн. — Мы договаривались только о возвращении в нормальный мир!
— Мы находимся в том же мире, что и тот, который называется нормальным, — вздохнул Себастьян. — Видите ли, леди Дален, Джейн решила действовать радикально и предложила мне… хм, свои услуги в обмен на определённые мои. Но это я готов совершить исключительно бесплатно.
Сол в ответ на его слова только покрепче обхватила себя руками, словно пытаясь защититься.
— Хильда убеждала меня в том, что…
— Не стоит повторять глупости по второму кругу, — оборвал её Себастьян. — Пойдёмте скорее. Вы будете отправлены домой тайно, сами понимаете, мне необходимо сохранять репутацию.
Джейн замялась.
— А можно не домой? Со мной там вряд ли будут иметь дело.
— Я их прекрасно понимаю, — проворчал лорд Брайнер себе под нос. — Но, пусть. Я отправлю вас в столицу. И даже дам денег и пожелаю хорошей дороги. Надеюсь, вы больше не встретите на своём жизненном пути ни единого некроманта, а мы с вами никогда впредь не увидимся.
Судя по всему, Джейн сильно разочаровала Себастьяна, но сама совершенно не грустила по этому поводу. Он указал ладонью на сплошную стену напротив, и камни, повинуясь властному жесту, разъехались в стороны, открывая путь. Айрис вдруг осознала, насколько самонадеянным было лезть в подвалы без разрешения некроманта. Здесь ведь, наверное, хватает магических ловушек! А она — всего лишь бездарь, один раз успешно оживившая скелет. А Остин и до её вмешательства был жив и, кажется, собирался напугать дурочек, вздумавших бороться с Себастьяном!
Джейн, уже не боясь ни магии, ни присутствия некроманта, вполне бодро шагнула в открывшийся проход, а вот Себастьян задержался на его пороге и взглянул на Айрис.
— Подождёте здесь или пойдёте с нами, леди Дален? — весьма официально уточнил он. — Обещаю, это займёт мало времени.
Айрис никогда не боялась некромантов, потому ничего страшного в компании лорда Брайнера не видела, да и не думала, что её собираются завести в какую-нибудь ловушку. Именно поэтому она спокойно кивнула и двинулась следом за мужчиной, стараясь не отставать от него ни на шаг. Джейн шагала по коридору очень быстро, так, что за нею едва поспевал и сам Себастьян, и даже самонадеянно выбирала направление, когда оказывалась на развилке.
— Но ведь, — догнав наконец-то Себастьяна, шепотом спросила Айрис, — телепорт можно открыть с любой точки замка?
— Чем ближе к земле, тем мы сильнее, — загадочно ответил некромант. — Джейн, стойте! Полагаю, если до столицы, то отсюда будет вполне удобно!
Джейн остановилась, как вкопанная, потом резко повернулась и подбежала к Себастьяну. Айрис заметила, как плохо на ней сидело платье. Наряд, несколько скособоченный, выглядел неопрятно, туфли, напрочь лишённые каблука, и вовсе — дёшево и нелепо. Юбки длинного платья волочились по земле и изрядно испачкались, но Джейн не обращала на это никакого внимания, напротив, чувствовала себя очень свободно. А ещё она не удосужилась затянуть корсет, а сама была не слишком-то стройна…
Айрис мысленно одёрнула себя. Ведь она, кажется, ревнует!
Себастьяна же, судя по всему, вообще слабо волновало, как кто выглядит. Он почесал бороду, точнее — подбородок сквозь иллюзию, добыл из воздуха свою колдовскую трость, а потом трижды ударил ею об пол. Пришлось попятиться, чтобы рассыпавшиеся во все стороны искры не сожгли платье, но Айрис сделала это машинально, ведь на самом деле не могла оторвать взгляд от разросшегося портала. Тот сначала напоминал крохотную воронку, потом расширился, дорос практически до высокого потолка и засверкал синим изнутри.
Айрис обошла магическое творение по кругу и остановилась рядом с Джейн. С этого места было видно какую-то оживлённую улицу, по которой туда-сюда ездили огромные экипажи, сновали люди, бегали дети. Из портала доносились весёлые, оживлённые крики и гул, свойственный только огромным городам.