Сюзетт опустилась на колени с другой стороны от тела брата и всхлипнула. Кажется, она наконец-то засомневалась в незыблемости герцогской власти и поняла, что перед смертью все равны, даже самые достойные, самые прекрасные и, разумеется, самые богатые и наделённые властью. Неизвестно, к какой из этих категорий девушка причисляла брата, но слёзы, что текли по её лицу, были куда более искренними, чем все предыдущие манерные высказывания.
Герцог де Ожелл шевельнулся, но прогресс был крайне незначительным. Он только и смог, что моргнуть, а потом и вовсе закрыть глаза. Дыхание мужчины, прежде совсем неслышное, теперь было несколько шипящим, вырывалось из груди со странными звуками, словно причиняло Кристиану серьёзную боль, а животворящий воздух стал для него редкостным ядом.
— Не могу, — выдохнул Себастьян. — Не могу локализовать повреждения, а на полный охват не хватает сил… Впервые сталкиваюсь с таким.
— Заговорённое стекло, — отозвалась Дараэлла. — Вытягивает силы.
Ни у кого не возникло вопросов, откуда у неё такие знания, хотя о том, что девушка — горная ведьма, известно было лишь Айрис. Но Дара, не позволяя смотреть на неё с подозрением, спешно опустилась на пол рядом с Кристианом и устало прижала ладонь к его груди, а потом монотонным, лишённым всяких эмоций принялась диктовать Себастьяну, где же находится рана.
Лорд Брайнер отреагировал так же быстро, как и Дараэлла. Его ладони сместились чуть выше, поток синих искр стал больше, словно мужчина вытягивал из себя последние силы, и полился в тело Кристиана.
Де Ожелл зашевелился, с трудом открыл глаза и прошептал:
— Воды!..
— Воды, немедленно! — окликнул Себастьян, и Хильда метнулась к столу.
Айрис не сумела сдержаться и повернулась вслед за ней. Она была готова поклясться, что взять бокал с водой можно куда быстрее, чем сделала это девушка, и внутренне сжалась, увидев, как что-то крохотное и на первый взгляд незначительное мелькнуло в руке Хильды.
Дараэлла тоже подняла голову и посмотрела на ведьму. Она сжала зубы, явно с трудом преодолевая желание выкрикнуть в лицо лживой девице всё, что думала о ней, а потом вдруг расслабилась, стала такой умиротворённой…
Хильда не заметила повышенного внимания к своей особе. Крепко сжимая в руке бокал с водой, она преодолела разделявшее её и Кристиана расстояние за считанные секунды, на ходу протянула руку.
Дара хмыкнула себе под нос и выдохнула два коротких слова.
Хильда вскрикнула, вновь не сдержав свои эмоции, пошатнулась и упала. Вода огромной лужей растеклась вокруг неё.
— Воды! — настойчиво повторил Себастьян, и Лорейн сорвалась с места. Прежде она стояла, словно неживая, а теперь будто вспомнила о том, что существует в жизни что-то, кроме собственных интересов, и нельзя молча наблюдать за страданиями другого человека, даже постороннего.
Хильда наблюдала за её быстрыми, мельтешащими движениями с такой искренней ненавистью, что удивительно, как Лорейн ещё не вспыхнула от ведьминского взгляда. Но северянка даже не заметила щедро выплеснутой на неё ненависти, и чужие злые взгляды не заставили её упасть.
— Дайте ему воды, — распорядился Себастьян, даже не глядя на одну из своих невест. — Скорее.
Лорд Брайнер с трудом поддерживал поток магии. Некроманты — плохие целители, и Айрис знала об этом безо всяких дополнительных уроков или рассказов дедушки. Да, их дар способен заживить рану, остановить кровь и стянуть края плоти, но в нём нет жизни. Если некромант неопытен, то его попытка исцеления может закончиться и вовсе плачевно — смертью пациента. Ведь лучше страдать от кровопотери, чем от некроза.
У Себастьяна, несомненно, опыт был огромен. Но он чувствовал себя истощённым после нанесённых люстрой ран, и Айрис не могла не винить в этом Хильду. Даже если лорд Брайнер не собирался верить в подлость участниц отбора, Хильду необходимо изгнать. Под каким угодно предлогом, немедленно!
Сюзетт помогла приподнять голову брату, и Лорейн поднесла к его губам бокал. Мужчина с трудом сделал несколько глотков, и его лицо на мгновение посветлело, словно он испытал некое облегчение. Впрочем, не прошло и несколько секунд, как он вновь захрипел и закашлялся.
— Неужели от обыкновенной раны может быть столько вреда? — тыльной стороной ладони стирая с лица солёные слёзы, прошептала Сюзетт. — Ведь мой брат — не какой-нибудь слабосильный дворянчик, он… — девушка всхлипнула. — Он…
Айрис не любила Сюзетт — такую, как она, вообще было трудно любить, — но в этот момент испытала укол жалости. К тому же, то, что происходило с Кристианом, вряд ли могло быть оправдано ударом по голове.
— Его задело магией, — серьёзно произнёс Себастьян. — Любое физическое повреждение я бы уже убрал, но удар нанесён по ауре. Хорошо ещё, что настроено было не на него, иначе…
Он не стал договаривать, но Сюзетт и так всё поняла. Если б эта люстра планировала напасть ещё и на Кристиана, то он сейчас лежал бы мёртвым. Айрис подумала, что её собственную слабость можно объяснить тем же. Наверное, даже задевшие её осколки были слишком вредными, чтобы просто не обращать внимания на их влияние
— Всё будет хорошо, — пообещал Себастьян, но и в его уверенные слова пробились нотки сомнения. Мужчина поднял голову и растерянно взглянул на Айрис, словно искал в ней хоть какую-то поддержку, что-то обнадёживающее, но спешно отвёл глаза, когда осознал, как это выглядело со стороны — словно перекладывал собственную ответственность на кого-то другого.
Айрис бы и не отказалась помочь, если б только знала, что она может сделать. То, как стремительно бледнел, лишался сил Бастиан, её впечатляло. Она всё ещё помнила тот поцелуй и ощущение его магии, такой сильной, что Айрис едва не затопило невероятной волной синих искр. Сейчас же лорд Брайнер больше напоминал опустевший сосуд, и не имело значения, сколько прежде в нём было сил.
— Сделайте что-нибудь! — не то капризно, не то испуганно выдохнула Сюзетт. В её глазах, обычно бесцветных и безэмоциональных, плескался неподдельный ужас.
Искренне, значит. Со страхом.
Айрис предпочла бы капризный тон. Тот был более знаком и не пугал так сильно. Но Сюзетт, что б она ни думала о своём брате, действительно переживала за него.
— Не хватает сил… — сознался вдруг Себастьян. — Не могу… Раньше бы…
Это прозвучало особенно беспомощно, словно мужчина в одно мгновение потерял весь свой дар.
— Да ведь о вас такие сказания слагают! — возмутилась Сюзетт. — Такие!.. Армию поднял, а одного живого человека спасти не можешь?! Да будь ты проклят со своим отбором!
— Замолчи, — не удержалась Айрис. — Разве ты не понимаешь? Магия смерти — совсем не то, что надо для исцеления. Сюда б целителя…
— Так где мы его возьмём?! — возмутилась Сюзетт. — Зачем нужен всесильный некромант, если он не может помочь собственному другу? О ком Кристиан мне столько лет восторженно болтал, о слабом, ничтожном маге?
Айрис видела, как Себастьян пытается выдавить из себя поток магии хотя бы чуть-чуть более сильный, но каждая его попытка оказывалась бесплотной. Он уже даже не мог злиться за Сюзетт, а вот Айрис почувствовала, как в ней невольно вскипает гнев. Издеваются они все здесь, что ли?! Неужели думают, что если б Себастьян мог, то он не исцелил бы рану Кристиана?
Она почувствовала, как собственные ладони начинают жечь от вскипевшей в жилах магии — и, не теряя ни секунды, опустила руку Бастиану на плечо. Сила, бившаяся в её собственном теле, медленно, нехотя, но всё-таки потекла в Себастьяна.
Айрис никогда не думала, что можно испытать подобное ликование от передачи магии. Но когда поток магии, перетекавший в тело Кристиана, вдруг стал сильнее, и его окутал вихрь синих искр, девушка почувствовала себя невообразимо счастливой.
Себастьян обернулся. Его лицо, на мгновение озарившееся радостью, вновь стало мрачным. Он отпустил Кристиана и с некоторой досадой сбросил руку Айрис со своего плеча.
У Сюзетт это вызвало кривую усмешку. Она, разумеется, истолковала всё по-своему, даже и не подумав о передаче энергии — Айрис и сама не могла б о таком и помыслить! Посчитать свою конкурентку некроманткой — это надо постараться! Особенно если учитывать тот факт, что некроманты-женщины рождались крайне редко, должно было совпасть огромное количество факторов, да ещё и повезти ко всему прочему.
Она не обиделась, спокойно отняла руку и на секунду закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Почему-то голова начала кружиться в разы сильнее, словно Айрис делала что-то непосильное. Но ведь она просто помогла Бастиану, для этого даже не пришлось прилагать никаких усилий! Конечно, подсознание подсказывало, что запас сил у неё не неисчерпаемой, но от такой помощи, совсем крохотной, не может быть ничего плохого!
— Себастьян… — де Ожелл наконец-то открыл глаза. — Что случилось?
Он посмотрел на девушек с таким равнодушием, что Айрис даже вздрогнула от неожиданности. Прежде этот мужчина с интересом оглядывал каждую, словно примерялся к ней, а сейчас позволил взгляду задержаться только на Лорейн. Его не взволновала ни заплаканная сестра, ни сидевшая рядом на полу Дараэлла, ни распластавшаяся Хильда, так и не удосужившаяся встать…
Айрис же в интересе де Ожелла ни капельки не нуждалась. Он ей не нравился, вызывал странное ощущение опасности, какое-то подозрение даже, и девушка, можно сказать, обрадовалась, что он так легко обделил её своим вниманием и предпочёл дарить его Лорейн.
— Тебя задело заклинанием, — холодно произнёс Себастьян. — Его автора мне ещё предстоит обнаружить, а пока, мой друг, тебе необходимо отлежаться. Я прикажу скелетам тебя отнести.
— Не стоит! — замотал головой Кристиан. — Я способен и сам. Разве что, мне нужен будет присмотр… Сюзетт меня проводит.
— Если тебе не хватит сил дойти, и ты упадёшь, Сюзетт одна ничего не сможет сделать.
— Я помогу, — Лорейн сделала крохотный шаг вперёд. — Мы дойдём. Всё будет хорошо.
Кристиан улыбнулся.
— Вот видишь! Незачем подпускать своих мёртвых слуг ко мне… Ты же знаешь, ты — человек хороший, но твой дар…