Но когда людям уже так много лет, разница в возрасте, наверное, стирается. Отец кивнул, и они выпили.
– У сына есть несколько вопросов, – беря кусочек сыра, сказал папа. – Он мальчик любознательный, ну как положено молодым… иногда даже слишком. Но не глупый.
Гость поморщился. Сказал:
– Мой тоже поумнел. Просил поблагодарить еще раз, Денис Михайлович.
– Пустое…
Я понял, что сейчас папа и гость дали понять друг другу, что старый «долг» будет закрыт. Что же такое случилось лет десять назад, и чем мой отец, не военный, не врач, не юрист, мог выручить совсем молодого парня? Он же в Министерстве связи и коммуникаций работал!
– Могу уйти, если так удобнее, – сказал отец. Посмотрел на гостя, на меня.
– Как решит Максим, – ответил гость.
У меня не хватило духу просить отца уйти.
– Всего несколько вопросов, – сказал я. – Ничего особенного…
Гость опять улыбнулся.
– Кто хотел уничтожить Гнездо? – спросил я.
– То есть мы не будем делать вид, что я не понимаю вопросов, – одобрил гость. – Хорошо. Это не Инсеки. После разговора с призванным они попросили установить наблюдение за Гнездами.
– Не охрану?
– Не думаю, что это в наших силах без ввода войск в Москву. Напали не Инсеки, но все остальные варианты возможны.
– Кто или что это было?
– Нестандартная мутация. Использовался тот же тип мутагенов, но другого состава. Упреждая вопрос – это не случайная мутация, пошедшая по неправильному пути. Существо было создано специально.
– Возможно новое нападение?
– Исходя из просьбы установить наблюдение, более чем возможно.
Я кивнул. Что-то пока ничего нового я не узнал.
«Думай системно», – сказала мне сегодня Милана. А я опять задаю конкретные вопросы, словно рассчитываю получить ответ на блюдечке. Такого ответа, похоже, просто не существует.
Гость с любопытством смотрел на меня. Отец налил ему и себе еще по чуть-чуть.
Что мне важно узнать, раз уж я получаю ответы от действительно информированного источника?
Откуда явились Инсеки и Продавцы?
Чушь. С Марса, с альфы Центавра, из Магелланова Облака, из иного измерения. Всё одинаково далеко.
Зачем они разрушили Луну?
Не важно. Любят кольца вокруг планет, хотят извести нашу мойву.
Что им нужно?
Теплее. Но слишком расплывчато. На неконкретные вопросы могут быть лишь неконкретные ответы.
Зачем Инсеки запретили интернет?
Надоело смотреть на фотки котиков и кривляния в «Тик-Токе». Или боятся, что при коллективном общении люди легче раскроют их тайны. Тоже не важно…
– А он думает, – сказал гость одобрительно. – Молодец какой. Знаешь, может, и хорошо, что нам интернет прикрыли. Молодежь стала больше думать, а не ругаться друг с другом… и революционные чатики создавать.
Умный дядька. Правду он сказал или нет, но, кажется, только что намекнул мне, за что благодарен отцу.
– Зачем Инсеки создали Гнезда?
Врасплох я его этим вопросом не застал. Но он едва заметно поморщился, как человек, который не хотел слышать этого вопроса. Не потому, что не знал ответа, а потому, что прямо ответить не мог.
– В гуманных целях, конечно же, – сказал он, глядя мне в глаза. – Для спасения больных и умирающих. Одно лишь Гнездо в Минкульте каждый год спасает от смерти больше сотни детей.
Я открыл и закрыл рот. Кивнул. Спросил:
– Продавцы – это иной вид пришельцев?
– Да.
– У них какие-то свои цели?
– Да.
– Зачем им кристаллы?
– Им они не нужны.
– Но кому-то нужны?
– Факт.
Это походило на пинг-понг. Он даже отвечал с каждым разом все быстрее.
– Что такое кристаллы?
– Органические соединения.
– Откуда они берутся?
– Иногда их вырабатывают люди.
– Это вредно людям?
– Ничуть.
Так, я опять не туда пошел. Думать системно…
– Инсеки или Продавцы – угроза человечеству?
– Не прямая.
– А прямая угроза есть?
– Да, – гость выпил. Посмотрел на отца. – Денис Михайлович, замечательный виски, сын ваш умный парень, и так приятно было увидеться. Но спешу, работа. Три коротких вопроса, три коротких ответа.
Три вопроса.
Что можно спросить?
Про Инсеков, Продавцов, Измененных?
Или…
– Вам начальство позволило со мной говорить?
Он дернул головой, блеснув очками:
– Да.
– Вы хотите, чтобы я… что-то сделал?
– Да.
– Мне будут помогать?
– Нет, – гость встал. Положил руку отцу на плечо: – Хороший у тебя парень растет. Удачи ему.
Я словно бы исчез для него. Превратился в «хорошего парня», которому было сказано всё возможное.
Отец проводил его до дверей, они о чем-то еще негромко поговорили. Потом звякнул замок, отец вернулся. Недоуменно посмотрел на меня.
– А три последних вопроса были так важны?
– Конечно, – ответил я. – Очень. Если ему позволили говорить со мной, то есть надежда, что всё сказанное – правда. На самом деле он ведь ждал этого вопроса, ты заметил? Одно дело – бывший начальник, или кто ты там ему был… а другое – разрешение сверху. Потом он дал понять, что я не должен сидеть и ждать у моря погоды, а должен что-то делать. Что со мной случится, ему не особо важно, я без иллюзий, но раз уж они разрешают, значит, у меня есть шанс что-то изменить.
– Ну а третий вопрос? Неужели ты рассчитывал на какую-то помощь?
– Нет. Он сказал, что не будут помогать, – разъяснил я. – Но это значило совсем другое – что не будут мешать. Я все-таки решил до конца прояснить.
Отец покачал головой. Кажется, с одобрением. Спросил:
– Плесну себе еще?
– Конечно. Да забирай все, я же не пью эту гадость.
– Но ты не узнал ничего нового про пришельцев и Гнезда, – сказал отец с сожалением. – А ты ведь хотел поговорить именно об этом.
– О нет, папа, – я улыбнулся. – Как раз узнал. На самом деле всё было на поверхности, но люди смотрят на то, что есть. А надо смотреть на то, чего нет.
– Не понимаю, – признался отец.
Но я не стал разъяснять.
А он не стал расспрашивать. По-моему, его задело за живое, что в таком коротком разговоре он не заметил главного. И теперь папа станет прокручивать всё сказанное в голове, пытаясь понять.
Я тоже собирался этим заняться.
– Береги себя, – сказал папа. – И… задавай вопросы, если что.
Когда отец ушел, я снял с телефона трубку и нажал две клавиши. На маленьком черно-белом экране высветился длинный номер. Я постоял, глядя на него.
У меня отличная память на числа. Вот всякие стихи, цитаты трудно запоминаю. А даты и номера – хорошо.
Глава третья
Встал я рано, за окнами еще было совсем темно и падали последние капли дождя. Ночные ливни в нынешней Москве – дело обычное. Я включил чайник, бросил вариться пару яиц – если уж день предстоит напряженный, то надо позавтракать нормально, а не рационом из Комка.
А я чувствовал, что денек выдастся интересный.
Потом я достал из маленького сейфа в хозяйском кабинете (он был вмурован в стену, и прежние жильцы любезно оставили его пустым и открытым) свой запас кристаллов. Тут были не только красные и оранжевые (хорошей чистоты и формы), из любопытства я сохранял и красивую мелочь. Вот обычный вайкр, но редкой кубической формы – интересно, сколько за него дадут? Проверим…
Я погрел их в ладони, потом с сожалением выбрал красную гексоктаэдрическую рэдку, шедевр моей коллекции – очень уж долго храню, сколько ни согревай – скоро начнет оплывать, оранжевый орик в форме семигранной призмы, великолепный синий дисковый блюк, ну и фиолетовый кубический вайкр.
С таким набором можно банкет устроить. С черной икрой и копченой мойвой.
Всю эту красоту я добавил в пакетик к кристаллам попроще, спрятал в карман джинсов и пошел завтракать.
Наши, человеческие, власти вмешиваться в происходящее не будут. Это мне вчера прямо дали понять, да я и раньше не сомневался. Ничего иного ожидать не приходилось. Задача властей – ну, кроме как заботиться о собственной выгоде – еще и поддерживать жизнеспособность страны. Охранять порядок, пытаться восстановить сельское хозяйство, которое из-за климатических изменений сильно пострадало, промышленность развивать – в тех сферах, где Инсеки не запретили. Одно лишь уничтожение ядерной энергетики и гибель большинства спутников связи и наблюдения – головная боль на десятки лет вперед. Есть еще толпы людей, которые вместо работы предпочитают искать кристаллы и жить с того. Есть международные конфликты, потому что всякие малоразвитые страны с энтузиазмом принялись сводить давние счеты между собой и внутри себя – бывшим сверхдержавам стало не до них. Кризис классических религий, возникновение новых… Где во всем этом место для Гнезд и незначительного числа их обитателей? Да нигде. Может быть, даже власти по всему миру выдохнули с облегчением, когда отпала нужда лицемерить и тратить немалые ресурсы на спасение больных детей. Кто туда попал – из поля зрения властей выпадает. Инсеки явно дали понять, что Гнезда должны жить своей жизнью, сами по себе. И это всех устраивает.
Инсеки тоже не вмешаются. Но не потому, что им все равно; мне показалось, что происшествие их сильно задело. Как ни странно, больше всего походило на то, что у них нет возможности самим расследовать случившееся, обезопасить Гнезда и найти виновных в нападении. Вроде и неслыханная мощь… и полнейшая беспомощность в этом вопросе. Но если вдуматься: часто ли они вмешивались в земные дела? Уничтожение ядерного оружия и энергетики – это раз. Вакцина от всех вирусов – два. Создание Гнезд – три. Больше ничего явного я припомнить не мог. Представительства? Это скорее для выпуска пара. Комки? Непонятно, сколько тут их инициативы.
Продавцы? Им нужны только кристаллы. Мне вообще кажется, что Измененных они обслуживают с меньшим интересом, чем обычных людей. Видимо, те и впрямь платят не кристаллами, а какой-то иной, менее ценной валютой.
Значит, Гнезда беззащитны перед новым ударом.