– Миледи, пора вставать!
Лорна с трудом разлепила веки и увидела склонившегося над ней Белого Ворона. Она улыбнулась и села, зябко кутаясь в плед.
– А нельзя ли еще немного поспать? – доверчиво и нежно спросила девочка. – Неужели уже утро?
– Простите, но надо уезжать. – Белый смутился, но не поддался на жалобный голосок и заспанный вид. – Я купил лошадь, и спали вы целых три часа. Больше задерживаться нельзя.
Лорна покорно вздохнула и, зябко вздрагивая, спустила ноги с постели. Белый помог ей обуться в мягкие кожаные сапожки до колен, надевающиеся, словно плотные чулки.
Пока Лорна спала, он раздобыл ей простую, но теплую одежду крестьянской девушки: нижнее и верхнее платье, накидку, шапочку, плащ и эти сапожки. А еще – грубые, но пушистые варежки из некрашеной овечьей шерсти.
Сам Белый тоже переоделся: теперь на нем была кожаная шляпа с широкими полями, кожаные штаны, черная рубаха, длинный плащ из плотной ткани, высокие сапоги и очки с красными стеклами. Дополняла его костюм трость и объемистая кожаная сумка на боку.
– Ох, вы выглядите, как настоящий лекарь! – всплеснула руками Лорна, убирая под шапочку свои длинные шелковистые волосы.
– Я и есть лекарь, – улыбнулся Белый. – А кроме того, эти очки неплохо скрывают необычный цвет моих глаз. Пойдемте.
Лорна вышла за ним в черную холодную тьму, плотнее кутаясь в свой плащ. Ветер дул с гор, нес мокрый снег, трепал гриву и хвост невысокой коренастой лошадки. Белый усадил Лорну в седло и сам забрался следом. Копыта зачавкали по разбитой дороге.
– А куда мы едем? – спросила Лорна, пряча лицо от ветра на груди у Белого.
– В Озерное королевство. Надеюсь, доберемся туда к концу третьего дня.
– Что? – вскрикнула Лорна, поднимая к нему лицо. – Зачем туда? А как же мама и Финела? Я хочу к ним!
– К сожалению, пока это невозможно, – быстро ответил Белый. – Поймите, принцесса, мы с вами одни, а идет война. Скорее всего, королева и ваши сестры… уехали в Приморье. Да, скорее всего, туда.
– Но почему мы не можем поехать к ним? – со слезами воскликнула Лорна. – Зачем же мы едем в Озерный край?
– Потому что дорога к Приморью наверняка перекрыта, а если нет, то уже завтра по ней помчатся всадники Бреса, которые будут искать вас, – объяснил Белый. – Единственный шанс спастись – добраться под чужими именами до Озерного края, до Белого города. Род Озерный заключил с Бресом договор, и ему не грозит война. А Приморье и Серые горы – под прямой угрозой. Кто знает, что будет с ними завтра? А моя главная задача – уберечь вас, миледи. Спасти и спрятать, пока все не утрясется.
– Но как же мама и Финела? – не успокаивалась Лорна. – Ведь тогда им тоже грозит опасность!
– Думаю, если Брес придет в Приморье, они тоже спрячутся, – неловко соврал Белый.
– Нет-нет, мы должны вернуться за ними! – принялась умолять Лорна, трогательно прижимая руки к груди. – Пожалуйста, лорд Белый Ворон! Вы такой милый, хороший, вы же понимаете, что мы должны вернуться за мамой и Финелой! Кто же защитит их?
– В Приморье сильные воины, а на страже Серых гор стоят мои братья. В крайнем случае, королева укроется там, – стал утешать девочку Белый. – Принцесса, прошу вас, не мучайте меня. Мы не можем вернуться, никак. Это все равно что сразу отдать вас в руки Бреса и его извергов. Поверьте мне, я все-таки старше вас и знаю, как лучше.
– Да, лорд Белый Ворон.
Лорна опустила глаза. В голосе ее дрожали слезы.
Некоторое время они ехали молча. Копыта лошади чавкали по грязи, серый день поднялся над разбитой дорогой. Никого больше не наблюдалось: вести об осаде Тамврота уже дошли и сюда, и все старались затаиться, выжидая, чем обернется дело.
Лорна смотрела перед собой, на покрытые снегом пустые поля. Здесь снег не ложился долго, и из-под наста проглядывала черная земля. Бурый лес вздыхал и шевелился за полями, подкрадывался к дороге. Кое-где из-за деревьев поднимался дым от печных труб.
– Лорд Ворон, – вдруг спросила Лорна, оборачиваясь к нему. – Вы умеете превращаться в воро…
– Тише! – рука Белого быстро зажала ей рот. Лицо его покрылось испариной, глаза испуганно заблестели.
Лорне стало очень страшно, она замерла, почти перестала дышать, и только слышала, как быстро-быстро колотится сердце в груди. Тук-тук-тук, прямо в ребра.
– Принцесса, я очень, очень вас прошу, умоляю, – наклонился к ней Белый, и лицо его стало жалким от страха, бледным и униженным. – Пожалуйста, никогда не спрашивайте меня об этом… Забудьте то, что видели. Это вам померещилось. Ничего не было. Вам показалось. Я просто забрался в окно башни и убил этого воина. И потом мы с вами убежали по потайному ходу. Вот и все.
Лорна судорожно кивнула, глядя широко открытыми перепуганными глазами в его лицо. Еще кивнула и еще. Сухая ладонь отпустила ее рот.
– Простите, – едва слышно выдохнула Лорна, и ее начало колотить от страха.
– Нет, это вы меня простите. – Лицо Белого уже стало обычным. – Я вас испугал. Хотите, расскажу, почему у меня теперь волосы другого цвета? Вы поинтересовались этим тогда.
– Да, – машинально кивнула Лорна. Если бы девочка могла, она бы спрыгнула с лошади и убежала в этот холодный пустой лес. Сейчас она боялась леса и зверей куда меньше, чем Белого. Или того, о чем он просил ее не вспоминать.
– На нас напали, – сказал Белый, глядя поверх головы принцессы на дорогу. – На меня и моего оруженосца. Мы выехали вдвоем и должны были вернуться в Серые горы… Но на нас напали.
Трайни выглядел мрачно: плечи его ссутулились, ноги болтались в стременах, брови сошлись к переносице. На Белого он старался не смотреть. Губы мальчишки сжались в тонкую линию, скулы обострились. Видно было, что он злится и переполнен недовольством.
Белый его прекрасно понимал: снова пуститься в путь, едва вернувшись после долгой дороги, да еще с таким спутником. Трайни шмыгнул носом и утер рукавом сопли. Зашипел на свою лошадь, потянувшуюся за травой. И вдруг вскинул голову и уставился на Белого.
– Лорд Белый, мы не на Большом тракте.
– Да, – кивнул Белый. – Свернули с него около четверти часа назад. Это Лесная дорога. Ведет в обход.
– Зачем еще? – Трайни остановил лошадь, голос его прозвучал визгливо. – Мы должны ехать домой!
Белый устало отвернулся.
– Мы и едем. Но я веду работу над лекарственными составами. Мне нужны травы, которые не растут в горах. Если мы двинемся обходной дорогой через лес, я соберу столько, сколько нужно. Потеряем дня два-три, не страшно.
– Это плохая идея, – заупрямился Трайни. – Сказано было ехать домой по Большому тракту. Вот и надо.
– В конце концов, – если бы Белый мог покраснеть, как все люди, то он бы вспыхнул, а так у него только искривились губы и загорелись глаза, – я – лорд! Лорд Ворон! А ты – низкородный. Мы поедем туда, куда я скажу!
Трайни одарил его презрительным и злым взглядом, но замолчал. Белый тронул своего коня шенкелями и двинулся дальше. В груди горело от обиды. Ну почему у него никогда не получается говорить с людьми по-хорошему? Как бы он ни старался быть добрым – его боялись, к нему испытывали неприязнь, не верили, насмехались. И все из-за проклятой внешности: белесой кожи, бесцветных волос и неприятного цвета глаз. Уродство. Можно быть сколько угодно добрым и хорошим, спасать людей от болезни, но если ты некрасив, никогда не добьешься от них ответного добра.
Трайни упорно игнорировал его всю дорогу, и на дневном привале, и вечером, когда они устроились на лесной полянке, чтобы заночевать. Парень сидел у костра и дулся, а Белый ходил по лесу в мягких сумерках, выкапывал коренья и собирал травы. Лесная аптека – удивительная роскошь, кладезь целебных растений, которые способны помочь от любой болезни.
Утром он встал на рассвете и еще несколько часов провел, нагибаясь к земле и собирая ароматные душистые травы или ядовитые цветы и ягоды с резким запахом. Все это он аккуратно заворачивал в тряпицы и убирал в суму. Так травы заснут, и он сможет сохранить их целебные свойства до дома. Там он их заботливо высушит или, наоборот, вымочит, чтобы получить вытяжки и отвары.
Потом они тронулись в путь, и Трайни по-прежнему дулся, глядя на гриву своей лошади, а с неба начал накрапывать мелкий холодный дождь. Вдруг Белый услышал резкий свист сбоку, перед глазами все завертелось, и он провалился в темноту.
Когда Белый пришел в себя, его тошнило. Вокруг было темно. Он тяжело дышал, и рот его был полон крови. Перед глазами все плыло – какие-то огненные кольца, оранжевые и синие круги.
Белый попытался встать, но ноги тряслись и разъезжались. Руки тряслись еще хуже. Он выдыхал через нос, потом его несколько раз вырывало. А затем он опять потерял сознание.
В следующий раз Белый очнулся утром. Дождь по-прежнему моросил на него с неба. Альбинос лежал на сырой земле под открытым небом и мелко дрожал. Он кое-как сел и ощупал себя. Голова разламывалась от боли, мысли путались. Когда Белый потрогал голову над правым виском, рука стала влажной. Он поднес ее к глазам, и его чуть не вырвало: кровь. Его кровь.
Вокруг были разбросаны вещи, многое исчезло. Например, деньги, лошади и… Трайни. Все было затоптано следами больших ног, обутых в кожаные мягкие сапоги, порвано, сломано и раскидано в стороны.
Глаза слипались, в горле скребло, тело ломило, а головная боль становилась непереносимой. Белый с трудом поднялся с холодной земли и, взявшись за больную голову, стал осматривать вещи. Желудок судорожно сжимался, и Белого снова едва не вырвало. Тут он вдруг увидел свою дорожную сумку, выпотрошенную и порванную. Рядом в грязи валялась бесценная Speculum essentias, на обложке которой красовался смачный грязный отпечаток сапога. Белого обожгло, он даже забыл о боли.
Упав на колени, принялся очищать книгу от грязи. Спрятав ее за пазуху порванной рубахи под сюркотт, Белый порылся в грязи и нашел свой мешок с травами. Мешок просто открыли и, видимо, сразу бросили, потеряв интерес. Бережно перебрав содержимое, Белый нашел смятые стебельки базилика, мяты и болиголова. Сунув в рот несколько листьев базилика и мяты, стал жевать их, морщясь от вкуса и от боли, а листья болиголов